บทที่ 7 - การปรุงยาเวท

บทที่ 7 - การปรุงยาเวท

“พวกเรายังเหลือเงินเท่าไหร่?” ไอแซคเอ่ยถาม

เรื่องที่ก็อบลินและผู้สังหารก็อบลินเป็นมือซ้ายมือขวากันหรือไม่นั้นไม่เกี่ยวกับเขา เขารู้เพียงว่าการจ้างผู้สังหารก็อบลินต้องใช้เงิน และเขา... ก็ไม่ค่อยมีเงินแล้ว...

“ยังมีห้าร้อยเหรียญทอง หกสิบสามเหรียญเงิน และเหรียญทองแดงอีกเล็กน้อยขอรับ พวกเรามาไม่ถูกเวลา หญ้าจันทราเงินของไตรมาสที่แล้วเพิ่งจะส่งมอบไป”

“อืม” ไอแซคพยักหน้า “นำเหรียญทองออกมาห้าสิบเหรียญ ไปหาหนึ่งทีม... ช่างเถอะ เอาห้าเหรียญทองก็พอ ไปหาผู้สังหารก็อบลินสักคน ให้เขารับผิดชอบตามหาฝูงก็อบลิน พวกเราจะจัดการฆ่าเอง”

“ขอรับ นายน้อย”

โบกมือเป็นสัญญาณให้สมิธถอยออกไป ไอแซคถอนหายใจหนักๆ แม้ว่าเงินจะดูเหมือนเยอะ แต่ถ้าหากใช้ในการวิจัยเวทมนตร์... เกรงว่าส่วนใหญ่คงจะไม่พอใช้ อีกทั้งห้าร้อยเหรียญทองในนี้ยังเป็นเงินที่เขานำมาจากบ้าน ใช้หมดแล้วก็คือหมด

หญ้าจันทราเงินที่ปลูกในคฤหาสน์ไม่ได้สร้างผลกำไรมากมายขนาดนั้น

จากบัญชีก่อนหน้านี้ ในแต่ละไตรมาสกำไรสุทธิจากหญ้าจันทราเงินที่มาถึงมือเขามีเพียงสิบกว่าเหรียญทอง หนึ่งปีสามารถปลูกหญ้าจันทราเงินได้สามไตรมาส

เงินเพียงเท่านี้ เพียงพอให้ขุนนางตัวเล็กๆ ใช้ชีวิตได้ดีขึ้นเล็กน้อย แต่ก็เพียงเท่านั้น

ดังนั้นเรื่องการจ้างผู้สังหารก็อบลิน...

ต้องรอบคอบ...

กำลังรบของคฤหาสน์แม้จะไม่มาก แต่คุณภาพสูง มีอัศวินหนึ่งคน กึ่งอัศวินสิบเอ็ดคน บวกกับเขาที่เป็นพ่อมดอย่างเป็นทางการอีกหนึ่งคน การรับมือกับก็อบลินก็นับว่าเพียงพอแล้ว บทบาทของผู้สังหารก็อบลินเป็นเพียงการระบุตำแหน่งของฝูงก็อบลินเท่านั้น

“เฮ้อ~ วิจัยต่อดีกว่า~” ไอแซคส่ายหน้า จากนั้นก็หันความสนใจกลับไปยังม้วนหนังแกะตรงหน้า

ยาสกัดแก่นสายเลือดไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้ฝ่ายเรา บางทีอาจจะเป็นธุรกิจที่ดีได้เช่นกัน จำเป็นต้องศึกษาให้ดี

แตกต่างจากการผ่าตัดเปลี่ยนหัวใจ การปรุงยาเวทแม้จะต้องใช้คาถาเวทมนตร์ แต่จำนวนคาถาเวทมนตร์ไม่มากเท่าวิชาผ่าตัดเปลี่ยนหัวใจ มีเพียงสามบทเท่านั้น คือคาถาอัคคีสำหรับจุดไฟ คาถาวารีสำหรับปรุงส่วนผสม และคาถาสกัดสำหรับสกัดยาเวทในขั้นตอนสุดท้าย

คาถาทั้งสามบทนี้ไม่เหมือนกับวิชาผ่าตัดเปลี่ยนหัวใจที่พอจะตบตาได้ การร่ายซ้ำๆ ไม่ได้ช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จ เพราะคาถาทั้งสามบทนี้ขาดไปหนึ่งบทก็ไม่ได้ เกินมาหนึ่งบทก็ไม่ได้ มิฉะนั้นการปรุงยาก็จะล้มเหลว

สิ่งเดียวที่สามารถใช้นิ้วทองคำตุกติกได้ก็เหมือนกับพิธีกรรม คืออยู่ที่วัตถุดิบ ส่วนผสมรองหลายอย่างสามารถใส่เพิ่มได้อย่างไม่จำกัด จากนั้นก็เพิ่มอัตราความสำเร็จได้อย่างไม่จำกัดเช่นกัน สิ่งที่คุ้มค่าที่สุดในบรรดาส่วนผสมเหล่านั้นก็คือหญ้าจันทราเงิน เพราะของสิ่งนี้เขาปลูกเอง

ก่อนที่จะมาที่นี่ เขาได้สั่งให้ทางคฤหาสน์เก็บหญ้าจันทราเงินส่วนหนึ่งไว้แล้ว เพียงพอให้เขาผลาญเล่นได้สบาย

คาถาเวทมนตร์ทั้งสามบทที่ใช้ในการปรุงยาเวทก็ล้วนเป็นคาถาพื้นฐาน เรียนรู้ได้ไม่ยาก ไม่นานไอแซคก็เรียนรู้จนครบ สามารถเริ่มปรุงยาเวทได้แล้ว

ที่ต้องใช้คำว่าปรุง...

เป็นเพราะวิธีการปรุงยาเวทของพ่อมดในตำนานนั้นแตกต่างออกไป มันไม่เหมือนกับจอมเวทอาร์เคนที่มีเครื่องมือมากมาย เช่น บีกเกอร์ หม้อต้มยา หลอดทดลอง และเครื่องมืออื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับเคมี พ่อมดในตำนานต้องการเพียงหม้อต้มใบใหญ่หนึ่งใบ และทัพพียาวหนึ่งอันเท่านั้น

คล้ายกับภาพลักษณ์ของพ่อมดชั่วร้ายในนิทานเหล่านั้น

เขาก้มมองม้วนหนังแกะอีกครั้ง ยืนยันว่าจดจำคาถาทั้งสามบทได้ขึ้นใจแล้ว ไอแซคก็ลุกขึ้นขนย้ายวัตถุดิบที่ต้องการไปยังหน้าหม้อต้มยา เริ่มแรกเขาเติมน้ำและโลหิตอสูรเวทลงไปในอัตราส่วน 2:1 หม้อต้มยาขนาดใหญ่กว้างหนึ่งเมตรถูกเติมจนเกือบเต็มหม้อ

จากนั้นก็ร่ายคาถาอัคคี "พรึ่บ" เสียงหนึ่งดังขึ้น เปลวไฟสีเขียวอมส้มก็ลุกโชนขึ้นใต้หม้อต้มยา มันใช้พลังเวทในอากาศเป็นเชื้อเพลิง ปลดปล่อยอุณหภูมิ ทำให้หม้อต้มยาร้อนขึ้น

หลังจากจุดไฟเสร็จ ไอแซคฉวยโอกาสตอนที่น้ำยังไม่เดือด ย่อตัวลงมองเปลวไฟสีเขียวอมส้มที่ลุกโชนอย่างร้อนแรงโดยไม่มีฟืนอย่างสงสัย

เขาสงสัยเล็กน้อยว่า คาถาอัคคี จะสามารถใช้โจมตีได้หรือไม่?

ตามทฤษฎีแล้วน่าจะได้ใช่ไหม?

แต่คาถาอัคคีเป็นเพียงคาถาพื้นฐาน อุณหภูมิไม่สูงนัก ไม่รู้ว่าจะมีคาถาเวทมนตร์ระดับสูงกว่านี้อีกหรือไม่

ในใจของไอแซคเต็มไปด้วยความสงสัยมากมาย คาถาเวทมนตร์ก็คือหนึ่งในนั้น ปัจจุบันเวทมนตร์คาถาทั้งสองอย่างของเขาล้วนต้องใช้คาถาเวทมนตร์ นี่แตกต่างจากเวทอาร์เคน การเรียนรู้และใช้งานเวทอาร์เคนไม่ได้เกี่ยวข้องกับคาถาเวทมนตร์ แต่เป็นแบบจำลองและสมการพลังเวททีละอย่าง

ระหว่างสองสิ่งนี้ สิ่งใดคือกระแสหลักของพ่อมดในตำนานกันแน่ สำหรับอนาคตของเขา... หืม?

ขณะที่กำลังคิด ไอแซคก็พลันชะงักไป จากนั้นก็ส่ายหน้า ช่างเถอะ ไม่ว่าอันไหนจะเป็นกระแสหลัก อย่างไรเสียนิ้วทองคำของเขาจะเรียนรู้อันไหนก็สะดวกทั้งนั้น ไม่มีความหมายอะไรเลย

แน่นอนว่า หากเงื่อนไขเอื้ออำนวย เขาขอเลือกทั้งหมด!

“ปุด~ ปุด~”

ไม่นาน ของเหลวสีแดงสดในหม้อต้มยาก็เริ่มเดือดพล่าน ไอแซคไม่กล้าประมาท "แคว่ก" เสียงหนึ่งดังขึ้น เข เรียกกรงเล็บปีศาจออกมา ภายใต้การช่วยเหลือของมัน เขาเริ่มเติมวัตถุดิบแปลกประหลาดต่างๆ ลงไปตามลำดับ

นิ้วมือแห้งเหี่ยว รากไม้เน่าเปื่อยสองท่อน เกล็ดหลากสีสัน เห็ดที่ส่งกลิ่นประหลาด ซากหนูหนึ่งตัว และหัวใจสีแดงสดที่สั่นไหวด้วยพลังเวทอันรุนแรงหนึ่งดวง!

หลังจากใส่มันลงไปตามลำดับ ไอแซคก็พึมพำคาถาเวทมนตร์ที่พูดยากและลึกลับซับซ้อนไปพลาง ขณะเดียวกันก็จุ่มทัพพีขนาดใหญ่ลงไปในหม้อต้มยา เริ่มคน วนซ้ายสามรอบ วนขวาสามรอบ บางครั้งบางคราว ก็จะโยนหญ้าจันทราเงินลงไปบ้าง เพื่อป้องกันไม่ให้อัตราความสำเร็จลดลงต่ำกว่าสองร้อยเปอร์เซ็นต์

คนไปเรื่อยๆ เช่นนี้ วัตถุดิบในหม้อต้มยาก็ค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับน้ำเลือด และน้ำเลือดก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวเพราะใส่หญ้าจันทราเงินลงไปมากเกินไป ขณะที่ฟองอากาศสีเขียวแตกตัวทีละฟอง กลิ่นอันแปลกประหลาดก็เริ่มส่งกลิ่นฟุ้งกระจายไปทั่วห้อง

สีหน้าของไอแซคขยับเล็กน้อย เขารู้ว่าได้ที่แล้ว แม้ว่าของเหลวสีเขียวในหม้อจะแตกต่างจากของเหลวสีแดงที่บันทึกไว้ในม้วนหนังแกะ แต่กลิ่นที่ส่งออกมานั้นเหมือนกัน ความรู้สึกที่ได้รับจากพลังเวทก็คล้ายคลึงกัน อีกทั้งอัตราความสำเร็จก็ยังคงอยู่ที่สองร้อยเปอร์เซ็นต์ ดังนั้น ปัญหาไม่ใหญ่

เมื่อคิดได้ดังนี้ ไอแซคก็เปลี่ยนจากการคนเป็นการใช้ทัพพีลูบไล้ไปมาบนผิวของเหลวเบาๆ คาถาเวทมนตร์ในปากก็เปลี่ยนเป็นคาถาสกัด กรงเล็บปีศาจด้านหลังศีรษะของไอแซคกางห้านิ้วออก ปกคลุมอยู่เหนือหม้อต้มยา พลังเวทสายแล้วสายเล่าเริ่มหยดลงมาจากกรงเล็บปีศาจ ซึมซาบเข้าไปในหม้อต้มยา

ช้าๆ ในทัพพีที่ไอแซคกำลังเขย่าไปมาบนผิวของเหลวก็เริ่มปรากฏของเหลวสีแดงใสราวกับคริสตัล มันส่งกลิ่นคาวเลือดอันหอมหวานออกมาสายหนึ่ง

ณ จุดนี้ หัวใจที่แขวนอยู่ของไอแซคจึงได้วางลงอย่างสมบูรณ์

สำเร็จแล้ว

เมื่อมองดูของเหลวสีแดงที่เต็มเปี่ยมอยู่ในทัพพี รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของไอแซค เขาค่อยๆ เทมันลงในหลอดแก้วอย่างระมัดระวัง ปิดฝา จากนั้นจึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

วัตถุดิบในการปรุงยาเวทเขาทั้งหมดเตรียมไว้เพียงสามชุดเท่านั้น หากล้มเหลวเพียงครั้งเดียว ความสูญเสียก็นับว่าใหญ่หลวงนัก

บิดไหล่เล็กน้อย ไอแซคเริ่มเทวัตถุดิบชุดใหม่ลงในหม้อต้มยา ฉวยโอกาสที่ตอนนี้ยังอารมณ์ดี ปรุงมันรวดเดียวให้ครบทั้งสามชุด อย่างไรเสียพลังเวทก็ยังพอใช้

สิ่งที่ควรกล่าวถึงคือ ของเหลวสีเขียวในหม้อนั้นไอแซคไม่ได้เททิ้ง แต่เขาเริ่มปรุงยาเวทชุดใหม่ต่อจากของเดิมเลย

นี่คือของดี กระบวนการปรุงยาเวทของพ่อมดในตำนานสามารถมองได้ว่าเป็นพิธีกรรมเวทมนตร์อย่างง่ายๆ เช่นกัน ในกระบวนการนี้ หม้อต้มยา ทัพพียาว และของเหลวที่หลงเหลืออยู่ภายใน ล้วนจะได้รับการเสริมความแข็งแกร่งเล็กน้อย เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า มันก็จะกลายเป็นอุปกรณ์เวทมนตร์อันน่าอัศจรรย์

เหมือนกับชุดพ่อมดบนตัวเขา เดิมทีมันเป็นเพียงผ้าธรรมดา แต่เพราะได้เข้าร่วมในพิธีกรรมที่เขาใช้เป็นพ่อมด ปัจจุบันมันจึงมีคุณสมบัติทางเวทมนตร์บางอย่างแล้ว มีความสามารถในการซ่อนเร้นกลิ่นอายจางๆ

ของเหลวในหม้อต้มยาก็เช่นกัน เมื่อมันได้รับการบำรุงจากพิธีกรรมเพียงพอ ไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จในการปรุงยาเวท แต่ยังสามารถใช้ร่ายเวทมนตร์คาถาได้อีกด้วย

[จบแล้ว]