บทที่ 6 - หึหึ ข้าย่อมต้องช่วยดูแลพวกเขาอยู่แล้ว!

บทที่ 6 - หึหึ ข้าย่อมต้องช่วยดูแลพวกเขาอยู่แล้ว!

คำพูดชุดนี้ทำเอาตู้เทียนเล่อฟังจนอึ้งไปเลยทีเดียว

เขาถามด้วยความตกตะลึงระคนสงสัยว่า: "ความหมายของเจ้าก็คือ จะให้ข้าไปจัดการกับปีศาจน้ำในแม่น้ำชิงเหองั้นหรือ?"

เมื่อหานชิงเฉินได้ยินดังนั้น นางก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะเย้ยออกมา: "เจ้ากล้าคิดเนอะ!"

"ตามที่เทพอารักษ์บอกมา ปีศาจน้ำตัวนี้อย่างน้อยๆ ก็มีตบะระดับฝึกปราณขั้นสมบูรณ์ หรืออาจจะถึงระดับสร้างรากฐานไปแล้วด้วยซ้ำ"

"แค่คนระดับฝึกปราณขั้นที่ 1 อย่างเจ้าน่ะ มีเป็นร้อยคนก็ไม่พอให้มันกลืนกินหรอก"

"ที่ข้าให้เจ้ากลับไป ก็เพื่อให้เจ้าไปคอยดูแลท่านพ่อท่านแม่ของข้า"

"ทางที่ดีที่สุดคือ พาพวกเขาไปหลบภัยในตัวอำเภอ จะได้ไม่โดนลูกหลง"

ที่แท้คนที่นางห่วงใยก็มีแค่พ่อแม่ของตัวเอง ส่วนชาวบ้านคนอื่นๆ ในหมู่บ้าน นางไม่เคยเห็นอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

ตู้เทียนเล่อที่เข้าใจจุดประสงค์อย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว จึงถามต่อว่า: "ในเมื่อเป็นแบบนั้น แล้วทำไมเจ้าถึงไม่กลับไปเองล่ะ?"

หานชิงเฉินตอบกลับมาว่า: "ปีศาจน้ำตัวนี้มีที่มาที่ไปไม่ธรรมดา ผู้ระดับสูงในสำนักจึงไม่คิดจะสอดมือเข้าไปยุ่ง"

"ผ่านไปสักพัก พอมันอาละวาดจนพอใจแล้ว มันก็จะจากไปเอง"

"ข้าในฐานะศิษย์สายในของสำนักฉีอวิ๋น..."

"ย่อมไม่สะดวกที่จะเผยตัว"

"ส่วนเจ้าเป็นแค่ศิษย์สายนอก แม้แต่ศิษย์จดนามก็ยังนับว่าไม่ได้ด้วยซ้ำ"

"ต่อให้เกิดเรื่องบาดหมางกันขึ้นมา ก็จะไม่ทำให้สำนักต้องเสียหน้า"

ตู้เทียนเล่อ: ……

มารดามันเถอะ สรุปว่าศิษย์สายนอกก็คือตัวหมากที่พร้อมถูกโยนทิ้งเป็นกระสุนปืนใหญ่ได้ทุกเมื่อเลยงั้นสิ?

หานชิงเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อว่า: "อีกอย่าง ตอนนี้ข้าบรรลุระดับฝึกปราณขั้นที่ 10 ขั้นสมบูรณ์แล้ว ช่วงนี้กำลังจะปิดด่านเก็บตัวเพื่อค้นหาโอกาสทะลวงขั้น"

"เมื่อใดที่ข้าสร้างรากฐานสำเร็จ ข้าก็จะได้กลายเป็นศิษย์สายตรง และสามารถเลือกผู้อาวุโสระดับแก่นทองคำสักคนเป็นอาจารย์ได้"

สีหน้าภาคภูมิใจของนางเอ่อล้นออกมาทางคำพูดอย่างชัดเจน

จะมาทำเป็นเบ่งหาพระแสงอะไรวะ

หึ ต่อให้มารดาเจ้าสร้างรากฐานสำเร็จ มันก็ไม่พอให้ข้าฟันแค่ดาบเดียวหรอกโว้ย

ตู้เทียนเล่อลองคิดดู แล้วถามต่อว่า: "แล้วข้าจะได้ผลประโยชน์อะไรบ้าง?"

หานชิงเฉินมองด้วยสายตาดูแคลน: "วางใจเถอะ ข้าไม่เอาเปรียบเจ้าหรอก"

"ขอเพียงแค่เจ้าปกป้องท่านพ่อท่านแม่ข้าให้ดี หลังจากที่กลับมาแล้ว..."

"ข้าจะมอบโอสถรวบรวมปราณให้เจ้าหนึ่งขวด"

"มันมากพอที่จะช่วยให้เจ้าเลื่อนระดับได้อีกหนึ่งขั้น ประหยัดเวลาบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากไปได้ถึงครึ่งปีเชียวนะ!"

โอสถรวบรวมปราณงั้นหรือ?

ของขยะพรรค์นั้นน่ะนะ?

ประหยัดเวลาตั้งครึ่งปี คุณปู่คนนี้แค่ใช้เวลาวันเดียวก็เพิ่มอายุขัยได้เป็นปีแล้วโว้ย

ใช้สูตรโกงอายุขัยมันไม่หอมหวานกว่าหรือไง?

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ตู้เทียนเล่อก็ส่ายหน้า แล้วเอ่ยปากว่า: "ข้าไม่เอาโอสถรวบรวมปราณ"

"ข้าต้องการเคล็ดวิชาฝึกกายา"

"และเจ้าต้องมอบให้ข้าล่วงหน้าก่อนที่ข้าจะออกเดินทางด้วย"

หานชิงเฉินขมวดคิ้ว: "เจ้าไม่ตั้งใจนั่งสมาธิฝึกปราณ จะเอาเคล็ดวิชาฝึกกายาไปทำไม?"

ตู้เทียนเล่อเตรียมคำตอบเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว เขาตอบกลับไปว่า: "ข้ารู้สึกว่าตัวเองไม่ได้เกิดมาเพื่อเป็นผู้ฝึกปราณ"

"ก็เลยอยากจะลองดูว่าเส้นทางการฝึกกายาจะง่ายกว่าไหม"

"ต่อให้ไปไม่รอด แต่อย่างน้อยร่างกายก็จะได้แข็งแรงทนทานขึ้น อาจจะช่วยให้อายุยืนยาวขึ้นอีกหลายปี"

หานชิงเฉินลองใคร่ครวญดู นางพยักหน้าแล้วพูดว่า: "ในเมื่อเจ้าดึงดันจะเอาอย่างนั้น ก็ตกลงตามนี้"

"เจ้าไปเก็บข้าวของซะ เดี๋ยวข้าจะกลับไปหาเคล็ดวิชาฝึกกายามาให้"

"ทันทีที่ข้าเอาเคล็ดวิชามาส่ง เจ้าก็ต้องออกเดินทางทันที"

"ข้าหวังว่าเจ้าจะทุ่มเทแรงกายแรงใจ ดูแลชายชราทั้งสองคนให้ดี"

"ถ้าไม่เป็นไปตามนั้นล่ะก็ อย่าหาว่าข้าไร้เยื่อใยก็แล้วกัน!"

เมื่อตู้เทียนเล่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของเขาก็เบิกบานขึ้นมาทันที เขายิ้มแล้วพูดว่า: "ศิษย์พี่วางใจได้เลย"

"พวกเรามีความผูกพันกันอย่างลึกซึ้ง"

"หากนับกันจริงๆ แล้ว เมื่อก่อนพวกท่านก็เคยเป็นครอบครัวสุดที่รัก เป็นถึงพ่อตากับแม่ยายของข้านะ!"

"หึหึ ข้าย่อมต้องช่วยดูแลพวกเขาอย่างดีอยู่แล้ว!"

ใบหน้าของหานชิงเฉินเย็นชาดุจน้ำแข็ง นางกล่าวด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นว่า: "สัญญาหมั้นหมายระหว่างข้ากับเจ้าเมื่อก่อนนี้ มันก็แค่คำพูดล้อเล่นเท่านั้น"

"อีกอย่าง มันก็ถูกยกเลิกไปตั้งนานแล้ว"

"เจ้าอย่าได้เพ้อฝันลมๆ แล้งๆ อีกเลย!"

พูดจบนางก็แค่นเสียงเย็นชา แล้วหันหลังเดินจากไปโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง

ตู้เทียนเล่อมองแผ่นหลังของหานชิงเฉินที่ค่อยๆ ห่างออกไป

เขาลูบปลายคาง แล้วเผยรอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้งออกมา

สามีภรรยาผู้ใหญ่บ้าน... ปีศาจน้ำ...

นี่มันง่วงนอนก็มีคนส่งหมอนมาให้พอดีไม่ใช่หรือไง?

หานชิงเฉิน ขอบใจมากนะโว้ย!

……

'เคล็ดวิชาหลอมกายาหกสิบปี'!

นี่คือเคล็ดวิชาฝึกกายาที่หานชิงเฉินเอามาส่งให้

ชื่อก็บอกอยู่แล้ว

เคล็ดวิชานี้ หากต้องการจะฝึกฝนให้บรรลุขั้นสูง

อย่างน้อยๆ ก็ต้องใช้เวลาบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากถึงหกสิบปี

ถือเป็นเคล็ดวิชาที่ฝึกยากที่สุดในบรรดาเคล็ดวิชาฝึกกายาระดับพื้นฐานทั้งหมด

ตู้เทียนเล่อกล้าพนันได้เลยว่า สาเหตุที่หานชิงเฉินมอบเคล็ดวิชาเล่มนี้ให้เขา

ต้องเป็นความจงใจอย่างแน่นอน

ลองคิดดูสิ จะมีคนโง่ระดับฝึกปราณคนไหน ที่ยอมเสียเวลาถึงหกสิบปีเพื่อไปฝึกวิชาหลอมกายา?

ต่อให้เป็นผู้ฝึกกายาตัวยง ก็แทบจะไม่มีใครดื้อด้านกระดูกเหล็ก พอเริ่มต้นปุ๊บก็มาแทะกระดูกชิ้นแข็งแบบนี้หรอก

พวกเขาล้วนเริ่มต้นจากวิชาที่ง่ายกว่า แล้วค่อยๆ ไต่เต้าขึ้นไปตามลำดับ

แต่ครั้งนี้หานชิงเฉินคำนวณพลาดไปแล้ว

นายน้อยตู้ของเราก็คือคนโง่ที่ดื้อด้านกระดูกเหล็กคนนั้นแหละ

เพียงแต่ว่าตอนนี้อายุขัยยังไม่ค่อยพอใช้สักเท่าไหร่

เอาไว้ก่อน ยังไม่ต้องรีบฝึก

ยอมเสียอายุขัยนิดหน่อยเพื่อบันทึกลงระบบไว้ก่อน วันหลังค่อยว่ากัน

……

ทวีปเทียนหนานนั้นกว้างใหญ่ไพศาลนัก

ต่อให้สำนักฉีอวิ๋นจะเป็นแค่สำนักระดับสาม แต่อาณาเขตอิทธิพลก็ครอบคลุมพื้นที่ถึงห้าร้อยลี้รอบด้าน

เมื่อออกจากสำนักฉีอวิ๋น มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกประมาณสองร้อยกว่าลี้

ก็จะเป็นหมู่บ้านบนเขาซึ่งเป็นสถานที่เกิดของเจ้าของร่างเดิมและหานชิงเฉิน

ในทางนิตินัย ที่นี่ถือเป็นเขตชายแดนของแคว้นฉี่

ตู้เทียนเล่อยังไม่สามารถขี่กระบี่เหาะเหินได้

จึงทำได้เพียงก้าวขายาวๆ แล้วพึ่งพาพลังเวทอันมหาศาล วิ่งตะบึงไปตลอดทาง

ในป่าเขาลำเนาไพรอันลึกลับ มีสัตว์ป่ามากมายอาศัยอยู่

ตลอดทางกระบี่บินถูกเรียกออกจากฝักบ่อยครั้ง สับพวกสัตว์ร้ายที่ไม่รู้จักดูตาม้าตาเรือไปหลายตัว

น่าเสียดายที่พวกมันเป็นแค่สัตว์เดรัจฉานที่ยังไม่เปิดสติปัญญา

ระบบไม่ยอมรับ จึงไม่ได้รับอายุขัยเพิ่มขึ้นมาเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเดินทางมาถึงหมู่บ้านตระกูลหาน

เขาก็มองเห็นฝูงชนมืดฟ้ามัวดินยืนออกอออยู่ตรงปากทางเข้าหมู่บ้าน

ได้ยินเสียงคนตะโกนแหกปากมาแต่ไกล: "หมู่บ้านอื่นๆ ของพวกเรา ล้วนส่งมอบเด็กๆ เป็นเครื่องสังเวยให้ท่านเทพวารีกันหมดแล้ว"

"หมู่บ้านตระกูลหานของพวกเจ้า ก็อย่าหวังว่าจะรอดพ้นไปได้!"

ทางฝั่งผู้นำของที่นี่ ซึ่งก็คือผู้ใหญ่บ้าน ผู้เป็นบิดาของหานชิงเฉิน ตอบกลับไปว่า: "ผู้ใหญ่บ้านหลี่ เจ้าวางใจเถอะ"

"ส่วนไหนที่หมู่บ้านตระกูลหานของเราต้องออกแรง เราไม่มีทางทำตัวเป็นเต่าหดหัวเด็ดขาด!"

"ตัวแทนเด็กเครื่องสังเวยน่ะ พวกเราคัดเลือกเอาไว้เรียบร้อยแล้ว"

"พรุ่งนี้เช้าก็จะนำไปส่งมอบให้ท่านเทพวารีแต่เช้าตรู่"

จากนั้นเขาก็หันกลับไปตะโกนบอกชาวบ้านที่อยู่ด้านหลัง: "ทุกคนก็เห็นแล้ว"

"ถ้าไม่ส่งเครื่องสังเวยให้ท่านเทพวารี หมู่บ้านอื่นๆ เขาก็ไม่ยอมเหมือนกัน"

"หากทำให้ท่านเทพวารีพิโรธ แล้วเกิดน้ำท่วมใหญ่ขึ้นมา คนที่จะซวยไม่ได้มีแค่หมู่บ้านของเราหมู่บ้านเดียวนะ!"

"ต้องเห็นแก่ส่วนรวมสิ!"

ชาวบ้านคนหนึ่งในหมู่บ้านตระกูลหานตะโกนด้วยความโกรธแค้น: "เจ้าพูดจาซะดูดีเชียวนะ!"

"หมู่บ้านเรามีคนแซ่หานเยอะที่สุด"

"คนแซ่หานเองก็มีเด็กที่เข้าเกณฑ์เหมือนกัน"

"ทำไมถึงต้องให้พวกเราที่ต่างแซ่ เป็นคนสละเด็กทั้งสองคนด้วย?"

"ปกติเจ้าจะคอยเอาเปรียบพวกเรา ข้าก็ไม่ว่าอะไรหรอก"

"แต่ครั้งนี้ ไม่ว่ายังไงพวกคนแซ่หานก็ต้องส่งตัวแทนมาหนึ่งคน"

คำพูดประโยคนี้ได้รับการขานรับจากหลายคน แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขามีกำลังคนน้อยกว่า

ผู้ใหญ่บ้านหานปั้นหน้าตึง แล้วส่งสายตาเป็นสัญญาณให้กับคนหลายคนที่ยืนล้อมรอบเขาอยู่

ทันใดนั้น คนกลุ่มใหญ่ก็พุ่งเข้าจับชาวบ้านที่พูดขึ้นมาเมื่อครู่กดลงกับพื้น

ส่วนพวกที่ขานรับเมื่อกี้ก็ไม่ถูกละเว้นเช่นกัน

ในชั่วพริบตา สถานการณ์ก็วุ่นวายโกลาหลไปหมด

เสียงก่นด่า เสียงตะโกน และเสียงเด็กร้องไห้ระงมดังปะปนกันไป

กว่าจะสงบลงได้ก็ต้องออกแรงกันอยู่นาน

เมื่อคนจากหมู่บ้านอื่นเห็นดังนั้น พวกเขาก็จากไปอย่างเบาใจ

ตู้เทียนเล่อที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยตาตัวเอง กรอกตาไปมา แล้วก็คิดแผนการขึ้นมาได้

เขาแอบย่องไปที่บ้านของผู้ใหญ่บ้าน แล้วเคาะประตูบ้าน

ผู้ใหญ่บ้านหานเปิดประตูออกมา เขากวาดสายตามองขึ้นๆ ลงๆ อยู่พักหนึ่ง แล้วถามด้วยความสงสัย: "นี่... เจ้ามาหาใครน่ะ?"

ตู้เทียนเล่อประสานมือคารวะ แล้วยิ้มแย้มพลางเอ่ยว่า: "ผู้ใหญ่บ้าน ท่านจำข้าไม่ได้แล้วหรือ?"

"ข้าคือตู้เทียนเล่อไง เทียนเล่อไงล่ะท่าน!"

ผู้ใหญ่บ้านหานชะงักไป จากนั้นก็ร้องตะโกนขึ้นมาอย่างตกใจ: "เทียนเล่อเองหรือนี่ ทำไมเจ้าถึงกลับมาได้ล่ะ?"

รอยยิ้มบนใบหน้าของตู้เทียนเล่อยิ่งทวีความสดใสมากขึ้น แต่ในใจกลับแอบกัดฟันกรอด: ดูที่ท่านพูดเข้าสิ อะไรคือทำไมข้าถึงกลับมาได้ล่ะ?

ก็ที่ข้ากลับมา ก็เพื่อมาหาทางฆ่าท่านให้ตายไงล่ะ?

……

(จบแล้ว)