บทที่ 19: โกะโจ ซาโตรุแห่งห้วงนิทรา

"นายควบคุมความฝันของคนอื่นได้ด้วยงั้นเหรอ?" ฮายาคาวะ อากิ เอ่ยถามขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ความอยากรู้อยากเห็นถูกจุดประกายขึ้น

"ใช่แล้วล่ะ กำลังคิดอะไรอยู่ล่ะนั่น? อย่าบอกนะว่านายอยากจะไปสวีตหวานแหววกับคุณมาคิมะในความฝันน่ะ?"

"ฉันไม่ได้มีความคิดต่ำตมแบบนั้นซะหน่อย"

"ช่างเถอะ ขืนทำแบบนั้นฉันคงรู้สึกผิดแย่"

ฮายาคาวะ อากิ เอนหลังพิงเบาะรถแล้วอัดควันบุหรี่เข้าปอดต่อ

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเขามองว่าเมิ่งฟานเป็นคนพึ่งพาไม่ได้ หรือเพียงแค่เขาไม่กล้าเผชิญหน้ากับเรื่องบางเรื่องอีกครั้งกันแน่

"ถ้างั้น นอกจากการรักษาอาการนอนไม่หลับแล้ว พลังควบคุมความฝันของนายก็ไม่เห็นจะน่าประทับใจตรงไหนเลย คุณมาคิมะถึงกับบอกเองเลยนะว่านายแข็งแกร่งกว่าพวกเรามาก"

"อย่าเพิ่งใจร้อนสิครับ รุ่นพี่จอมโหด ผมยังพูดไม่จบเลยนะ"

รถยนต์แล่นตามคันหน้า เลี้ยวเข้าสู่เส้นทางเล็กๆ ที่ร่มรื่นไปด้วยเงาไม้ บรรยากาศภายในรถเย็นลงทันตาเห็น

"ฉันชื่อฮิเมโนะย่ะ! อุตส่าห์ยอมเรียกฉันว่ารุ่นพี่ทั้งที ดันเรียกชื่อผิดซะได้" ฮิเมโนะกำหมัดเล็กๆ ทุบลงบนไหล่ของเมิ่งฟานเบาๆ

เมิ่งฟานยิ้มรับแล้วพูดต่อ "ผมไม่ได้ดึงได้แค่มนุษย์เข้าไปในความฝันหรอกนะ แต่ยังทำกับปีศาจได้ด้วย ถึงจะต้องแลกกับเงื่อนไขบางอย่างก็เถอะ"

"เงื่อนไขงั้นเหรอ? เงื่อนไขอะไรล่ะ?"

"ในเมื่อรุ่นพี่ฮิเมโนะอยากรู้ขนาดนี้ คืนนี้ผมไปหาที่ห้อง แล้วเราค่อยๆ คุยเรื่องนี้กันยาวๆ ดีไหมล่ะครับ?"

"อย่ามาเฉไฉน่า รีบๆ เล่ามาเลย"

"เงื่อนไขก็คือ ต้องยอมให้ปีศาจฆ่าผมทิ้งซะ ทันทีที่มันฆ่าผม ปีศาจตนนั้นก็จะเข้าสู่ห้วงนิทราในทันที แล้วผมก็จะตามไปสู้กับมันต่อในความฝัน รุ่นพี่ต้องเข้าใจนะว่าในโลกความจริงผมอาจจะไม่ได้เก่งกาจอะไร แต่ในความฝันน่ะ ผมคือ โกะโจ ซาโตรุ กลับชาติมาเกิดเชียวนะ"

"ใครคือโกะโจ ซาโตรุกันล่ะนั่น?"

"แล้วถ้ามันฆ่านาย แล้วนายจะฟื้นคืนชีพกลับมาได้ยังไง?"

"ถึงที่หมายพอดีเลยครับรุ่นพี่ฮิเมโนะ ถ้าอยากถามต่อ คืนนี้ก็เตรียมไวน์ไว้สิครับ แล้วเราค่อยมาคุยกันยาวๆ"

รถยนต์ค่อยๆ จอดเทียบหน้าอาคารสำนักงานใหญ่ของหน่วยนักล่าปีศาจความปลอดภัยสาธารณะแห่งกรุงโตเกียว

ขณะที่ก้าวลงจากรถ ฮิเมโนะยังมีสีหน้าค้างคาใจอย่างเห็นได้ชัด ความอยากรู้อยากเห็นอันแรงกล้าของเธอถูกเมิ่งฟานกระตุ้นเข้าอย่างจัง เธอเดินอ้อมมาควงแขนเมิ่งฟานอย่างเป็นฝ่ายเข้าหาก่อน "งั้นคืนนี้ก็มาที่บ้านฉันสิ เราจะได้คุยเรื่องที่ยังค้างอยู่ให้จบ"

"ผมแค่ล้อเล่นเองนะ รุ่นพี่เอาจริงดิเนี่ย"

"ไม่รู้ล่ะ ถ้าคืนนี้นายไม่มา ฉันจะเอาเรื่องที่นายเพิ่งพูดไปฟ้องคุณมาคิมะ"

"ใจร้ายเกินไปแล้ว!!"

"ลูกพี่!!" จังหวะนั้นเอง เด็นจิก็เดินตรงเข้ามาหาพวกเขาทันที

"ไง เจ้าลูกศิษย์จอมลามก คุยกับคุณมาคิมะบนรถเป็นไงบ้างล่ะ?"

เด็นจิรีบลากเมิ่งฟานไปกระซิบข้างๆ "คุณมาคิมะสุดยอดไปเลย! ไม่ใช่แค่น้ำเสียงอ่อนหวานนะ แต่ยังเอาใจใส่สุดๆ แถมที่สำคัญ... ของเธอมันเบ้อเร่อเลยล่ะ"

"เบ้อเร่อบ้าบออะไรล่ะ เลิกจ้องของแบบนั้นได้แล้ว" เมิ่งฟานเขกหัวเด็นจิไปด้วยน้ำเสียงระอา แต่แล้วก็รีบถามต่อทันควัน "แล้ว... ความรู้สึกเป็นไงบ้างล่ะ?"

"มันรู้สึก..." ใบหน้าของเด็นจิแดงซ่านขึ้นมาทันที ราวกับกำลังดื่มด่ำไปกับความทรงจำอันหอมหวาน

"พวกนายมัวทำอะไรกันอยู่? รีบๆ เข้ามาได้แล้ว" เสียงตะโกนของฮายาคาวะ อากิ ขัดจังหวะการหวนรำลึกของเด็นจิ

"เข้าไปข้างในกันก่อนเถอะ"

ทั้งสองเลิกคุยกันแล้วเดินเข้าไปในแผนกความปลอดภัยสาธารณะพร้อมกัน

พวกเขาถูกพาไปยังสำนักงานเพื่อกรอกข้อมูลส่วนตัว เด็นจินั้นอ่านเขียนไม่ออก ส่วนเมิ่งฟานก็ขี้เกียจเขียน ทั้งคู่จึงส่งกระดาษเปล่าคืนไป

ผ่านไปครู่หนึ่ง ฮิเมโนะก็เดินออกมา "กรอกข้อมูลกันไปถึงไหนแล้ว?" เธอหยิบแบบฟอร์มข้อมูลส่วนตัวของเมิ่งฟานขึ้นมาดูอย่างถือวิสาสะ และก็เป็นไปตามคาด ไม่มีตัวอักษรถูกเขียนลงไปเลยแม้แต่ตัวเดียว

"นายไม่ควรทิ้งโอกาสได้งานที่มีเงินเดือนประจำ เพียงเพราะขี้เกียจกรอกแบบฟอร์มหรอกนะ"

"รู้ไว้ซะด้วยว่าในโตเกียวมีนักล่าปีศาจทั้งแบบทางการและเอกชนกว่าพันคน แต่นักล่าปีศาจของหน่วยความปลอดภัยสาธารณะน่ะได้วันหยุดแบบรับค่าจ้างเพียบ แถมสวัสดิการกับประกันสุขภาพก็ระดับท็อป ในแต่ละปีมีแค่ไม่กี่คนเท่านั้นแหละที่ถูกคัดเลือกเข้ามาได้"

"ต่อให้รุ่นพี่พูดยังไงมันก็เปล่าประโยชน์อยู่ดี พวกเรามันก็แค่ทีมทดลอง ถ้าทำผลงานได้ไม่เข้าตาจนไม่ได้บรรจุเป็นพนักงานประจำ พวกเราก็ต้องถูกกำจัดทิ้งเหมือนปีศาจไม่ใช่เหรอ?"

"นายรู้ได้ยังไง?"

"เด็นจิได้ยินมาจากคุณมาคิมะน่ะ"

"ฉันเหรอ??" เด็นจิทำหน้าเหลอหลา ท่าทางเหมือนกำลังจะบอกว่าเขาไม่เคยได้ยินมาคิมะพูดถึงเรื่องนี้เลยสักนิด

"ไม่ว่ายังไง พวกนายก็ก้าวข้ามขั้นแรกมาแล้วล่ะ ขอแค่ทำผลงานให้ดี พวกนายก็จะได้รับสวัสดิการเหมือนกับนักล่าปีศาจความปลอดภัยสาธารณะที่เป็นพนักงานประจำเองนั่นแหละ"

ขณะที่ฮิเมโนะกำลังอธิบายอย่างตั้งใจ ประตูสำนักงานก็ถูกผลักเปิดออก

ฮายาคาวะ อากิ เดินเข้ามาแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "มีปีศาจแมลงวันโผล่มาที่ร้านขายอาหารสำเร็จรูป เราต้องออกเดินทางทันที"

"งั้นพวกนายก็ล่วงหน้าไปก่อนเลย"

"ลาก่อนนะครับ รุ่นพี่ฮิเมโนะ"

"ลาก่อนครับ รุ่นพี่จอมโหด"

เมิ่งฟานและเด็นจิพูดทิ้งท้ายคนละประโยคก่อนจะเดินออกจากห้องไป

ทิ้งให้ฮิเมโนะยืนโวยวายอยู่ตรงประตู "ไม่ใช่ไก่เถื่อนโว้ย! แล้วก็อย่าลืมมาที่บ้านฉันคืนนี้ด้วยล่ะ!"

"ลูกพี่ ไวไฟเกินไปแล้วนะ เพิ่งเจอกันแท้ๆ ก็มีผู้หญิงชวนเข้าบ้านซะแล้ว"

"ยิ่งเก่งกาจก็ยิ่งเนื้อหอมไงล่ะ รุ่นพี่ฮิเมโนะไม่ได้แค่เห็นความแข็งแกร่งของฉันหรอกนะ แต่ยังรู้ด้วยว่าฉันเคยเป็นฮีโร่มาก่อน ขอแค่นายมีความแข็งแกร่งและขยันทำความดี ฉันเชื่อว่านายจะต้องก้าวข้ามลูกพี่คนนี้ไปได้แน่ๆ ดีไม่ดี... คุณมาคิมะอาจจะเป็นฝ่ายเอ่ยปากชวนนายไปดูหมาตีลังกาที่บ้านตอนกลางคืนเลยก็ได้นะ"

"คุณมาคิมะจะเป็นฝ่ายชวนฉันงั้นเหรอ!!" ใบหน้าของเด็นจิเผยให้เห็นถึงความตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่

"จะว่าไป อากิ"

"มีอะไร?"

"คุณมาคิมะยังไม่มีแฟนใช่ไหม?"

"นายมาที่นี่เพื่อล่าปีศาจ ไม่ใช่มาจ้องจับคุณมาคิมะ ถ้าขืนนายกล้าคิดมิดีมิร้ายกับคุณมาคิมะล่ะก็ ฉันจะทำให้นายตายอย่างทรมานที่สุดเลยคอยดู"

"ชิ ดูทรงแล้วนายเองก็แอบชอบคุณมาคิมะเหมือนกันล่ะสิ"

"แล้วรถตำรวจที่จะมารับพวกเราอยู่ไหนล่ะ?" เมิ่งฟานยืนมองซ้ายมองขวาอยู่หน้าประตู แต่ก็ไม่เห็นวี่แววของรถตำรวจเลย

"จู่ๆ ก็มีปีศาจด้วงขี้ควายโผล่มาที่ถนนเขตใต้ รถตำรวจทุกคันเลยแห่ไปสมทบที่นั่นกันหมดแล้ว"

"งั้นก็แปลว่าเราต้องนั่งรถฉันไปงั้นสิ?"

"ไม่ต้องห่วง เดี๋ยวทางเราจะเบิกค่าน้ำมันกับค่าสึกหรอของรถให้"

"เยี่ยมไปเลย สรุปฉันมาที่นี่เพื่อเป็นคนขับรถสินะ"

พูดจบ เขาก็เป็นคนแรกที่ก้าวขึ้นรถ ฮายาคาวะ อากิ เข้าไปนั่งเบาะหลัง ส่วนเด็นจินั่งเบาะข้างคนขับ

กว่าสิบนาทีต่อมา รถก็ถูกเรียกให้จอดที่จุดสกัด เจ้าหน้าที่ตำรวจหลายนายเดินตรงเข้ามาหา

"ข้างหน้ามีปีศาจอาละวาดอยู่ครับ ไม่อนุญาตให้ผ่านทาง กรุณาใช้เส้นทางอื่นด้วยครับ"

ระหว่างที่กำลังเจรจากันอยู่ ฮายาคาวะ อากิ ก็เปิดประตูรถแล้วก้าวลงมา เมื่อตำรวจทั้งสองนายเห็นว่าเป็นฮายาคาวะ อากิ พวกเขาก็รีบส่งยิ้มทักทายทันที

"ที่แท้ก็คุณฮายาคาวะนี่เอง มาถึงแล้วสินะครับ"

"พาผมไปหาปีศาจนั่นที"

"ขอบคุณที่มาครับ ผมจะพาท่านไปเดี๋ยวนี้เลย"

"เฮ้ เดี๋ยวก่อนสิ ยังมีพวกเราอีกสองคนนะ"

"แล้วสองคนนี้คือใครกันครับ?"

"เด็กใหม่น่ะ" ฮายาคาวะ อากิ ตอบด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์

"อ้อ เด็กใหม่หรอกเหรอครับ พวกเราก็นึกว่าคุณแค่ติดรถชาวบ้านมาซะอีก"

ไม่นานนัก ตำรวจก็นำทางกลุ่มของพวกเขามาถึงหน้าทางเข้าร้านขายอาหารสำเร็จรูปขนาดใหญ่ ประตูร้านถูกปิดล็อกอย่างแน่นหนา โดยมีเจ้าหน้าที่ตำรวจสองสามนายยืนคุ้มกันอยู่ด้านนอก

"พวกเราขังปีศาจแมลงวันเอาไว้ข้างในแล้วครับ แต่ว่ามีตัวประกันติดอยู่ข้างในนั้นด้วย"

"รับทราบ" ฮายาคาวะ อากิ ตอบสั้นๆ

เหล่าตำรวจที่คอยคุ้มกันอยู่หน้าประตูรู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันทีเมื่อเห็นว่าผู้ช่วยชีวิตมาถึงแล้ว ความตึงเครียดของพวกเขามลายหายไปเป็นปลิดทิ้ง

"เร็วเข้า รีบเปิดประตูให้คุณฮายาคาวะสิ"

"ครับผม"

เจ้าหน้าที่นายหนึ่งรีบวิ่งไปที่ทางเข้าร้านแล้วดึงประตูเปิดออก

กลิ่นเหม็นเน่าของเนื้อชวนสะอิดสะเอียนลอยโชยออกมา วินาทีถัดมา ฝูงแมลงวันจำนวนมหาศาลที่หอบเอาร่างไร้หนังของมนุษย์ก็พุ่งพรวดออกมาจากข้างใน