บทที่ 22: โศกนาฏกรรมเหลือแต่หัว
บทที่ 22: โศกนาฏกรรมเหลือแต่หัว
"ตั้งใจมากินราเม็งแท้ๆ แต่เจ้าของร้านดันโดนกินซะเอง"
"ราเม็งร้านนี้อร่อยมากเลยนะ ใครจะไปคิดล่ะว่าเพิ่งเปิดร้านได้ไม่กี่วัน เจ้าของร้านก็มาตายอนาถแบบนี้"
"ต้องเป็นฝีมือปีศาจกินคนแน่ๆ เผลอๆ เจ้าของร้านราเม็งฝั่งตรงข้ามที่ขายไม่ดีนั่นแหละที่ไปทำสัญญากับปีศาจ แล้วสั่งให้มาฆ่าเจ้าของร้านใหม่นี่"
"พวกพ่อค้าน่ะ ทำได้ทุกอย่างเพื่อผลกำไรนั่นแหละ"
กลุ่มลูกค้าที่มุงดูอยู่หน้าร้านราเม็งต่างพากันจับกลุ่มซุบซิบนินทา
ในตอนนั้นเอง เมิ่งฟานและพรรคพวกก็เบียดแทรกฝูงชนเข้ามาพอดี
"ขอทางหน่อยครับ"
"เบียดทำไมเนี่ย?"
"หลีกทางหน่อยครับ พวกเราคือนักล่าปีศาจของทางการ" ฮายาคาวะ อากิ ควักบัตรประจำตัวเจ้าหน้าที่ความมั่นคงสาธารณะออกมาแสดง
"นักล่าปีศาจของทางการ!!"
ชายแปลกหน้าคนหนึ่งเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง
"รีบเข้าไปดูในร้านราเม็งเร็วเข้า เจ้าของร้านตายสยดสยองมากเลย"
"พวกคุณทุกคนถอยออกไปให้ห่างจากที่นี่เลยครับ ปีศาจอาจจะยังซ่อนตัวอยู่ข้างในก็ได้"
"ปีศาจยังอยู่ข้างในงั้นเหรอ!!"
เมื่อได้ยินคำพูดของฮายาคาวะ อากิ บรรดาไทยมุงก็แตกรังหนีกันไปคนละทิศคนละทางอย่างรวดเร็ว
บริเวณหน้าร้านที่เคยเบียดเสียดกลับเงียบสงบลงในพริบตา
ฮายาคาวะ อากิ ชักดาบยาวออกมาแล้วเดินนำหน้า แต่เมิ่งฟานคว้าไหล่เขาไว้ "อย่าเพิ่งวู่วาม ให้เด็นจิเข้าไปก่อน ถึงข้างในจะมีปีศาจซ่อนอยู่ มันก็ต้องพุ่งเป้าโจมตีเด็นจิเป็นคนแรกแน่"
"หา???" เด็นจิเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามบนใบหน้า
"อากิก็แค่มนุษย์ธรรมดา ร่างกายฟื้นฟูเองไม่ได้ ส่วนนายเป็นปีศาจที่ไม่มีวันตาย เพราะงั้นนายแหละเหมาะจะเป็นทัพหน้าที่สุดแล้ว"
ฮายาคาวะ อากิ ชะงักไปเล็กน้อย ไม่คิดว่าเมิ่งฟานจะรอบคอบขนาดนี้
"ถ้างั้นก็ไม่มีปัญหา พวกนายเดินตามหลังฉันมาก็แล้วกัน"
เด็นจิพูดด้วยความห้าวหาญ
จากนั้นเขาก็เดินอาดๆ เข้าไปในร้านราเม็ง
เมื่อแหวกม่านประตูเข้าไป ภาพศพสามร่างก็ปรากฏแก่สายตา ข้อเท้าของพวกเขาถูกมัดด้วยเชือกแขวนห้อยหัวลงมาจากขื่อเพดาน
เป็นศพผู้ชายสองคน และผู้หญิงอีกหนึ่งคน
นอกจากส่วนหัวที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ดีแล้ว
ส่วนอื่นของร่างกายกลับเหลือเพียงโครงกระดูกขาวโพลน ปราศจากเศษเนื้อใดๆ หลงเหลืออยู่เลย
และที่น่าแปลกที่สุดก็คือ ไม่มีรอยเลือดหยดอยู่ใต้ร่างของศพพวกนั้นเลยแม้แต่น้อย
กระดูกแต่ละชิ้นขาวสะอาดและขึ้นเงาวับ ไร้ซึ่งเศษเนื้อติดอยู่แม้แต่นิดเดียว
ราวกับเป็นโครงกระดูกจำลองไม่มีผิด
"นี่... นี่มันของจริงหรือของปลอมเนี่ย?" เด็นจิจ้องมองอย่างตกตะลึงจนแทบละสายตาไม่ได้
"ของจริงล้านเปอร์เซ็นต์ ของปลอมทำเลียนแบบแววตาตอนตายเบิกตากว้างแบบนี้ไม่ได้หรอก" เมิ่งฟานก้าวเข้าไปตรวจสอบใกล้ๆ "วิธีการจัดการศพนี่มันสมบูรณ์แบบเกินไปแล้ว โครงกระดูกพวกนี้เหมือนถูกขัดจนเรียบเนียนเป็นเงาวับเลย"
"ปีศาจมันกินคนแบบไม่คายกระดูกอยู่แล้วนี่ ทำไมมันถึงทำอะไรแบบนี้ได้ล่ะ?" เด็นจิยืนห่างออกไปสามก้าวพลางจ้องมองอย่างหวาดระแวง กลัวว่าจู่ๆ โครงกระดูกพวกนั้นจะลุกขึ้นมาอาละวาด "หรือว่านี่จะเป็นฝีมือมนุษย์ที่สร้างเรื่องขึ้นมาเพื่อโยนความผิดให้ปีศาจอีกแล้ว?"
"เป็นไปไม่ได้หรอก มนุษย์ไม่มีทางมีวิธีการจัดการศพแบบนี้ได้ ต่อให้เป็นเชฟที่ใช้มีดเก่งกาจระดับปรมาจารย์ก็ทำไม่ได้หรอก"
"พวกนาย เข้ามาดูตรงนี้สิ"
แทนที่จะสนใจตรวจดูศพ ฮายาคาวะ อากิ กลับเดินลึกเข้าไปด้านใน
เมิ่งฟานและเด็นจิเดินตามเสียงเรียกเข้าไป
"มีอะไรเหรอ? เจอศพเพิ่มอีกงั้นเหรอ?" เด็นจิถาม
"เปล่า มันคือข้อความน่ะ"
"อ่านไม่ออกอะ" เด็นจิเหลือบมองประโยคที่เขียนด้วยเลือดบนโต๊ะอาหาร
"ขอบคุณสำหรับอาหารมื้อนี้" เมิ่งฟานอ่านออกเสียงให้ฟัง
"ราเม็งชามนี้ยังอุ่นๆ อยู่เลย พวกมันน่าจะเพิ่งออกไปได้ไม่เกิน 15 นาที"
ฮายาคาวะ อากิ วางมืออังไว้ข้างชามราเม็ง
และสิ่งที่โรยหน้าอยู่บนราเม็งชามนั้นก็คือ ผักชี
เส้นราเม็งพูนสูงขึ้นมาเหนือน้ำซุปอย่างเห็นได้ชัด
"ถ้าแถวนี้มีกล้องวงจรปิดล่ะก็ คงหาตัวคนร้ายได้ไม่ยาก แต่นี่คงเหมือนงมเข็มในมหาสมุทรชัดๆ"
"อาจารย์ กล้องวงจรปิดคืออะไรเหรอ?"
"ส่วนเรื่องกล้องวงจรปิดน่ะ เอาไว้เดี๋ยวนายก็รู้เองแหละ"
"นี่ มีใครอยู่ไหม?"
"ขอราเม็งชามนึงครับ"
ตอนนั้นเอง เสียงผู้ชายคนหนึ่งก็ดังมาจากหน้าร้านราเม็ง
ตามมาด้วยเสียงร้องอุทานด้วยความตกใจ
เมิ่งฟานรีบวิ่งตามออกไปดู
"เกิดอะไรขึ้นครับ??"
"ของตกแต่งฮาโลวีนเหรอเนี่ย?"
"ใช่ครับ ของตกแต่งฮาโลวีน คุณมากินราเม็งเหรอ?"
เมิ่งฟานเดินออกมาจากห้องด้านในแล้วตอบกลับไป
เมื่อเห็นสีหน้าเรียบเฉยไร้ความตื่นตระหนกของเมิ่งฟาน ชายคนนั้นก็ทึกทักเอาเองว่าศพที่ถูกแขวนห้อยหัวอยู่สามร่างนั้นเป็นแค่ของตกแต่งจริงๆ
"ผมเป็นเจ้าของร้านราเม็งฝั่งตรงข้ามน่ะครับ ได้ยินลูกค้าที่ร้านคุยกันว่าเกิดเรื่องขึ้นที่ร้านนี้ ก็เลยแวะมาดู"
"เกิดเรื่องขึ้นจริงๆ ครับ เจ้าของร้านตายแล้วล่ะ"
"เขาตายแล้วเหรอ? ไม่ได้หนีไปหรอกเหรอ?"
"หนีไป? คุณรู้ได้ยังไงว่าเขาหนีไป ไม่ได้ตาย?"
"เอ่อ... ก็ผมได้ยินลูกค้าที่ร้านคุยกัน ก็เลยมาดูว่าเขาหนีไปแล้วหรือว่าตายกันแน่น่ะ"
"ลูกค้าบอกคุณว่าเจ้าของร้านนี้หนีไป ไม่ได้บอกว่าเขาตายงั้นเหรอ?"
ชายคนนั้นชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า "ชะ... ใช่ครับ สรุปว่าเขาหนีไปหรือว่าตายล่ะเนี่ย?"
"เขาตายน่ะสิ แต่คุณน่ะหนีไม่รอดแน่"
เมิ่งฟานคว้าตัวเจ้าของร้านราเม็งไว้แน่น
"คุณทำอะไรน่ะ! ปล่อยผมนะ"
"อาจารย์ มีอะไรเหรอ?" เด็นจิและฮายาคาวะ อากิ วิ่งออกมาจากห้องด้านในตามเสียงร้องโวยวาย
"ผู้ชายคนนี้ไม่ใช่ฆาตกรหรอก แต่เขาต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกับฆาตกรแน่ๆ"
"ผมไม่ใช่ฆาตกรนะ อย่าจับผมเลย พวกคุณเป็นใครกันเนี่ย?"
"พวกเราคือนักล่าปีศาจของทางการครับ" ฮายาคาวะ อากิ ควักบัตรประจำตัวออกมาแสดงพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
"นักล่าปีศาจของทางการ!!" เจ้าของร้านราเม็งสงบสติอารมณ์ลงได้มากในทันที "อย่าจับผมเลยนะครับ ผมไม่ได้ฆ่าใครจริงๆ ถ้าผมฆ่าคน ผมคงไม่โผล่หน้ามาที่นี่หรอก"
"ผมรู้ว่าคุณไม่ใช่ฆาตกร แต่คุณต้องรู้อะไรบางอย่างแน่ๆ"
"ขอทางหน่อยครับ!!"
กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งเดินกรูกันเข้ามาในจังหวะนั้นพอดี
"อ้าว พวกนายก็มากินราเม็งเหมือนกันเหรอ" นัตสึเมะ ฟานจื้อ เอ่ยทักทายเมิ่งฟานและพรรคพวกอย่างร่าเริง แต่วินาทีต่อมาเขาก็ต้องผงะกับสภาพศพที่ถูกแขวนห้อยหัว "นี่มันอะไรกันเนี่ย? สไตล์การตกแต่งร้านแบบใหม่เหรอ?"
"ไม่ใช่สไตล์ตกแต่งร้านหรอก ที่แขวนอยู่นั่นศพคนจริงๆ ต่างหาก"
"คนจริงๆ เหรอ?" นัตสึเมะ ฟานจื้อ ตกใจสุดขีด ก่อนจะเดินเข้าไปสำรวจศพใกล้ๆ
แววตาของเขาเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น "ให้ตายสิ นี่มันงานศิลปะชัดๆ"
"ฉันรู้นะว่านายมีรสนิยมคลั่งไคล้ศพ แต่อย่ามาแสดงออกต่อหน้าคนเยอะแยะแบบนี้สิ"
"เจอตัวปีศาจฆาตกรหรือยัง?"
"ยังเลย แต่มันต้องเกี่ยวข้องกันผู้ชายคนนี้แน่ๆ"
"ไม่นะ ไม่ใช่ผม ผมไม่ได้อยากจะฆ่าเขา" เจ้าของร้านราเม็งลุกลน รีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน
"ไม่ได้อยากจะฆ่าเขา? แล้วคุณอยากจะทำอะไรล่ะ?"
เมื่อเห็นสายตาทุกคู่จับจ้องมาที่ตน เจ้าของร้านราเม็งก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ "ความจริงแล้ว ผมทำสัญญากับปีศาจผักชี กะจะให้มันแอบใส่ผักชีเหม็นเขียวลงไปในราเม็งร้านนี้เฉยๆ ผมไม่ได้คิดเลยว่ามันจะถึงขั้นฆ่าคน"
"อาจารย์สุดยอดไปเลย ปิดคดีได้อย่างรวดเร็ว" เด็นจิมองด้วยสายตาชื่นชม
"ปีศาจผักชีงั้นเหรอ?" นัตสึเมะ ฟานจื้อ ทวนชื่อนั้นซ้ำ "ฉันเคยเจอปีศาจผักชีมาก่อนนะ มันถือเป็นตัวปัญหาใหญ่ในวงการอาหารเลยล่ะ ส่วนใหญ่ก็มักจะเกิดจากความอิจฉาริษยาที่อีกฝ่ายขายดีกว่า ก็เลยไปทำสัญญากับปีศาจผักชีให้มาทำลายรสชาติอาหารของคู่แข่ง"
"ใช่ครับๆ ผมก็คิดแค่นั้นจริงๆ" เจ้าของร้านราเม็งรีบพูดแทรก หวังจะปัดข้อหาฆาตกรให้พ้นตัว
"ถ้าคุณแค่ทำสัญญากับปีศาจผักชีล่ะก็ คุณคงไม่ใช่ฆาตกรตัวจริงหรอก"
"ถ้าอย่างนั้นก็ปล่อยผมไปเถอะ"
"ปล่อยไปไม่ได้หรอก นัตสึเมะ เดี๋ยวฝากนายคุมตัวเขาไปสอบสวนให้ละเอียดทีนะ"
"รับทราบ" นัตสึเมะ ฟานจื้อ พยักพเยิดให้ลูกน้อง
เจ้าของร้านราเม็งจึงได้รับกำไลเงินไปสวมที่ข้อมือทันที
"ผมบอกแล้วไงว่าผมไม่ได้ฆ่าใคร"
"หุบปาก!" นัตสึเมะ ฟานจื้อ ตวัดเสียงดุ ทำเอาเจ้าของร้านราเม็งเงียบกริบไปในทันที
"ถ้าไม่มีอะไรแล้ว พวกนายไปก่อนเถอะ เดี๋ยวทางนี้ฉันจัดการต่อเอง แล้วฉันจะรายงานเรื่องนี้ให้คุณมาคิมะทราบด้วย" นัตสึเมะ ฟานจื้อ กล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม
เมื่อตกลงกันเรียบร้อย เมิ่งฟานก็นำทางทั้งสองคนเดินออกจากร้านราเม็ง
"แล้วพวกเราจะไปกินอะไรกันดีล่ะเนี่ย?" เด็นจิเอามือกุมท้องที่ร้องประท้วงด้วยความหิว
"งั้นลองไปกินราเม็งร้านของผู้ชายคนเมื่อกี้ดูไหมล่ะ"
"นายยังสงสัยผู้ชายคนนั้นอยู่อีกเหรอ?" ฮายาคาวะ อากิ ถามขึ้น
"ฉันแค่รู้สึกว่าเขามีพิรุธแปลกๆ น่ะ"
"รีบไปกันเถอะ ฉันทนหิวราเม็งไม่ไหวแล้ว"
เด็นจิวิ่งนำหน้ามุ่งตรงไปยังร้านราเม็งฝั่งตรงข้าม
ทว่าหลังจากก้าวเข้าไปในร้านได้เพียงไม่กี่วินาที
เขาก็พุ่งพรวดพราดออกมาพร้อมกับเสียงกรีดร้องลั่น
ตะโกนสุดเสียงว่า "ตายหมดแล้ว! มีคนโดนแขวนคออยู่ข้างในเต็มไปหมดเลย!!!"