บทที่ 7: แบบนี้เรียกเสียสละงั้นรึ? หมายความว่ายังไงกัน!

เรือขนาดยักษ์ความยาวหลายพันจั้งลอยลำอยู่เหนือน่านน้ำ

เจียงโย่วหลงยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ ใบหน้าเคร่งขรึม สายตาจับจ้องไปยังเบื้องหน้าอันแสนไกล นิ่งเงียบไปเนิ่นนาน

ข้างกายเขา ฮวาหงอี้และจั่วชิงเทียนต่างก็มีใบหน้าซีดเผือด

จั่วชิงเทียนผู้มีรูปร่างสูงใหญ่กำยำ แผ่กลิ่นอายดุดันน่าเกรงขาม เขากัดฟันคำรามก้อง "จักรพรรดิเซียนโผล่มาจากไหนกันอย่างกะทันหัน?"

การปรากฏตัวของจักรพรรดิเซียนเป็นสิ่งที่ไม่มีผู้ใดคาดคิด และมันได้ทำลายแผนการของพวกเขาจนป่นปี้

ฮวาหงอี้เงยหน้าอันงดงามขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าที่เย้ายวนทว่าซีดเซียวเล็กน้อย ร่องอกอวบอิ่มที่โผล่พ้นร่มผ้าช่างดึงดูดสายตาเป็นพิเศษ

คิ้วเรียวงามของนางขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา "เช่นนั้น เบาะแสที่จะตามหาร่องรอยของจักรพรรดิเซียนผ่านสำนักเสวียนชิงก็ขาดสะบั้นลงแล้วสิ!"

อย่างไรเสีย เหยียนฉางคงก็เป็นถึงเจ้าสำนักเสวียนชิงคนปัจจุบัน

ใครจะรู้ว่าเขาซุกซ่อนความลับอันใดไว้บ้าง? พวกเขาเชื่อว่ามีเพียงการค้นวิญญาณเท่านั้นที่เป็นวิธีที่พึ่งพาได้มากที่สุด

เจียงโย่วหลงละสายตากลับมา ถอนหายใจแล้วเอ่ย "ในเมื่อจักรพรรดิเซียนลงมือเอง สำนักเสวียนชิงก็ไม่ใช่สิ่งที่เราจะแตะต้องได้อีกต่อไป"

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "รอก่อนเถอะ เมื่อบันทึกถูกเปิดเผยออกมาเรื่อยๆ ท้ายที่สุดแล้วจักรพรรดิเซียนก็ไม่อาจซ่อนตัวได้ตลอดไปหรอก!"

ขณะที่เจียงโย่วหลงเอ่ย แววตาของเขาเย็นเยียบลงอย่างสมบูรณ์ รังสีอำมหิตแผ่ซ่านในอากาศขณะเอ่ยเสียงเหี้ยม "ไม่ว่าอย่างไร นี่ก็เป็นโอกาสอันดียิ่ง!"

"ครั้งนี้ จักรพรรดิเซียนจะต้องตาย!"

แววตาของฮวาหงอี้วูบไหว แต่นางไม่ได้เอ่ยสิ่งใด พวกเขาไม่มีคุณสมบัติพอที่จะต่อกรกับจักรพรรดิเซียนอย่างแน่นอน

ทว่า หากขั้วอำนาจเหล่านั้นลงมือด้วยตัวเองล่ะ?

——

การต่อสู้ที่สำนักเสวียนชิงผ่านพ้นไปหลายวันแล้ว

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา เหยียนฉางคงยิ้มแย้มแจ่มใสเบิกบานใจ ท่วงท่าการเดินเหินล้วนเต็มไปด้วยความองอาจผ่าเผย

ในที่สุดภัยพิบัติครั้งนี้ก็ผ่านพ้นไป เมื่อสำนักเสวียนชิงรอดพ้นจากหายนะมาได้ อนาคตย่อมมีโอกาสเจริญรุ่งเรืองอย่างไม่ต้องสงสัย

เหยียนฉางคงปรายตามองผู้อาวุโสสูงสุดที่อยู่ข้างกายแล้วเอ่ยถาม "เรื่องที่ข้าสั่งให้ไปจัดการ เตรียมการถึงไหนแล้ว?"

ผู้อาวุโสสูงสุดเฉินซิ่วพยักหน้า "ยามนี้ ศิษย์ทุกคนในสำนักต่างเร่งคัดลอกข้อมูลของจักรพรรดิเซียนกันอย่างหามรุ่งหามค่ำไม่หยุดหย่อนขอรับ"

"ทว่า... ท่านเจ้าสำนัก ท่านแน่ใจหรือว่าจะขายฉบับละหนึ่งร้อยศิลาวิญญาณ?"

ศิลาวิญญาณระดับล่างหนึ่งร้อยก้อนแม้มิได้มากมาย ทว่าก็ไม่ใช่ราคาที่ถูกเลย

เหยียนฉางคงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าและกล่าว "สองวันก่อนฤทธิ์ยายังไม่หมด หัวสมองข้ายังสับสนมึนงงอยู่ จึงพิจารณาได้ไม่ถี่ถ้วนพอ!"

เขาหยุดชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวต่อ

"เอาอย่างนี้แล้วกัน เตรียมข้อมูลของจักรพรรดิเซียนไว้หลายๆ ฉบับ!"

"หนึ่งร้อยก้อนซื้อได้เพียงฉบับพื้นฐานที่สุด ซึ่งระบุเพียงข้อมูลเบื้องต้นของจักรพรรดิเซียนเท่านั้น"

"จากนั้นก็มีฉบับละห้าร้อยศิลาวิญญาณ พันศิลาวิญญาณ ยิ่งราคาแพง ข้อมูลก็ยิ่งครบถ้วนสมบูรณ์"

เหยียนฉางคงกล่าวจบก็ปรายตามองผู้อาวุโสสูงสุดพลางเอ่ย "เจ้าเก่งเรื่องเรียบเรียงชีวประวัติไม่ใช่หรือ? แค่ไม่กี่หมื่นคำมันยังไม่พอ เขียนให้ยาวกว่านี้อีก!"

ผู้อาวุโสสูงสุดเฉินซิ่วถึงกับหน้าม่อย

นึกไม่ถึงว่าเหยียนฉางคงจะกล่าวต่อ

"อ้อ แล้วก็ ใครก็ตามที่ต้องการมาเยี่ยมชมจวนที่พำนักเก่าของจักรพรรดิเซียน จะต้องจ่ายศิลาวิญญาณด้วย อืม... กำหนดไว้ชั่วคราวที่สามร้อยศิลาวิญญาณต่อการเข้าชมหนึ่งครั้งก็แล้วกัน!"

"ส่วนเรื่องการแนะนำของวิเศษ เคล็ดวิชา หรืออาคมที่จักรพรรดิเซียนเคยใช้ เจ้าก็ไปจัดการเอาเองเถอะ"

ใบหน้าของผู้อาวุโสสูงสุดเฉินซิ่วพลันสว่างวาบเมื่อได้ยินเช่นนั้น นี่มันหน้าที่กอบโกยกำไรชัดๆ

แต่แล้วเขาก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้จึงเอ่ยถามด้วยความกังวล "ท่านเจ้าสำนัก การทำเช่นนี้จะไม่ทำให้สำนักอื่นอิจฉาตาร้อนหรอกหรือ? ขุมกำลังของเราในชิงโจวก็ใช่ว่าจะอยู่ในระดับแนวหน้า..."

หากพวกเขาถูกเพ่งเล็งด้วยความริษยา แล้วสำนักอื่นรุมกินโต๊ะพวกเขาเล่าจะทำอย่างไร?

"หึ..." เหยียนฉางคงแค่นเสียงหยัน สายตากวาดมองไปยังกระบี่ที่ลอยอยู่เหนือจวนที่พำนักเก่าของจักรพรรดิเซียนโดยไม่รู้ตัว

เขาอธิบาย "ผู้อาวุโสสูงสุด ท่านอยากได้ไปเสียทุกอย่าง แต่กลับตาขาวเกินไปหน่อยนะ"

"ลองคิดดูสิ!"

"แม้แต่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ตระกูลโบราณ และมหาสำนักเหล่านั้นยังทำอะไรเราไม่ได้ แล้วขุมกำลังอื่นจะกล้าแตะต้องเราอีกหรือ?"

เหยียนฉางคงกำลังอารมณ์ดีจึงอธิบายอย่างใจเย็น

"ในสายตาของทุกคน เหตุผลที่เราปลอดภัยในครั้งนี้ เป็นเพราะจักรพรรดิเซียนยังคงคุ้มครองเราอยู่!"

"และอันที่จริง มันก็เป็นเช่นนั้น"

"ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ผู้ใดจะกล้าใช้ลูกไม้สกปรกอีกล่ะ?"

เหยียนฉางคงยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่ไม่ได้เอื้อนเอ่ยออกไป นั่นคือตอนนี้พวกเขาไม่ได้มีจักรพรรดิเซียนหนุนหลังเพียงองค์เดียว! แต่มีถึงสององค์!

เขตใต้แห่งชิงโจวงั้นหรือ? สายตาของเขาไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้นอีกต่อไปแล้ว

นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น ภายใต้การนำของเขา สำนักเสวียนชิงจะผงาดขึ้นอีกครั้ง ทะยานออกจากชิงโจว และพิชิตทั่วทั้งดินแดนอย่างมิต้องสงสัย!

ผู้อาวุโสสูงสุดย่อมไม่ใช่คนโง่เขลา เมื่อเข้าใจถึงหัวใจสำคัญ เขาก็จากไปอย่างตื่นเต้นยินดี

"ท่านเจ้าสำนัก ข้าขอตัวไปจัดการธุระก่อนนะขอรับ!"

——

สิบวันผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับกะพริบตา

ถึงเวลาอีกครั้งที่หอเทียนจีจะประกาศบันทึกของจักรพรรดิเซียน ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้ฝึกตนทั่วหล้าต่างเฝ้ารอคอยอย่างใจจดใจจ่อ

ภายใต้สายตาที่จับจ้องของคนนับไม่ถ้วน ค่ายกลสื่อสารของหอเทียนจีก็สว่างวาบขึ้นเป็นหน้าจอแสงอีกครั้ง

"ในที่สุดก็อัปเดตเสียที ข้าตื่นเต้นจะแย่แล้ว!"

"ใช่ ข้าไม่เคยรู้สึกแบบนี้มาก่อนเลย สิบวันมันช่างผ่านไปอย่างเชื่องช้าเหลือเกิน"

"ตอนจบบันทึกคราวก่อน จักรพรรดิเซียนกับรั่วอวี่กำลังรักษาอาการบาดเจ็บอยู่ในถ้ำพำนัก หึๆ จะเกิดอะไรขึ้นต่อไปกันแน่นะ?"

"รอดูกันเถอะ!"

"ฮ่าๆ ตั้งแต่บันทึกของจักรพรรดิเซียนปรากฏออกมา ข้าก็รู้สึกว่าการบำเพ็ญเพียรอันแสนจืดชืดดูน่าสนใจขึ้นมาทันตาเห็น"

"ใช่ สนุกยิ่งกว่าอ่านนิยายเสียอีก!"

เมื่อทอดมองหน้าจอแสงของค่ายกลสื่อสารสว่างขึ้น ทั่วทั้งโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรก็กลับมาเดือดพล่านอีกครั้ง

ในเวลานี้ บุคคลที่รู้สึกประหม่าที่สุดย่อมหนีไม่พ้นสตรีศักดิ์สิทธิ์ หยวนรั่วอวี่ สตรีศักดิ์สิทธิ์คนปัจจุบันแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกอย่างแน่นอน

เพราะ 'รั่วอวี่' ที่ถูกกล่าวถึงในบันทึกตอนที่แล้ว ก็คือตัวนางนั่นเอง!

และสิ่งที่บันทึกจดจารึกไว้ ก็ดันเป็นช่วงเวลาชวนใจเต้นตึกตักที่ทั้งสองใช้ร่วมกันในถ้ำพำนักพอดิบพอดี...

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยก

ณ ใจกลางทะเลสาบที่เป็นประกายระยิบระยับ หยวนรั่วอวี่ยืนหยัดอยู่บนดอกบัวสีขาวบริสุทธิ์ ใบหน้างามแดงก่ำดั่งผลตำลึงสุก

นางขบกลีบปากสีชาดเบาๆ ทอดสายตามองไปยังหน้าจอแสงที่อยู่ไม่ไกลนัก

นั่นคือภาพฉายจากค่ายกลสื่อสารของหอเทียนจี ซึ่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกสร้างขึ้นโดยใช้วิชาลับ

หัวใจของหยวนรั่วอวี่เต้นระรัวแรงขึ้น สองมือเล็กกุมเข้าหากันแน่นด้วยความประหม่า ตัวนางเองก็ลืมเลือนไปแล้วว่าไม่ได้มีความรู้สึกเช่นนี้มาเนิ่นนานเพียงใด

"เจ้าคนเจ้าเล่ห์!"

"เขาคงไม่หน้าด้านพอที่จะเขียนทุกสิ่งทุกอย่างลงในบันทึกหรอกใช่ไหม?"

จิตใจของหยวนรั่วอวี่ว้าวุ่นสับสน หากบันทึกมีเนื้อหาที่ชวนให้โลกตะลึงจริงๆ นางจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ ก่อนจากกัน นางได้บอกตัวตนและนามที่แท้จริงของนางแก่หลินเฟิงไปแล้ว!

"หากผู้ฝึกตนทั่วหล้าได้ล่วงรู้เรื่องนี้เข้าล่ะก็..."

ใบหน้าของหยวนรั่วอวี่แดงเถือกไปจนถึงใบหู นางไม่กล้าแม้แต่จะคิดต่อ

ครู่ต่อมา

"ฟู่!"

หยวนรั่วอวี่สูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อสงบสติอารมณ์ นางแค่นเสียงเย็นชาผ่านจมูกแล้วกัดฟันกรอด เอ่ยว่า

"อย่างเลวร้ายที่สุด ข้าก็แค่เลิกเป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์ก็แค่นั้น!"

"แต่คราวนี้ เจ้าจะหลบซ่อนตัวไม่ได้อีกต่อไป เจ้าต้องรับผิดชอบเรื่องนี้ทั้งหมด!"

จังหวะนั้นเอง หน้าจอแสงก็เกิดรอยกระเพื่อมเล็กน้อย

จากนั้น ตัวอักษรก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น...

บันทึกจักรพรรดิเซียน หน้าที่ห้า:

【รั่วอวี่เป็นสตรีอย่างนั้นรึ? ข้าถึงกับอึ้งไปเลย!】

【ขอเวลาข้าตั้งสติแป๊บ!】

【มองสักหน่อยคงไม่เป็นไร รูปร่างของนางช่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ ผิวพรรณขาวนวลเนียนดุจหยกสลัก!】

【อะแฮ่ม กระต่ายขาวตัวโตสองตัวกำลังจ้องมองข้าตาแป๋ว! รู้สึกผิดบาปในใจนิดๆ แฮะ】

【ข้าคิดในใจ เจ้าเชื่อไหมว่าข้าจะบีบเจ้า...】

【รีบกลืนโอสถรวมปราณสงบวิญญาณลงไปสองสามเม็ดอย่างไว】

【อาการบาดเจ็บของรั่วอวี่สาหัสกว่าที่ข้าคิดไว้ แผ่นหลังของนางถูกสัตว์อสูรในถ้ำพำนักข่วนเอา หนำซ้ำยังติดพิษร้ายเข้าไปด้วย】

【โชคดีที่ข้าเตรียมตัวมาดี จึงมีโอสถวิเศษสำหรับถอนพิษ】

【ข้ายุ่งวุ่นวายจนถึงเที่ยงคืน ในที่สุดก็ทายาเสร็จ แต่ตอนนี้กลับมีปัญหาใหญ่ตามมา】

【นางสลบไสลไม่ได้สติจนไม่สามารถกินอะไรได้เลย】

【หากนางไม่ได้บาดเจ็บ ด้วยตบะบารมีขั้นจินตันของนาง จะกินหรือไม่กินก็ไม่ส่งผลอันใดเลยสักนิด】

【แต่ตอนนี้ หากนางไม่ได้กินเลือดเนื้อของสัตว์อสูรเข้าไปล่ะก็ นางคงได้ตายแน่!】

【ช่างเถอะ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ข้าก็ทำได้เพียงเสียสละตัวเองอีกครา ข้าจะเคี้ยวให้ละเอียดก่อนแล้วค่อยป้อนให้นางก็แล้วกัน】

【ฮี่ๆๆ...】

หลังจากอ่านจบ ใบหน้าของหยวนรั่วอวี่ก็แดงก่ำสุดขีด "ไอ้คนไร้ยางอาย แบบนี้เรียกเสียสละงั้นรึ? เจ้าหมายความว่ายังไงกันฮะ?!"