บทที่ 6 - ก็อบลินและผู้สังหารก็อบลิน
บทที่ 6 - ก็อบลินและผู้สังหารก็อบลิน
บทที่ 6 - ก็อบลินและผู้สังหารก็อบลิน
เช้าวันรุ่งขึ้น ลำแสงสีทองสายหนึ่งส่องผ่านหน้าต่างที่ติดลายประดับอันเรียบง่าย ตกกระทบลงบนใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มของไอแซค ดูสว่างไสวเป็นพิเศษ
เขามองดูหนูปีศาจบนเตียงผ่าตัดที่ตัวใหญ่ขึ้นถึงสองเท่า กล้ามเนื้อที่ปูดโปนและกรงเล็บอันแหลมคมนั้นพิสูจน์ได้ว่ามันได้ถือกำเนิดใหม่แล้ว!
นี่คือผลงานจากการโต้รุ่งตลอดคืนของไอแซค—หนูปีศาจขับเคลื่อนสี่แกน!
สี่แกน หรือก็คือหัวใจสี่ดวง!
ฟังดูเหลวไหลมาก แต่หลังจากที่ทำความเข้าใจโครงสร้างร่างกายของหนูปีศาจอย่างละเอียดถี่ถ้วนผ่านเวทมนตร์คาถาพรสวรรค์แล้ว ประกอบกับคาถาเวทมนตร์อันน่าอัศจรรย์ ในที่สุดไอแซคก็สามารถสร้างมันขึ้นมาได้
หัวใจสี่ดวง พลังเวทสี่เท่า!
แน่นอนว่า นี่ก็หมายถึงการสูบฉีดโลหิตสี่เท่าเช่นกัน...
หนูปีศาจสี่แกน แม้ว่าจะมีผลของคาถาเวทมนตร์ช่วยพยุงไว้ ก็สามารถคงอยู่ได้นานที่สุดเพียงสามชั่วโมงเท่านั้น หากเกินครึ่งชั่วโมงร่างกายก็จะเริ่มพังทลาย พลังลดลง หลังจากหนึ่งชั่วโมงก็จะเคลื่อนไหวไม่ได้โดยสิ้นเชิง และหากไม่มีคาถาเวทมนตร์ช่วยพยุง เวลานั้นก็จะยิ่งสั้นลงไปอีก!
พลังต่อสู้ที่ดีที่สุดจะอยู่ที่ประมาณยี่สิบนาที
แต่สำหรับไอแซคแล้ว นั่นก็เพียงพอแล้ว เพราะระยะเวลาต่อเนื่องของเวทมนตร์แปลงสภาวะเลือดเนื้อมีเพียงหนึ่งชั่วโมงเท่านั้น หากต้องการให้มันมีชีวิตอยู่ต่อไปหลังจากนั้น ก็ต้องสิ้นเปลืองพลังเวทมากขึ้น
สภาวะในอุดมคติที่สุดย่อมเป็นการคงอยู่ได้หนึ่งชั่วโมง แต่ด้วยคลังความรู้ที่ไอแซคมีอยู่ในปัจจุบัน เขาสามารถทำได้เพียงเท่านี้
แต่จริงๆ แล้วมันก็เพียงพอแล้ว ในการต่อสู้ที่แท้จริง ด้วยพลังของหนูปีศาจ มันยากมากที่จะมีชีวิตรอดเกินห้านาที เว้นเสียแต่ว่าโชคดีอย่างยิ่งยวด สามารถหลบหลีกการโจมตีได้ทั้งหมด
“แคว่ก~”
กรงเล็บปีศาจอันน่าสะพรึงกลัวโผล่ออกมาจากต้นคอด้านหลัง มันใช้หลังมือถูไถแก้มของไอแซคเล็กน้อย สองนิ้วอันแหลมคมคีบหนูเปลี่ยนหัวใจสี่แกนที่สลบไสลขึ้นมาเบาๆ โยนมันขึ้นไป แล้วตกลงสู่ปากขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยเขี้ยวเลื่อยในฝ่ามือ!
“กร้วม~ กร้วม~”
เมื่อได้ยินเสียงเคี้ยวของกรงเล็บปีศาจ ใบหน้าของไอแซคก็ซีดเผือดไปเล็กน้อย จากนั้นก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก
สัตว์อสูรเวท ช่างเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดในประวัติศาสตร์ของพ่อมดจริงๆ!
แต่ไอแซคก็ไม่ได้ถูกส่งผลกระทบนานนัก ท้ายที่สุดเขาก็กลืนไปไม่น้อยแล้ว ความสนใจของเขาถูกกระแสข้อมูลที่ส่งมาจากกรงเล็บปีศาจดึงดูดไปอย่างรวดเร็ว นี่คือโครงสร้างร่างกายล่าสุดของหนูเปลี่ยนหัวใจสี่แกน
ไอแซคหรี่ตาลงเล็กน้อย เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้จริงๆ แม้ว่าจะยังมีช่องว่างให้พัฒนาอยู่บ้าง แต่ผลลัพธ์ก็คงไม่ชัดเจนนัก เขาต้องการความรู้เพิ่มเติม ส่วนในปัจจุบัน...
ควรจะวิจัยยาสกัดแก่นสายเลือดได้แล้ว
ยาสกัดแก่นสายเลือดเป็นยาเวทที่ใช้เสริมความแข็งแกร่งให้สายเลือด มันมีความสัมพันธ์บางอย่างกับวิชาผ่าตัดเปลี่ยนหัวใจ นับเป็นสิ่งที่มาทดแทนในระดับที่สูงกว่า
ท้ายที่สุดจุดประสงค์ดั้งเดิมที่วิชาผ่าตัดเปลี่ยนหัวใจถูกสร้างขึ้นมาก็คือเพื่อให้มนุษย์สามารถมีพลังของอสูรเวทได้เช่นกัน วิธีการใช้ที่ถูกต้องของเวทมนตร์คาถานี้คือใช้กับมนุษย์
มนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง หลังจากปลูกถ่ายหัวใจปีศาจขั้นหนึ่งแล้ว พลังจะได้รับการเสริมความแข็งแกร่งอย่างมหาศาลในเวลาอันสั้น เลื่อนระดับไปถึงขั้นกึ่งอัศวินได้อย่างรวดเร็ว!
แต่ละคนสามารถเปลี่ยนหัวใจได้ทั้งหมดสามครั้ง หากหัวใจปีศาจที่เปลี่ยนในแต่ละครั้งเลื่อนขึ้นหนึ่งขั้น เช่นนั้นในท้ายที่สุด คนธรรมดาก็สามารถกลายเป็นผู้แข็งแกร่งที่เทียบเคียงกับอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ได้!
ขอเพียงแค่การผ่าตัดสำเร็จ ทุกคนก็สามารถทำได้!
อืม เงื่อนไขคือการผ่าตัดต้องสำเร็จ และอัตราความสำเร็จของวิชาผ่าตัดเปลี่ยนหัวใจน่ะหรือ...
ขนาดไอแซคที่มีตัวช่วยอยู่ตอนนี้ยังมีโอกาสล้มเหลวได้ จากจุดนี้ก็คงจะเห็นได้ถึงความยากของวิชาผ่าตัดนี้แล้ว
ส่วนผลของยาสกัดแก่นสายเลือดนั้นเหมือนกับวิชาผ่าตัดเปลี่ยนหัวใจ คือการมอบพลังของอสูรเวทให้แก่มนุษย์ ข้อแตกต่างคือ ยาสกัดแก่นสายเลือดนั้นมอบสายเลือดที่บริสุทธิ์กว่า แม้ว่าจะไม่เห็นผลเร็วเท่าการเปลี่ยนหัวใจ แต่ก็มีข้อดีที่ความปลอดภัย
และไม่ส่งผลกระทบต่อศักยภาพ หนำซ้ำหากดื่มมากไปยังจะช่วยเพิ่มศักยภาพอีกด้วย
หลังจากผ่านการวิจัยและพัฒนามาหลายยุคหลายสมัย ปัจจุบันยาสกัดแก่นสายเลือดถึงกับสามารถส่งผลต่อสายเลือดของอสูรเวทได้ด้วย พ่อมดจำนวนมากจึงใช้มันในการเพาะเลี้ยงสัตว์อสูรเวท
แม้ว่าสำหรับพ่อมดส่วนใหญ่แล้ว สัตว์อสูรเวทจะเป็นเพียงคู่หูที่ช่วยให้ตนเองเรียนรู้และร่ายเวทมนตร์คาถาได้สะดวกขึ้นเท่านั้น แต่ถ้าสามารถทำให้สัตว์อสูรเวทแข็งแกร่งขึ้นได้ นั่นก็ย่อมเป็นเรื่องที่ดีอย่างยิ่ง
แต่ก็เพราะเหตุนี้ จึงทำให้ยาสกัดแก่นสายเลือดไม่ได้มีราคาแพงอะไร...
ก็ไม่เป็นไร อย่างไรเสียเขาก็ไม่ได้หวังจะทำเงินจากสิ่งนี้อยู่แล้ว ขอแค่มีผลลัพธ์ก็พอ
ตอนนี้เขาหิวกระหายความรู้เวทมนตร์ทุกอย่าง!
“ก๊อกๆ~”
“นายน้อยไอแซค”
แต่ในขณะที่ไอแซคกำลังเตรียมที่จะนั่งลงศึกษาคาถาเวทมนตร์ที่จำเป็นสำหรับการปรุงยาเวทอย่างจริงจัง พ่อบ้านสมิธก็มาเคาะประตู ทำให้ไอแซคขมวดคิ้วเล็กน้อย
เพราะตอนที่ออกไปกินข้าวเมื่อครู่นี้ เขาได้สั่งไว้แล้วว่า หากไม่มีเรื่องสำคัญก็อย่ามารบกวนเขา
แต่...
แม้ว่าเขาจะถูกเรียกว่าเป็นเจ้าเมือง แต่ในความเป็นจริงแล้วเขาก็เป็นแค่เจ้าของคฤหาสน์ มีที่ดินทำกินอยู่ไม่กี่ผืน แล้วก็ดูแลหมู่บ้านที่มีคนราวสองสามร้อยคน เขาเก็บภาษีไม่ได้ด้วยซ้ำ เพียงแค่ตนเองไม่ต้องจ่ายภาษีเท่านั้น เรื่องราวหลายอย่างล้วนอยู่ในความรับผิดชอบของดินแดนโซโลมอน
“เข้ามา”
“นายน้อยไอแซค” หลังจากที่สมิธเข้ามา เขาก็ก้มศีรษะคำนับไอแซคอย่างนอบน้อม หางตาเหลือบไปเห็นคราบเลือดบนเตียงผ่าตัด คิ้วก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว พลางถอนหายใจในใจ
สุดท้ายก็กลายเป็นเช่นนี้จนได้...
อันที่จริงด้วยพลังของตระกูลโซโลมอน แม้ว่ามรดกของพ่อมดจะหาได้ไม่ง่าย แต่ก็ใช่ว่าจะหาไม่ได้ ท้ายที่สุดก็เป็นถึงไวเคานต์ ในตระกูลก็มีมรดกของจอมเวทอาร์เคน
ที่มั่นคงเช่นกัน
ที่ไม่ได้หาให้ไอแซค ก็เพราะกลัวว่าเขาจะเดินไปในเส้นทางที่ผิด ท้ายที่สุดชื่อเสียงของพ่อมดในตำนานนั้นไม่ดีเลย อีกทั้งเวทมนตร์คาถาส่วนใหญ่ก็ยังป่าเถื่อนและชั่วร้ายอย่างยิ่ง การศึกษาค้นคว้าสิ่งเหล่านี้มันอันตรายมาก
แต่ใครจะไปคาดคิดว่า เพียงแค่พึ่งพาข้อมูลที่สับสนวุ่นวายไม่กี่เล่ม นายน้อยไอแซคจะสามารถเป็นพ่อมดในตำนานได้...
‘เฮ้อ~’
เมื่อคิดถึงตรงนี้ สมิธก็ถอนหายใจหนักๆ ในใจอีกครั้ง แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ท้ายที่สุด เขาเป็นเพียงพ่อบ้าน
“เกิดอะไรขึ้น?” ไอแซคเคาะม้วนหนังเบาๆ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“นายน้อยไอแซค วันนี้หน่วยทหารยามพบก็อบลินนอกปราสาทขอรับ” สมิธยืดตัวขึ้น กล่าวด้วยสีหน้าขมวดคิ้ว
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไอแซคก็ขมวดคิ้วตามไปด้วย
ก็อบลิน สิ่งมีชีวิตเวทมนตร์สุดคลาสสิกที่รับมือได้ยากชนิดหนึ่ง ผิวสีเขียว ใบหน้าดุร้าย ส่วนสูงราวหนึ่งเมตร แม้ว่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ แต่พลังกลับอ่อนแออย่างยิ่ง ผู้ใหญ่ธรรมดาคนหนึ่ง ขอเพียงแค่ขจัดความกลัวในใจได้ ถือไม้ท่อนเดียวก็สามารถทุบพวกมันตายได้หลายตัว
แต่ ทำไมถึงบอกว่ามันรับมือยากล่ะ?
เพราะก็อบลินในโลกนี้เป็นผลผลิตของพ่อมดในตำนานตนหนึ่ง เขามอบความสามารถในการสืบพันธุ์อันน่าสะพรึงกลัวให้แก่มัน ก็อบลินหนึ่งคู่สามารถวางไข่ได้หลายสิบฟอง!
อีกทั้งวงจรการเจริญเติบโตยังสั้นมาก ตั้งแต่ฟักออกจากไข่จนถึงโตเต็มวัย ใช้เวลาเพียงไม่กี่วัน!
และว่ากันว่า สิ่งมีชีวิตชนิดนี้ ถูกพ่อมดตนนั้นฝังเข้าไปในกฎเกณฑ์ของโลกแล้ว ไม่ว่าท่านจะกวาดล้างหรือป้องกันอย่างไร ในทุกๆ ปีเมื่อถึงฤดูสืบพันธุ์ของก็อบลิน ก็จะมีก็อบลินโผล่ออกมาจากสถานที่ที่ไม่ทราบที่มา เผาฆ่าปล้นชิง กระทำการชั่วร้ายทุกอย่าง
หากไม่รีบยับยั้ง จำนวนของพวกมันจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในเวลาอันสั้น!
ดังนั้นไม่ว่าที่ใดก็ตาม หากพบร่องรอยของก็อบลิน ก็จะต้องทำการกวาดล้างในทันที
“รายงานให้ทางดินแดนหลักทราบแล้วหรือยัง?”
“รายงานแล้วขอรับ แต่เพียงแค่ทหารยาม อาจจะรับมือพวกมันไม่ไหว จะต้องจ้างผู้สังหารก็อบลินหรือไม่ขอรับ?”
“จ้างเถอะ ความปลอดภัยสำคัญกว่า” ไอแซคถอนหายใจ เงินก้อนนี้ ไม่รู้ว่าจะเบิกคืนได้หรือไม่
ทหารยามหรือที่เรียกอีกอย่างว่าทหารชาวบ้าน ปกติให้ดูแลความสงบเรียบร้อยก็พอใช้ได้ แต่หากต้องออกรบจริงกลับไม่ค่อยมีประโยชน์นัก แม้ว่าคู่ต่อสู้จะเป็นก็อบลินที่อ่อนแอก็ตาม ส่วนผู้สังหารก็อบลินคือผู้เหนือธรรมชาติที่ได้รับพลังพิเศษจากพ่อมดในตำนานท่านหนึ่ง พวกเขาเชี่ยวชาญในการต่อสู้กับก็อบลิน และยังสามารถได้รับพลังจากการสังหารก็อบลินได้อีกด้วย
อัศวินนอกรีตจำนวนมากก่อนที่จะได้รับวิชาหายใจ ก็ล้วนอาศัยการฆ่าก็อบลินเพื่อผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดมาแล้วทั้งสิ้น
ตอนที่ได้อ่านเอกสารส่วนนี้ ไอแซคก็สงสัยว่า พ่อมดในตำนานสองคนนี้ อาจจะเป็นคนเดียวกัน!
มือซ้ายถ่ายมือขวา ชนะทั้งคู่!
[จบแล้ว]