บทที่ 9: หากมีคราวหน้า ข้าจะตอนเจ้าซะ!

องค์สตรีศักดิ์สิทธิ์หยวนรั่วอวี่จ้องมองบันทึกบรรทัดสุดท้ายด้วยความตกตะลึง ใบหน้าของนางพลันแดงก่ำขึ้นมาในพริบตา

นางงดงามราวกับดอกไม้ที่กำลังเบ่งบาน เปล่งปลั่งและเย้ายวนใจ

ดุจดั่งเทพธิดาที่ร่วงหล่นสู่แดนมนุษย์ แม้จะสูญเสียกลิ่นอายความสูงส่งเหนือโลกีย์ไปบ้าง ทว่ากลับเพิ่มพูนเสน่ห์อันอ่อนหวานในแบบฉบับของสตรีเพศเข้ามาแทนที่

"เนื้อหาส่วนนี้ไม่เหมาะสำหรับเยาวชน ขอละไว้สักหมื่นตัวอักษร..."

หยวนรั่วอวี่พึมพำแผ่วเบา ภาพเหตุการณ์ในเวลานั้นผุดขึ้นมาในหัวอย่างห้ามไม่อยู่

สำหรับผู้ฝึกตนแล้ว ทั้งสมรรถภาพทางกายและความทรงจำล้วนเหนือชั้นกว่าปุถุชนทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด

และช่วงเวลาที่นางได้อยู่ร่วมกับหลินเฟิง ณ เทือกเขาอวิ๋นหลัว ก็คือห้วงเวลาที่ล้ำค่าและเบิกบานใจที่สุดในส่วนลึกของหัวใจหยวนรั่วอวี่

นางเก็บซ่อนมันไว้ในใจและมักจะหวนนึกถึงอยู่เสมอ...

ด้วยเหตุนี้ ความทรงจำเหล่านั้นจึงยังคงแจ่มชัด

รั่วอวี่หลับตาลงอย่างช้าๆ ภาพในอดีตราวกับมาปรากฏอยู่ตรงหน้า สมจริงเหลือเกิน

ในคืนนั้น

ท้องฟ้ายามราตรีช่างงดงาม สายลมพัดโชยอ่อนโยน

ผลไม้ป่าสีแดงเข้มนั้นทั้งหวานฉ่ำและมีรสชาติเป็นเอกลักษณ์

นางรู้ดีว่าพวกเขาใกล้จะต้องแยกจากกัน ความเศร้าสร้อยเงียบๆ ก่อตัวขึ้น ในที่สุดนางก็รวบรวมความกล้าก่อนที่จะต้องเอ่ยคำอำลา

นางไม่อยากทิ้งความเสียใจใดๆ ไว้เบื้องหลัง

ดังนั้น นางจึงทำทีเป็นเอ่ยปากชวนให้เขาลองชิมมัน

จุมพิตของเขาร้อนแรง แผงอกของเขาดั่งกองเพลิงที่แทบจะหลอมละลายตัวนาง

ภายใต้แสงสลัวจากกองไฟ พวกเขากอดรัดกันอย่างดูดดื่ม และจากนั้น...

รั่วอวี่พลันได้สติ นางลืมตาขึ้นมาพร้อมกับใบหน้าที่แดงซ่านไปถึงใบหู ลอบคิดในใจ "ที่บอกว่าละไว้หมื่นตัวอักษรนั่นไม่ได้เกินจริงเลยสักนิด!"

ชั่วอึดใจต่อมา

รั่วอวี่ก็มาปรากฏตัวอยู่ภายในตำหนักโบราณอันโอ่อ่าแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยก สีหน้าของนางกลับมาเป็นปกติแล้ว

แววตาของนางสงบนิ่ง ทว่าแผ่กลิ่นอายที่ทำให้ผู้คนรู้สึกยำเกรงและไม่กล้าเข้าใกล้

ท้ายที่สุดแล้ว นางก็คือองค์สตรีศักดิ์สิทธิ์คนปัจจุบัน!

ด้วยการดำรงอยู่ในตำแหน่งสูงส่งมาเป็นเวลานาน ผนวกกับตบะบารมีที่สะเทือนเลื่อนลั่น ทุกท่วงท่ากิริยาของนางจึงแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามและสง่างามโดยธรรมชาติ

ในเวลานี้ เว่ยหยวนและผู้อาวุโสหลายท่านกำลังจับเข่าคุยกันเรื่องบันทึกประจำวัน

"อาหารพิสดาร... ของพรรค์นั้นมันคืออะไรกันแน่?"

"กินแล้วช่วยเพิ่มพูนตบะได้งั้นรึ? แต่ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยนะว่ามีขุมกำลังไหนที่สามารถหลอมสร้างของแบบนั้นขึ้นมาได้!"

"แม่นางรั่วอวี่ผู้นี้ ฐานะของนางคงไม่ธรรมดาเป็นแน่!"

ในตอนนั้นเอง ชายชราในชุดคลุมสีเขียวที่มีใบบัวแปะอยู่บนหัวก็หัวเราะร่วนพลางกล่าวว่า:

"ตามบันทึกของจักรพรรดิเซียน แม่ปลาตัวน้อยคนนี้ รูปร่างหน้าตาจัดว่างดงามเป็นเลิศ แถมยังทำอาหารพิสดารได้อีก ช่างเป็นสตรีที่ยอดเยี่ยมเสียนี่กระไร!"

ชายชราสวมใบบัวบนหัวผู้นี้คือเฒ่าเจ้าเล่ห์ที่มีชื่อเสียงกระฉ่อนแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ผู้คนมักเรียกขานเขาว่า 'ตาเฒ่าหัวเขียว'

เขาคือผู้อาวุโสลำดับที่แปดแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ แม้จะมีนิสัยพึ่งพาไม่ค่อยได้ แต่พรสวรรค์และตบะของเขานั้นนับว่าอยู่ในระดับแนวหน้าอย่างมิต้องสงสัย

ตาเฒ่าหัวเขียวมักจะเป็นคนพูดจาโผงผางไม่เกรงกลัวใครมาแต่ไหนแต่ไร เขาพูดเสริมขึ้นอีกว่า "แถมยังรู้จักยั่วยวนชวนให้หลงใหลอีกต่างหาก จักรพรรดิเซียนนี่ช่างมีวาสนาเรื่องสตรีเสียจริง!"

"ฮ่าๆๆๆ!"

"ตาเฒ่าหัวเขียวเอ๊ย อายุก็ปาเข้าไปตั้งหมื่นกว่าปีแล้ว หัดพูดจาให้มันน่าเชื่อถือหน่อยไม่ได้หรือไง?"

"สำรวมภาพลักษณ์บ้าง! เจ้าเป็นถึงผู้ฝึกตนที่บรรลุธรรมแล้วนะ!"

ผู้อาวุโสสูงสุดเว่ยหยวนหัวเราะพลางเอ่ยตำหนิ ตาเฒ่าคนนี้ชอบพาออกนอกเรื่องอยู่เรื่อย

ตาเฒ่าหัวเขียวแสร้งทำหน้านิ่วคิ้วขมวดพลางโอดครวญ "หรือข้าพูดไม่จริงเล่า?"

"จุ๊ๆ"

"ข้ามีชีวิตอยู่มาหมื่นกว่าปีแล้ว ทำไมถึงไม่เคยมีโฉมงามคนไหนมาเสนอตัวถามข้าบ้างเลยว่าอยากลองชิมนางดูไหม? สตรีผู้นี้ช่างเป็นสุดยอดของสุดยอดสตรีจริงๆ..."

ทว่ายังไม่ทันที่ตาเฒ่าหัวเขียวจะพูดจบประโยค เขาก็พลันรู้สึกเสียวสันหลังวาบ ขนลุกซู่ไปทั้งตัว!

จิตสังหาร!

เขาหันขวับไปมองทันที และได้เห็นองค์สตรีศักดิ์สิทธิ์หยวนรั่วอวี่ยืนนิ่งสงบอยู่ไม่ไกล

บนใบหน้าของนางประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ แต่เหตุใดแววตาคู่นั้นถึงได้ดูเหมือนแฝงรังสีอำมหิตอยู่ตลอดเวลา?

ผู้อาวุโสสูงสุดเว่ยหยวนและคนอื่นๆ ก็รู้สึกตัวเช่นกัน รีบประสานมือคารวะอย่างรวดเร็ว

ตาเฒ่าหัวเขียวรีบลนลานโค้งคำนับอย่างนอบน้อม "คารวะองค์สตรีศักดิ์สิทธิ์!"

"ไม่ต้องมากพิธี!"

รั่วอวี่ถอนสายตาหลับและสนทนากับเหล่าผู้อาวุโสอย่างเป็นธรรมชาติ

นางสอบถามถึงความคืบหน้าในการถอดรหัสบันทึกประจำวัน

บรรยากาศภายในตำหนักใหญ่ค่อยๆ กลับมาผ่อนคลายกลมเกลียวอีกครั้ง ระหว่างการสนทนา รั่วอวี่ได้กำชับเป็นพิเศษว่าอย่าเสียเวลากับคำว่า 'อาหารพิสดาร' มากนัก

รั่วอวี่กล่าวว่า "จากเนื้อหาในบันทึก มันก็เป็นแค่อาหารชนิดหนึ่งเท่านั้น ไม่จำเป็นต้องไปตีความให้มากความหรอก!"

แน่นอนว่านางรู้ดีว่าถ้อยคำเหล่านั้นหมายถึงสิ่งใด

แต่นางพูดออกไปตรงๆ ไม่ได้นี่นา!

จากนั้น องค์สตรีศักดิ์สิทธิ์และเหล่าผู้อาวุโสก็สนทนากันอย่างออกรส บรรยากาศเต็มไปด้วยความชื่นมื่น

ทว่าตาเฒ่าหัวเขียวกลับรู้สึกกระวนกระวายใจ ลอบคิดทบทวน "หรือว่าเมื่อกี้ข้าแค่ตาฝาดไปเอง?"

เขาไม่เคยเกรงกลัวผู้ใดในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้มาแต่ไหนแต่ไร!

แต่องค์สตรีศักดิ์สิทธิ์หยวนรั่วอวี่มีวิธีจัดการกับเขา และเขาก็กลัวนางจากใจจริง!

ลางสังหรณ์อันเลวร้ายนั่นเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

และแล้วมันก็เป็นจริง!

ขณะนั้นเอง หลังจากที่รั่วอวี่รับฟังความคิดเห็นของเหล่าผู้อาวุโสและเสนอแนะแนวทางของตนเองเสร็จสิ้น

ขณะที่นางกำลังจะหันหลังกลับ นางก็พลันปรายตามองไปทางตาเฒ่าหัวเขียวแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย:

"ผู้อาวุโสแปด ข้ามีเรื่องอยากจะรบกวนท่านสักหน่อย!"

ตาเฒ่าหัวเขียวร้อง 'แย่แล้ว' อยู่ในใจ สัญชาตญาณสั่งให้เขายืดตัวตรงแหน่ว "เชิญองค์สตรีศักดิ์สิทธิ์สั่งการมาได้เลยขอรับ!"

"ค่ายกลตามจุดต่างๆ ทั่วดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้ถูกตรวจสอบและซ่อมแซมมาเป็นเวลานานแล้ว ข้าคงต้องรบกวนท่านไปตรวจสอบพวกมันทีละจุด แล้วมารายงานสถานะปัจจุบันของค่ายกลแต่ละแห่งให้ข้าฟังด้วย!"

"หา? ค่ายกลขนาดใหญ่ตั้งหลายพันแห่ง จะให้ข้าซ่อมมันด้วยตัวคนเดียวงั้นรึ?"

"นี่ข้าต้องไปทำจริงๆ รึ?"

"แน่นอนว่าไม่ ข้าหมายถึง..."

ตาเฒ่าหัวเขียวยืนเหม่อมองแผ่นหลังของรั่วอวี่ที่เดินจากไป ค่ายกลระดับใหญ่หลายพันแห่งในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เขาต้องเป็นคนซ่อมมันทั้งหมดด้วยตัวเอง!

แบบนั้นไม่ปาเข้าไปสามถึงห้าร้อยปีเลยหรือไง?

ยิ่งไปกว่านั้น การซ่อมแซมค่ายกลเป็นงานที่ทั้งจุกจิกและน่าเบื่อหน่ายสุดๆ!

ทว่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ กลับระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

ผู้อาวุโสสูงสุดเว่ยหยวนเดินเข้ามาใกล้พลางหัวเราะในลำคอ "อะแฮ่ม ตาเฒ่าหัวเขียว หมู่นี้เจ้าไปทำอะไรให้องค์สตรีศักดิ์สิทธิ์ขุ่นเคืองใจมาหรือเปล่า?"

"ทำไมนางถึงส่งเจ้าไปซ่อมค่ายกลใหญ่อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยแบบนี้ล่ะ..."

ตาเฒ่าหัวเขียวหน้ามุ่ย:

"ข้าจะไปรู้ได้ยังไง? ข้ายังคิดจะลงเขาไปรำลึกความหลังอันเร่าร้อนกับบรรดาสหายเต๋าของข้าอยู่เลยเนี่ย"

"ฮ่าๆๆๆ!"

ผู้อาวุโสคนอื่นๆ หัวเราะครืนเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ราชวงศ์เซียนหลีเยว่

เย่ชิงเกอกลับมายังตำหนักบรรทมด้วยสีหน้าเย็นชาหลังจากได้อ่านบันทึกประจำวันของวันนี้

ตำหนักทั้งหลังถูกสลักเสลาและตกแต่งอย่างวิจิตรบรรจง หรูหราโอ่อ่าถึงขีดสุด

"พวกเจ้าออกไปให้หมด!"

"เพคะ!"

เหล่านางกำนัลที่คอยปรนนิบัติรับใช้เมื่อเห็นสีหน้าที่ผิดปกติของนาง ต่างก็รีบหมอบกายและถอยร่นออกไปอย่างรวดเร็ว

บานประตูอันหนักอึ้งถูกปิดลง

ใบหน้าของเย่ชิงเกอที่เพิ่งจะเย็นชาเมื่อครู่นี้ พลันแปรเปลี่ยนเป็นความอับอายและเคียดแค้นในชั่วพริบตา นางหยิบของบางอย่างออกมาจากใต้หมอน

มันคือตุ๊กตาหนังตัวเล็กๆ

ตุ๊กตาตัวนี้ทำมาจากขนของสัตว์อสูร มีขนาดเพียงฝ่ามือ แต่กลับมีจมูกมีตา และเห็นได้ชัดว่าหน้าตาละม้ายคล้ายคลึงกับหลินเฟิง

เย่ชิงเกอไม่หลงเหลือเค้าความเย่อหยิ่งจองหองอีกต่อไป ในเวลานี้ นางดูราวกับสตรีขี้หึงที่ถูกขังให้อยู่แต่ในเรือนพัก...

สองมือของนางบีบขยำตุ๊กตาหนังตัวเล็กนั่นไม่หยุด

"หึ!"

"ข้าจะบีบเจ้าให้ตาย โทษฐานที่เจ้ามันมักมากนัก!"

"แล้วไอ้ที่บอกว่าละไว้หมื่นตัวอักษรนั่นน่ะ สารภาพมาตามตรงเดี๋ยวนี้เลยนะ ว่าเจ้าไปทำอะไรมาบ้าง?"

ยิ่งพูด เย่ชิงเกอก็ยิ่งโมโห ทันใดนั้นนางก็บีบลงไปที่หว่างขาของตุ๊กตาหนังตัวน้อย พร้อมกับแค่นเสียงหยัน:

"ข้าจะตอนเจ้าซะ แล้วจากนี้ไปเจ้าต้องอยู่ข้างกายข้าในฐานะขันทีน้อย!"

อย่างไรก็ตาม จู่ๆ นางก็เกิดเปลี่ยนใจขึ้นมา หากอิงตามเนื้อหาในบันทึก ในตอนนั้นนางกับหลินเฟิงยังไม่เคยพบกันด้วยซ้ำ

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

เย่ชิงเกอก็คลายมือออกแล้วเอ่ยเสียงอ่อนลง:

"หึ ครั้งนี้ข้าจะปล่อยไปก่อนก็แล้วกัน แต่ถ้ามีคราวหน้า ข้าจะตอนเจ้าให้กลายเป็นขันทีจริงๆ แน่!"

พูดจบ นางก็รีบลูบคลำปลอบโยนตุ๊กตาหนังตัวเล็กนั้นอย่างเบามือ พยายามรีดรอยยับย่นให้เรียบเนียนดังเดิม

เย่ชิงเกอนั่งเหม่อลอย หยาดน้ำตาเอ่อคลอเบ้า "ไอ้คนชั่ว เจ้าไม่ได้มาหาข้าตั้งนานแล้ว เจ้าหายไปอยู่ที่ไหนกันแน่นะ?"