บทที่ 17 - ยอดเคล็ดวิชาสร้างรากฐานเบญจธาตุ

บทที่ 17 - ยอดเคล็ดวิชาสร้างรากฐานเบญจธาตุ

ช่วงเวลาของการประกาศรายชื่อบนคัมภีร์สวรรค์เวียนมาถึงอีกครั้ง

บริเวณลานหน้าหอเทียนจียังคงเนืองแน่นไปด้วยผู้คนตามปกติ

ทันทีที่แผ่นป้ายรายชื่อถูกกางออก ก็มีผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนตะโกนโหวกเหวกโวยวายขึ้นมาพร้อมกัน

"ขึ้นแล้ว! อันดับขยับขึ้นแล้ว! เขาพุ่งพรวดขึ้นมาอีกสองอันดับเลย!"

เสียงโห่ร้องยินดี เสียงอุทานด้วยความทึ่ง และเสียงสบถด่าด้วยความหงุดหงิด ดังระงมผสมปนเปกันไปหมด

ตลอดช่วงหลายวันที่ผ่านมา ประเด็นเรื่องอันดับของตู้เทียนเล่อบนทำเนียบยอดอัจฉริยะระดับติง

ได้กลายเป็นหัวข้อที่ผู้คนจำนวนมากให้ความสนใจและติดตามอย่างใกล้ชิด

ผู้บำเพ็ญเพียรบางกลุ่มมองว่าเขาเป็นแค่พลุดอกไม้ไฟที่สว่างวาบเพียงชั่วครู่ และอาจจะร่วงหล่นลงจากทำเนียบไปเมื่อไหร่ก็ได้

ส่วนอีกกลุ่มก็เชื่อมั่นว่า การที่เขาสามารถพุ่งพรวดขึ้นมาอยู่อันดับสูงๆ ได้ตั้งแต่ครั้งแรกที่ปรากฏตัว ย่อมหมายความว่าเขาจะต้องไต่ระดับขึ้นไปได้อีกอย่างแน่นอน

และยังมีกลุ่มคนที่ขอวางตัวเป็นกลาง ยืนกินแตงโมดูละครฉากนี้อย่างสนุกสนาน

ถึงขนาดมีสำนักที่ทำธุรกิจรับพนันขันต่อ เปิดโพยพนันสำหรับตู้เทียนเล่อขึ้นมาโดยเฉพาะ

ดึงดูดให้ผู้บำเพ็ญเพียรที่ความคิดเห็นแตกแยกกัน พากันมาเทหน้าตักวางเดิมพันกันอย่างคึกคัก

ทว่าบรรดาคนที่แทงข้างว่าเขาจะร่วงจากทำเนียบ หรืออันดับจะตกลง

คงต้องเตรียมตัวเผชิญกับความผิดหวังและเสียงร้องไห้ซับน้ำตากันแล้วล่ะ

เพราะรายชื่อล่าสุดบนทำเนียบยอดอัจฉริยะ

ตู้เทียนเล่อได้พุ่งทะยานขึ้นมาถึงอันดับที่เจ็ดแล้ว!

และที่น่าตกใจที่สุดก็คือ ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขายังคงหยุดอยู่ที่สร้างรากฐานขั้นต้นเท่านั้น

นี่มันช่างน่ากลัวเกินไปแล้ว!

...

[อายุขัยคงเหลือ: 433 ปี]

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่เป็นมนุษย์นั้น หากอยู่ในระดับรวบรวมปราณ อายุขัยก็จะพอกับคนธรรมดาทั่วไป มีโอกาสน้อยมากที่จะอยู่รอดไปจนถึงร้อยปี

หากก้าวเข้าสู่ระดับสร้างรากฐาน อายุขัยก็จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า แต่ส่วนใหญ่ก็มักจะมีชีวิตอยู่ไม่ถึงสองร้อยปีอยู่ดี

พอถึงระดับแก่นทองคำ ก็จะมีอายุขัยยืนยาวได้ราวๆ ห้าร้อยปี และถ้าบรรลุถึงระดับวิญญาณก่อกำเนิด อายุขัยก็จะทะลุหลักพันปีขึ้นไป

ส่วนเผ่าพันธุ์ปีศาจนั้น โดยธรรมชาติจะมีอายุขัยที่ยืนยาวกว่าผู้บำเพ็ญเพียรชาวมนุษย์ในระดับเดียวกันเล็กน้อย

หากลองนำตัวเลขเหล่านี้มาคำนวณเปรียบเทียบดู

ก็จะรู้ได้ทันทีว่า การที่ตู้เทียนเล่อผลาญอายุขัยไปถึงสองร้อยปี เพียงเพื่อฝึกฝนวิชากระบี่แค่เคล็ดวิชาเดียว

มันคือการกระทำที่หรูหราอู้ฟู่และฟุ่มเฟือยขนาดไหน

แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับมาก็ถือว่าคุ้มค่าทุกหยาดเหงื่อ

การต้องทนถูกฟ้าผ่ามาตลอดสองร้อยปีเต็ม

ผลประโยชน์ที่ได้รับไม่ได้มีเพียงแค่การยกระดับ 'เคล็ดกระบี่อสนีบาต' เท่านั้น

นอกจากปราณกระบี่จะแฝงไปด้วยพลังทำลายล้างของสายฟ้าแล้ว

ดูเหมือนว่าพลังปราณแท้เบญจธาตุในร่างของเขา ก็เริ่มมีกลิ่นอายของสายฟ้าเจือปนอยู่จางๆ ด้วยเช่นกัน

ตู้เทียนเล่อค่อยๆ ลืมตาขึ้นช้าๆ

ประกายสายฟ้าแลบแปลบปลาบสะท้อนอยู่ในแววตาของเขา

ต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าประกายนั้นจะค่อยๆ สงบลงและเลือนหายไป

ตู้เทียนเล่อพึงพอใจกับการเดินทางในครั้งนี้เป็นอย่างมาก

เรียกได้ว่ากอบโกยผลประโยชน์กลับมาเป็นกอบเป็นกำ

แต่เขาก็ยังไม่ได้คิดจะเดินทางกลับในทันที

เมื่อตอนที่เดินสำรวจตลาดนัดก่อนหน้านี้

เขาได้ยินข่าวลือแว่วๆ มาว่า พรุ่งนี้ทางตระกูลโหยว ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ดูแลตลาดนัดแห่งนี้

กำลังจะจัดงานประมูลครั้งใหญ่ประจำปีขึ้น

เขาจึงกะจะอยู่ร่วมแจมความสนุกสักหน่อย

หากบังเอิญเจอของถูกใจเข้า...

ก็คงต้องขออภัยล่วงหน้าแล้วกัน

ถือซะว่าเป็นการทดสอบความคมของกระบี่แยกแสงหุ้มทองเล่มใหม่ไปในตัวด้วยเลย

...

วันรุ่งขึ้น บรรยากาศภายในงานประมูลนั้นเนืองแน่นไปด้วยผู้คน

ได้ยินมาว่าเพื่อเป็นการสร้างชื่อเสียงและอิทธิพลให้กว้างไกล

งานประมูลในครั้งนี้ ทางตระกูลโหยวได้กว้านซื้อและรวบรวมของล้ำค่ามาไว้มากมาย

จึงดึงดูดความสนใจจากผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากให้มาร่วมงานอย่างคับคั่ง

และทางตระกูลโหยวก็ไม่ได้ทำให้ผู้มาเยือนต้องผิดหวัง เพราะเพียงแค่ของชิ้นแรกที่นำออกมาประมูล ก็เรียกเสียงฮือฮาและสร้างความคึกคักได้แล้ว

เสียงโฆษกผู้ทำหน้าที่ประมูลดังกระหึ่มก้องไปทั่วลาน

"แผ่นหยกบันทึก 'ยอดเคล็ดวิชาสร้างรากฐานเบญจธาตุ' หนึ่งชิ้น!"

"ราคาเริ่มต้นที่ 800 หินวิญญาณระดับล่าง! เคาะเพิ่มราคาขั้นต่ำครั้งละ 50 หินวิญญาณ!"

เมื่อได้ยินชื่อของวิชา ตู้เทียนเล่อก็ตาเป็นประกายทันที!

นี่มันเข้าตำรา 'ง่วงนอนก็มีคนส่งหมอนมาให้' ชัดๆ

'ยอดเคล็ดวิชาสร้างรากฐานเบญจธาตุ' เล่มนี้ ไม่ใช่แค่มีวาสนาต่อเขาธรรมดาๆ

แต่มันเหมือนถูกสร้างมาเพื่อเขาราวกับจับวาง!

ไม่ได้มีเพียงแค่เขาเท่านั้นที่ตาลุกวาว ผู้เข้าร่วมประมูลหลายคนต่างก็เริ่มขยับตัวด้วยความตื่นเต้น

เคล็ดวิชาสร้างรากฐานธาตุทั้งห้านั้น ถือเป็นวิชาที่มีความยืดหยุ่นและนำไปใช้งานได้หลากหลายมากที่สุด

เพราะสรรพสิ่งในโลกล้วนมีรากฐานมาจากธาตุทั้งห้า

ผู้ที่มีรากปราณซึ่งเกิดจากการผสมผสานของธาตุทั้งห้าจึงมีจำนวนมากที่สุด

เคล็ดวิชาระดับสร้างรากฐานที่มีคุณสมบัติครอบคลุมเช่นนี้ สามารถนำไปใช้เป็นวิชาหลักประจำตระกูลขนาดกลางและขนาดเล็กได้อย่างสบายๆ

ด้วยเหตุผลนานัปการเหล่านี้ จึงเดาได้ไม่ยากเลยว่าการแข่งขันแย่งชิงจะต้องดุเดือดเลือดพล่านแน่นอน

ท้ายที่สุด แผ่นหยกชิ้นนี้ก็ตกเป็นของผู้บำเพ็ญเพียรชาวมนุษย์แซ่หวังผู้หนึ่ง

เขาประมูลชนะไปด้วยราคา 5,000 หินวิญญาณระดับล่าง

ตู้เทียนเล่อแอบหมายหัวเป้าหมายเอาไว้ในใจเงียบๆ...

จากนั้น สิ่งของประมูลชิ้นที่สองก็ถูกเข็นออกมานำเสนอ

แววตาของตู้เทียนเล่อแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาขึ้นมาทันที

เสียงประกาศของโฆษกดังขึ้นอย่างฉะฉาน

"เด็กชายบริสุทธิ์ 10 คน และเด็กหญิงบริสุทธิ์อีก 10 คน"

"ทุกคนอายุไม่เกิน 10 ขวบทั้งสิ้น"

"ประมูลเหมารวมทั้งหมด ราคาเริ่มต้น 500 หินวิญญาณ เคาะเพิ่มราคาครั้งละไม่ต่ำกว่า 50 หินวิญญาณ!"

สิ้นเสียงประกาศ ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งก็ลุกพรวดขึ้นมาด้วยใบหน้าถมึงทึงด้วยความโกรธจัด

"ผู้นำตระกูลโหยว!"

"ข้าคือจางเลี่ยง นายอำเภอแห่งอำเภอชิงเหอ"

"เด็กพวกนี้ถูกลักพาตัวมาจากอำเภอชิงเหอของเรา"

"ไม่รู้ว่าผู้ใดเป็นคนชั่วช้าจับพวกเขาส่งมาที่นี่"

"ข้าขอร้องล่ะ โปรดเห็นแก่หน้าทางการของแคว้นฉี่"

"ช่วยส่งคืนเด็กเหล่านี้กลับสู่อำเภอชิงเหอด้วยเถิด"

"บุญคุณของท่านผู้นำตระกูล ข้าน้อยจะนำไปรายงานต่อเบื้องบน และจะต้องมีรางวัลตอบแทนอย่างงามแน่นอน!"

ผู้นำตระกูลโหยวซึ่งนั่งคุมเชิงอยู่ด้านหลังเวทีประมูล ค่อยๆ ยืนขึ้นอย่างเชื่องช้า

"เด็กพวกนี้มีผู้นำมาฝากประมูล"

"ไม่ได้เป็นสมบัติของข้าแต่อย่างใด"

"ตลาดนัดของเราแห่งนี้ มีกฎเกณฑ์ที่ต้องปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด"

"หากเจ้าอยากได้เด็กพวกนี้คืน"

"ก็เชิญประมูลเอาเองเถิด"

"ส่วนเรื่องทางการอะไรนั่น"

"คนที่มานั่งอยู่ในที่แห่งนี้ ล้วนแต่เป็นผู้ฝึกตนทั้งสิ้น ไม่มีใครมานั่งใส่ใจกฎหมายของทางการหรอก"

"เจ้าคิดจะเอาเรื่องนี้มาข่มขู่พวกเรา ไม่คิดว่ามันน่าขันไปหน่อยหรือ?"

ชายวัยกลางคนผู้นั้นมีระดับการบำเพ็ญเพียรเพียงแค่รวบรวมปราณเท่านั้น

แถมยังเป็นแค่ขุนนางที่คลุกคลีอยู่แต่ในโลกโลกีย์ของคนธรรมดา

อย่าว่าแต่จะให้เข้าร่วมประมูลเลย

แม้แต่หินวิญญาณ 500 ก้อนที่เป็นราคาประมูลเริ่มต้น เขาก็ยังหามาจ่ายไม่ไหว

เมื่อถูกตอกกลับมาเช่นนั้น ใบหน้าของเขาก็เดี๋ยวแดงเดี๋ยวเขียวสลับกันไปมา

เขาประสานมือคำนับอย่างจำยอม ก่อนจะเดินก้มหน้าหนีออกจากงานไปด้วยความอับอาย

ผู้คนรอบข้างต่างพากันส่งเสียงหัวเราะเยาะเย้ยไล่หลัง

จังหวะนั้นเอง ผู้ฝึกตนเผ่าปีศาจที่มีหัวเป็นสุนัขก็ส่งเสียงหัวเราะร่าและตะโกนขึ้นมา

"ข้าให้ 1,000 หินวิญญาณ!"

"ข้าขอเหมาเด็กพวกนี้ทั้งหมด"

"อีกไม่นานก็จะถึงวันเกิดของท่านมหาราชาพอดี"

"เอาพวกมันไปทำข้าวอบหม้อดินถวายท่านมหาราชาเป็นของขวัญ"

"ท่านมหาราชาจะต้องโปรดปรานแน่!"

ตลาดนัดผู้ฝึกตนแห่งนี้ ปกติแล้วจะเป็นศูนย์รวมของผู้บำเพ็ญเพียรชาวมนุษย์เป็นหลัก

นานๆ ทีถึงจะมีผู้ฝึกตนเผ่าปีศาจโผล่มาให้เห็นสักครั้ง

คงเป็นเพราะงานประมูลใหญ่ประจำปีนี้เอง ที่ดึงดูดให้พวกมันเดินทางมา

ผู้บำเพ็ญเพียรชาวมนุษย์หลายคนได้ยินคำพูดโอหังของมัน ก็พากันขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ

แต่ด้วยความเกรงกลัวในความแข็งแกร่งของเผ่าปีศาจ

จึงไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรออกมา

เพราะไม่อยากแกว่งเท้าหาเสี้ยน นำภัยมาสู่ตัว

แววตาของตู้เทียนเล่อทวีความเย็นชาเยือกแข็งมากยิ่งขึ้น

และเขาก็ได้หมายหัวเป้าหมายเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งราย

ทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงเย็นยะเยือกดังแทรกขึ้นมากลางปล้อง

"แค่ 1,000 หินวิญญาณ คิดจะซื้อเด็กพวกนี้ไปงั้นเรอะ?"

"ข้าให้ 2,000 หินวิญญาณ!"

ทุกคนหันขวับไปมองตามต้นเสียง

พบว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีใบหน้าซีดเซียวราวกับคนตาย ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายแห่งความเน่าเปื่อยและซากศพออกมาอย่างรุนแรง

ปีศาจหัวสุนัขเดือดดาลขึ้นมาทันที มันขู่คำรามเสียงกร้าว

"แกกล้าแย่งของกับข้างั้นรึ?"

"แกรู้ไหมว่าข้าเป็นใคร?"

"ข้าคือหัวหน้าหน่วยลาดตระเวนเขา ใต้บัญชาของท่านมหาราชาบรรพชนเสือดาวเมฆา แห่งเทือกเขามังกรดำ"

"นี่คือของขวัญที่ข้าเตรียมไว้ถวายท่านมหาราชา"

"หึหึ หวังว่าแกจะรู้จักที่ต่ำที่สูง และไม่หาเรื่องใส่ตัวนะ!"

ผู้บำเพ็ญเพียรที่นั่งอยู่ในงานพอได้ยินดังนั้น ก็ยิ่งพากันหุบปากเงียบกริบ

เทือกเขามังกรดำคือขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในรัศมีพันลี้

มีข่าวลือว่าบรรดามหาราชาทั้งสี่ตน มีถึงสามตนที่บรรลุระดับวิญญาณก่อกำเนิด

แถมยังมีเสียงเล่าลือกันว่า ท่านมหาราชาใหญ่สุดนั้นมีพลังระดับวิญญาณก่อกำเนิดขั้นปลาย อิทธิฤทธิ์ร้ายกาจไร้เทียมทาน

ไม่กล้าแหยม ไม่มีใครกล้าแหยมแน่นอน

ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรหน้าซีดกลับไม่มีทีท่าว่าจะหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย เขาพูดสวนกลับไปว่า

"ก็แค่ปีศาจกระจอกที่ตั้งตัวเป็นใหญ่บนเขาป่าเถื่อนไม่กี่ตัว"

"คนอื่นอาจจะกลัวพวกแก"

"แต่ 'สำนักวิถีซากศพสวรรค์' ของข้า ไม่เคยกลัวพวกแกเว้ย!"

พูดจบเขาก็เหลือกตาขึ้นด้านบน พริบตาเดียวกลิ่นอายแห่งซากศพอันชั่วร้ายก็ระเบิดออกปกคลุมไปทั่วร่าง

เมื่อได้ยินชื่อ 'สำนักวิถีซากศพสวรรค์' ทุกคนในงานต่างก็พากันสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง

ลมหมุนก่อตัวขึ้นอย่างกะทันหัน!

กลิ่นอายซากศพอันหนาวเหน็บและน่าสยดสยอง ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรที่นั่งอยู่ใกล้ๆ ต้องรีบถอยกรูดออกไปให้ห่าง

ระบบสายการฝึกฝนในโลกชางชิงนั้นมีความซับซ้อนและหลากหลายมาก

หากแบ่งตามเผ่าพันธุ์ ก็จะมีทั้งผู้ฝึกตนเผ่าปีศาจ, ผู้ฝึกตนชาวมนุษย์, ผู้ฝึกตนเผ่ามังกร และอื่นๆ อีกมากมาย

หากแบ่งตามเส้นทางการบำเพ็ญเพียร ก็จะมีวิถีเต๋า, วิถีพุทธ, วิถีมาร และอื่นๆ

และในบรรดาสายต่างๆ เหล่านี้ ก็มีสาขาหนึ่งที่เรียกว่า 'ผู้ฝึกตนสายวิญญาณ'

ซึ่งถือเป็นกลุ่มอิทธิพลที่ใหญ่เป็นอันดับรองลงมาจากสายมนุษย์ ปีศาจ และมาร

ภายในกลุ่มผู้ฝึกตนสายวิญญาณ ก็ยังแบ่งย่อยออกเป็นสามสายหลักๆ

สายซากศพ ที่เน้นการบำเพ็ญร่างกายเนื้อให้แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า

สายโครงกระดูก ที่เน้นการหลอมรวมกระดูก

และสายวิญญาณ ที่เน้นการฝึกฝนดวงจิต

'สำนักวิถีซากศพสวรรค์' ก็คือหนึ่งในสำนักที่มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดในฝั่งของสายซากศพ

แม้จะยังไม่ถึงขั้นเป็นสำนักระดับแนวหน้าของโลก แต่ก็ถือว่าเป็นกองกำลังระดับชั้นยอดที่ไม่ธรรมดา

ต้องรู้ไว้เลยว่า สำนักที่จะถูกจัดให้อยู่ในระดับชั้นยอดได้นั้น

อย่างน้อยที่สุดก็ต้องมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมความว่างเปล่า คอยนั่งแท่นเป็นเสาหลักปกป้องสำนักอยู่หนึ่งคน

ระดับหลอมความว่างเปล่าเชียวนะ!

นั่นคือตัวตนระดับปรมาจารย์ที่สามารถพลิกแผ่นดิน ทลายภูเขา และสลับฟ้าดินได้เพียงแค่พลิกฝ่ามือ!

ต่อหน้าตัวตนระดับนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณก่อกำเนิดก็ไม่ต่างอะไรกับเด็กสามขวบที่อ่อนแอไร้ทางสู้

และบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างทั้งหมดที่มารวมตัวกันอยู่ที่นี่

รวมถึงตัวตู้เทียนเล่อเองด้วย

อย่าว่าแต่ระดับหลอมความว่างเปล่าเลย แม้แต่ระดับวิญญาณก่อกำเนิดที่ว่าแน่ๆ

พวกเขาก็ยังแทบไม่เคยมีใครได้พบเห็นตัวเป็นๆ มาก่อน

ประสาอะไรกับตัวตนระดับปรมาจารย์ที่อยู่สูงส่งถึงเพียงนั้น...

...

(จบแล้ว)