บทที่ 7 - กระบี่วิเศษสมปรารถนา จงเป็นไปตามใจข้า!

บทที่ 7 - กระบี่วิเศษสมปรารถนา จงเป็นไปตามใจข้า!

ทันทีที่ก้าวเข้ามาในลานบ้าน ก็ได้ยินเสียงเด็กร้องไห้สะอึกสะอื้นดังมาจากโรงเก็บฟืนทางทิศตะวันตก

ตู้เทียนเล่อขมวดคิ้ว

เมื่อผู้ใหญ่บ้านหานเห็นดังนั้น ก็หัวเราะแห้งๆ แล้วเอ่ยว่า: "เทียนเล่อเอ๊ย เจ้ายังไม่รู้อะไร..."

ตู้เทียนเล่อโบกมือขัดจังหวะ แล้วพูดว่า: "ผู้ใหญ่บ้าน ข้ารู้เรื่องหมดแล้ว"

"ข้ากลับมาที่นี่ ก็เพื่อจัดการเรื่องนี้โดยเฉพาะ"

"เครื่องสังเวยนี่ ส่งไปไม่ได้เด็ดขาด!"

ผู้ใหญ่บ้านหานตกใจ รีบเอ่ยขึ้นว่า: "เทียนเล่อ เจ้าไม่รู้อะไร เทพวารีองค์นี้..."

ตู้เทียนเล่อโบกมือขัดจังหวะอีกครั้ง เขาตบต้นขาฉาดใหญ่แล้วพูดว่า: "ผู้ใหญ่บ้าน ท่านนี่มันเลอะเลือนจริงๆ!"

"เทพวารีอะไรกัน ก็แค่ปีศาจน้ำตัวหนึ่งเท่านั้นไม่ใช่หรือไง?"

"ท่านต้องรู้นะ ว่าศิษย์พี่หานน่ะเป็นผู้บำเพ็ญเพียร"

"อยู่ร่วมโลกกับพวกเผ่าพันธุ์ปีศาจไม่ได้เด็ดขาด!"

"ท่านเป็นถึงบิดาของนาง แต่กลับเอาเด็กในหมู่บ้านตัวเองไปส่งให้ปีศาจน้ำกิน"

"หากเรื่องนี้รู้ไปถึงหูของผู้อาวุโสในสำนักฉีอวิ๋น พวกเขาจะมองศิษย์พี่หานยังไง?"

"นางจะยังเงยหน้าอ้าปากในสำนักเซียนได้อีกหรือ?"

"อนาคตของนางก็พังพินาศหมดสิ!"

"ท่านทำแบบนี้ มันทำร้ายนางชัดๆ!"

พอผู้ใหญ่บ้านหานได้ยินดังนั้น ก็ตื่นตระหนกตกใจจนทำอะไรไม่ถูก รีบถามทันที: "งะ... งั้นจะทำยังไงดีล่ะ?"

ตู้เทียนเล่อตอบกลับไปว่า: "จะให้ทำยังไงได้ ก็รีบส่งเด็กกลับไปสิ!"

ผู้ใหญ่บ้านหานฟังแล้วก็ร้อนรนกระวนกระวายใจ เขาเอ่ยปากว่า: "ส่งกลับไปงั้นหรือ?"

"แล้ว... แล้วเทพวารี เอ้ย ไม่สิ ปีศาจน้ำนั่น จะทำยังไงล่ะ?"

ตู้เทียนเล่อตบไหล่เขาเบาๆ แล้วยิ้ม: "ผู้ใหญ่บ้านวางใจได้ ศิษย์พี่คาดการณ์เรื่องนี้เอาไว้ก่อนแล้ว"

"ก็แค่ปีศาจน้ำตัวเดียวเท่านั้น"

"ที่ศิษย์พี่ให้ข้ากลับมา ก็เพื่อช่วยท่านแก้ปัญหานี้นี่แหละ"

พูดจบเขาก็ปลดกระบี่ยาวเหล็กเหมันต์ที่สะพายอยู่บนหลังออก แล้วยื่นส่งให้พร้อมกับพูดว่า: "กระบี่เซียนเล่มนี้ เป็นของวิเศษที่ศิษย์พี่ไปขอมาจากผู้อาวุโสเซียนในสำนัก"

"ไม่เพียงแต่จะตัดเหล็กได้ราวกับหั่นดินโคลน แต่ยังสั่งการได้ดั่งใจนึก ชี้เป้าไหนก็ฟันเป้านั้น มันมีชื่อว่า 'กระบี่วิเศษสมปรารถนา'"

"กะอีแค่ปีศาจน้ำ ฟันฉับเดียวก็ตายแล้ว!"

ตาเฒ่าใกล้ตายรับกระบี่วิเศษมาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เขาทั้งลูบทั้งคลำ ตื่นเต้นจนเกาหัวแกรกๆ

เมื่อตู้เทียนเล่อเห็นดังนั้น เขาก็ขยับเข้าไปใกล้ๆ แล้วกระซิบข้างหูอย่างลึกลับว่า: "ผู้ใหญ่บ้าน ของวิเศษชิ้นนี้ยังมีเคล็ดลับอยู่อีกนะ"

"เวลาท่านเล็งไปที่ศัตรู แค่ตะโกนว่า 'กระบี่วิเศษสมปรารถนา จงเป็นไปตามใจข้า' มันก็จะพุ่งออกจากฝักไปสังหารศัตรูทันที"

พอตาเฒ่าได้ยินดังนั้น ก็ไม่รอช้า เขาหันกระบี่ไปทางโม่หินที่อยู่ในลานบ้าน แล้วตะโกนสุดเสียง: "กระบี่วิเศษสมปรารถนา จงเป็นไปตามใจข้า!"

ทางฝั่งตู้เทียนเล่อแอบประสานอินร่ายเคล็ดกระบี่

กระบี่ยาวเหล็กเหมันต์ก็ส่งเสียง 'ฟุ่บ' พุ่งทะยานออกจากฝักทันที

แสงเย็นเยียบสว่างวาบ โม่หินศิลาเขียวก็ถูกผ่าออกเป็นสองซีกในพริบตา

จากนั้นมันก็บินวนรอบลานบ้านหนึ่งรอบ ทิ้งเงาตกค้างเอาไว้เป็นสาย ก่อนจะพุ่งกลับเข้าฝักไป

เมื่อตาเฒ่าหานเห็นดังนั้น ก็ตื่นเต้นจนพูดไม่ออก เขากอดกระบี่เหล็กเหมันต์เอาไว้แน่น ตัวสั่นงันงกไม่หยุด

ตู้เทียนเล่อแอบลอบยิ้มอยู่ในใจ

หลังจากตาเฒ่าหานสงบสติอารมณ์ลงได้ เขาก็ยังคงถามด้วยความไม่ค่อยวางใจนัก: "เทียนเล่อ ทำไมจวนเอ๋อร์ถึงไม่กลับมาด้วยตัวเองล่ะ?"

"ของวิเศษที่ร้ายกาจขนาดนี้ ทำไมถึงยอมให้เจ้าเป็นคนเอามาส่ง?"

ตู้เทียนเล่อเริ่มสตาร์ทรถไฟพ่นน้ำลาย: "ศิษย์พี่กำลังอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของการบำเพ็ญเพียร หากทำสำเร็จ พลังเวทก็จะก้าวหน้าขึ้นอย่างมหาศาล"

"การบรรลุมรรคผลกลายเป็นเซียนอยู่แค่เอื้อมแล้ว!"

"นางไม่อาจปล่อยให้มีความผิดพลาดเกิดขึ้นได้เลยแม้แต่น้อย"

"ผู้ใหญ่บ้านไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอก มีกระบี่เล่มนี้อยู่ ก็หมดห่วงแล้วทุกเรื่อง"

"ท่านเป็นถึงบิดาแท้ๆ ของศิษย์พี่ นางจะทำร้ายท่านได้ยังไง?"

พูดจบเขาก็หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเริ่มหยอดคำหวานล่อลวงต่อ: "ผู้ใหญ่บ้านลองคิดดูสิ หากท่านเป็นคนลงมือสังหารปีศาจน้ำด้วยตัวเอง"

"ชาวบ้านคนอื่นๆ ในหมู่บ้าน จะไม่สำนึกบุญคุณท่านจนล้นพ้นหรือไง?"

"คนจากหมู่บ้านข้างเคียง จะไม่ยอมให้ท่านชี้นิ้วสั่งเอาตามใจชอบเลยหรือ?"

ผู้ใหญ่บ้านหานฟังแล้วตาเป็นประกาย เขาพยักหน้ารับรัวๆ

ตู้เทียนเล่อพ่นน้ำลายต่อ: "แค่นั้นยังไม่พอนะ ถ่างานนี้สำเร็จลุล่วง"

"ศิษย์พี่หานก็จะได้หน้าไปด้วย"

"ดีไม่ดี อาจจะไปเชิญท่านเซียนผู้มีตบะสูงส่ง มาหลอมโอสถเซียนให้ท่านกับฮูหยินโดยเฉพาะเลยก็ได้"

"ถึงแม้จะไม่รับประกันว่ากินแล้วจะเป็นอมตะ"

"แต่อย่างน้อยการทำให้อายุยืนยาวขึ้น ก็ถือเป็นเรื่องง่ายๆ ไม่ใช่หรือไง?"

"ท่านกับฮูหยินไม่ใช่ว่าอยากจะได้ลูกชายไว้สืบสกุลมาตลอดหรอกหรือ?"

"ดีไม่ดี หลังจากกินโอสถเซียนเข้าไปแล้ว เรื่องนี้อาจจะสำเร็จก็ได้นะ!"

คำพูดประโยคนี้เกาถูกจุดคันของผู้ใหญ่บ้านเข้าอย่างจัง

ใบหน้าเหี่ยวย่นยิ้มกว้างจนหน้าบาน

เขาคว้ามือของตู้เทียนเล่อมากุมไว้ แล้วเอ่ยว่า: "เทียนเล่อเอ๊ย เป็นเจ้าที่คิดได้รอบคอบจริงๆ"

"คิดไม่ถึงเลยว่า ไม่เจอกันแค่ไม่กี่ปี เจ้าจะเติบโตเป็นผู้ใหญ่ที่พึ่งพาได้ขนาดนี้แล้ว"

รอยยิ้มบนใบหน้าของตู้เทียนเล่อก็ยิ่งทวีความสดใสมากขึ้นไปอีก

"ทั้งหมดนี้ก็ต้องขอบคุณผู้ใหญ่บ้าน ที่ช่วยสั่งสอนข้าอย่างเข้มงวดมาตลอด"

"และต้องขอบคุณศิษย์พี่ ที่คอยอบรมบ่มเพาะข้ามาอย่างยากลำบาก"

"ตอนนี้ข้าได้ตอบแทนบุญคุณครอบครัวของท่าน มันก็เป็นเรื่องที่สมควรทำอยู่แล้ว!"

ผู้ใหญ่บ้านหานพยักหน้าด้วยความปลื้มปริ่ม

ทั้งสองคนพูดคุยสัพเพเหระกันอีกสองสามประโยค

ในที่สุด ผู้ใหญ่บ้านก็กัดฟันพูดด้วยความตื่นเต้นว่า: "ตกลง พรุ่งนี้ข้าจะไปสับไอ้ปีศาจน้ำนั่นให้แหลก"

"ถือซะว่าเป็นการปราบมารเพื่อชาวบ้านก็แล้วกัน!"

น้ำเสียงและท่าทางของเขา ดูร้อนวิชาจนแทบจะรอไม่ไหวอยู่แล้ว

……

เรื่องราวหลังจากนี้ก็ง่ายดายขึ้นเยอะ

เมื่อท่านผู้ใหญ่บ้านรู้สึกว่าตัวเองมีของดีคุ้มตัวแล้ว แน่นอนว่าเขาก็ไม่จำเป็นต้องส่งเครื่องสังเวยอีก

เด็กทั้งสองคนถูกปล่อยตัวกลับบ้านไปในคืนนั้นเลย

ทำเอาชาวบ้านถึงกับมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

แต่ด้วยความหวาดกลัวต่ออำนาจมืดของผู้ใหญ่บ้าน ก็ไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไร

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

ผู้ใหญ่บ้านหานที่นอนกอดกระบี่เหล็กเหมันต์มาทั้งคืน ก็พกความฮึกเหิมเต็มเปี่ยม นำพาชาวบ้านมุ่งหน้าไปยังริมแม่น้ำชิงเหอ

ตู้เทียนเล่อเปลี่ยนไปสวมชุดผ้าหยาบ แล้วแฝงตัวปะปนอยู่ในฝูงชน

บนคันกั้นน้ำที่อยู่ติดกับหมู่บ้านตระกูลหาน มีคนมายืนมุงดูอยู่เต็มไปหมดแล้ว

เมื่อผู้ใหญ่บ้านแซ่หลี่ที่เมื่อวานนำคนมากดดันที่หมู่บ้านตระกูลหาน...

เห็นผู้ใหญ่บ้านหานเดินกอดกระบี่ยาวมา แต่กลับไม่เห็นแม้แต่เงาของเด็กเครื่องสังเวย

เขาก็โกรธจัด แล้วตะโกนขึ้นมาว่า: "ไอ้เฒ่าหาน เครื่องสังเวยของหมู่บ้านแกไปไหนแล้ว?"

ผู้ใหญ่บ้านหานแค่นเสียงหัวเราะเยาะ แล้วเอ่ยด้วยท่าทีดูแคลน: "หลี่ต้าโก่ว หุบปากเหม็นๆ ของแกไปเลย เรื่องของหมู่บ้านตระกูลหานเรา มันไปเกี่ยวอะไรกับแกด้วย?"

"เดี๋ยวพอปีศาจน้ำนั่นโผล่ขึ้นมา ข้าจะให้พวกแกได้ดูเป็นขวัญตา"

"ว่ากระบี่วิเศษสมปรารถนาที่ลูกสาวข้าส่งมาให้ มันคมกริบขนาดไหน!"

ผู้ใหญ่บ้านแซ่หลี่คิดไม่ถึงเลยว่าอีกฝ่ายจะกำเริบเสิบสานได้ขนาดนี้ เขาทั้งตกใจทั้งโกรธจนตัวสั่นเทา พูดอะไรไม่ออก

ส่วนฝูงชนที่มุงดูอยู่ต่างก็พากันฮือฮา

มีเสียงก่นด่าผู้ใหญ่บ้านหานดังขึ้นไม่ขาดสาย

ทำเอาเขาโกรธจนตาเหลือกแทบจะถลนออกมา ในใจคิดอยากจะชักกระบี่วิเศษสมปรารถนาที่กอดอยู่ออกมา...

สับหัวพวกชาวบ้านโง่เขลาพวกนี้ให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย

ขณะที่สถานการณ์กำลังจะลุกลามจนบานปลาย

ทันใดนั้น แม่น้ำชิงเหอก็เกิดคลื่นลมปั่นป่วนขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ท่ามกลางเกลียวคลื่นที่ซัดสาด ปีศาจน้ำสองตัวก็กระโจนพรวดขึ้นมาเหนือน้ำ

รูปร่างเป็นคนแต่มีหัวเป็นปลา รูปร่างสูงใหญ่ ท่าทางดูแปลกประหลาดพิลึกพิลั่น

ปีศาจน้ำหัวปลาช่อนที่อยู่ทางซ้ายแกว่งฉมวกในมือไปมา

มันกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะตะโกนถามเสียงดัง: "เครื่องสังเวยที่เตรียมไว้สำหรับวันนี้อยู่ไหน?"

"รีบๆ เอาตัวมาส่งได้แล้ว ข้าจะได้รีบกลับไปรายงานท่านผู้บัญชาการ"

"ถ้าทำให้เสียเวลาล่ะก็ อย่าหาว่าฉมวกเหล็กในมือข้าไร้ความปรานีก็แล้วกัน"

แต่ถึงยังไงผู้ใหญ่บ้านหานก็เป็นแค่คนธรรมดาคนหนึ่ง พอต้องมาเผชิญหน้ากับปีศาจตัวเป็นๆ เขาก็อดรู้สึกหวั่นเกรงไม่ได้

เขาอดไม่ได้ที่จะหันขวับกลับไปมองข้างหลัง

ตู้เทียนเล่อส่งสายตาให้กำลังใจเขา แล้วกระซิบเสียงเบาว่า: "ผู้ใหญ่บ้านวางใจเถอะ ข้ายืนอยู่ข้างหลังท่านนี่แหละ ไม่มีทางพลาดแน่นอน!"

ผู้ใหญ่บ้านหานกัดฟันกรอด เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วยืดอกก้าวออกไปข้างหน้า

"พวกปีศาจน้ำ วันนี้ข้าหานเจ้ายุทธภพ จะเป็นคนกำจัดมารเพื่อชาวบ้านเอง!"

พูดจบเขาก็ชูกระบี่วิเศษเล็งไปที่หัวปลาช่อน แล้วตะโกนเสียงดังลั่น: "กระบี่วิเศษสมปรารถนา จงเป็นไปตามใจข้า!"

เมื่อปีศาจน้ำทั้งสองเห็นดังนั้น ก็ตกใจสะดุ้งสุดตัว รีบตั้งท่าชูฉมวกในมือขึ้นมาเตรียมพร้อมป้องกันการโจมตีเอาไว้ก่อน

แต่ทว่า กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย

ผู้ใหญ่บ้านหานไม่ยอมแพ้ เขารีบตบๆ ที่ฝักกระบี่ แล้วชูมันขึ้นมาอีกครั้ง พร้อมกับตะโกนว่า: "กระบี่วิเศษสมปรารถนา จงเป็นไปตามใจข้า!"

กระบี่วิเศษสมปรารถนายังคงนอนนิ่งอยู่ในฝัก ไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ ไม่ว่าจะเป็นคนหรือปีศาจ ต่างก็ยืนอึ้งตาค้างไปตามๆ กัน

บรรยากาศน่ากระอักกระอ่วนใจสุดๆ...

เหงื่อเม็ดโป้งผุดพรายและกลิ้งหล่นลงมาจากหน้าผากของผู้ใหญ่บ้านหานไม่หยุด

ผู้ใหญ่บ้านหานผู้น่าสงสารและไร้ที่พึ่งหันขวับกลับไปมองด้านหลัง

เขาพยายามจะกวาดสายตามองหาตู้เทียนเล่อ

แต่จะไปหาเจอได้ยังไงกันล่ะ

ในตอนนั้นเอง หัวปลาช่อนก็ตั้งสติได้

"ไอ้เศษสวะกระจอกงอกง่อย กล้าดีหลอกขู่คุณปู่งั้นหรือ!"

ปีศาจน้ำที่รู้สึกว่าตัวเองถูกหลอกโกรธจัด มันแค่นเสียงหัวเราะอย่างเหี้ยมเกรียม แล้วพุ่งฉมวกเหล็กในมือออกไปสุดแรง

ฉมวกเหล็กขนาดใหญ่แทงทะลุท้องของผู้ใหญ่บ้านหานเข้าอย่างจัง

และตอกร่างของเขาติดตรึงอยู่กับพื้นอย่างแรง

ผู้ใหญ่บ้านหานที่ยังไม่สิ้นใจในทันที ยังคงกำกระบี่เหล็กเหมันต์ในมือเอาไว้แน่น

เลือดสดๆ ไหลทะลักออกจากปาก ในขณะที่เขาพยายามขยับปากพึมพำอย่างยากลำบาก: "กระ... บี่... วิ... เศษ... สม... ปรารถ... นา... จง... เป็น... ไป..."

ยังไม่ทันพูดจบประโยค คอก็พับตก ตายสนิทไปเสียแล้ว

……

(จบแล้ว)