บทที่ 21: ใช้หนี้ด้วยเงิน (ที่ขโมยมา) จากเด็นจิ

"นั่นมันบ้าอะไรเนี่ย?"

"ดูเหมือนคนเลยแฮะ"

ฮายาคาวะ อากิ ย่อตัวลงพินิจดูซากศพไหม้เกรียม "ถ้าฉันเดาไม่ผิด นายคงเพิ่งลงมือฆ่าลูกพี่ของตัวเองไปหมาดๆ แน่เลย"

"หาา!!"

เด็นจิเบิกตากว้างพลางกวาดสายตามองร่างที่ไหม้เกรียมดำเป็นตอตะโกบนพื้น

เขาดูไม่ออกเลยสักนิดว่าซากศพตรงหน้านี้คือเมิ่งฟาน

"หมอนี่ตัวดำปี๋ขนาดที่แม่แท้ๆ ยังจำไม่ได้ด้วยซ้ำ นายรู้ได้ไงเนี่ย?"

"ทั้งส่วนสูง รูปร่าง แล้วก็กลิ่นแก๊สบนตัวไงล่ะ นอกจากลูกพี่นายแล้ว ในร้านนี้ก็ไม่มีใครอื่นอีกหรอกที่โดนย่างสดจนดำเป็นตอตะโก แล้วยังมีแรงกระโดดเหยงๆ ได้แบบนี้น่ะ"

"ไม่มีทางน่า! ลูกพี่ไม่ได้ตายเพราะแรงระเบิดหรอก แต่โดนฉันเลื่อยขาดกระจุยไปต่างหาก"

"ฉันไม่ได้ตั้งใจนะเว้ย อากิ นายต้องเป็นพยานให้ฉันนะ ฉันนึกว่าปีศาจแมลงวันมันโผล่พรวดพราดออกมา ก็เลยเผลอซัดเข้าไปเต็มเหนี่ยว"

เด็นจิรีบคืนร่างกลับเป็นมนุษย์อย่างลุกลี้ลุกลน

เมื่อมองดูซากศพของเมิ่งฟาน เขาก็รู้สึกทั้งรู้สึกผิดและหวาดกลัวจับใจ

"เมื่อกี้นี้นายเพิ่งบอกเองไม่ใช่เหรอ ว่าลูกพี่นายเป็นปีศาจ แถมยังฟื้นคืนชีพได้ด้วย?"

"มันก็ควรจะเป็นแบบนั้นแหละ"

"ก็ฉันเคยเห็นมากับตาครั้งนึงนี่นา แต่คราวที่แล้วเขาโดนยิงตายนะ ไม่รู้เหมือนกันว่าถ้าโดนเลื่อยยนต์หั่นขาดครึ่งตัวแบบนี้ จะยังฟื้นขึ้นมาได้อีกหรือเปล่า"

"โดนยิงเหรอ?" ฮายาคาวะ อากิ ถึงกับชะงักงัน

เรื่องนี้ถือเป็นการไปแตะต้องข้อห้ามร้ายแรงเข้าอย่างจัง

เพราะนับตั้งแต่การปรากฏตัวของบอสระดับโลกอย่าง 'ปีศาจปืน'

อาวุธปืนก็ถูกสั่งแบนอย่างเด็ดขาดทั่วทั้งโลก

แม้แต่พวกเขาสังกัดแผนกความปลอดภัยสาธารณะ ก็ยังไม่ได้รับอนุญาตให้พกพาอาวุธปืนเลย

ยิ่งเป็นคนธรรมดาทั่วไป ยิ่งไม่มีทางเป็นไปได้เลยที่จะมีอาวุธปืนไว้ในครอบครองง่ายๆ

"นายแน่ใจนะ ว่าเขาโดนยิงตายจริงๆ?" ฮายาคาวะ อากิ ละสายตาจากซากศพ แล้วหันมาจ้องหน้าเด็นจิเขม็ง

"เออ ฉันเห็นมาเต็มสองตาเลย ตอนนั้นมีปืนตั้งสิบกว่ากระบอกแน่ะ"

"สิบกว่ากระบอกเลยเหรอ!!" ฮายาคาวะ อากิ ตกตะลึง หากสิ่งที่เด็นจิพูดเป็นความจริงล่ะก็...

แหล่งที่มาของอาวุธปืนเหล่านั้น ต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังที่ผิดปกติอย่างแน่นอน

และนั่นยังเป็นสัญญาณเตือนว่า ปีศาจปืนอาจจะหวนกลับมาอาละวาดได้ทุกเมื่อ

ฮายาคาวะ อากิ เคยเผชิญหน้ากับความน่าสะพรึงกลัวของปีศาจปืนมาแล้วด้วยตัวเอง

การปรากฏตัวของปีศาจปืนในแต่ละครั้ง นำมาซึ่งความสูญเสียครั้งยิ่งใหญ่และผู้เสียชีวิตจำนวนมหาศาลเป็นวงกว้าง

เพียงแค่การปรากฏตัวครั้งแรก มันก็คร่าชีวิตผู้คนไปกว่า 1.2 ล้านคน ภายในเวลาเพียงแค่ 5 นาที

ครอบครัวของฮายาคาวะ อากิ ก็ต้องจบชีวิตลงภายใต้ห่ากระสุนของปีศาจปืนเช่นกัน

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงวาดฝันที่จะสังหารปีศาจปืนเพื่อล้างแค้นให้กับครอบครัวให้จงได้

นี่คือเหตุผลหลักที่ทำให้ฮายาคาวะ อากิ ตัดสินใจเข้าร่วมเป็นนักล่าปีศาจแผนกความปลอดภัยสาธารณะ

ยิ่งไปกว่านั้น เป้าหมายสูงสุดของนักล่าปีศาจแผนกความปลอดภัยสาธารณะ ก็คือการกวาดล้างปีศาจปืนให้สิ้นซากนั่นเอง

"พวกนายมัวทำอะไรกันอยู่เนี่ย?"

จู่ๆ เสียงที่คุ้นเคยก็ดังแทรกขึ้นมา ดึงฮายาคาวะ อากิ ออกจากห้วงความคิดที่แสนเจ็บปวด

เด็นจิหันขวับไปมอง ใบหน้าของเขาพลันสว่างวาบด้วยความดีใจ "ลูกพี่!!"

เขารีบวิ่งเข้าไปหาเมิ่งฟานและจ้องมองอย่างพินิจพิเคราะห์ "นายยังไม่ตายนี่นา! คนที่ฉันเพิ่งฆ่าไปเมื่อกี้ ไม่ใช่นายใช่ไหม?"

"ถ้าไม่ใช่ฉันแล้วจะเป็นหมาที่ไหนล่ะ? แกคิดว่าปีศาจแมลงวันมันจะร้องตะโกนคำว่า 'เซอร์ไพรส์' ออกมาหรือไง?"

"เซอร์ไพรส์?"

"มันแปลว่าทำให้ประหลาดใจแบบดีๆ น่ะ แต่ศพนั่นก็คือลูกพี่ของแกตัวเป็นๆ นี่แหละ โชคดีนะที่ฉันมีสกิลฟื้นคืนชีพ"

"คุณฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้ยังไงกัน?" ฮายาคาวะ อากิ ลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยถาม พลางปัดเรื่องปีศาจปืนทิ้งไปจากหัวชั่วคราว

เพราะขืนคิดมากไปก็ไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้นมาหรอก

มีแต่จะทำให้จิตตกกลายเป็นคนซึมเศร้าไปเปล่าๆ

"ฉันฟื้นขึ้นมาได้ยังไงน่ะเหรอ? ก็แหงสิ ฉันซื้อ 'เหรียญชุบชีวิต' ตุนเอาไว้ล่วงหน้ายังไงล่ะ"

"เหรียญชุบชีวิตเหรอ? ฉันอยากได้บ้างง่ะ!!" จู่ๆ เด็นจิก็ร้องลั่นขึ้นมา

"นี่แกโง่จริงหรือแกล้งโง่เนี่ย? ฉันก็แค่ล้อเล่นขำๆ"

"โชคดีจังที่ทุกคนปลอดภัย!!" จังหวะนั้นเอง เจ้าหน้าที่ตำรวจนายหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในร้านขายอาหารสำเร็จรูป เหงื่อกาฬแตกพลั่กเต็มหน้า "จัดการปีศาจแมลงวันตัวนั้นเรียบร้อยแล้วใช่ไหมครับ?"

"เรียบร้อยแล้วครับ"

ฮายาคาวะ อากิ ตอบกลับไปเป็นคนแรก ก่อนจะเดินเข้าไปในห้องเย็นที่ถูกตัดไฟเพื่อตรวจสอบให้แน่ใจ

ภายในนั้น นอกจากกลิ่นเหม็นไหม้และซากแมลงวันที่ถูกย่างจนเกรียมเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น ก็ไม่พบสิ่งผิดปกติอื่นใดอีก

"ลูกพี่ นายจัดการปีศาจแมลงวันยังไงอะ?"

"ก็แค่ใช้ท่า 'มหาอัคคีบัญชา' ตูมเดียวก็เอาอยู่แล้ว ศพมันยังโดนเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปเลย"

"มหาอัคคีบัญชาเหรอ? ฉันขอเรียนท่านี้บ้างได้ป่าว??"

"แกเอาเวลาไปฝึกท่า 'เลื่อยยนต์สามใบมีด' ของแกให้คล่องก่อนเถอะน่า ว่างๆ เดี๋ยวฉันจะช่วยเทรนท่าเลื่อยยนต์สามใบมีดให้เอง"

"เจ๋งเป้ง!!"

"เอ่อ... พวกคุณช่วยมาดูทางนี้หน่อยได้ไหมครับ? ผมไม่รู้ว่าเคนตะเป็นอะไรไป จู่ๆ เขาก็หลับสนิทไปเลย แถมร่างกายยังดิ้นทุรนทุรายไม่หยุดอีก หรือว่าแมลงวันจากปีศาจแมลงวันมันจะบินเข้าไปในท้องเขาครับ?"

ตำรวจนายที่ยืนอยู่ข้างๆ เอ่ยถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ที่แท้เขาก็ไม่ได้วิ่งเข้ามาเพื่อเช็กความปลอดภัยของทุกคนหรอก

แต่เข้ามาเพื่อขอความช่วยเหลือต่างหาก

"ไม่ต้องห่วงหรอก เขาไม่เป็นไร แค่ฉันมอบฝันร้ายให้เขานิดหน่อยน่ะ จะได้ฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้"

"ฝันร้ายเหรอครับ? แล้วแบบนี้เขาจะตื่นขึ้นมาตอนไหนล่ะครับ?"

"เขาตื่นแล้วล่ะ"

"ขอบคุณมากครับ" หลังจากกล่าวขอบคุณเสร็จ ตำรวจนายนั้นก็รีบวิ่งออกไปทันที

"ฟื้นคืนชีพแถมเสื้อผ้ามาให้ด้วยเหรอเนี่ย?" ฮายาคาวะ อากิ เริ่มรู้สึกว่าในตัวเมิ่งฟานมีความลับซ่อนอยู่อีกเพียบ

ทันใดนั้น เสียงโทรศัพท์มือถือของฮายาคาวะ อากิ ก็ดังขึ้น

หน้าจอแสดงชื่อสายเรียกเข้าว่าเป็น รุ่นพี่ฮิเมโนะ

"ฮัลโหล อากิ เป็นไงบ้าง?"

"พวกนายจัดการปีศาจแมลงวันได้หรือยัง?"

"รุ่นพี่ฮิเมโนะ พวกเรากำจัดปีศาจแมลงวันไปเรียบร้อยแล้วครับ"

"ไวจังแฮะ ร่วมมือกันสามคนนี่มันทำงานมีประสิทธิภาพดีจริงๆ ด้วย"

"เดี๋ยวพวกเราจะกลับไปที่ศูนย์แล้วครับ"

"ไม่ต้องรีบกลับหรอก นานๆ ทีจะกำจัดปีศาจได้ไวขนาดนี้ นายพาพวกนั้นไปเดินเล่นเปิดหูเปิดตาซะหน่อยเถอะ ถ้ามีข่าวปีศาจโผล่มาอีก เดี๋ยวฉันโทรไปแจ้งเอง"

"รับทราบครับ รุ่นพี่ฮิเมโนะ"

ฮายาคาวะ อากิ กดวางสายแล้วเก็บโทรศัพท์ใส่กระเป๋า ก่อนจะหันมาถามว่า "พวกเราไปหาข้าวเที่ยงกินกันก่อนดีไหม?"

"ใจตรงกันเลย ว่าแต่ นายยังติดหนี้เลี้ยงข้าวฉันมื้อนึงอยู่นะ มื้อเที่ยงนี้นายต้องเป็นเจ้ามือ"

"ไม่มีปัญหา แต่ฉันไม่ค่อยสันทัดเรื่องร้านอาหารในเมืองนี้น่ะสิ" เด็นจิบอก

"เพิ่งมีร้านราเม็งมิโซะมาเปิดใหม่แถวๆ นี้เอง พวกเราลองไปชิมกันดูก็ได้นะ"

ทั้งสามคนตกลงกันอย่างรวดเร็ว

พอเดินออกมาพ้นประตูร้านขายอาหารสำเร็จรูป

พวกเขาก็ต้องมาประจันหน้ากับนักล่าปีศาจแผนกความปลอดภัยสาธารณะอีกกลุ่มหนึ่งเข้าเสียก่อน

"สวัสดี นายคืออากิใช่ไหม?"

ชายที่เป็นผู้นำกลุ่มหวีผมเรียบแปล้ สวมแว่นตากรอบทอง ดูเป็นผู้ดีมีชาติตระกูล

"แล้วคุณคือ?"

"ฉันชื่อ นัตสึเมะ ฟานจื้อ เป็นหัวหน้าหน่วยปฏิบัติการพิเศษด้านโลจิสติกส์ รับหน้าที่ดูแลเรื่องการเคลียร์พื้นที่ พูดง่ายๆ ก็คือ ฉันเป็นคนมาเก็บกวาดซากศพปีศาจแล้วก็ตรวจสอบที่เกิดเหตุนั่นแหละ"

"อ้อ! ถ้าไม่มีอะไรแล้ว พวกเราขอตัวก่อนนะครับ"

ฮายาคาวะ อากิ กับ เด็นจิ เดินนำหน้าไปก่อน

แต่เมิ่งฟานกลับถูกนัตสึเมะ ฟานจื้อ ดึงตัวไว้ แล้วกระซิบถามเสียงเบาว่า "เมื่อไหร่แกจะคืนเงินที่ติดหนี้ฉันไว้สักทีฮะ?"

"เมื่อคืนก่อนฉันอุตส่าห์ถ่อไปหาแกที่คาสิโน แต่แกก็ไม่อยู่ เงินน่ะฉันเก็บไว้ในรถ ไม่ได้พกติดตัวมาด้วยหรอก"

"สามล้าน รวมทั้งต้นทั้งดอก!!"

"โห พุ่งไปขนาดนั้นแล้วเรอะ?"

"ถ้าเบื้องบนรู้เรื่องที่ฉันแอบช่วยแกเคลียร์ปัญหาตั้งหลายเรื่องล่ะก็ พวกเขาคงเอาฉันไปแขวนคอประจานแน่ๆ"

"ขอบใจที่เหนื่อยยากนะเว้ย เดี๋ยวพอฉันจิ๊กเงินจากลูกศิษย์มาได้เมื่อไหร่ จะเอามาโปะคืนให้รวดเดียวหมดเลย ยังไงพวกเราก็ต้องพึ่งพากันไปอีกนาน"

"ก็ดี" นัตสึเมะ ฟานจื้อ ยิ้มกริ่ม ยอมปล่อยมือแล้วตบแขนเมิ่งฟานเบาๆ "ว่าแต่ แกเข้าไปอยู่ในแผนกพิเศษที่ 4 ได้ยังไงวะเนี่ย?"

"ลูกพี่!! มัวทำอะไรอยู่เนี่ย???"

เดินไปได้ตั้งสิบกว่าเมตร เด็นจิถึงเพิ่งรู้ตัวว่าเมิ่งฟานยังยืนรั้งท้ายอยู่ตรงนั้น

"โทษที ลูกศิษย์เรียกแล้วว่ะ เอาไว้ค่อยคุยกันคราวหน้านะ"

พูดจบ เมิ่งฟานก็รีบวิ่งเหยาะๆ ตามไปสมทบ

ฮายาคาวะ อากิ เห็นเมิ่งฟานมัวแต่อิดออดอยู่ตรงนั้น ก็ยิ่งมีเครื่องหมายคำถามผุดขึ้นมาเต็มหัว "นายรู้จักเขาเหรอ?"

"ไม่อะ ก็แค่บอกเขาว่าซากศพข้างในมันอันตรธานหายไปแล้วต่างหากล่ะ"

ฮายาคาวะ อากิ รู้อยู่แก่ใจว่าถามไปก็ไม่ได้คำตอบที่แท้จริงหรอก

เขาจึงเลือกที่จะไม่ซักไซ้ไล่เลียงต่อ

ไม่นานนัก ทั้งสามคนก็เดินมาถึงร้านราเม็งมิโซะที่เพิ่งเปิดใหม่

ณ เวลานี้ มีฝูงชนยืนมุงกันอยู่เต็มหน้าร้านราเม็ง

"คนเยอะเอาเรื่องเหมือนกันนะเนี่ย ท่าทางรสชาติคงจะเด็ดน่าดู"

"ใช่ ฉันเคยมากินที่นี่ครั้งนึง รสชาติอร่อยเหาะไปเลยล่ะ"

"แต่คนแน่นขนาดนี้ ไม่รู้จะต้องรอคิวกันเงือกหลับขนาดไหนเนี่ยสิ"

"นายอาจจะไม่ได้กินหรอกนะ" เมิ่งฟานโพล่งขึ้นมา

"ทำไมอะ?"

"ก็ไอ้พวกนั้นไม่ได้กำลังต่อคิวรอแดกกันหรอกเว้ย พวกเขากำลังมุงดูอะไรบางอย่างอยู่ต่างหากล่ะ แปลว่าต้องมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นข้างในร้านราเม็งมิโซะแหงๆ"

(คดีใหญ่คดีต่อไปกำลังจะปะทุขึ้นแล้ว)