บทที่ 6: องค์จักรพรรดิเยือนถิ่น ข้าขอฝากฝังที่เหลือไว้กับเจ้า!
บทที่ 6: องค์จักรพรรดิเยือนถิ่น ข้าขอฝากฝังที่เหลือไว้กับเจ้า!
สำนักเสวียนชิง หอวิปัสสนา
ทั่วทั้งบริเวณบังเกิดลมเมฆก่อตัวขึ้นอย่างกะทันหัน เมฆทมิฬม้วนตัวตลบอบอวล ปรากฏการณ์บนท้องฟ้าอันพิลึกพิลั่นนานัปการอุบัติขึ้นพร้อมกัน
แรงกดดันอันหนักอึ้งจนแทบหายใจไม่ออกทิ้งตัวกดทับลงมา
ชิงโจว!
ในยามนี้ ทุกสำนักในรัศมีหลายร้อยลี้ล้วนสัมผัสได้ถึงมัน
บรรดาเจ้าสำนักและผู้อาวุโสของสำนักใหญ่ต่างพากันเหาะเหินขึ้นสู่ที่สูง เพ่งมองไปยังทิศทางของสำนักเสวียนชิง
บางคนมีสีหน้าเคร่งเครียด แอบส่ายหน้าและถอนหายใจ!
ขณะที่บางคนกลับลอบยิ้มเยาะด้วยความสะใจ
ชายชราร่างผอมซูบจ้องมองปรากฏการณ์ประหลาดบนท้องฟ้าพลางทอดถอนใจ "สำนักเสวียนชิงกำลังเผชิญทัณฑ์สวรรค์!"
"หากผ่านพ้นไปได้ ย่อมผงาดขึ้นสู่สวรรค์ หากทนรับไม่ไหว ย่อมมลายหายไปกับตา"
ตูม!
ทันใดนั้น เสียงกึกก้องกัมปนาทปานฟ้าถล่มแผ่นดินทลายก็ดังมาจากแดนไกล
คลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัวนั้น แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายร้อยลี้ ทว่าผู้ฝึกตนระดับแปลงวิญญาณขึ้นไปบางคนยังสามารถสัมผัสได้ถึงอานุภาพอันน่าตื่นตะลึง
เคล็ดวิชาอันทรงพลังสารพัดรูปแบบปะทะกันกลางอากาศ!
ปลดปล่อยพายุพลังอันน่าครั่นคร้ามออกมาเป็นระลอก
มีทั้งอาคมที่สามารถแช่แข็งพันลี้และบันดาลหิมะตกหมื่นลี้ อีกทั้งยังมีวิชาศักดิ์สิทธิ์ที่สามารถแผดเผาแผ่นฟ้าและต้มน้ำทะเลจนเดือดพล่าน
ท่ามกลางแสงสว่างเจิดจ้า สิ่งที่แผ่ซ่านออกมาคือพลังแห่งความตาย
ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับแปลงวิญญาณ หากเผลอไปสัมผัสเพียงเสี้ยวเดียว ก็อาจสิ้นชีพคาที่ได้!
ภายในตำหนักวิปัสสนา
เหยียนฉางคงนั่งขัดสมาธิหลับตา ร่างอันอวบอ้วนของเขาสั่นเทาเล็กน้อย นึกอยากจะกลืนกินโอสถเพิ่มอีกสักหน่อย
ทว่าเขากลับพบว่ามันไม่เหลือแล้ว
มีเพียงขวดเปล่าตกอยู่
กระนั้น เขารู้ดีว่าบัดนี้ไร้ซึ่งหนทางถอยหลัง จำต้องกัดฟันยืนหยัดจนถึงที่สุด
"จนถึงตอนนี้ยังไม่มีใครบุกเข้ามาได้ แสดงว่าวิธีของข้ามาถูกทางแล้ว!"
เหยียนฉางคงกลั้นหายใจรวบรวมสมาธิ พยายามสงบสติอารมณ์ เขาเลิกคิดฟุ้งซ่านและเฝ้ารออย่างเงียบงัน
ในจังหวะนั้นเอง สุ้มเสียงหนึ่งพลันดังแว่วมาจากภายนอก เป็นเสียงสะท้อนซ้อนทับกันจนยากจะแยกแยะว่าเป็นบุรุษหรือสตรี คล้ายกำลังตั้งคำถามและราวกับเป็นการพรรณนาความในใจ
"ผู้ใดบ้างไม่อยากล่วงรู้ความลับของจักรพรรดิเซียน? เหตุใดจึงต้องเข่นฆ่ากันให้ตายไปข้างหนึ่งด้วยเล่า?"
"มิสู้พวกเราร่วมมือกันค้นวิญญาณเขาที่นี่ แล้วแบ่งปันความลับกันไม่ดีกว่าหรือ?"
สิ้นประโยคนั้น เคล็ดวิชาที่ปะทะกันอย่างดุเดือดก็หยุดชะงักลง ผืนปฐพีเองก็สงบเงียบลงเล็กน้อย
หัวใจของเหยียนฉางคงกระตุกวูบอีกครั้ง เขาลอบคิดในใจ 'อย่าขู่กันสิโว้ย ข้าจะฉี่ราดอยู่แล้ว!'
เงียบงันไปชั่วอึดใจ สุ้มเสียงชราภาพก็ดังก้องขึ้น "จักรพรรดิเซียนเคยมีเมตตาต่อสำนักของเรา ดังนั้นในค่ำคืนนี้ ไม่ว่าอย่างไรพวกเราก็จะไม่ยอมให้ผู้ใดแตะต้องคนของสำนักเสวียนชิงแม้แต่ปลายเส้นผม"
จ้าวซานเหอ แม่ทัพแห่งราชวงศ์เซียนหลีเยว่ยืนหยัดอยู่บนแผ่นหลังของวิหคเสวียน มือกระชับดาบยาวสีเลือดแน่น ประกาศกร้าวด้วยน้ำเสียงดุดัน "องครักษ์วิหคเสวียนแห่งจักรวรรดิหลีเยว่ จะขอสู้ตายเพื่อปกป้องที่แห่งนี้!"
เรียบง่ายและตรงไปตรงมา เขาไม่แยแสเลยสักนิดว่าจะต้องเปิดเผยตัวตน
ในเวลาเดียวกัน น้ำเสียงของหลิวเพี่ยวเพี่ยวก็ดังแว่วมาบางเบา "ดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกก็มีความเห็นเช่นเดียวกัน!"
หลังจากนั้น ความเงียบงันก็โรยตัวลงมาอีกครั้ง
บนฟากฟ้าเบื้องบน หลังจากผ่านการต่อสู้อย่างดุเดือดมาอย่างต่อเนื่อง ทั้งสองฝ่ายต่างก็หยั่งเชิงจนรู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของอีกฝ่ายแล้ว
พวกเขาแบ่งแยกออกเป็นสองฝั่งอย่างรวดเร็ว ยืนประจันหน้าหยั่งเชิงกันอยู่
ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งสองฝ่ายสูสีคู่คี่ ไม่มีใครสามารถทำอะไรอีกฝ่ายได้
"ฟู่..."
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหยียนฉางคงก็ถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง สองมือยังคงสั่นเทาไม่หยุดหย่อน
อย่างน้อยที่สุด ในตอนนี้เขาก็ปลอดภัยชั่วคราวแล้ว
เมื่อเห็นว่าไม่อาจตกลงกันได้ ทั้งสองฝ่ายที่ประจันหน้ากันอยู่ก็ปลดปล่อยพลังกดดันออกมาอีกครั้ง
รังสีอำมหิตพุ่งทะยานขึ้นสู่ชั้นฟ้า
หลังจากชะงักไปชั่วครู่ พายุที่น่าครั่นคร้ามยิ่งกว่าเดิมก็เริ่มก่อตัวขึ้นอีกครา
ทว่าในพริบตานั้นเอง ความเปลี่ยนแปลงที่ไม่มีใครคาดคิดก็บังเกิดขึ้น!
ตูม!
ทั้งสองฝ่ายต่างสะดุ้งสุดตัว พลันเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า
ก่อนจะพบว่าแสงจันทร์ถูกบดบังจนมิดชิด!
หมอกทมิฬไร้ขอบเขตพวยพุ่ง แปรเปลี่ยนอาณาบริเวณของสำนักเสวียนชิงให้กลายเป็นดินแดนแห่งความมืดมิดอันเป็นนิรันดร์โดยสมบูรณ์
ไม่มีแม้แต่เศษเสี้ยวของแสงสว่างหลงเหลืออยู่!
ใครบางคนร้องตะโกนด้วยความตื่นตระหนก "กลิ่นอายระดับนี้... นี่มันระดับจักรพรรดิ!"
คำว่า 'จักรพรรดิ' มิใช่เพียงแค่สมญานาม
เฉพาะผู้ฝึกตนที่มีตบะบารมีบรรลุถึงขั้นข้ามทัณฑ์สวรรค์เท่านั้น จึงจะมีคุณสมบัติคู่ควรกับคำเรียกขานนี้
จักรพรรดิคือตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดในปฐพี!
โลกทั้งใบดิ่งลงสู่ความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดในพริบตา ปราศจากร่องรอยแห่งแสงสว่างใดๆ
แม้แต่เปลวเพลิงที่แผ่ออกมาจากวิหคเสวียนก็ไม่อาจสาดส่องความสว่างได้แม้แต่น้อย
ทันใดนั้น ดวงตาคู่หนึ่งก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางความมืดมิด
นัยน์ตาสีม่วงอ่อนจางทอดมองทุกคนเบื้องล่างอย่างเย็นชา เป็นดวงตาที่ลึกล้ำสุดหยั่งและสั่นสะเทือนไปถึงจิตวิญญาณ
"ทุกสรรพสิ่งของจักรพรรดิเซียน ข้าผู้เดียวเท่านั้นที่มีสิทธิ์ทำลาย!"
"ไสหัวไปซะ!"
"มิฉะนั้น อย่าหาว่าข้าไร้ปรานี!"
สุ้มเสียงอันเปี่ยมด้วยรังสีฆ่าฟันนั้นหนักอึ้งดุจขุนเขา กระแทกเข้ากลางใจของทุกคน
บนยอดเขาที่ห่างออกไปหลายร้อยลี้
ชายหนุ่มในชุดคลุมสีขาวผู้มีใบหน้าหล่อเหลาดั่งหยกนวล ทอดมองฉากนี้พลางยิ้มขื่น
"หนี้รักที่ท่านอาจารย์ทิ้งไว้ช่างมากมายเหลือเกิน น่าปวดหัวชะมัด!"
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ตัดสินใจที่จะไม่ยื่นมือเข้าไปยุ่ง
โดยรวมแล้ว ทุกอย่างยังคงอยู่ในขอบเขตที่ควบคุมได้
การจุติลงมาด้วยองค์เองของจักรพรรดิ
เป็นสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดมาก่อน และโดยไม่ต้องลังเลให้เสียเวลา ทั้งสองฝ่ายที่เผชิญหน้ากันอยู่ต่างก็ถอยร่นกลับไปอย่างรู้รักษาตัวรอด
ระดับจักรพรรดินั้นไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะสามารถต่อกรด้วยได้เลย
เพียงชั่วอึดใจ ปรากฏการณ์วิปริตทั้งหลายเหนือสำนักเสวียนชิงก็มลายหายไป เผยให้เห็นดวงดาวที่ส่องแสงระยิบระยับ
ทุกสรรพสิ่งกลับคืนสู่สภาวะปกติ
ราวกับว่าไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น เป็นเพียงค่ำคืนอันเงียบสงบราตรีหนึ่งเท่านั้น
ขุมกำลังที่คอยปกป้องสำนักเสวียนชิงในตอนแรกก็แยกย้ายกันไปเช่นกัน
พวกเขาล้วนตระหนักดีว่าสำนักเสวียนชิงรอดพ้นจากวิกฤตแล้ว หากองค์จักรพรรดิผู้นั้นต้องการจับตัวเหยียนฉางคงเพื่อค้นวิญญาณ เพียงแค่ดีดนิ้วเบาๆ ก็เกินพอแล้ว
เหตุใดจะต้องรอจนถึงป่านนี้ ซ้ำยังต้องลงมาจัดการด้วยตัวเองเล่า?
หลิวเพี่ยวเพี่ยวเหินทะยานจากไปพลางขมวดคิ้วมุ่น ปากก็พึมพำ "ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิเช่นนี้ปรากฏตัวขึ้นบนโลกอีกตั้งแต่เมื่อใดกัน? ประหลาดแท้!"
นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ยังนึกไม่ออก สันนิษฐานว่าคงเพิ่งจะทะลวงผ่านระดับมาได้ไม่นาน
ทันใดนั้น—
หลิวเพี่ยวเพี่ยวสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง จึงหันขวับกลับไปมอง เพียงเพื่อจะได้เห็นแสงกระบี่วาบผ่านความมืดมิด!
กระบี่ยาวเล่มหนึ่งฉีกกระชากห้วงมิติ พุ่งทะยานลงมา!
มันพุ่งตรงไปยังหุบเขาศิษย์สายนอกของสำนักเสวียนชิง อันเป็นที่ตั้งของอดีตที่พำนักขององค์จักรพรรดิ
กระบี่ยาวลอยคว้างอยู่เหนือจวนพำนักเก่า ปราณกระบี่พวยพุ่งเดือดพล่าน!
น่าตื่นตะลึงยิ่งนัก กระบี่เล่มนี้คืออาวุธวิเศษระดับเต๋า!
"จักรพรรดิเซียน นี่คือสิ่งที่เจ้าติดค้างข้า!"
เสียงคำรามก้องด้วยความเกรี้ยวกราดดังสะท้อนกึกก้องอยู่ระหว่างผืนฟ้าและแผ่นดินเป็นเวลานาน ทุกคนในสำนักเสวียนชิงล้วนได้ยินอย่างชัดเจนเต็มสองหู
ภายในตำหนักวิปัสสนา
หัวใจของเหยียนฉางคงเต้นกระหน่ำรัว เม็ดเหงื่อขนาดใหญ่ผุดพรายเต็มใบหน้า
เขาจ้องมองร่างตรงหน้าด้วยสีหน้าหวาดผวา
หากจะกล่าวให้ถูกต้อง มันคือกลุ่มหมอกทมิฬ ทว่านัยน์ตาสีม่วงอ่อนที่ซ่อนอยู่ภายในกลุ่มหมอกนั้น กลับทำให้ผู้ที่สบตาต้องใจสั่นระรัว
มีหรือที่เหยียนฉางคงจะไม่รู้ว่า ผู้ที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเขานี้คือตัวตนระดับจักรพรรดิ!
ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนจะมีความแค้นฝังลึกบางประการระหว่างจักรพรรดิผู้นี้กับหลินเฟิง
"หรือสุดท้ายข้าก็ยังหนีความตายไม่พ้นอยู่ดี?"
ใบหน้าของเหยียนฉางคงซีดเผือด เขาเตรียมใจรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดแล้ว
ทว่า หลังจากเงียบงันไปชั่วครู่
ประโยคที่ไม่น่าเชื่อก็ดังออกมาจากกลุ่มหมอกทมิฬ น้ำเสียงนั้นแม้จะเย็นเยียบแต่กลับปราศจากรังสีฆ่าฟันใดๆ
"พยายามเข้าล่ะ ข้าฝากความหวังไว้ที่เจ้า!"
เว้นจังหวะไปเล็กน้อย ร่างในหมอกทมิฬก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง "ก่อนที่เขาจะกลับมา เจ้าจงปกป้องสำนักให้ดี เข้าใจหรือไม่?"
"หากมียอดฝีมือหน้าไหนกล้าลงมือ กระบี่ของข้าจะปกป้องเจ้าเอง!"
เหยียนฉางคงหลับตารอรับความตายไปแล้ว ทว่าหลังจากยืนอึ้งไปชั่วขณะ เขาก็เบิกตาโพลงขึ้นมาอย่างฉับพลัน
แต่ทว่า พื้นที่เบื้องหน้าเขากลับว่างเปล่า
กลุ่มหมอกทมิฬนั้นได้อันตรธานหายไปนานแล้ว
"นี่มัน..."
ต้องใช้เวลาอีกพักใหญ่กว่าเหยียนฉางคงจะดึงสติกลับมาได้ เขาพึมพำกับตัวเอง "พวกเขาไม่ใช่ศัตรูกันหรอกหรือ? ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี! ทำเอาข้าเกือบหัวใจวายตายแล้วไหมล่ะ"
ในห้วงเวลานั้นเอง ดวงตะวันก็โผล่พ้นขอบฟ้าทางทิศตะวันออก ลำแสงสายหนึ่งสาดส่องผ่านบานหน้าต่างลงมาอาบร่างของเขา
เหยียนฉางคงสูดหายใจเข้าลึกๆ สัมผัสได้ถึงไออุ่นจางๆ ความรู้สึกราวกับได้เกิดใหม่พลันก่อเกิดในใจ
"ฮ่าๆๆ ในที่สุดข้าก็รอดตายแล้ว!"
จังหวะนั้นเอง เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากนอกประตู ผู้อาวุโสสูงสุดเฉินซิ่วนำกลุ่มคนพุ่งพรวดพราดเข้ามา
"ท่านเจ้าสำนัก!"
"ท่านปลอดภัยดีหรือไม่?"
ผู้อาวุโสสูงสุดเฉินซิ่วและเหล่าผู้อาวุโสแห่งสำนักเสวียนชิงคนอื่นๆ เมื่อเห็นเขาก็มีสีหน้าประหลาดใจระคนยินดี พากันตะโกนเรียกด้วยความตื่นเต้น
เหยียนฉางคงปั้นหน้าขรึม "ข้าจะเป็นอะไรไปได้? พวกเจ้าจะลนลานกันไปไย? กิริยาท่าทางเช่นนี้มันช่างไม่งามเอาเสียเลย! ใจเย็นๆ กันหน่อย!"
ผู้อาวุโสสูงสุดเฉินซิ่วและคนอื่นๆ ลอบละอายใจ ความเลื่อมใสศรัทธาที่มีต่อท่านเจ้าสำนักทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น
ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ เหยียนฉางคงยังคงเยือกเย็น นั่งนิ่งสงบไม่ไหวติงได้
เพียงแค่ความหนักแน่นมั่นคงนี้ก็ควรค่าแก่การนับถือแล้ว!
ผู้อาวุโสสูงสุดเฉินซิ่วกล่าวด้วยความรู้สึกผิด "ในเมื่อท่านเจ้าสำนักปลอดภัยดี เช่นนั้นพวกเราขอตัวลาก่อน"
"เดี๋ยวก่อน"
"มาช่วยพยุงข้าที ข้ากินโอสถเข้าไปมากเกินจนตอนนี้ลุกไม่ขึ้นแล้ว"
ผู้อาวุโสสูงสุดเฉินซิ่ว: "..."