บทที่ 10: คำนวณเหตุปัจจัย พลิกกฎแห่งกรรม!

ท้องฟ้าสูงส่ง หมู่เมฆากว้างใหญ่ไพศาล

เรือรบลอยฟ้าขนาดยักษ์แล่นตระหง่านอยู่เหนือเก้าชั้นฟ้า ทะยานผ่านที่ใด หมู่เมฆล้วนม้วนตัวแยกออกประดุจเกลียวคลื่น เปิดทางให้ราวกับเป็นสะพานเมฆ

เรือรบลอยฟ้าลำนี้ยังเป็นถึงอาวุธวิเศษประเภทบินขนาดยักษ์อีกด้วย

บนธงที่โบกสะบัดพริ้วไหวตามสายลม ปรากฏลวดลายและอักขระโบราณสลักเสลาไว้ โดยเฉพาะอักษรคำว่า 'เจียง' 'ฮวา' และ 'จั่ว' ที่โดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ

"เบาะแสทางฝั่งสำนักเสวียนชิงขาดสะบั้นลงแล้ว!"

ร่างสูงใหญ่กำยำของจั่วชิงเทียนยืนตระหง่านอยู่บนดาดฟ้าเรือ ประดุจสัตว์ร้ายที่น่าเกรงขาม เขากล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "สายลับที่ส่งไปรายงานมาว่า จักรพรรดิเซียนลึกลับผู้นั้นได้ทิ้งกระบี่วิเศษระดับเต๋าไว้เล่มหนึ่งเพื่อปกป้องสำนัก!"

อาวุธวิเศษบนโลกใบนี้ถูกแบ่งออกเป็นระดับต่างๆ

จากอ่อนแอไปจนถึงแข็งแกร่ง แบ่งเป็นระดับหนึ่งถึงระดับเก้า

เหนือขึ้นไปจากนั้นคือระดับวิญญาณ ระดับลี้ลับ และระดับเต๋า

แม้อาวุธวิเศษระดับเต๋าจะมีความแข็งแกร่งแตกต่างกันไป ทว่าต่อให้เป็นชิ้นที่อ่อนด้อยที่สุดก็ยังสามารถปลดปล่อยอานุภาพอันน่าสะพรึงกลัว มากพอจะทำร้ายผู้ฝึกตนระดับผสานร่างให้บาดเจ็บสาหัสได้

นี่เป็นเพียงอานุภาพที่อาวุธวิเศษปลดปล่อยออกมาเองโดยพลการ ยังมิได้มีผู้ใดคอยควบคุมบงการ

หากมีผู้ฝึกตนคอยบงการ อานุภาพของมันย่อมทวีความแข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก!

จั่วชิงเทียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "การทิ้งอาวุธวิเศษระดับเต๋าเอาไว้ บ่งบอกถึงความมุ่งมั่นของจักรพรรดิเซียนผู้นั้น การช่วยเหลือสำนักเสวียนชิงย่อมมิใช่การกระทำแบบส่งเดชเป็นแน่"

ฮวาหงอี้นั่งอยู่ตรงขอบเรือรบ เผยให้เห็นผิวพรรณขาวผ่องบริเวณเนินอก เรียวขาขาวเนียนกลมกลึงทั้งสองข้างแกว่งไกวไปมา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นางก็ช้อนตาขึ้นมองพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ถูกต้อง ลำพังแค่จักรพรรดิเซียนก็ทำเอาพวกเราปวดหัวมากพอแล้ว ในยามนี้จึงไม่สมควรไปตอแยกับจักรพรรดิเซียนอีกองค์"

เจียงโย่วหลงนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยความกังวล:

"ที่มาของจักรพรรดิเซียนผู้นี้ลึกลับยิ่งนัก พวกเราไม่รู้อะไรเกี่ยวกับนางเลย ข้าเกรงว่านางจะกลายเป็นจักรพรรดิเซียนคนที่สอง"

"พวกเจ้าก็รู้..."

เจียงโย่วหลงเอ่ยปาก คล้ายนึกบางสิ่งขึ้นมาได้ ความหวาดหวั่นสายหนึ่งพาดผ่านใบหน้า เขากดเสียงต่ำลง "คนพวกนั้นเริ่มจะหมดความอดทนแล้ว!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของฮวาหงอี้และจั่วชิงเทียนก็แปรเปลี่ยนไปทันที!

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาหวาดหวั่นต่อ 'คนพวกนั้น' ในคำพูดของเจียงโย่วหลงเป็นอย่างยิ่ง

จั่วชิงเทียนเอ่ยถาม "แล้วตอนนี้พวกเราควรทำเช่นไร?"

เจียงโย่วหลงใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาก็ทอประกายวาบ "บันทึกในครั้งนี้ไม่ได้เปิดเผยเบาะแสสำคัญอันใด"

"แต่ทว่า—"

"หากพวกเราตามหาสตรีที่ชื่อรั่วอวี่ผู้นั้นพบ บางทีอาจจะได้เบาะแสอะไรบ้าง"

ฮวาหงอี้พยักหน้าเห็นด้วย "นั่นสิ อย่างไรเสียนางก็เคยเป็นสตรีของจักรพรรดิเซียน"

"บางทีหลังจากนั้นนางอาจจะยังติดต่อกับเขาอยู่ตลอดก็ได้?"

จั่วชิงเทียนปรบมือฉาดใหญ่เห็นพ้อง "แผนนี้เข้าท่า จักรพรรดิเซียนนั้นแข็งแกร่งเกินไป การจะใช้กฎแห่งกรรมเพื่อคำนวณหาตัวเขานั้นยากยิ่งกว่าปีนป่ายขึ้นสวรรค์"

"ทว่าพวกเราสามารถเริ่มต้นจากสตรีข้างกายเขาได้ บางทีอาจจะได้รับผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึง"

เจียงโย่วหลง: "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ตกลงตามนี้!"

เขาเว้นจังหวะไปเล็กน้อยแล้วกล่าวเสริม "ข้าจะส่งคนไปแจ้งให้ยอดฝีมือด้านการคำนวณกฎแห่งกรรมของตระกูลข้ามาที่นี่ ขอเพียงหาเบาะแสใดๆ ที่พวกเขาทิ้งไว้ในเทือกเขาอวิ๋นหลัวพบ พวกเราย่อมต้องอนุมานอะไรบางอย่างออกมาได้อย่างแน่นอน"

หกพันปีผ่านพ้นไป

ทว่าในโลกแห่งการฝึกตน ช่วงเวลานี้มิได้ถือว่ายาวนานนัก

สำหรับยอดฝีมือผู้ทรงพลังบางคนที่เชี่ยวชาญด้านการคำนวณกฎแห่งกรรม การพลิกผันเหตุปัจจัยและย้อนรอยกลับไปเมื่อหลายพันปีก่อนก็มิใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

"ดีมาก ทุ่มเททุกวิถีทางเพื่อตามหาสตรีผู้นี้ให้พบ!"

"หึหึหึ... ผู้ใดบ้างล่ะที่ไม่อยากลิ้มลองสตรีของจักรพรรดิเซียน?"

บนใบหน้าของจั่วชิงเทียนปรากฏรอยยิ้มคลุ้มคลั่ง หลังจากวุ่นวายมาเนิ่นนาน ในที่สุดก็มีความคืบหน้าเสียที

ฮวาหงอี้กลับขมวดคิ้ว เอ่ยเสียงเบา "มันก็ยังยากลำบากอยู่ดี แต่นี่ก็ถือเป็นหนทางหนึ่ง"

"ข้าได้แต่หวังว่าบันทึกจะเปิดเผยเบาะแสมากขึ้นหลังจากนี้"

— — — —

สำนักเสวียนชิง

ช่วงนี้ สำนักชั้นสามแห่งนี้ซึ่งตั้งอยู่ในแดนใต้ของชิงโจวกำลังวุ่นวายอย่างหนัก

อีกทั้งยังคึกคักเป็นอย่างยิ่ง

ประการแรก มีสำนักนับไม่ถ้วนหลั่งไหลมาเยือน บ้างก็เป็นสำนักในท้องถิ่นของชิงโจว

บ้างก็เดินทางมาจากแคว้นอื่นและดินแดนที่ห่างไกลออกไป

จุดประสงค์ที่ผู้คนจากสำนักเหล่านี้เดินทางมา ย่อมหนีไม่พ้นการขอซื้อข้อมูลสำเนา

และเพื่อไปเยี่ยมชมอดีตที่พำนักของจักรพรรดิเซียน

เพื่อสัมผัสวิถีแห่งการฝึกตนของจักรพรรดิเซียนอย่างใกล้ชิด

การฝึกตนนั้นให้ความสำคัญกับวาสนา

การได้ไปเยือนกระท่อมไม้ที่จักรพรรดิเซียนเคยพำนัก ได้เห็นอาวุธเก่าแก่ที่เขาเคยใช้สอย และได้ศึกษาเคล็ดวิชาที่เขาเคยฝึกฝนอย่างใกล้ชิด

สิ่งเหล่านี้ล้วนถือเป็นวาสนาอย่างหนึ่ง บางทีผู้มีวาสนาอาจจะได้รับผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงจากสิ่งเหล่านี้ก็เป็นได้?

เมื่อวาสนามาเยือน ทุกสิ่งย่อมเป็นไปได้

ยิ่งไปกว่านั้น ข่าวที่ว่าสำนักเสวียนชิงมีจักรพรรดิเซียนอีกองค์คอยช่วยเหลือก็แพร่สะพัดออกไปแล้ว

มันสร้างความฮือฮาไปทั่วทั้งโลกแห่งการฝึกตน

สำนักที่มีจักรพรรดิเซียนถึงสององค์คอยปกปักรักษา เช่นนี้มิใช่เตรียมทะยานขึ้นสู่สวรรค์แล้วหรือ

ทุกคนล้วนตระหนักดีว่าการผงาดขึ้นของสำนักเสวียนชิงนั้นไม่อาจมีสิ่งใดมาหยุดยั้งได้อีกต่อไป

หากไม่เร่งสานสัมพันธ์เสียตั้งแต่ตอนนี้ ภายหน้าย่อมไม่อาจปีนป่ายขึ้นไปตีสนิทได้อีก

ในวันนี้ เหยียนฉางคงกำลังนั่งฟังรายงานจากศิษย์ด้วยท่าทีอิ่มเอมใจ

เขาดำรงตำแหน่งเจ้าสำนักมานานกว่าพันปี

หินวิญญาณของสำนักไม่เคยอู้ฟู่มากมายเท่านี้มาก่อน

ในปัจจุบัน เพียงแค่ขายข้อมูลเกี่ยวกับจักรพรรดิเซียน สำนักเสวียนชิงก็สามารถกอบโกยหินวิญญาณได้นับแสนก้อนแล้ว

นี่เป็นตัวเลขที่มหาศาลจนเกินจริง

ผู้อาวุโสสูงสุดเฉินซิ่วรีบรุดเข้ามา กระซิบข้างหูของเหยียนฉางคง:

"ท่านเจ้าสำนัก เหยียนซานจากสำนักโลหิตวิญญาณมาขอพบขอรับ"

ผู้อาวุโสสูงสุดเฉินซิ่วลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวเสริม "ท่านต้องการออกไปพบเขาด้วยตัวเองหรือไม่? อย่างไรเสีย สำนักโลหิตวิญญาณก็ถือเป็นสำนักที่ใหญ่ที่สุดในชิงโจวของเรา"

เหยียนฉางคงแค่นเสียงหยันเมื่อได้ยิน ใบหน้าฉายแววเกรี้ยวกราด เขาสบถขึ้น "ก่อนหน้านี้สำนักโลหิตวิญญาณของพวกมันข่มเหงรังแกพวกเรามาตลอด! ศิษย์ส่วนใหญ่ที่ออกไปฝึกฝนหาประสบการณ์ ล้วนตกตายด้วยน้ำมือของสำนักโลหิตวิญญาณทั้งสิ้น!"

"ตลอดนับพันปีที่ผ่านมา สองสำนักเข่นฆ่ากันมาอย่างต่อเนื่อง ท่านผู้อาวุโสสูงสุด ศิษย์สำนักเราตกตายด้วยน้ำมือพวกมันไปน้อยเสียเมื่อไหร่?"

เมื่อกล่าวถึงเรื่องราวเหล่านี้ สีหน้าของผู้อาวุโสสูงสุดเฉินซิ่วก็เคร่งเครียดขึ้นมาเช่นกัน

เหยียนฉางคงกล่าวต่อ "ไม่ต้องพูดถึงเรื่องในอดีตอันไกลโพ้นหรอก เมื่อแปดสิบปีก่อน สำนักโลหิตวิญญาณหาเรื่องแย่งชิงชีพจรวิญญาณไปจากข้า สังหารศิษย์สำนักเสวียนชิงไปถึงสามร้อยยี่สิบแปดคน"

"หนี้เลือดเหล่านี้ ข้าจดจำไว้ในใจทั้งหมด!"

ผู้อาวุโสสูงสุดเฉินซิ่วลังเลไปครู่หนึ่ง จึงกระซิบถาม "เช่นนั้นข้าควรออกไปไล่พวกมันกลับไปเลยหรือไม่?"

เหยียนฉางคงส่ายหน้า

ผู้อาวุโสสูงสุดเฉินซิ่วงุนงง ไม่รู้ว่าเขาคิดจะทำสิ่งใด

เหยียนฉางคงกล่าวอย่างเนิบช้า "ออกไปพบพวกมันเสียหน่อยก็แล้วกัน ยามนี้ยังไม่ควรแกว่งเท้าหาเสี้ยน"

"ให้เวลาข้าอีกสักสิบปี ข้าจะถอนรากถอนโคนสำนักโลหิตวิญญาณให้สิ้นซาก"

ขณะที่พูด เขาก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้ รอยยิ้มประดับบนใบหน้า ก่อนจะก้าวเดินออกไป

ผู้อาวุโสสูงสุดเฉินซิ่วมองดูแผ่นหลังที่ไม่สูงใหญ่นักของเขาด้วยแววตาที่ซับซ้อน

เขาและเหยียนฉางคงเป็นศิษย์ที่เข้าสำนักมาพร้อมกัน

พรสวรรค์ของผู้อาวุโสสูงสุดเฉินซิ่วนั้นสูงส่งกว่าด้วยซ้ำ

ในตอนแรก เขาค่อนข้างจะไม่ยอมรับที่เหยียนฉางคงได้ขึ้นเป็นเจ้าสำนัก

ทว่าบัดนี้ เขากลับยิ่งเลื่อมใสในตัวเจ้าอ้วนเตี้ยผู้นี้มากขึ้นเรื่อยๆ

วันเวลาของสำนักเสวียนชิงในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้ไม่ค่อยดีนัก อย่างไรเสียก็เป็นเพียงสำนักเล็กๆ การถูกกดขี่ข่มเหงย่อมเป็นเรื่องปกติ

การแข่งขันระหว่างสำนักนั้นโหดร้ายและเลือดเย็นยิ่งนัก

ทว่าภายใต้การปกครองของเหยียนฉางคง แม้จะไม่มีการพัฒนาแบบก้าวกระโดด แต่สำนักก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างมั่นคงมาโดยตลอด

"ในที่สุดตอนนี้ เขาก็กำลังจะเผยเขี้ยวเล็บออกมาแล้วงั้นหรือ?"

ผู้อาวุโสสูงสุดเฉินซิ่วถามตัวเองในใจ หากตนเป็นเจ้าสำนัก จะสามารถทำได้ดีกว่านี้หรือไม่?

ครู่ต่อมา เขาก็ส่ายหน้า ทว่าภายในใจกลับเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง หัวใจที่หลับใหลมาเนิ่นนานลุกโชนไปด้วยความเร่าร้อน!

ผู้ฝึกตนในโลกใบนี้มีความรู้สึกผูกพันและหวงแหนสำนักของตนอย่างแรงกล้า

มันเทียบเคียงได้กับความรู้สึกผูกพันที่ศิษย์สายเลือดตรงบางคนมีต่อตระกูลของตนเลยทีเดียว

สำหรับผู้ฝึกตน สำนักก็คือบ้าน!

มันคือสถานที่ที่คอยปกปักรักษาพวกเขาให้เติบใหญ่

ผู้ฝึกตนจำนวนมาก ไม่ว่าจะบรรลุถึงระดับพลังใดหรือประสบความสำเร็จสูงส่งเพียงใดในบั้นปลาย ล้วนเทิดทูนสำนักเดิมของตนไว้เหนือสิ่งอื่นใด

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเหยียนฉางคงถึงกล้าเอาชีวิตเข้าแลก เมื่อล่วงรู้ว่าจักรพรรดิเซียนก็คืออดีตศิษย์ของสำนักเสวียนชิง