บทที่ 5 - การแปลงสภาวะเลือดเนื้อ

บทที่ 5 - การแปลงสภาวะเลือดเนื้อ

หลังจากเขียนเรื่องราวเสร็จ ไอแซคก็นำหนังสือเวทมนตร์กลับไปเก็บไว้ในกรงเล็บปีศาจดังเดิม และสลายมันไป เขาหยิบหนูตัวใหม่ออกมา กลับไปยืนอยู่หน้าเตียงผ่าตัดอีกครั้ง เตรียมที่จะทดลองต่อไป

การบ่มเพาะตำนานเพ้อฝันต้องใช้เวลา ส่วนวิธีการเพิ่มพลังเวทอีกสองวิธีนั้นต้องการพิธีกรรมเวทมนตร์ที่สอดคล้องกัน ไม่ได้เรียบง่ายเหมือนตำนานเพ้อฝัน ดังนั้นสิ่งที่เขาทำได้ในตอนนี้ ก็ยังคงเป็นการเร่งพัฒนาวิชาผ่าตัดเปลี่ยนหัวใจและเวทมนตร์แปลงสภาวะเลือดเนื้อให้เร็วที่สุด เพื่อสร้างพลังต่อสู้ในระดับหนึ่งขึ้นมา

เมื่อเป็นเช่นนั้น ก็จะสามารถไปดูที่กระท่อมในป่าได้ ว่ามันเป็นอย่างไรกันแน่ แน่นอนว่า ตอนนี้หัตถ์เทวะได้บ่มเพาะเสร็จสมบูรณ์แล้ว เวทอาร์เคนก็สามารถเริ่มเรียนรู้ได้แล้ว พ่อมดในตำนานเพียงแค่ไม่สามารถเพิ่มพูนพลังเวทจากการเรียนรู้และวิจัยเวทอาร์เคนได้ แต่การร่ายเวทอาร์เคนนั้นยังคงทำได้

ในปัจจุบัน พ่อมดในตำนานจำนวนมากก็เรียนรู้เวทอาร์เคนเช่นกัน เพื่อทำให้ระบบการต่อสู้ของตนเองหลากหลายขึ้น

แต่สิ่งที่สำคัญที่สุด ย่อมต้องเป็นวิชาผ่าตัดเปลี่ยนหัวใจอย่างแน่นอน...

— ปราสาทโซรอส ยามค่ำคืน

“*&...%...￥...&”

ภายในห้องทดลองอันมืดสลัว ไอแซคสวมชุดกาวน์สีขาว บนมือสวมถุงมือยางสีขาวที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด เขากำลังพึมพำคาถาเวทมนตร์ที่พูดยาก พลังเวทสายแล้วสายเล่าไหลออกจากร่างของเขา หลอมรวมเข้ากับร่างของหนูบนเตียงผ่าตัดในรูปแบบที่แปลกประหลาด เร่งความเร็วในการหลอมรวมของมันเข้ากับหัวใจที่เพิ่งเปลี่ยนเข้าไปใหม่

“ซี่~ ซี่~”

ภายในห้องทดลองที่สว่างไสวด้วยแสงเทียนสีฟ้า นอกจากเสียงร่ายคาถาอันแผ่วเบาของไอแซคแล้ว ยังพอจะได้ยินเสียงเนื้อฉีกขาดเบาๆ ดังมาจากหนูบนเตียงผ่าตัดอีกด้วย

นั่นคือเสียงที่ร่างกายของหนูกำลังถูกพลังเวทที่ทะลักออกมาจากหัวใจดัดแปลงอย่างรวดเร็ว

ตามปกติแล้ว ผลลัพธ์ย่อมไม่รวดเร็วขนาดนี้ ประการแรกการหลอมรวมของหัวใจต้องใช้เวลา ประการที่สองหนูปีศาจนั้นแม้แต่สัตว์อสูรเวทยังนับไม่ได้ พลังเวทที่อยู่ในหัวใจนั้นมีจำกัดอย่างยิ่ง ย่อมไม่มีทางเห็นผลในทันที

แต่ภายใต้อิทธิพลของคาถาเวทมนตร์ของไอแซค กระบวนการนี้กลับถูกเร่งให้เร็วขึ้น

ในไม่ช้า ไอแซคก็หยุดร่ายคาถาเวทมนตร์ในปาก เขามองหนูปีศาจอันน่าสะพรึงกลัวบนเตียงผ่าตัด พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

การผ่าตัดสำเร็จอย่างงดงาม ไม่ว่าจะเป็นการปลูกถ่ายหัวใจ หรือการที่พลังเวทเข้าดัดแปลงร่างกาย ล้วนราบรื่นอย่างยิ่ง

แต่กลับไม่มีประโยชน์อันใดเลย เพราะหนูปีศาจนั้นอ่อนแอนัก อ่อนแอเสียจนแค่ผู้ใหญ่ธรรมดาสักคน ขอเพียงแค่รวบรวมความกล้า ก็สามารถเหยียบหนูปีศาจจนตายได้...

หากพูดถึงพลังชีวิตแล้ว หนูปีศาจกับหนูธรรมดาก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก พลังต่อสู้กลับแข็งแกร่งกว่าเล็กน้อย เพราะได้รับผลกระทบจากพลังเวท หนูปีศาจจะกระหายเลือดและดุร้ายกว่า แต่พื้นฐานของมันก็มีอยู่แค่นั้น แข็งแกร่งขึ้นก็ยังมีขีดจำกัด

เขาขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไอแซคจึงจับหนูปีศาจขังไว้ แล้วกลับไปนั่งที่โต๊ะหนังสือ พลิกดูคาถาเวทมนตร์ของวิชาผ่าตัดเปลี่ยนหัวใจ

การซ้อนทับผลของคาถาเวทมนตร์ได้อย่างไม่จำกัดคือข้อได้เปรียบของเขา ต้องใช้ประโยชน์จากมันให้ดี บางทีอาจจะพบบางอย่างที่ใช้เสริมความแข็งแกร่งได้...

“เฮ้อ~”

ครึ่งค่อนยามผ่านไป ไอแซคก็ถอนหายใจออกมา วางม้วนหนังแกะในมือลงอย่างจนใจ ล้วนเป็นคาถาเวทมนตร์พื้นฐาน อีกทั้งส่วนใหญ่ยังเป็นคาถาเวทมนตร์ด้านการรักษา ไม่มีประเภทที่เขาต้องการเลย...

เส้นทางนี้คงไปต่อไม่ได้แล้ว ถ้าเช่นนั้น เปลี่ยนอสูรเวทชนิดอื่น?

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไอแซคก็ถอนหายใจ ไม่ได้ผล หัวใจอสูรเวทถือเป็นวัตถุดิบที่ค่อนข้างล้ำค่า ไม่ได้หาง่ายๆ

อย่างน้อยสำหรับเขาในตอนนี้ก็ยังหายาก เพราะไม่ใช่ว่าอสูรเวททุกชนิดจะมีอวัยวะที่เรียกว่าหัวใจ...

“หืม? ไม่สิ คิดผิดทาง!” ทันใดนั้น ไอแซคก็ส่ายหน้า ลุกขึ้นเดินไปยังหนูปีศาจ พลันมีเสียง “แคว่ก” ดังขึ้นจากต้นคอด้านหลัง กรงเล็บปีศาจอันน่าสะพรึงกลัวก็โผล่ออกมาอีกครั้ง

เกือบลืมไป วิชาผ่าตัดปลูกถ่ายหัวใจปีศาจนั้นตัวมันเองไม่ได้สำคัญ สิ่งสำคัญคือมันต้องใช้ร่วมกับเวทมนตร์คาถาพรสวรรค์อย่างการแปลงสภาวะเลือดเนื้อ

จริงอยู่ที่หัวใจปีศาจอันทรงพลังจะสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างที่ถูกดัดแปลงได้อย่างมหาศาล แต่ในขณะเดียวกัน พลังเวทที่เขาใช้ในการร่ายเวทมนตร์คาถาพรสวรรค์ก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

ดังนั้นเมื่อมองจากจุดนี้ บางทีอาจไม่จำเป็นต้องให้ความสำคัญกับพลังของตัวเดียวมากเกินไป แม้ว่าหนูปีศาจจะอ่อนแอ แต่ความอ่อนแอก็มีข้อดีของมัน อย่างน้อยการสิ้นเปลืองในการแปลงสภาพหนูปีศาจก็ย่อมไม่สูง และแม้ว่าหนูปีศาจตัวเดียวจะอ่อนแอ แต่ถ้าหากมีจำนวนมากขึ้น...

พลังทำลายล้างก็ย่อมไม่เลวร้ายไปกว่ากันเท่าไหร่! มดมากย่อมกัดช้างตาย! หากสามารถเรียกคลื่นหนูออกมาได้สักระลอก ใครจะแข็งแกร่งกว่าใครก็ยากจะกล่าวได้แล้ว อย่าว่าแต่อสูรเวทขั้นหนึ่งเลย ต่อให้เป็นอสูรเวทขั้นสองที่สามารถเพิกเฉยต่อคลื่นหนูได้ก็มีไม่มากนัก

คุ้มค่าที่จะลอง! แน่นอนว่า ทั้งหมดนี้ต้องมีเงื่อนไขสำคัญข้อหนึ่ง—การสิ้นเปลืองพลังงานในการแปลงสภาพหนูปีศาจต้องต่ำมาก

เขาเดินไปที่กรงตรงมุมห้อง สังเกตอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นกรงเล็บสองนิ้วของกรงเล็บปีศาจก็หยิบหนูปีศาจขึ้นมาตัวหนึ่ง โยนมันขึ้นไปเบาๆ จากนั้นกลางฝ่ามือของกรงเล็บปีศาจก็ปรากฏปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคมน่าสะพรึงกลัว! มันอ้าปากกลืนหนูปีศาจที่ลอยอยู่กลางอากาศเข้าไปในคำเดียว! ในชั่วพริบตา โครงสร้างร่างกายของหนูปีศาจก็ปรากฏขึ้นในหัวของไอแซคอย่างชัดเจน!

ไอแซคลูบคางอย่างครุ่นคิด เรื่องนี้... เขาคิดไม่ถึงจริงๆ...

เมื่อสัมผัสได้ถึงโครงสร้างร่างกายของหนูปีศาจในหัว ไอแซคก็หรี่ตาลงเล็กน้อย ศักยภาพของเวทมนตร์คาถาแปลงสภาวะเลือดเนื้อนี้ช่างน่าทึ่งกว่าที่เขาคิดไว้มาก เพียงแค่ชั่วครู่เดียว ในหัวของเขาก็ปรากฏแผนการปรับปรุงโครงสร้างร่างกายของหนูปีศาจถึงสามแบบ!

“ฟู่~ หายใจ~”

ไอแซคหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง เพื่อสงบสติอารมณ์ จากนั้นก็มองไปยังซากหนูที่มุมห้อง ก้าวต้องก้าวไปทีละก้าว ลองทดสอบการสิ้นเปลืองพลังงานในการแปลงสภาพหนูปีศาจก่อน จากนั้นค่อยๆ ปรับปรุงการดัดแปลงหนูปีศาจต่อไป

เวทมนตร์คาถาแปลงสภาวะเลือดเนื้อนี้มีเงื่อนไขในการใช้งานสองข้อ หนึ่งในนั้นคือการกลืนกินตัวอย่างสิ่งมีชีวิตซึ่งเป็นเงื่อนไขที่จำเป็น แต่จุดนี้สามารถให้สัตว์อสูรเวทกลืนกินแทนไอแซคได้ นี่ก็เป็นจุดประสงค์แรกเริ่มที่สัตว์อสูรเวทถูกพัฒนาขึ้นมา

เงื่อนไขการร่ายเวทมนตร์คาถาหลายอย่างนั้นน่าขยะแขยงอย่างยิ่ง อย่าว่าแต่กลืนหนูเป็นๆ เลย แม้แต่กลืนซากศพเน่าเปื่อยก็ยังมี! ดังนั้นการมีอยู่ของสัตว์อสูรเวทจึงสำคัญอย่างยิ่ง

และนอกจากเงื่อนไขที่จำเป็นอย่างการกลืนกินตัวอย่างสิ่งมีชีวิตแล้ว การแปลงสภาวะเลือดเนื้อยังต้องการเงื่อนไขอีกหนึ่งข้อ—เลือดเนื้อปีศาจในปริมาณที่เท่ากัน

เงื่อนไขการร่ายเวทนี้ไม่จำเป็นต้องมี ไม่มีเลือดเนื้อปีศาจก็สามารถใช้พลังเวทสร้างหนูปีศาจขึ้นมาได้ แต่จะสิ้นเปลืองพลังเวทอย่างมหาศาล ทางที่ดีที่สุดคือควรเตรียมเลือดเนื้อปีศาจไว้บ้าง

เมื่อไอแซคคิดในใจ ลำแสงสีเลือดอันประหลาดสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากนิ้วชี้ของกรงเล็บปีศาจ ยิงเข้าใส่ซากหนูในถังขยะที่มุมห้องอย่างแม่นยำ

จากนั้น ฉากอันน่าอัศจรรย์ก็ปรากฏขึ้น ซากหนูที่ถูกลำแสงสีเลือดยิงใส่พลันกระตุกเล็กน้อย แล้วก็ "ฟื้นคืนชีพ" ขึ้นมาใหม่! “อืม... น้อยขนาดนี้เลย?” เมื่อสัมผัสได้ถึงการสิ้นเปลืองพลังเวท ไอแซคก็ประหลาดใจระคนยินดี ด้วยการสิ้นเปลืองเพียงระดับนี้ เขาสามารถร่ายต่อเนื่องได้หลายร้อยครั้ง!

แน่นอนว่า เงื่อนไขคือต้องมีเลือดเนื้อปีศาจเพียงพอ หากอาศัยเพียงพลังเวทในการรวบรวมอย่างเดียว อย่างมากที่สุดเขาก็คงสร้างหนูปีศาจได้แค่สิบกว่าตัว พลังเวทคงจะเหือดแห้ง

แต่เรื่องนี้ไม่นับว่ายากอะไร เลือดเนื้อปีศาจนั้นหาง่ายกว่าหัวใจปีศาจมาก ทั้งยังถูกกว่าด้วย! เพียงแต่ไม่รู้ว่า หนูปีศาจที่สร้างขึ้นโดยการแปลงสภาวะเลือดเนื้อ จะคงอยู่ได้นานเท่าใด...

เรื่องนี้ค่อนข้างสำคัญ หากสามารถคงอยู่ได้ตลอดไป ย่อมเป็นเรื่องที่ดีที่สุด สามารถสร้างกองทัพอสูรเวทขนาดมหึมาขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย เพียงแต่การสิ้นเปลืองก็จะมากขึ้นด้วย ท้ายที่สุดพวกมันก็ต้องกินอาหาร

แต่ถ้าหากคงอยู่ได้เพียงช่วงเวลาหนึ่ง ก็ไม่เป็นไร แม้ว่าจะไม่สามารถสร้างกองทัพได้ แต่ก็สามารถดัดแปลงหนูปีศาจได้อย่างเต็มที่ ใช้ทุกวิถีทางเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับพลังต่อสู้ของหนูปีศาจ โดยไม่ต้องกังวลเรื่องอายุขัย อย่างไรเสียเมื่อเวลาของเวทมนตร์คาถาสิ้นสุดลง มันก็จะตายอยู่ดี

กล่าวโดยสรุป ไม่ว่าจะเป็นแบบใด ศักยภาพของเวทมนตร์คาถานี้ก็สูงมาก!

[จบแล้ว]