บทที่ 11: ภัยคืบคลาน ความลับแห่งความเป็นอมตะ!

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยก

หอคอยเก้าชั้นอันเก่าแก่ วิจิตรงดงาม และโอ่อ่าตระการตาตั้งตระหง่านอยู่บนยอดเขา

เบื้องหน้าหอคอยมีป้ายหินสีครามขนาดมหึมาตั้งอยู่

ป้ายหินก้อนนี้เต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลา ดูเก่าแก่และผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างยาวนาน

บนนั้นสลักอักษรตัวใหญ่เด่นชัดว่า 'หอคัมภีร์แดนศักดิ์สิทธิ์'

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกมีประวัติศาสตร์การสืบทอดมาอย่างยาวนาน มีตำราและคัมภีร์นับไม่ถ้วนตกทอดมาจากรุ่นสู่รุ่น

ภายในรวบรวมเคล็ดวิชาและวิชาศักดิ์สิทธิ์ต่างๆ ไว้มากมาย

ทั้งยังมีบันทึกเหตุการณ์สำคัญทางประวัติศาสตร์ในโลกแห่งการฝึกตน รวมถึงเรื่องราวของบุคคลผู้เคยยิ่งใหญ่คับฟ้าในอดีตอีกนับไม่ถ้วน

ในยามนี้ ภายในหอคัมภีร์แต่ละชั้นกว้างขวางพอที่จะจุคนได้นับพัน ซึ่งต่างก็กำลังง่วนอยู่กับการค้นหาข้อมูล

คนเหล่านี้มีทั้งคนหนุ่มสาวและคนเฒ่าคนแก่ คละเคล้าเพศและวัย ท่าทางการค้นหาของพวกเขาล้วนแปลกประหลาดพิสดารแตกต่างกันไป

บางคนงอกสามหัวหกแขนออกมา แต่ละหัวและข้อมือทุกคู่ต่างกำลังพลิกหาข้อมูลอย่างรวดเร็ว

บางคนหลับตาลง ทว่ากลับมีดวงตาที่สามงอกขึ้นมากลางหน้าผาก สาดส่องแสงสีทองกระทบลงบนตำราโบราณ

รูปลักษณ์ของพวกเขาล้วนพิลึกพิลั่น ต่างคนต่างงัดวิชาศักดิ์สิทธิ์ของตนออกมาใช้อย่างเต็มที่

ครู่ต่อมา ผู้อาวุโสสูงสุดชางหยวนเดินส่ายหน้าออกมาจากหอคัมภีร์ พลางเอ่ยขึ้นว่า "ไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย ข้าค้นดูบันทึกประวัติศาสตร์ย้อนหลังไปนับแสนปี กลับไม่พบคำว่า 'ผ้าไหมดำ' เลยแม้แต่น้อย..."

"'ผ้าไหมดำ' ที่ว่านี่มันคือสิ่งใดกันแน่?"

ยิ่งไปกว่านั้น นอกจากคำว่าผ้าไหมดำแล้ว คำศัพท์อื่นๆ ที่ปรากฏในบันทึกของจักรพรรดิเซียนก็ไม่อาจค้นพบได้เลยแม้แต่คำเดียว

"ต้นหญ้า, การทะลุมิติ, นิ้วทองคำ, ระบบ, วิญญาณเฒ่า และผ้าไหมดำ... ทั้งหมดนี้มันมีความเชื่อมโยงกันอย่างไร?"

ชางหยวนสรุปเนื้อหาจากการหารือกับเหล่าผู้อาวุโสเมื่อครู่ และตัดสินใจที่จะไปรายงานเรื่องนี้ต่อองค์ประมุขศักดิ์สิทธิ์หยวนรั่วอวี่ให้กระจ่าง

เขายังหวังว่าจะได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์จากนางบ้าง ท้ายที่สุดแล้ว หยวนรั่วอวี่ก็เคยมีความใกล้ชิดกับจักรพรรดิเซียนมาก่อน

ชั่วจิบชาต่อมา ภายในตำหนักอันโอ่อ่า

ชางหยวนประสานมือคารวะเงาร่างเบื้องหน้า พลางกล่าว "ท่านประมุขศักดิ์สิทธิ์ ข้ามาที่นี่เพื่อรายงานความคืบหน้าเรื่องการถอดรหัสบันทึกขอรับ"

หยวนรั่วอวี่ในชุดกระโปรงยาวเรียบง่าย นัยน์ตาทอประกายเล็กน้อย นางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "มีความคืบหน้าอันใดบ้าง? ว่ามาเถิด"

ชางหยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"จากเบาะแสที่เรามีในตอนนี้ พวกเราขอคาดเดาอย่างอาจหาญว่า..."

"แท้จริงแล้วจักรพรรดิเซียนอาจเคยเป็นเพียงคนธรรมดา ที่บังเอิญได้กลืนกินพฤกษาเซียนประหลาดบางอย่างเข้าไป จนได้รับอายุขัยที่เป็นอมตะ"

หยวนรั่วอวี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย หลังจากใคร่ครวญอยู่ชั่วครู่ นางก็ตระหนักว่าสิ่งที่ผู้อาวุโสสูงสุดกล่าวมานั้นมีความเป็นไปได้ทีเดียว

ทวีปตงเสวียนนั้นกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต...

มีบันทึกมากมายเกี่ยวกับของวิเศษฟ้าดินและพฤกษาเซียนหายาก ว่ากันว่าโอสถเซียนในตำนานมีสรรพคุณวิเศษที่สามารถมอบชีวิตเป็นอมตะให้แก่ผู้ฝึกตนธรรมดาได้

แน่นอนว่าโอสถเซียนเช่นนั้นย่อมหาได้ยากยิ่งและแทบจะไม่มีปรากฏให้เห็น

หยวนรั่วอวี่กล่าว "พูดต่อสิ"

สีหน้าของชางหยวนแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขากล่าวต่อ "จักรพรรดิเซียนได้ตั้งชื่อกายาอายุวัฒนะที่เขาได้รับหลังจากกลืนกินพฤกษาเซียนนั้นว่า 'ทะลุมิติ'"

"เช่นนั้นแล้ว พวกเราอาจเรียกต้นหญ้านี้ไปพลางๆ ก่อนว่า 'หญ้าอายุวัฒนะทะลุมิติ'"

ชางหยวนอธิบายตามลำดับความคิดของเขาต่อ

"สำหรับคำว่า นิ้วทองคำ, ระบบ และวิญญาณเฒ่า เมื่อนำมาพิจารณาร่วมกับบันทึกแล้ว มันน่าจะหมายถึงพรสวรรค์เสริมบางอย่าง! หรืออาจจะเป็นเคล็ดวิชาพิเศษ วิชาศักดิ์สิทธิ์ หรือสิ่งใดก็ตามที่สอดคล้องกับกายาทะลุมิติ"

หยวนรั่วอวี่พยักหน้า เอ่ยชมเชย "อืม เป็นไปได้มากทีเดียว"

นางเคยพูดคุยอย่างลึกซึ้งและมีความใกล้ชิดกับหลินเฟิงมาก่อน

นางย่อมเข้าใจหลินเฟิงดียิ่งกว่าผู้อาวุโสสูงสุด ทว่าในยามนี้ เมื่อนำมาผนวกรวมกับข้อสันนิษฐานของเขา หยวนรั่วอวี่กลับรู้สึกว่านางกำลังเข้าใกล้ความจริงอย่างยิ่ง

มาถึงจุดนี้ ชางหยวนก็แค่นยิ้มขื่น "มีเพียงคำว่า 'ผ้าไหมดำ' คำเดียวเท่านั้น ที่พวกเราค้นหาจากตำราโบราณจนพลิกแผ่นดินแล้ว ก็ยังไม่อาจล่วงรู้ได้ว่ามันคือสิ่งใดกันแน่"

หยวนรั่วอวี่เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้น "อย่าได้เก็บมาใส่ใจเลย บางทีมันอาจจะเป็นเพียงสิ่งที่เขาโปรดปรานเป็นการส่วนตัว? มิได้เกี่ยวข้องอันใดกับพรสวรรค์หรือการฝึกตนเลยแม้แต่น้อย!"

"เอ๊ะ ท่านประมุขศักดิ์สิทธิ์ ท่านหมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ?"

"เรื่องนี้... ข้าเพียงแค่คาดเดาเอาเท่านั้น"

ประกายประหลาดบางอย่างวาบผ่านใบหน้าของหยวนรั่วอวี่ ก่อนจะเลือนหายไป

นี่คือสิ่งที่นางเพิ่งนึกขึ้นได้ โดยวิเคราะห์จากสภาพแวดล้อมและสีหน้าของหลินเฟิงในยามที่เขาเอื้อนเอ่ยคำว่า 'ผ้าไหมดำ' ออกมาในตอนนั้น

'เจ้าบ้าบ้านั่นเอาแต่จ้องมองเท้าของข้าไม่วางตาเลยนี่นา...'

หยวนรั่วอวี่รำพึงในใจ 'หรือว่ามันจะเป็นเครื่องแต่งกายชนิดหนึ่ง ที่เอาไว้สวมใส่ที่เท้า?'

ยิ่งคิด นางก็ยิ่งรู้สึกว่ามีความเป็นไปได้สูงมาก

เหตุผลที่หยวนรั่วอวี่มั่นใจเช่นนั้น เป็นเพราะตอนนี้นางจำได้แล้วว่า นอกจากคำว่าผ้าไหมดำแล้ว หลินเฟิงยังมีคำพูดและการกระทำแปลกๆ อีกมากมาย...

ซึ่งล้วนแล้วแต่เป็นสิ่งที่นางไม่เคยได้ยิน และไม่เคยกล้าจินตนาการถึงมาก่อนเลยในชีวิต

เมื่อพิจารณาจากบริบทแวดล้อมในยามที่เขาเอ่ยคำเหล่านั้น ซึ่งส่วนใหญ่มักจะเป็นช่วงเวลาที่ทั้งคู่อยู่ด้วยกันอย่างหวานชื่น ก็แทบจะสรุปได้เลยว่ามันไม่เกี่ยวโยงกับเรื่องการฝึกตนแต่อย่างใด

แน่นอนว่าเรื่องพรรค์นี้ย่อมไม่อาจแพร่งพรายให้คนนอกล่วงรู้ได้ แม้แต่กับผู้อาวุโสสูงสุดก็ไม่เว้น

ชางหยวนขมวดคิ้วครุ่นคิด ในที่สุดก็พยักหน้า "บางทีอาจจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ ทว่าไม่ว่าอย่างไรก็ตาม หากข้ายังสืบหาไม่ได้ว่าผ้าไหมดำนี้คือสิ่งใด ข้าย่อมไม่อาจสงบใจลงได้!"

"ข้ารู้สึกร้อนรนกระวนกระวายใจยิ่งนัก!"

หยวนรั่วอวี่: "..."

หลังจากสนทนากันต่ออีกครู่หนึ่ง ผู้อาวุโสสูงสุดก็ขอตัวลากลับไป

หยวนรั่วอวี่สาวเท้าเดินไปที่ริมหน้าต่าง

ที่ตั้งของดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกมิเพียงแต่อุดมไปด้วยปราณวิญญาณหนาแน่นเท่านั้น ทว่ายังมีทิวทัศน์อันงดงามตระการตาจนแทบหยุดหายใจ

ทว่าในยามนี้ นางกลับไม่มีกะจิตกะใจจะชื่นชมความงามเหล่านั้นเลย

ภายในห้วงความคิดของหยวนรั่วอวี่มีเพียงเรื่องของหลินเฟิง และเงาร่างของเขาก็ยิ่งทวีความชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

จะว่าไปแล้ว นับตั้งแต่การพบกันครั้งสุดท้าย นี่ก็ผ่านมาหลายร้อยปีแล้ว

ในตอนนั้น หลินเฟิงเดินทางมาบอกลานาง โดยอ้างว่าเขามีธุระสำคัญต้องไปจัดการ!

เป็นเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่งยวด และจะส่งผลกระทบต่อโลกแห่งการฝึกตนทั้งใบ

เวลานั้น หยวนรั่วอวี่เอ่ยถาม "ด้วยระดับตบะของท่านในยามนี้ ยังมีสิ่งใดที่ทำให้ท่านรู้สึกถึงอันตรายได้อีกหรือ?"

"หากมีเรื่องเช่นนั้นอยู่จริง พวกเราก็กลับไปที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกด้วยกันเถิด!"

แม้ว่าในตอนนั้น พวกเขาจะรู้จักและรักใคร่ผูกพันกันมานานนับพันปี แต่หยวนรั่วอวี่ก็ยังคงไม่ล่วงรู้อยู่ดี

ว่าแท้จริงแล้ว หลินเฟิงก็คือจักรพรรดิเซียนผู้นั้น

กระทั่งบันทึกถูกเปิดโปงออกมา นางจึงเพิ่งจะตระหนักได้ว่าหลินเฟิงยังซุกซ่อนความลับเอาไว้อีกมากมายเพียงใด

นางจำคำตอบของหลินเฟิงในตอนนั้นได้อย่างแม่นยำ "นี่คือเรื่องที่มีเพียงข้าเท่านั้นที่สามารถทำได้ และข้าก็จำเป็นต้องทำมัน!"

"ข้าถูกเพ่งเล็งเข้าแล้ว ข้าไม่มีทางหันหลังกลับได้อีก!"

"แม้แต่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกก็ไม่อาจคุ้มครองข้าได้!"

ในยามนั้นหลินเฟิงยังส่งสายตาที่มีความหมายลึกซึ้งให้นางพลางเอ่ย "หากวันหนึ่ง ข้าต้องกลายเป็นศัตรูกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยก เจ้าจะยังคงยืนหยัดเคียงข้างข้าหรือไม่?"

หยวนรั่วอวี่ชะงักงันไปชั่วครู่ ทว่าก็ยังคงพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น

อย่างไรก็ตาม นางไม่เคยเก็บเรื่องนี้มาใส่ใจเลย เพราะรู้สึกว่ามันเป็นเพียงการยกตัวอย่างขึ้นมาลอยๆ ของหลินเฟิงเท่านั้น

นางคือประมุขศักดิ์สิทธิ์แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกคนปัจจุบันนะ!

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกจะกลายเป็นศัตรูกับเขาได้อย่างไร?

ทว่าในยามนี้ เมื่อบันทึกถูกเปิดเผยและแฉข้อมูลเกี่ยวกับหลินเฟิงออกมามากขึ้นเรื่อยๆ กอปรกับการที่เขายังคงหายตัวไป

หยวนรั่วอวี่ก็เริ่มรู้สึกถึงความไม่ชอบมาพากล

ความเป็นห่วงสวัสดิภาพของหลินเฟิงก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นตามไปด้วย

แม้ว่าเขาจะเป็นถึงจักรพรรดิเซียน แต่สีหน้าของหลินเฟิงในตอนนั้นกลับเคร่งเครียดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"ที่แท้แล้วท่านออกไปทำอะไรกันแน่?"

หยวนรั่วอวี่ครุ่นคิดด้วยความสับสนมืดแปดด้าน ไร้ซึ่งเบาะแสใดๆ

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน

ในที่สุดนางก็ละสายตา นัยน์ตาทอประกายเด็ดเดี่ยว กลิ่นอายพลังอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดทะลักออกมา น้ำเสียงของนางแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ

"พวกคนที่เพ่งเล็งท่าน... มันคือผู้ใดกัน?"

ยามที่หยวนรั่วอวี่เอ่ยประโยคนี้ จิตสังหารของนางก็พุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด "ไม่ว่าพวกมันจะเป็นใคร ตราบใดที่พวกมันกล้าแตะต้องท่าน ดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกของข้า ต่อให้ต้องแลกด้วยทุกสิ่งที่มี ก็จะไม่ยอมปล่อยพวกมันไปอย่างเด็ดขาด!"