บทที่ 18 - สหายเต๋า ของชิ้นนี้มีวาสนาต่อข้า...

บทที่ 18 - สหายเต๋า ของชิ้นนี้มีวาสนาต่อข้า...

แต่ปัญหาคือ ศิษย์ของสำนักระดับยอดเยี่ยมแบบนั้น ทำไมถึงถ่อมาถึงสถานที่บ้านนอกคอกนาแบบนี้ได้?

แถมชื่อเสียงของพวกผู้ฝึกตนสายวิญญาณก็ใช่ว่าจะดีเด่นอะไร

ดีกว่าพวกสายมารบ้าเลือดที่ชอบฆ่าฟันไร้เหตุผลแค่นิดเดียวเท่านั้น

ที่ไหนมีผู้ฝึกตนสายวิญญาณปรากฏตัว ที่นั่นมักจะเต็มไปด้วยแผนการชั่วร้ายและเล่ห์เหลี่ยมเสมอ

ไม่ว่าจะเป็นคำด่าอย่าง 'ผีบังตา', 'ลับๆ ล่อๆ เป็นผี', หรือ 'ทำตัวเหมือนผีหลอกต้มตุ๋น' ...

คำพวกนี้ไม่ใช่แค่คำเปรียบเปรยลอยๆ

แต่มันคือภาพสะท้อนพฤติกรรมที่แท้จริงของพวกมัน!

เหมือนจะอ่านสายตาหวาดระแวงและสงสัยของผู้คนรอบข้างออก

ผู้ฝึกตนจาก 'สำนักวิถีซากศพสวรรค์' แค่นเสียงหัวเราะเบาๆ อย่างเย้ยหยัน ก่อนจะเอ่ยว่า

"วางใจเถอะ ข้าก็แค่ออกมาหาประสบการณ์ แล้วบังเอิญเดินผ่านมาทางนี้ก็เท่านั้น"

"ตลาดนัดระดับล่างกระจอกๆ แบบนี้ ไม่มีของอะไรให้ข้าต้องเสียเวลามาวางแผนแย่งชิงหรอก"

"เด็กชายเด็กหญิงที่มีธาตุหยางและหยินบริสุทธิ์พวกนี้ แถวละแวกสำนักของข้าค่อนข้างเข้มงวดและหายาก"

"สำหรับข้า ถือว่าเป็นทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรชั้นดีเลยล่ะ"

"ข้ากะจะเอาชิ้นส่วนบางอย่างของพวกมัน มาช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างซากศพเหล็กกล้าของข้าสักหน่อย"

เมื่อได้ยินคำอธิบายที่มีเหตุมีผล (ในมุมมองของความชั่วร้าย) ผู้บำเพ็ญเพียรในงานต่างก็พากันถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เมื่อรู้ที่มาที่ไปและภูมิหลังของอีกฝ่ายแล้ว ต่อให้วิธีการจะโหดร้ายทารุณสักแค่ไหน

ก็ไม่มีใครกล้าเสนอหน้าออกตัวปกป้องเด็กพวกนั้นอีก

แม้แต่ปีศาจหัวสุนัขก็ยังต้องปรับเปลี่ยนท่าทีเป็นฉีกยิ้มประจบประแจง

"ในเมื่อสหายเต๋ามีความจำเป็นต้องใช้ ข้าก็จะไม่ขอแย่งของรักของผู้ใด"

"หากสหายเต๋ามีเวลาว่าง ก็ขอเชิญแวะไปดื่มชาที่เทือกเขามังกรดำของเราได้นะ"

"ข้าเชื่อว่าท่านมหาราชาจะต้องให้การต้อนรับอย่างอบอุ่นแน่นอน"

ในฐานะเจ้าบ้าน โหยวไท่เซิง ผู้นำตระกูลโหยว รีบลุกขึ้นยืนพร้อมกับประสานมือคารวะ

"การที่สหายเต๋าให้เกียรติมาเยือนตลาดนัดเล็กๆ ของเรา ถือเป็นเกียรติอันใหญ่หลวงแก่ตระกูลโหยวของข้าเป็นอย่างยิ่ง"

"ในฐานะหนึ่งในเจ้าบ้าน ค่าใช้จ่ายทั้งหมดของสหายเต๋าในวันนี้ ข้าขอเป็นคนรับผิดชอบเอง"

"เด็กทั้งยี่สิบคนนี้ ข้าขอมอบให้เป็นของขวัญต้อนรับสหายเต๋าก็แล้วกัน"

ผู้ฝึกตนหน้าซีดจึงยอมเก็บกลิ่นอายซากศพที่แผ่คลุมไปทั่วลานกลับคืน

แต่ก็ยังไม่วายแค่นเสียงเยาะ

"นับว่าพวกเจ้ายังรู้จักที่ต่ำที่สูง"

"แต่เรื่องไปเป็นแขกน่ะ ไม่จำเป็นหรอก"

"ข้าออกมาเดินทางหาประสบการณ์ ไม่สะดวกที่จะหยุดพักอยู่ที่ไหนนานๆ"

...

หลังจากมีเรื่องระทึกขวัญจากผู้ฝึกตนสายวิญญาณแทรกเข้ามา

บรรยากาศการประมูลในช่วงหลังก็กลายเป็นจืดชืดและน่าเบื่อไปเลย

ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนต่างพากันสงบเสงี่ยมเจียมตัว ไม่มีการแข่งขันแย่งชิงราคาอย่างดุเดือดอีกต่อไป

มีของหลายชิ้นถูกประมูลออกไปในราคาเริ่มต้นด้วยซ้ำ

จะมีก็แต่ยาโอสถสร้างรากฐานสามเม็ดสุดท้ายเท่านั้น ที่เรียกความคึกคักกลับมาได้นิดหน่อย

เม็ดที่แพงที่สุด ถูกประมูลไปในราคาสูงถึงหมื่นหินวิญญาณ

อย่าเห็นว่าตู้เทียนเล่อสามารถทะลวงระดับสร้างรากฐานได้อย่างง่ายดาย

หมอนั่นมันตัวบั๊ก

เขาใช้ระบบสูบอายุขัยมาอุดช่องโหว่จนทะลวงผ่านไปได้แบบฝืนกฎธรรมชาติ

ในความเป็นจริง ผู้คนที่ดั้นด้นมาถึงตลาดนัดแห่งนี้ ล้วนแต่เป็นผู้ที่มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรระดับงั้นๆ ทั้งสิ้น

หากไม่มียาโอสถสร้างรากฐานคอยช่วยเหลือ

การจะก้าวขึ้นสู่ระดับสร้างรากฐานได้นั้น เรียกได้ว่ายากลำบากยิ่งกว่าเข็นครกขึ้นภูเขา

ต่อให้เป็นคนที่มีพรสวรรค์ค่อนข้างสูง

โดยทั่วไปแล้วก็ยังต้องพึ่งพายาชนิดนี้ เพื่อช่วยเพิ่มโอกาสความสำเร็จในการทะลวงระดับอยู่ดี

ดังนั้น ยาโอสถสร้างรากฐานสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่าง

จึงเป็นไอเทมที่หายากและเป็นที่ต้องการยิ่งกว่าหินวิญญาณเสียอีก

ราคาจะพุ่งปรี๊ดขนาดนั้นก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

...

ตู้เทียนเล่อไม่ได้อยู่ร่วมงานประมูลจนจบ

เทียบกับยาโอสถสร้างรากฐานแล้ว

เขาสนใจตำรา 'ยอดเคล็ดวิชาสร้างรากฐานเบญจธาตุ' เล่มนั้นมากกว่า

ดังนั้น ทันทีที่เห็นผู้ฝึกตนแซ่หวังลุกออกจากงานไปก่อน

เขาก็รีบเดินตามออกไปติดๆ

แอบสะกดรอยตามอยู่พักหนึ่ง

เมื่อเห็นว่าสบโอกาสเหมาะ เขาก็กระโดดพรวดออกไปขวางหน้า

เขายืนดักหน้ากลุ่มผู้ฝึกตนแซ่หวัง พร้อมกับฉีกยิ้มกว้างและเอ่ยทักทาย

"สหายเต๋า โปรดหยุดก่อน"

กลุ่มผู้ฝึกตนแซ่หวังซึ่งมีกันทั้งหมดหกคน รีบตั้งท่าระแวดระวังภัยทันที

ตู้เทียนเล่อเห็นพวกเขากำลังจะลงมือ ก็ส่ายหน้ายิ้มๆ

จากนั้นก็ประสานนิ้วร่ายรำเคล็ดกระบี่

กระบี่แยกแสงหุ้มทองพุ่งทะยานออกไปในชั่วพริบตา

มันแหวกอากาศ ทิ้งเงากระบี่นับไม่ถ้วนลากยาวเป็นสาย

ต้นไม้ใหญ่สูงเสียดฟ้าที่อยู่ข้างๆ ถูกฟันขาดสะบั้นตั้งแต่โคนต้น

ก่อนจะพังครืนลงมาเหมือนตัวต่อไม้ที่ล้มครืน

แล้วแตกกระจายออกเป็นเศษไม้หลายสิบชิ้น

นั่นหมายความว่า ในพริบตาที่แสงกระบี่สว่างวาบขึ้นเมื่อครู่

กระบี่แยกแสงหุ้มทองได้ทำการฟันจู่โจมไปแล้วหลายสิบครั้ง

ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!

กลุ่มคนฝั่งตรงข้ามถึงกับลูบคลำลำคอของตัวเองโดยไม่รู้ตัว พร้อมกับลอบกลืนน้ำลายเอื๊อกใหญ่

ผู้ฝึกตนแซ่หวังมีสีหน้าตึงเครียด เขาประสานมือคารวะอย่างเสียไม่ได้

"ไม่ทราบว่าสหายเต๋ามาดักหน้าพวกเราไว้ มีธุระอันใดหรือ"

เมื่อเห็นว่าการข่มขวัญได้ผล ตู้เทียนเล่อก็เรียกกระบี่บินกลับมา แล้วประสานมือตอบพร้อมกับรอยยิ้ม

"เพื่อให้สหายเต๋าได้ทราบจุดประสงค์"

"เมื่อครู่นี้ พวกท่านเพิ่งประมูล 'ยอดเคล็ดวิชาสร้างรากฐานเบญจธาตุ' มาได้"

"ของชิ้นนี้มีวาสนาต่อข้า ข้าจึงอยากขอให้สหายเต๋าช่วยตัดใจสละมันให้ข้าเถิด"

ผู้ฝึกตนแซ่หวัง: ...

คนอื่นๆ ในกลุ่ม: ...

ผู้ฝึกตนแซ่หวังตอบกลับด้วยความหนักใจ

"สหายเต๋า พวกเราคือคนของตระกูลหวังแห่งโลกผู้บำเพ็ญเพียรแคว้นฉี่"

"ได้รับคำสั่งให้มาจัดหาเสบียงและของวิเศษ"

"ท่านพอจะเห็นแก่หน้าตระกูลหวังของเรา..."

ยังไม่ทันพูดจบ ตู้เทียนเล่อก็แค่นเสียงเย็นแทรกขึ้นมาทันที

"ข้าแค่ต้องการของ ไม่ได้ต้องการชีวิตของพวกเจ้า"

"นี่ข้าก็ไว้หน้าพวกเจ้ามากพอแล้วนะ"

"หรือจะต้องให้ข้าฟันคอพวกเจ้าทิ้งให้หมด แล้วค่อยไปค้นศพเอาเองล่ะ?"

เหงื่อเย็นเฉียบผุดพรายขึ้นเต็มแผ่นหลังของผู้ฝึกตนแซ่หวัง เขาพูดตะกุกตะกัก

"ถ้า...ถ้าทำเช่นนั้น พวกเราก็ไม่รู้จะกลับไปอธิบายให้ผู้นำตระกูลฟังยังไง..."

ตู้เทียนเล่อทำหน้าราวกับเพิ่งนึกขึ้นได้

"อ้อ เรื่องนั้นแก้ไม่ยาก"

พูดจบเขาก็ชี้นิ้วไปข้างหน้า

ปราณกระบี่อสนีบาตหลายสายพุ่งทะยานออกไปราวกับมังกรคลั่ง

มันไม่เพียงแต่ตัดมวยผมของผู้ฝึกตนแซ่หวังจนขาดวิ่น

แต่ยังเจาะทะลุเสื้อคลุมนักพรตของเขาจนเป็นรูพรุนไปหมด

สภาพของเขาตอนนี้ดูทุลักทุเลและน่าอนาถเป็นอย่างยิ่ง

ขนาดผู้ฝึกตนแซ่หวังที่มีระดับสร้างรากฐานเหมือนกัน ยังตอบสนองไม่ทันแม้แต่นิดเดียว

กว่าจะรู้ตัวก็ตอนที่เศษเส้นผมร่วงหล่นลงมาบนหลังมือของตัวเองแล้ว

เขาเบิกตากว้าง มองตู้เทียนเล่อด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด

ส่วนลูกน้องคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลังซึ่งมีระดับต่ำกว่า ยิ่งตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

ตู้เทียนเล่อถามยิ้มๆ

"ทำแบบนี้ คงพอจะมีข้ออ้างไปอธิบายให้ผู้นำตระกูลของพวกเจ้าฟังได้แล้วใช่ไหม?"

ผู้ฝึกตนแซ่หวังกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

เขารีบล้วงเอาแผ่นหยก 'ยอดเคล็ดวิชาสร้างรากฐานเบญจธาตุ' ออกมา

แล้วโยนส่งให้ตู้เทียนเล่อโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่วินาทีเดียว

ตู้เทียนเล่อรับแผ่นหยกมาตรวจสอบดูคร่าวๆ

พยักหน้าด้วยความพอใจ

จากนั้นก็กระโดดขึ้นเหยียบกระบี่บินจากไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไปไกลแล้ว

ผู้ฝึกตนแซ่หวังก็แข้งขาอ่อน ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นทันที

คนอื่นๆ นึกว่าเขาโดนลอบทำร้าย จึงรีบกรูกันเข้าไปดูอาการ

ผู้ฝึกตนแซ่หวังหอบหายใจอยู่พักใหญ่ ก่อนจะโบกมือปฏิเสธ

"ข้าไม่เป็นไร แค่ขาสั่นน่ะ"

หญิงสาวคนหนึ่งในกลุ่มเอ่ยถาม

"พ่อบ้านสาม ท่านเองก็อยู่ระดับสร้างรากฐานเหมือนกันไม่ใช่หรือ? ทำไมถึงได้หวาดกลัวขนาดนี้?"

ผู้ฝึกตนแซ่หวังแค่นยิ้มขมขื่น

"พวกเจ้าไม่ได้เผชิญหน้ากับแรงกดดันของเขาโดยตรง ย่อมไม่รู้หรอกว่าคนผู้นั้นน่ากลัวแค่ไหน"

"การที่ข้าไม่สติแตกไปซะก่อน ก็ถือว่าเก่งมากแล้ว"

"เส้นทางการฝึกฝนนั้นลึกล้ำและกว้างใหญ่ไพศาลนัก ต่อให้อยู่ในระดับเดียวกัน แต่ความแข็งแกร่งแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวก็เป็นเรื่องปกติ"

"แต่ชายผู้นี้แข็งแกร่งจนเข้าขั้นสัตว์ประหลาด"

"ถ้าไม่ใช่เพราะข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งมรรคที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของระดับสร้างรากฐานล่ะก็ ข้าคงไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่าเขาเพิ่งจะอยู่แค่ระดับสร้างรากฐาน"

อีกคนหนึ่งกระซิบถามเสียงแผ่ว

"แล้ว...แล้วแบบนี้ พวกเราจะกลับไปรายงานท่านผู้นำตระกูลยังไงดี?"

"จะให้บอกว่ายังไม่ได้สู้ก็โดนขู่จนฉี่ราด ยอมยกของให้เขาไปเฉยๆ งั้นหรือ?"

พ่อบ้านสามโบกมือปัด

"รายงานไปตามความจริงนั่นแหละ"

เขาชี้ไปที่เศษผมและรูกระสุน... เอ้ย รอยทะลุบนเสื้อคลุมของตัวเอง ก่อนจะพูดต่อ

"พอท่านผู้นำเห็นร่องรอยปราณกระบี่ที่หลงเหลืออยู่พวกนี้ เขาก็จะเข้าใจเองแหละ"

...

ในที่สุดก็ได้เคล็ดวิชาที่ต้องการมาครอบครอง

แต่ตู้เทียนเล่อก็ยังไม่ได้รีบร้อนที่จะลงมือฝึกฝน

เขาบังคับกระบี่บินพุ่งทะยานออกไป เพื่อตามหาปีศาจหัวสุนัขที่เจอในงานประมูลเป็นเป้าหมายแรก

กะจะเชือดมันทิ้งเพื่อสูบอายุขัยมาตุนไว้เยอะๆ

พอกลับไปถึงสำนัก จะได้มีทุนเอาไว้อัปเลเวลเคล็ดวิชาได้หลายๆ ขั้น

แต่บินวนหาอยู่ตั้งนานก็ไม่ยักเจอเงาของปีศาจหัวสุนัข กลับกลายเป็นว่าไปเจอจางเลี่ยง นายอำเภอชิงเหอ กับผู้ฝึกตนสายวิญญาณจากสำนักวิถีซากศพสวรรค์แทน

ได้ยินเสียงจางเลี่ยงตะโกนแหกปากมาแต่ไกล

"สหายเต๋า ข้าขอร้องล่ะ โปรดยกโทษและปล่อยพวกเด็กๆ ไปเถอะ!"

"เด็กทั้งยี่สิบกว่าคนนี้ ก็คือชีวิตของยี่สิบกว่าครอบครัวเชียวนะ"

"พ่อแม่ของพวกเขาต่างก็เฝ้ารอคอยให้ลูกๆ กลับไปหาอย่างใจจดใจจ่อ..."

พูดไม่ทันจบ เสียงเย็นเยียบของผู้ฝึกตนสายวิญญาณก็ดังแทรกขึ้น

"เหอะ หมูหมากาไก่ที่ไหนก็กล้ามาขวางหน้าข้าเชียวเรอะ!"

"ถ้าไม่สั่งสอนให้หลาบจำเสียบ้าง"

"คงคิดว่าท่านเต๋าผู้นี้ใจบุญสุนทานมากสินะ?!"

สิ้นคำพูด เขาก็ตวัดแขนวูบเดียว

หนึ่งในเงาร่างสี่สายที่ยืนอยู่ด้านหลัง ก็กระโดดดึ๋งๆ พุ่งตรงเข้าใส่จางเลี่ยงทันที

มันคือซากศพที่ถูกนำมาหลอมสร้างเป็นผีดิบ!

แม้จางเลี่ยงจะเคยฝึกฝนพลังปราณมาบ้าง

แต่พรสวรรค์ของเขานั้นห่วยแตกสิ้นดี

เต็มที่ก็คงอยู่แค่ระดับรวบรวมปราณขั้นสองขั้นสามเท่านั้น

จะเอาอะไรไปสู้กับผีดิบที่ถูกหลอมโดยผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานได้ล่ะ?

เพียงแค่ไม่กี่กระบวนท่า เขาก็ต้องกลิ้งหลบกระเซอะกระเซิงอย่างทุลักทุเล

และในจังหวะที่กรงเล็บแหลมคมของผีดิบกำลังจะตะปบเข้าที่ร่าง เตรียมฉีกกระชากชีวิตของเขาให้ดับดิ้นไปต่อหน้าต่อตา

...

(จบแล้ว)