บทที่ 4: สั่งให้ไปขัดเกลา นี่แกเล่นเขียนชีวประวัติเลยรึไง!
บทที่ 4: สั่งให้ไปขัดเกลา นี่แกเล่นเขียนชีวประวัติเลยรึไง!
แคว้นชิงโจว เขตแดนใต้
สำนักเสวียนชิง
มือทั้งสองข้างของเจ้าสำนักเหยียนฉางคงสั่นเทา เขาหยิบขวดหยกบรรจุโอสถออกมา ก่อนจะกรอก 'โอสถรวมปราณสงบวิญญาณ' เข้าปากรวดเดียวหลายเม็ด
โอสถรวมปราณสงบวิญญาณนั้นมีสรรพคุณช่วยระงับอารมณ์พลุ่งพล่าน วิตกกังวล นอนไม่หลับ ตื่นเต้น และกระสับกระส่ายให้สงบลงได้
"ฟู่..."
เหยียนฉางคงโคจรพลังเพื่อดูดซับฤทธิ์ยาในร่าง ขาที่สั่นพั่บๆ จึงค่อยๆ กลับมามั่นคงขึ้นบ้าง
หนึ่งก้านธูปผ่านไป
เขาจัดแจงเสื้อผ้าหน้าผมให้เรียบร้อยแล้วเดินออกจากโถงใหญ่
"ท่านเจ้าสำนัก!"
ผู้อาวุโสสูงสุดเฉินซิ่วโค้งคำนับอย่างนอบน้อมพร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงลุกลี้ลุกลน "เป็นไปตามที่ท่านคาดไว้เลยครับ ขุมกำลังทั้งหมดมาถึงแล้ว!"
"ทั้งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ตระกูลโบราณ ราชวงศ์เซียน แล้วก็พวกมหาสำนักเหล่านั้นด้วย!"
เหยียนฉางคงปรายตามองอีกฝ่ายแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "จะตื่นตระหนกไปทำไม? แขกมาเยือนก็แค่ทำหน้าที่ต้อนรับให้ดี พวกเขาจับคนกินไม่ได้สักหน่อย!"
"ยิ่งเผชิญเรื่องใหญ่ ยิ่งต้องใจร่มๆ เข้าไว้!"
สีหน้าของผู้อาวุโสสูงสุดเฉินซิ่วดูสงบลงเล็กน้อย
เขาลอบคิดในใจว่า มิน่าล่ะท่านถึงได้เป็นเจ้าสำนัก ส่วนข้าเป็นได้แค่ผู้อาวุโส ข้านี่ความหนักแน่นสู้ท่านไม่ได้เลยจริงๆ!
"ไปกันเถอะ!"
"หึ ไปดูหน้าพวกขุมกำลังระดับมหาอำนาจพวกนั้นสักหน่อย!"
กล่าวจบ เหยียนฉางคงก็เดินนำหน้าออกไปทันที และอาศัยจังหวะที่ผู้อาวุโสสูงสุดยังเดินตามมาไม่ทัน แอบกลืนโอสถรวมปราณสงบวิญญาณลงคอไปอีกสองสามเม็ดอย่างแนบเนียน
ภายนอกประตูภูเขา
ศิษย์สำนักเสวียนชิงนับพันคนมีสีหน้าเคร่งเครียด พวกเขาจ้องมองสารพัดสัตว์อสูรพาหนะ เรือเหาะ เรือมังกร และวิหคเสวียนที่บินว่อนอยู่เต็มท้องฟ้าอย่างไม่ขาดสาย...
ท่าทางราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ!
แต่เมื่อเห็นเหยียนฉางคงเดินทอดน่องเข้ามา พวกเขาก็เหมือนได้ที่พึ่งทางใจและพากันแหวกทางให้ทันที
"แขกเหรื่อเดินทางมาแต่ไกล พวกเจ้าจะทำหน้าตาตื่นตระหนกกันไปทำไม?"
เหยียนฉางคงเอ่ยตำหนิ ก่อนจะหันไปสั่งผู้อาวุโสสูงสุดเฉินซิ่ว "ปิดค่ายกลพิทักษ์สำนักซะ นี่หรือคือวิธีต้อนรับแขกของเรา? อย่าทำให้ชาวบ้านเขาสมน้ำหน้าเอาได้!"
ขืนมีเรื่องชกต่อยกันขึ้นมาจริงๆ ด้วยกองทัพมืดฟ้ามัวดินขนาดนี้ ค่ายกลพิทักษ์สำนักมันจะไปมีประโยชน์อะไร?
เปลืองหินวิญญาณเปล่าๆ!
ผู้อาวุโสสูงสุดลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบทำตามคำสั่งและให้คนไปปิดค่ายกลทันที
"ฮ่าๆๆ!"
เหยียนฉางคงก้าวออกไปข้างหน้า ประสานมือคารวะไปทั่วทุกสารทิศบนท้องฟ้าแล้วหัวเราะร่วน "การมาเยือนของสหายนักพรตทุกท่าน นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งแก่สำนักเสวียนชิงของข้า!"
"ทว่า ผู้คนมีจำนวนมากเกินไป ในขณะที่สำนักของเรานั้นเล็กจ้อย ข้าเกรงว่าจะต้อนรับขับสู้ได้ไม่ทั่วถึง ต้องขออภัยด้วยจริงๆ"
เหนือชั้นฟ้าเก้าหล้า
ท่ามกลางหมู่เมฆหลากสีสันรูปร่างคล้ายดอกบัว สตรีวัยกลางคนในชุดเรียบง่ายเดินเยื้องย่างออกมา นางหัวเราะเบาๆ
"เจ้าสำนักเหยียน ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว! พวกเรามาโดยไม่ได้รับเชิญ พวกเราต่างหากที่ต้องขออภัย"
"เป็นเพราะเรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งยวดจริงๆ พวกเราจึงจำต้องมา"
ผู้ที่เอ่ยปากคือคนจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยก
ในตอนนั้นเอง จากภายในเรือเหาะขนาดยักษ์ ชายหนุ่มในชุดคลุมสีม่วงผู้มีใบหน้าหยิ่งยโสก็เดินออกมา
เหนือเรือเหาะลำนั้น ธงทิวโบกสะบัดพริ้วไหว
พวกมันคือธงของสามตระกูลโบราณแห่งการบำเพ็ญเพียร ได้แก่ เจียง จั่ว และฮวา
เจียงโย่วหลงผู้มีริมฝีปากบางเฉียบ ปรายตากลอกมองเหยียนฉางคงด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงเยียบเย็น:
"อย่ามัวเสียเวลา!"
"ส่งมอบข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับจักรพรรดิเซียนมาซะ แล้วก็นำทางพวกเราไปสัมผัสวิถีการบำเพ็ญเพียรขององค์จักรพรรดิด้วยตัวเองเดี๋ยวนี้!"
ประกายความไม่พอใจพาดผ่านนัยน์ตาของเหยียนฉางคงแวบหนึ่ง แต่เขาก็ยังคงปั้นหน้ายิ้มแย้มพร้อมเอ่ยตอบ
"แน่นอน! แน่นอนขอรับ!"
"บอกตามตรง ข้าได้เตรียมข้อมูลทั้งหมดไว้เรียบร้อยแล้ว รับรองว่าเป็นความจริงแท้แน่นอน และข้าจะแจกจ่ายให้ทุกท่านได้ตรวจสอบเดี๋ยวนี้เลย"
เหยียนฉางคงกล่าว ก่อนจะเสริมด้วยน้ำเสียงลำบากใจ "อย่างไรก็ตาม หากทุกท่านต้องการเข้าไปสัมผัสวิถีการบำเพ็ญเพียรขององค์จักรพรรดิล่ะก็ ข้าเกรงว่าสถานที่จะไม่สามารถรองรับคนจำนวนมากขนาดนี้ได้น่ะสิขอรับ!"
ผู้ที่มาเยือนในวันนี้ล้วนเป็นขุมกำลังระดับแนวหน้าของโลกการบำเพ็ญเพียรยุคปัจจุบัน
รวมๆ แล้วน่าจะมีผู้คนนับหมื่นคน
คนเยอะขนาดนี้ ไม่สามารถเข้าไปตามรอยวิถีผู้ฝึกตนในอดีตของจักรพรรดิเซียนพร้อมๆ กันได้หรอก
ในที่สุด หลังจากการหารือระหว่างขุมกำลังต่างๆ
ก็ตกลงกันได้ว่าแต่ละขุมกำลังจะส่งตัวแทนเข้าไปในสำนักเสวียนชิงเพียงแค่สองคนเท่านั้น ส่วนที่เหลือให้รออยู่ด้านนอก
ยิ่งไปกว่านั้น ในเวลานี้ เหยียนฉางคงก็ได้สั่งให้คนแจกจ่ายข้อมูลของจักรพรรดิเซียนที่เพิ่งเตรียมไว้เสร็จสรรพ
ดังนั้นจึงไม่มีปัญหาความวุ่นวายใดๆ เกิดขึ้น
หญิงสาวจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยก นามว่า หลิวเพี่ยวเพี่ยว มองเหยียนฉางคงด้วยความชื่นชม
นางลอบคิดในใจ 'แม้ตบะการบำเพ็ญเพียรของคนผู้นี้จะไม่สูงส่งนัก แต่เขาก็เป็นคนที่ฉลาดเฉลียวและมีไหวพริบไม่เบา'
ไม่นาน ข้อมูลของจักรพรรดิเซียนนับพันชุดก็ถูกแจกจ่ายออกไป
แม้จะไม่ได้คนละชุด แต่ก็แจกจ่ายให้แต่ละขุมกำลังได้อย่างทั่วถึง ป้องกันข้อพิพาทที่อาจเกิดขึ้น
ทุกคนต่างก้มหน้าอ่านข้อมูลแล้วเริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส
"ที่แท้จักรพรรดิเซียนก็มีนามเดิมว่า หลินเฟิง งั้นรึ?"
"ช่างเป็นชื่อที่ไพเราะอะไรเช่นนี้!"
"สมกับเป็นองค์จักรพรรดิ ทรงเปี่ยมล้นไปด้วยความเมตตายิ่งนัก! ถึงขนาดยอมพาสัตว์อสูรตัวน้อยที่บาดเจ็บกลับมารักษาที่สำนัก"
"ใช่แล้ว แถมองค์จักรพรรดิยังมักจะชักชวนศิษย์ร่วมสำนักไปดูแลบรรดาผู้อาวุโสในสำนัก มอบความอบอุ่นและคำอวยพรให้พวกเขาเสมอ! ช่างหาได้ยากยิ่ง!"
"พระองค์ยังทรงห่วงใยศิษย์ร่วมสำนัก เคารพครูบาอาจารย์และวิถีแห่งเต๋า เมื่อใดก็ตามที่สำนักมีปัญหา พระองค์ก็มักจะออกหน้าปกป้องเป็นคนแรกเสมอ!"
เหล่าศิษย์จากขุมกำลังหลักต่างๆ จ้องมองข้อมูลรายละเอียดนับหมื่นคำในมือ
พวกเขาอ่านกันอย่างเพลิดเพลินเจริญใจ
บางครั้งก็จะกระซิบกระซาบพูดคุยกัน
"ดูตรงนี้สิ!"
"โอ้โห! เพื่อฝึกฝนเคล็ดวิชากระบี่ให้เชี่ยวชาญ องค์จักรพรรดิทรงตวัดกระบี่ด้วยท่วงท่าเดียวถึงหนึ่งล้านครั้งเลยหรือนี่!"
"ความอุตสาหะน่าทึ่งถึงเพียงนี้ มิน่าล่ะถึงได้กลายเป็นจักรพรรดิเซียน!"
"นอกจากการบำเพ็ญเพียรแล้ว พระองค์ยังทรงสนับสนุนการปกป้องสิ่งแวดล้อมภายในสำนัก ไม่เหยียบย่ำดอกไม้ใบหญ้าส่งเดชด้วย..."
"สำนักคือบ้านของเรา การปกป้องรักษาขึ้นอยู่กับพวกเราทุกคน!"
"พรสวรรค์โดดเด่น ความมุ่งมั่นไม่สั่นคลอน และยังคงรักษาจิตใจอันบริสุทธิ์ไว้ได้พร้อมๆ กัน!"
"จริงด้วยสิ ไม่มีใครได้เป็นจักรพรรดิเซียนด้วยความบังเอิญหรอก พวกเราต้องจดจำข้อนี้ไว้ให้ขึ้นใจ!"
หลิวเพี่ยวเพี่ยวเองก็รู้สึกสะเทือนอารมณ์ไม่น้อยหลังจากอ่านข้อมูลในมือ
ทันใดนั้น!
นางก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงหันไปมองเหยียนฉางคงและกล่าวว่า "เจ้าสำนักเหยียน ทะเบียนประวัติศิษย์สายนอกของสำนักท่าน บันทึกไว้ละเอียดลออขนาดนี้เชียวหรือ?"
เมื่อได้ยินคำถามนี้ หลายคนก็หันขวับมามองเป็นตาเดียว
นั่นน่ะสิ!
ตามหลักเหตุผลแล้ว ศิษย์สายนอกไม่น่าจะต้องมีบันทึกประวัติละเอียดหยิบย่อยขนาดนี้นี่นา?
ยาวเหยียดตั้งเป็นหมื่นคำ!
ละเอียดถึงขั้นระบุว่าตอนที่เขาอารมณ์ไม่ดี เขากินข้าวลดลงไปหนึ่งชามด้วยซ้ำ
สีหน้าของเหยียนฉางคงยังคงราบเรียบไม่แปรเปลี่ยน เขาส่ายหน้าแล้วตอบ "แน่นอนว่าไม่ใช่ ศิษย์สายนอกมีเป็นพันเป็นหมื่นคน จะให้บันทึกละเอียดขนาดนี้ทุกคนได้อย่างไร?"
ความเงียบเข้าปกคลุม
ทุกคนต่างรอคอยคำตอบต่อไปของเขา
ผู้อาวุโสสูงสุดเฉินซิ่วที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับต้องหลบตาและแอบเหงื่อตก
สีหน้าของเหยียนฉางคงเปลี่ยนเป็นจริงจัง เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ทว่า องค์จักรพรรดินั้นไม่ใช่ศิษย์สายนอกธรรมดาทั่วไป!"
"แท้จริงแล้ว พระองค์ทรงฉายแววพรสวรรค์อันโดดเด่นมาตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว!"
"เหตุผลที่พระองค์ถูกจัดให้เป็นศิษย์สายนอกก็เพื่อเป็นการปกป้องพระองค์ พวกท่านก็รู้ สำนักของเราเป็นเพียงสำนักเล็กๆ..."
เมื่อได้ยินเช่นนี้ บรรยากาศก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย
มีเหตุผลทีเดียว
"ยิ่งไปกว่านั้น ในเส้นทางการบำเพ็ญเพียรหลังจากนั้น สิ่งนี้ก็ได้รับการยืนยันแล้ว อัตราการเติบโตของพระองค์นั้นหาผู้ใดเปรียบมิได้"
"ทุกสรรพสิ่งที่พระองค์ทรงกระทำล้วนมีความหมายอันลึกซึ้งต่อสำนัก!"
"ไม่ต้องสงสัยเลย! พระองค์ได้กลายมาเป็นเสาหลักของสำนักเสวียนชิงของเรา สำคัญยิ่งกว่าตำแหน่งเจ้าสำนักเสียอีก"
เหยียนฉางคงกล่าวอย่างฉะฉาน "ดังนั้น สำหรับบุคคลผู้มีความสำคัญยิ่งยวดต่อสำนักเช่นนี้..."
"สมควรได้รับการบันทึกประวัติเป็นกรณีพิเศษมิใช่หรือ?"
บังเกิดความเงียบขึ้นอีกชั่วขณะ แต่หลายคนก็ลอบพยักหน้าเห็นด้วยไปแล้ว
หลิวเพี่ยวเพี่ยวยิ้มรับ "สมควรสิ สมควรอย่างยิ่ง! ข้าเสียมารยาทไปเอง โปรดอภัยให้ข้าด้วยเถิด เจ้าสำนักเหยียน"
เหยียนฉางคงโบกมือปัด ลอบถลึงตาใส่ผู้อาวุโสสูงสุดอย่างแนบเนียน
เขาก่นด่าในใจ 'ข้าบอกให้แกแต่งเติมสีสันนิดๆ หน่อยๆ แล้วนี่แกเล่นแต่งชีวประวัติขึ้นมาเลยรึไงวะ?!'
ทันใดนั้น เขาก็หันกลับมากล่าวกับทุกคนว่า "เอาล่ะ ทุกท่านคงจะอ่านกันพอสมควรแล้ว!"
"ลำดับต่อไป พวกเราไปเยี่ยมชมที่พำนักเดิมขององค์จักรพรรดิกันก่อนดีหรือไม่?"
หลิวเพี่ยวเพี่ยวและผู้นำของขุมกำลังใหญ่อื่นๆ สบตากัน สีหน้าของพวกเขาล้วนแฝงไปด้วยความเคร่งขรึม
ที่พำนักเดิมขององค์จักรพรรดิ!
นั่นคือสถานที่ที่จักรพรรดิเซียนเคยอาศัยอยู่
บางทีที่นั่นอาจจะมีเบาะแสสำคัญบางอย่างซ่อนอยู่ก็เป็นได้!