บทที่ 26 น้ำร้อน

หนวดหมอกที่ลอยอ้อยอิ่งอยู่กลางอากาศได้แทงทะลุเข้าไปในลำคอของอสูรจระเข้ และค่อยๆ ดูดกลืนมันจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกที่แห้งกรัง ซึ่งหลังจากนั้นก็ถูกกระแสน้ำพัดพาหายไป

ในพริบตาเดียว สัตว์ประหลาดบางตัวที่ยังไม่ถูกหนวดโจมตีก็ดำน้ำหนีกลับลงไป

หมอกที่ปกคลุมอยู่เหนือกระแสน้ำได้กระจายตัวออกไป แต่ความหนาแน่นของหมอกที่อยู่ภายนอกหมู่บ้านกลับเพิ่มสูงขึ้นเล็กน้อยอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อกลับมาถึงเซฟเฮาส์ หลี่โม่ก็ไม่รู้เลยว่ามีเรื่องอะไรเกิดขึ้นตามหลังเขาบ้าง หัวใจของเขาเต้นรัวเร็ว และเขาก็รู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย

หลี่โม่คาดการณ์เอาไว้อยู่แล้วว่าอาจจะมีสัตว์ประหลาดหรือสิ่งประหลาดซ่อนตัวอยู่ในแม่น้ำ แต่เมื่อสัตว์ประหลาดเหล่านั้นปรากฏตัวขึ้น เขาก็ยังคงรู้สึกหวาดกลัวอยู่ดีเมื่อต้องเผชิญหน้ากับพวกมันอย่างจัง

อย่างไรก็ตาม ในฐานะที่เป็นสัตว์ประหลาดทางน้ำ ความเร็วของมันบนบกจึงเชื่องช้ากว่าหลี่โม่มาก

ในระหว่างที่เขากำลังหลบหนี หลี่โม่ก็เหลือบมองกลับไปและเห็นเพียงแค่หมอกที่กำลังปกคลุมไปทั่วทั้งแม่น้ำ

ดูเหมือนว่าเพื่อที่จะสามารถหาสถานที่ตักน้ำที่ปลอดภัยกว่านี้ได้ในอนาคต พวกเราก็จำเป็นต้องกวาดล้างสัตว์ประหลาดพวกนั้นและกำจัดหมอกพวกนี้ออกไปให้พ้นทาง

เมื่อใดที่ผมได้ชุดป้องกันมา ผมจะนำมันมาอัปเกรดด้วยตัวเอง และคาดว่ามันน่าจะสามารถใช้ป้องกันสัตว์ประหลาดบางชนิดได้ในเบื้องต้น

เมื่อมองดูน้ำที่ได้มาครึ่งถังในมือของเขา หลี่โม่ก็อารมณ์ดีขึ้นมา

น้ำมีสีคล้ำเล็กน้อยและค่อนข้างขุ่น ผมไม่รู้จริงๆ ว่าภัยพิบัติทางธรรมชาติมันจะส่งผลกระทบต่อแหล่งน้ำได้ยังไงกัน

เมื่อถือถังน้ำที่มีน้ำอยู่ครึ่งถังมาถึง ผมก็มาหยุดยืนอยู่หน้าเครื่องกรองน้ำสีน้ำเงินเข้ม

หันถังน้ำไปทางช่องรับน้ำและเทน้ำลงไป เมื่อน้ำไหลเข้าไปในถังแล้ว สเกลที่มุมซ้ายล่างของเครื่องกรองน้ำก็จะเริ่มแสดงระดับน้ำ ซึ่งบ่งบอกถึงปริมาณน้ำที่ถูกกักเก็บเอาไว้

หลี่โม่กดปุ่มสีแดง ปุ่มสีแดงก็สว่างขึ้น และเครื่องกรองน้ำก็เริ่มทำงาน

เครื่องกรองน้ำส่งเสียงเบามาก มีเพียงแค่เสียงหึ่งๆ ดังแผ่วๆ เท่านั้น

เครื่องกรองน้ำเครื่องนี้มีความต้องการใช้พลังงานที่ไม่เหมือนใคร; คู่มือคำแนะนำการใช้งานอธิบายเอาไว้ว่ามันใช้แรงแม่เหล็ก และไม่จำเป็นต้องใช้พลังงานในรูปแบบอื่นใดอีก

ก่อนที่จะเริ่มใช้งานมัน หลี่โม่ก็รู้สึกกังวลเล็กน้อยว่ามันจะสามารถสตาร์ทเครื่องได้ตามปกติหรือไม่ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ามันจะทำงานได้ดีทีเดียว

หลี่โม่ไม่ต้องรอนานนัก; หลังจากผ่านไปประมาณห้านาที ปุ่มสีเขียวก็สว่างขึ้น

หลี่โม่หยิบขวดน้ำแร่เปล่าที่ระบบเคยทำการอัปเกรดให้ก่อนหน้านี้ออกมา และเติมน้ำลงไปเล็กน้อย

น้ำที่ไหลออกมานั้นสะอาดและใสแจ๋ว หลี่โม่มีความรู้สึกว่ามันคงไม่เป็นอะไรหรอกหากเขาจะดื่มมันเข้าไป แต่เขาก็ยังจำเป็นต้องตรวจสอบมันดูก่อนอยู่ดี

เมื่อเดินเข้าไปในโถงทางเดินของเซฟเฮาส์ ผมก็หยิบหนูใบไม้ตัวน้อยที่กำลังสังเกตดูสภาพแวดล้อมรอบตัวด้วยความอยากรู้อยากเห็นออกมา เทน้ำลงไปในกล่องเล็กๆ และป้อนมันให้กับหนูใบไม้

ถึงแม้ว่าคู่มือการเพาะเลี้ยงจะระบุเอาไว้ว่าไม่จำเป็นต้องให้น้ำเพิ่มเติม แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าพวกหนูใบไม้จะไม่สามารถดื่มน้ำได้โดยตรงเสียหน่อย

นำหนูใบไม้ตัวน้อยที่ได้รับน้ำไปใส่ไว้ในช่องแยกต่างหากและรอคอยผลลัพธ์ที่จะเกิดขึ้นในวันพรุ่งนี้

จากสถานการณ์ในปัจจุบัน หากหนูใบไม้ไม่มีความผิดปกติใดๆ หลังจากที่ดื่มมันเข้าไป ตัวผมเองก็จะไม่เป็นอะไรเช่นกัน

กระบวนการอัปเกรดของระบบนั้นใช้เวลานาน; ถึงแม้ว่าผมจะใช้เวลาไปตลอดทั้งเช้าเพื่อตักน้ำและให้อาหารหนู แต่ตอนนี้ก็เพิ่งจะเที่ยงวันเท่านั้น

หลังจากกินแท่งพลังงานเพื่อเติมพลังเสร็จแล้ว หลี่โม่ก็ทำการออกกำลังกายต่อไป

เมื่อไม่มีความบันเทิงในรูปแบบอื่นให้ผ่อนคลาย การออกกำลังกายจึงกลายเป็นเพียงหนทางเดียวในการฆ่าเวลา

ด้วยการฝึกฝนอย่างหนักหน่วง ร่างกายของหลี่โม่ก็ได้รับการเสริมสร้างความแข็งแกร่งขึ้นอีกครั้ง และเขาก็แข็งแรงขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งแตกต่างไปจากตอนที่เขาเพิ่งจะทะลุมิติมาอย่างสิ้นเชิง

หากชายร่างกำยำผู้นี้ยังคงมีรูปลักษณ์ที่ดูแปลกตาไปแบบนี้สักพัก เหล่าจางและอวี่เวยก็คงจำเขาไม่ได้อย่างแน่นอน

โชคดีที่เมื่อหลี่โม่แข็งแกร่งขึ้น เขาก็ไม่ได้หัวล้านแต่อย่างใด ในทางกลับกัน คุณภาพเส้นผมของเขากลับดีขึ้น และมันก็ไม่มันเยิ้มเลยแม้ว่าเขาจะไม่มีโอกาสได้สระผมก็ตาม

เวลาแห่งการออกกำลังกายมักจะผ่านไปอย่างรวดเร็วเสมอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเวลาที่คุณกำลังยืนหรือนั่งสมาธิ ทุกครั้งที่ความอบอุ่นไหลเวียนไปทั่วร่างกายและจิตใจของคุณจดจ่ออยู่กับการฝึกฝน คุณก็แทบจะไม่รู้สึกถึงเวลาที่ผ่านพ้นไปเลย

เมื่อยามค่ำคืนใกล้จะมาเยือน หลี่โม่ก็เดินออกไปข้างนอกและใช้ขวานทางยุทธวิธีโค่นต้นไม้สองสามต้นในบริเวณใกล้เคียง จากนั้นก็ลากพวกมันกลับมาที่เซฟเฮาส์

เขาวางแผนที่จะเตรียมฟืนเอาไว้สำหรับตัวเอง และสร้างรั้วล้อมรอบเซฟเฮาส์เอาไว้ด้วย

ในตอนแรก หลี่โม่ไม่ได้สร้างรั้วก็เพราะเขารู้สึกว่าตัวเองยังอ่อนแอเกินไป และกลัวว่าจะมีใครมาค้นพบสถานที่แห่งนี้ แต่ตอนนี้ เขากำลังสร้างมันขึ้นมาเพื่อใช้ป้องกันสัตว์ประหลาดและเหตุการณ์ประหลาดต่างๆ

คุณต้องเข้าใจด้วยนะว่า เขาคือชายหนุ่มที่มาพร้อมกับระบบอัปเกรด สิ่งเรียบง่ายอาจจะให้ผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงก็เป็นได้ หลี่โม่กำลังตั้งตารอคอยที่จะได้เห็นว่ารั้วนี้จะให้ผลลัพธ์ในการอัปเกรดออกมาเป็นยังไง

ในระหว่างขั้นตอนการตัดไม้ หลี่โม่ก็สัมผัสได้ถึงพละกำลังของเขาที่เพิ่มขึ้นอีกครั้ง และเขาก็สามารถโค่นต้นไม้ลงได้ด้วยการเหวี่ยงขวานเพียงแค่ไม่กี่ครั้งเท่านั้น

หากเขาใช้ขวานสำหรับตัดไม้โดยเฉพาะ หลี่โม่ก็คาดว่าเขาน่าจะสามารถผ่าต้นไม้ในแนวนอนได้ด้วยการเหวี่ยงขวานเพียงแค่ครั้งเดียว

เขารู้สึกว่ามีความจำเป็นต้องสร้างอาวุธที่มีน้ำหนักมากและไร้คมขึ้นมา เพื่อที่เขาจะได้สามารถปลดปล่อยพละกำลังที่เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ ของเขาออกมาได้อย่างเต็มที่

ต้นไม้ที่ถูกตัดถูกลากกลับมาที่เซฟเฮาส์ กิ่งไม้ถูกตัดแบ่งออกเป็นท่อนๆ และนำไปกองรวมกันไว้ใกล้ๆ กับชั้นวางหนูในโถงทางเดิน ส่วนลำต้นก็ถูกผ่าออกเป็นแผ่นเล็กๆ ซึ่งจะถูกนำไปปักไว้ใกล้ๆ กับทางเข้าเซฟเฮาส์ในวันพรุ่งนี้เพื่อล้อมรอบทางเข้าเอาไว้

ท้ายที่สุด ผมก็เก็บท่อนซุงที่มีขนาดและความยาวพอเหมาะเอาไว้ท่อนหนึ่ง ซึ่งมีความยาวประมาณสองเมตรและมีความหนาขนาดเท่าชาม

สำหรับคนปกติทั่วไป มันคงจะเป็นเรื่องยากลำบากมากๆ ที่จะเหวี่ยงหรือยกมันขึ้นมา เนื่องจากมันมีน้ำหนักมากกว่า 40 กิโลกรัม แต่สำหรับหลี่โม่ในตอนนี้ มันก็ยังถือว่าเบาไปสักหน่อย

หากท่อนซุงท่อนนี้ไม่ได้มีขนาดพอดีกับมือทั้งสองข้าง หลี่โม่ก็อาจจะเลือกท่อนซุงที่มีความหนามากกว่านี้ไปแล้ว

เขาไม่ได้นำท่อนซุงท่อนนี้ไปปรับแต่งอะไรเพิ่มเติมเลย; ในวันพรุ่งนี้เขาวางแผนที่จะออกค้นหาก้อนหินที่มีขนาดพอเหมาะในบริเวณใกล้เคียง และนำมาผูกติดไว้กับท่อนซุงท่อนนี้

มันเทียบเท่ากับค้อนขนาดใหญ่เลยทีเดียว ผมรู้สึกว่าไอ้แพะดำและอสูรจระเข้ที่เคยพบเจอก่อนหน้านี้ จะต้องถึงกับมึนงงไปเลยหากโดนฟาดด้วยไอ้นี่เข้าไปสักที

หลังจากทำทุกอย่างนี้เสร็จสิ้น หลี่โม่ก็พักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง เปิดไฟขึ้น และสลับเข้าสู่โหมดกลางคืน

เมื่อมีเสบียงเพียงพอแล้ว พวกเราก็ไม่ควรที่จะละเลยความสุขของตัวเอง ถึงแม้ว่าเตียงนอน ผ้าห่ม และความสะดวกสบายอื่นๆ จะไม่ใช่สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับพวกเราในตอนนี้ แต่การผ่อนคลายและความเพลิดเพลินก็มีได้หลายรูปแบบ

บนพื้นในพื้นที่อยู่อาศัย มีการใช้ก้อนหินขนาดเล็กมาสร้างเป็นพื้นที่เล็กๆ ที่ยกตัวสูงขึ้น กิ่งไม้ที่เพิ่งจะถูกตัดมาก็ถูกนำไปกองรวมกันไว้ข้างในนั้น ปกคลุมด้วยหญ้าและวัชพืชแห้ง และจากนั้นก็จุดไฟเผา

หยิบกระติกน้ำเอาชีวิตรอดออกมาจากชุดอุปกรณ์พลั่วสนามอเนกประสงค์สำหรับกิจกรรมกลางแจ้งที่เคยได้รับการอัปเกรดไปก่อนหน้านี้ เติมน้ำขวดที่ผ่านการอัปเกรดลงไปหนึ่งถ้วย และนำไปวางไว้บนก้อนหินที่มีลักษณะค่อนข้างจะแบนราบ

ในตอนแรก กองไฟปล่อยควันสีดำออกมา แต่เมื่อเวลาผ่านไป กองกิ่งไม้ที่ถูกเผาไหม้มาได้สักพักแล้วก็หยุดปล่อยควันสีดำออกมา ด้วยความช่วยเหลือจากระบบระบายอากาศของเซฟเฮาส์ ควันเหล่านั้นก็สลายตัวไปอย่างรวดเร็ว

น้ำในถ้วยเอาชีวิตรอดที่วางอยู่บนกองหินเดือดพล่านแล้ว หลังจากใช้เศษผ้ามารองเพื่อกันความร้อนเล็กน้อย ถ้วยใบนั้นก็ถูกนำไปวางไว้บนเคาน์เตอร์ไอส์แลนด์

เมื่อมองดูกิ่งไม้ที่กำลังถูกเผาไหม้และจิบน้ำร้อน หลี่โม่ก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาในทันที

น้ำร้อนมีความหมายที่แตกต่างออกไปสำหรับหลี่โม่ บางทีผู้คนในโลกใบนี้อาจจะไม่ได้มีความผูกพันกับน้ำร้อนมากนัก แต่สำหรับหลี่โม่ ซึ่งมาจากดาวเคราะห์สีน้ำเงิน มันคือความสบายใจอย่างใหญ่หลวง

เขาจิบน้ำที่ค่อนข้างร้อน พลางคิดว่าทุกสิ่งทุกอย่างจะต้องผ่านพ้นไปด้วยดีในอนาคต มันก็แค่ต้องใช้เวลาสักหน่อยเท่านั้นเอง

เมื่อกองไฟค่อยๆ มอดดับลง หลี่โม่ก็หยุดการออกกำลังกายของเขาและล้มตัวลงนอนในทันที

การฝึกฝนท่านอนกลายเป็นนิสัยไปเสียแล้ว ในสภาวะจิตใจที่ผ่อนคลายเช่นนี้ หลี่โม่ก็รู้สึกได้ว่าดวงจันทร์อันสว่างไสวในห้วงทะเลแห่งจิตสำนึกของเขาดูนุ่มนวลและให้ความรู้สึกสบายยิ่งกว่าเดิมในค่ำคืนนี้

เมื่อหลี่โม่ตื่นขึ้นมาในเช้าวันรุ่งขึ้น เขาก็พบว่าระยะการรับรู้ของเขานั้นเพิ่มมากขึ้น ซึ่งเกินกว่าหนึ่งเมตรและไปถึงระยะประมาณหนึ่งเมตรครึ่งเลยทีเดียว

"ติ๊ง! อัปเกรดเสร็จสิ้น"

หลี่โม่ซึ่งเพิ่งจะได้รับหินชำระล้างขั้นสูงก้อนใหญ่มาอีกก้อนหนึ่ง ยังไม่ได้นำมันมาอัปเกรดในทันที

แต่เขากลับหยิบถังน้ำที่ผ่านการกรองเมื่อวานนี้ออกมาและนำฝ่ามือไปทาบเอาไว้แทน

"ติ๊ง ต้องการอัปเกรดน้ำดื่มที่ผ่านการกรองหรือไม่? 20 นาที"

แทนที่จะอัปเกรดมัน หลี่โม่กลับเลือกอัปเกรดหินชำระล้างอีกก้อนหนึ่งแทน เมื่อมีหินชำระล้างขั้นสูงก้อนใหญ่อยู่ในมือถึงสองก้อน เขาก็รู้สึกเบาใจลงมาก ถึงแม้ว่าเขาจะนำมันไปแลกเปลี่ยนก้อนหนึ่ง เขาก็ยังคงมีเหลืออยู่อีกก้อนหนึ่ง