บทที่ 13: ผู้ใดบังอาจลอบคำนวณชะตาข้า!

บนดาดฟ้าเรือเหาะ

ผู้อาวุโสมู่พยักหน้า ทอดสายตามองเทือกเขาอวิ๋นหลัวเบื้องล่าง ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่สุ้มเสียงแหบพร่าชราภาพจะดังก้องขึ้น:

"การคำนวณชะตาของจักรพรรดิเซียนผ่านสายใยแห่งกรรมนั้น ยากเย็นแสนเข็ญราวกับปีนป่ายขึ้นสวรรค์"

เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวสืบต่ออย่างแช่มช้า "ทว่า หากสตรีที่นามว่ารั่วอวี่ผู้นี้ เป็นเพียงอิสตรีของจักรพรรดิเซียน ย่อมมีความเป็นไปได้ที่จะคำนวณหานาง"

เจียงโย่วหลง ฮวาหงอี้ และคนอื่นๆ สบตากัน พลันเผยสีหน้ายินดีปรีดา

พลันนั้น เรือเหาะก็ชะลอความเร็วลงและหยุดนิ่งสนิทกลางเวหา ร่างของพวกเขาพุ่งทะยานร่อนลงมา

ทั้งหมดเหินทะยานเข้าสู่เทือกเขาอวิ๋นหลัว

เทือกเขาอวิ๋นหลัวทอดยาวไร้จุดสิ้นสุด เทือกเขาสลับซับซ้อนคดเคี้ยว มีทั้งเนินเขาและที่ราบต่ำ ไปจนถึงยอดเขาสูงตระหง่านเทียมเมฆา

ที่แห่งนี้คือสรวงสวรรค์ของเหล่าสัตว์อสูร

อีกทั้งยังเป็นสถานที่สำหรับผู้ฝึกตนทั้งหลายได้มาทดสอบฝีมือและสำรวจ ศิษย์สำนักมากมายล้วนมาฝึกฝนหาประสบการณ์ที่นี่

เมื่อหกพันปีก่อน หลินเฟิงได้พบกับหยวนรั่วอวี่ ณ สถานที่แห่งนี้

และก่อเกิดเป็นเรื่องราวต่างๆ นานาตามมา

เมื่อกลุ่มของเจียงโย่วหลงมาเยือนถึงเทือกเขาอวิ๋นหลัว กลิ่นอายแห่งความดึกดำบรรพ์และรกร้างก็โชยปะทะเข้าใส่

ต้นไม้โบราณสูงใหญ่บดบังแผ่นฟ้าและแสงตะวัน

เสียงคำรามกึกก้องปานสะเทือนเลื่อนลั่นภูผาของสัตว์อสูร แว่วมาจากแดนไกลเป็นระยะ

"เมื่อสองพันปีก่อน ข้าเองก็เคยมาเสาะหาสมุนไพรวิเศษที่นี่ นึกย้อนไปแล้ว เวลาช่างผ่านไปอย่างรวดเร็วนัก!"

แววตาของฮวาหงอี้เป็นประกาย เผยให้เห็นร่องรอยแห่งความรำลึกถึงความหลัง

จั่วชิงเทียนที่อยู่ด้านข้างหัวเราะร่วน เอ่ยอย่างขบขันว่า "น่าเสียดายที่เจ้าไม่ได้พบจักรพรรดิเซียนที่นี่ มิเช่นนั้น ข้าเกรงว่าเจ้าคงได้มีวาสนาพานพบเรื่องราวโรแมนติกกับเขาบ้างแล้ว"

"คิกคิก..."

ฮวาหงอี้หัวเราะ ร่างกายสั่นไหวจนหน้าอกกระเพื่อมเป็นระลอก นางแลบลิ้นเลียริมฝีปาก:

"หากข้าได้พบจักรพรรดิเซียนจริงๆ ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะลิ้มลองรสชาติแห่งความป่าเถื่อนใต้แผ่นฟ้าเปิดโล่งหรอกนะ"

เมื่อเห็นกิริยานั้น แววตาของจั่วชิงเทียนก็ลุกโชนด้วยไฟราคะ

เจียงโย่วหลงหันกลับมาพร้อมกับรอยยิ้ม "ถึงเจ้าจะได้พบจริงๆ แล้วเจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่าคนผู้นั้นจะกลายเป็นจักรพรรดิเซียนในอนาคต?"

ฮวาหงอี้ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ย "นั่นก็จริง"

คนทั้งกลุ่มมุ่งหน้าฝ่าเทือกเขาเข้าไป

ฝีเท้าของพวกเขาดูเชื่องช้า ทว่าแต่ละก้าวกลับข้ามผ่านระยะทางอันห่างไกล

ในบางครา พวกเขาเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรที่พุ่งพรวดออกมาจากป่า แต่ก็สามารถกำจัดพวกมันได้อย่างง่ายดายเพียงแค่โบกมือเบาๆ

พวกของเจียงโย่วหลงไม่แม้แต่จะปรายตามองพวกมันด้วยซ้ำ

สัตว์อสูรระดับต่ำต้อยเหล่านี้ไม่มีค่าอันใดในสายตาพวกเขา

เวลาล่วงเลยไปราวครึ่งชั่วยาม

เจียงโย่วหลงที่เดินนำหน้าหยุดฝีเท้าลง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ:

"เบื้องหน้าคือเขตชั้นในของเทือกเขาอวิ๋นหลัว สัตว์อสูรส่วนใหญ่ในบริเวณนี้ล้วนอยู่ในระดับสามขึ้นไป!"

เจียงโย่วหลงกล่าวต่อ:

"จากบันทึก ตบะบารมีของจักรพรรดิเซียนและรั่วอวี่ในเวลานั้นยังไม่สูงนัก พวกเขาต้องไม่ได้เข้าไปลึกถึงเพียงนั้นเป็นแน่ ข้าเชื่อว่าเขตแดนที่พวกเขาเคลื่อนไหวส่วนใหญ่คงอยู่แค่บริเวณรอบนอกของเทือกเขาเท่านั้น"

ด้านข้างเขา ผู้อาวุโสมู่ซึ่งไม่ได้ปริปากพูดสิ่งใดเลยตั้งแต่เข้าสู่เทือกเขา พยักหน้ารับ

เขากล่าวชื่นชม "จริงอย่างที่เจ้าว่า เช่นนั้นพวกเรามาเริ่มคำนวณสายใยแห่งกรรมกันที่นี่เถิด"

ร่างของผู้อาวุโสมู่ถูกปกคลุมด้วยคลื่นพลังอันลึกลับ ทำให้มองเห็นใบหน้าของเขาไม่ชัดเจนนัก สุ้มเสียงชราภาพเอ่ยขึ้น:

"พวกเจ้าจงคอยคุ้มกันข้าอยู่ที่นี่ จำไว้ว่าระหว่างการคำนวณชะตา ห้ามรบกวนข้าโดยเด็ดขาด ยิ่งไปกว่านั้น หากตบะของอีกฝ่ายสูงส่งกว่าข้า ข้าจะสามารถคำนวณได้มากที่สุดเพียงสามครั้งเท่านั้น!"

"จะสามารถค้นพบเบาะแสได้หรือไม่นั้น คงต้องแล้วแต่วาสนา"

เจียงโย่วหลง ฮวาหงอี้ และจั่วชิงเทียนต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด พยักหน้ารับอย่างขึงขัง

จากนั้นพวกเขาก็แยกย้ายกันไป คุ้มกันในแต่ละทิศทาง

ทั้งสามล้วนมีตบะอยู่ในระดับหลอมสุญตาขั้นต้น ประกอบกับมีอาวุธวิเศษไว้ป้องกันตัว โดยพื้นฐานแล้วย่อมไม่มีอันตรายใดๆ ในเขตแดนรอบนอกแห่งนี้

เมื่อทุกอย่างพร้อมสรรพ ผู้อาวุโสมู่ก็เริ่มเดินพลังตามเคล็ดวิชาและเริ่มต้นการคำนวณชะตา

"หลินเฟิง รั่วอวี่!"

"เมื่อราวๆ หกพันปีก่อน ผู้หนึ่งอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณ อีกผู้หนึ่งอยู่ขั้นแก่นทองคำ"

ข้อมูลเหล่านี้ล้วนรวบรวมมาจากบันทึก

แม้แต่การคำนวณสายใยแห่งกรรม ก็ยังจำเป็นต้องล่วงรู้ข้อมูลพื้นฐานบางประการล่วงหน้า

พลังเวทของผู้อาวุโสมู่เดือดพล่าน อาภรณ์ปลิวไสว หนวดเคราและเส้นผมสะบัดพลิ้ว คลื่นพลังอันลึกล้ำสุดหยั่งปะทุออกจากร่างของเขา

ตูม!

คลื่นพลังลึกลับห่อหุ้มตัวเขาไว้ สาดแสงสว่างวาบ วินาทีต่อมา ดวงตาของเขาก็หรี่ลงเล็กน้อย พลันเข้าสู่ห้วงมิติอันพิลึกพิลั่น

เขายังคงอยู่ในเทือกเขาอวิ๋นหลัว

ทว่า ภาพเบื้องหน้ากลับเริ่มเกิดความเปลี่ยนแปลงอย่างแนบเนียน ดุจดั่งความฝันอันแฟนตาซีที่แปรเปลี่ยนไปมาไม่หยุดนิ่ง

เส้นแสงประหลาดปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

แสงสว่างนั้นเจิดจรัสบาดตา ถักทอเป็นตาข่ายดั่งภาพฝัน

ผู้อาวุโสมู่หรี่ตาลง ดูคล้ายกึ่งหลับกึ่งตื่น ท่าทางราวกับกำลังดีดพิณ เอื้อมมือออกไปดึงรั้งเส้นแสงเหล่านั้น

ทุกคราที่เขาสัมผัสเส้นแสง ภาพเหตุการณ์ต่างๆ ก็ฉายวาบเข้ามาในหัว

ชายวัยกลางคนไว้หนวดเครากำลังวางกับดักล่าสัตว์อสูร

ชายหนุ่มเสื้อผ้าขาดวิ่นกำลังถูกไล่ล่าและกระโดดลงจากหน้าผา

เหล่าผู้ฝึกตนกำลังต่อสู้กับสัตว์อสูร เลือดสาดกระเซ็น ดุเดือดเลือดพล่าน

ในป่าเขารกร้างเงียบสงบ คู่บำเพ็ญเพียรหนุ่มสาวกำลังจุมพิตกันอย่างดูดดื่ม

ภาพแล้วภาพเล่าฉายวาบผ่านเข้ามาในห้วงความคิดของผู้อาวุโสมู่

น่าเสียดายที่เขาไม่พบสิ่งที่กำลังตามหา จึงจำต้องดึงรั้งเส้นแสงสายอื่นต่อไป

ภาพเหตุการณ์ปรากฏขึ้นมากขึ้นเรื่อยๆ

เม็ดเหงื่อละเอียดผุดพรายบนหน้าผาก ใบหน้าเริ่มซีดเผือดลง กลิ่นอายพลังอ่อนโทรมลงเล็กน้อย

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อหกพันปีก่อน

แม้ด้วยตบะของเขาในยามนี้ หากฝืนกระทำต่อเนื่องนานเกินไป พลังเวทก็ย่อมยากที่จะต้านทานไหว

ในตอนนั้นเอง!

สีหน้าของผู้อาวุโสมู่แปรเปลี่ยน เส้นแสงสองสายเบื้องหน้าช่างเจิดจรัสและหนาแน่นกว่าเส้นอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด

อีกทั้งการพัวพันเกี่ยวรัดกันก็ลึกล้ำยิ่งกว่า

เขาสัมผัสพวกมันอย่างแผ่วเบา แล้วภาพเบื้องหน้าก็พลันแปรเปลี่ยน กลายเป็นภาพพร่ามัว ลวงตา และยากจะจับต้อง

ร่างหนึ่งนั้นสุดจะคาดเดา ไม่อาจหยั่งรู้ได้เลย

ส่วนอีกร่างหนึ่งก็ถูกหมอกหนาทึบปกคลุม ผลุบๆ โผล่ๆ ไม่อาจจับต้องหรือมองทะลุปรุโปร่งได้เช่นกัน

"หลินเฟิง เจ้ามั่นใจจริงๆ หรือ?"

ในช่วงเวลานั้น สุ้มเสียงกระจ่างใสก็ดังก้องกังวานในหูของผู้อาวุโสมู่

เป็นน้ำเสียงที่ใสซื่อและไพเราะเพราะพริ้ง ดุจดั่งหยาดไข่มุกร่วงหล่นลงบนจานหยก

จิตใจของผู้อาวุโสมู่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง สีหน้าปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งปรากฏขึ้นบนใบหน้า ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะลั่น "หลินเฟิง!"

"จักรพรรดิเซียน ข้าพบเขาแล้ว ในที่สุดข้าก็พบแล้ว"

ในเวลาเดียวกัน

แทบจะในเสี้ยววินาทีต่อมาที่ผู้อาวุโสมู่สัมผัสกับสายใยแห่งกรรมนั้น หยวนรั่วอวี่ซึ่งประทับอยู่บนฐานดอกบัว ณ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยก ก็เบิกตาโพลงขึ้นอย่างฉับพลัน

"มดปลวกหน้าไหนบังอาจลอบคำนวณชะตาเปิ่นจุน!"

สิ้นเสียงตวาดกร้าว ห้วงความคิดของผู้อาวุโสมู่ก็ราวกับถูกอสุนีบาตฟาดผ่าฟืนดังกัมปนาท ทั้งภาพและเสียงมลายหายกลายเป็นเถ้าถ่าน!

จิตหยั่งรู้ของเขายังรู้สึกราวกับกำลังถูกพลังมหาศาลดึงดูดกระชากลงสู่ห้วงเหวลึก...

จิตใจของผู้อาวุโสมู่สั่นสะท้าน เต็มไปด้วยความหวาดผวาสุดขีด!

เขารีบตัดจิตหยั่งรู้ทิ้งและสลัดหลุดจากสายใยแห่งกรรมอย่างรวดเร็ว เพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยงที่จะจมดิ่งลงสู่แม่น้ำแห่งกาลเวลาอันยาวนาน

"ฟู่..."

ทันทีที่เขาพ่นลมหายใจด้วยความโล่งอก วินาทีต่อมา จิตใจของเขาก็ถูกปั่นป่วนอีกครั้ง สัมผัสแห่งวิกฤตอันรุนแรงมหาศาลปรากฏขึ้น!

ขนลุกซู่ไปทั้งตัวด้วยความหวาดกลัวจับใจ!

"แย่แล้ว!"

"ตบะของอีกฝ่ายสูงส่งกว่าข้ามากนัก ซ้ำยังไล่ตามข้ามาตามสายใยแห่งกรรม!"

ด้วยความสิ้นหวัง ผู้อาวุโสมู่ตะโกนลั่นบอกเจียงโย่วหลง "เร็วเข้า! ปกป้องข้า คุ้มกันข้าที!"

สีหน้าของเจียงโย่วหลงเคร่งเครียดลง เขารีบเหาะทะยานขึ้นไปและร่ายปราการโล่ขนาดใหญ่ออกมา

วิง!

โล่สาดแสงสว่างวาบ รัศมีสีทองเจิดจรัส อักขระและสัญลักษณ์แห่งวิถีเต๋านานัปการสว่างไสวขึ้นภายในนั้น

ลำแสงสายหนึ่งทอดทิ้งตัวลงมา ปกป้องคุ้มครองผู้อาวุโสมู่ไว้เบื้องใน

ตึง!

ครืน—

วินาทีถัดมา จิตหยั่งรู้อันทรงพลังเหลือคณาก็พุ่งโจมตีมาจากเส้นขอบฟ้า ฟาดเปรี้ยงเข้าใส่ร่างของผู้อาวุโสมู่

"พรวด..."

ปราการโล่แตกกระจาย กลายเป็นเศษซากปลิวว่อนนับไม่ถ้วน ร่างของผู้อาวุโสมู่กระเด็นลอยละลิ่วถอยหลังไปพร้อมกับกระอักเลือดคำโต...