บทที่ 18: เข้าร่วมแผนกพิเศษ 4

บรรยากาศรอบด้านเงียบสงัดจนน่าขนลุก

ราวกับมีใครมากดปุ่มปิดเสียงไว้ข้างหู

ไม่มีสรรพเสียงใดเล็ดลอดเข้ามาให้ได้ยินแม้แต่น้อย

ฮายาคาวะ อากิ กำหมัดแน่น

เขารู้สึกว่าเวลาช่างผ่านไปเชื่องช้าเหลือเกิน ยาวนานกว่าครั้งไหนๆ ที่เคยพานพบ

การที่สามารถถ่วงเวลามาคิมะไว้ได้นานขนาดนี้...

เมิ่งฟานย่อมไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน

อากิเริ่มรู้สึกเป็นห่วงความปลอดภัยของมาคิมะขึ้นมาจับใจ

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ไม่เคยล่วงรู้ถึงตัวตนที่แท้จริงของมาคิมะเลย

เช่นเดียวกับที่เขาเองก็ไม่แน่ใจนักว่าตนรู้สึกอย่างไรกับมาคิมะกันแน่

หลงรัก? เคารพในฐานะเจ้านาย? คนโปรด? หรือแค่ความชื่นชม?

เขาไม่แน่ใจเลยว่ามาคิมะเป็นแบบไหนสำหรับเขากันแน่

แต่ในความทรงจำ เขารู้เพียงสิ่งเดียวที่แน่ชัด นั่นคือมาคิมะเป็นผู้ช่วยชีวิตเขาเอาไว้

เพื่อเป็นการตอบแทน เขาจึงต้องมอบความจงรักภักดีและเชื่อฟังคุณมาคิมะอย่างถึงที่สุด

"อากิ..."

จู่ๆ น้ำเสียงนุ่มนวลก็ดังแว่วเข้าหู

มืออันอบอุ่นข้างหนึ่งกอบกุมมือของฮายาคาวะ อากิ ไว้แน่น ถ่ายทอดไออุ่นอันเปี่ยมล้นมาให้เขา

"คุณมาคิมะเหรอครับ?"

"ฉันเอง ฮิเมโนะ"

"รุ่นพี่ฮิเมโนะ!!"

"ไม่ต้องกลัวไปหรอก คุณมาคิมะจะต้องปลอดภัย"

คำพูดของฮิเมโนะช่วยดึงอากิออกจากห้วงความคิดอันสับสนวุ่นวาย

วินาทีต่อมา เสียงออกคำสั่งของมาคิมะก็ดังขึ้น "ลืมตาได้แล้ว"

ฮายาคาวะ อากิ รีบกระชากผ้าปิดตาออกทันที ด้วยใจที่อยากจะเห็นว่ามาคิมะปลอดภัยดีโดยเร็วที่สุด

ทว่าภาพที่ปรากฏแก่สายตากลับทำเอาทั้งฮิเมโนะและฮายาคาวะ อากิ ถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

เมิ่งฟานยังมีชีวิตอยู่!!

"คุณมาคิมะ!"

"ฉันรู้ว่าพวกเธออยากจะถามอะไร แต่จากนี้ไป ทั้งสองคนนี้คือสมาชิกใหม่ของแผนกพิเศษ 4 ของพวกเรา"

"อะไรนะ!! รับปีศาจเข้ามาทีเดียวถึงสองตนเลยเหรอครับ?"

"ฮิเมโนะ ไม่ต้องห่วงหรอก ฝีมือของเขาเหนือกว่าเธอซะอีก"

พูดจบ มาคิมะก็เดินผ่านหน้าทั้งสองคนไป

"สวัสดี เจ้าหัวจุกกับเจ๊โจรสลัด ฝากตัวด้วยนะตั้งแต่นี้ไป"

"ใครเป็นเจ๊โจรสลัดย๊ะ!!" เป็นเพราะฮิเมโนะสวมที่คาดตาปิดตาขวาเอาไว้ เมิ่งฟานจึงตั้งฉายาให้เธอว่า "เจ๊โจรสลัด"

ส่วนฮายาคาวะ อากิ ก็มัดผมเป็นจุกจริงๆ

ดังนั้นฉายา "หัวจุก" จึงดูเหมาะสมกับเขาทีเดียว

"อาจารย์ อาจารย์ก็เข้าร่วมด้วยเหรอ?"

"ใช่แล้วล่ะ ก็ฉันเป็นห่วงนายนี่นา เลยตัดสินใจเข้าร่วมด้วย ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เราจะไปขออาศัยอยู่บ้านฮายาคาวะ อากิ กัน"

"ฝันไปเถอะ!!" ฮายาคาวะ อากิ ตวาดลั่น "แล้วเมื่อกี้มันเกิดอะไรขึ้น? นายทำอะไรกับคุณมาคิมะ?"

"ฉันก็แค่ทำให้เธอฝันว่าได้กินหมูผัดขิงก็เท่านั้นเอง"

"หมูผัดขิงเนี่ยนะ?"

"อากิ อย่าคิดมากไปเลย บางทีคุณมาคิมะอาจจะจงใจไว้ชีวิตเขาก็ได้"

"นี่น่าจะเป็นครั้งแรกเลยนะที่คุณมาคิมะยอมปรานี ปกติแล้วเวลาที่เธอสั่งให้พวกเราหลับตา นั่นหมายถึงโทษประหารชีวิตสำหรับอีกฝ่ายชัดๆ"

"เฮ้ พวกนายมัวยืนบื้ออะไรกันอยู่? จะไม่ไปกันหรือไง?"

"ไปสิ" ฮิเมโนะตะโกนตอบ "อากิ ไปกันเถอะ ก็คุณมาคิมะเพิ่งบอกเองนี่นาว่าหมอนั่นเก่งกว่าพวกเรา แถมแผนกพิเศษ 4 ก็กำลังขาดคนอยู่พอดี ไม่แปลกหรอกที่เขาจะถูกเก็บไว้ใช้งาน"

พูดจบ เธอก็ลากแขนฮายาคาวะ อากิ ให้รีบเดินตามเมิ่งฟานไป

"นี่ พวกนายสองคนน่ะ เวลาพูดกับรุ่นพี่ต้องรู้จักใช้คำหยาบคายให้เป็นบ้างนะ"

"คำหยาบคายคืออะไรอะ?" เด็นจิถามหน้าซื่อ

"ก็อย่างเช่นเวลาชนแก้วกินเหล้าไงล่ะ อย่าง 'หมดแก้วโว้ย' 'ตามสบายเลยว่ะ' หรือ 'เลี้ยงปลาไว้ในแก้วหรือไงวะ' อะไรทำนองเนี้ย"

"ถ้าฉันไม่กินเหล้า ก็ไม่ต้องพูดใช่ปะ?"

"วุ่นวายชะมัด! นี่พวกนายไม่เคยเรียนหนังสือกันเลยหรือไง? ถึงขนาดไม่รู้จักคำหยาบคายเนี่ยนะ" ฮิเมโนะแทบจะบ้าตายกับไอ้สองคนนี้

แต่ในจังหวะที่เธอกำลังจะอ้าปากด่า จู่ๆ เธอก็นึกขึ้นได้ว่านานแค่ไหนแล้วนะที่ไม่ได้เจอเพื่อนร่วมทีมที่น่าสนใจแบบนี้ เธอจึงเปลี่ยนใจกลับมาอธิบายด้วยน้ำเสียงแบบรุ่นพี่ผู้หวังดีแทน

ทั้งกลุ่มเดินมาถึงรถพร้อมกับพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน

มาคิมะนั่งรอพวกเขาอยู่ในรถเรียบร้อยแล้ว

"ดูเหมือนที่นั่งจะไม่พอแฮะ ในฐานะเด็กใหม่ พวกนายควรจะเสียสละที่นั่งให้รุ่นพี่ แล้วอาสาไปนั่งท้ายรถนะ" ฮิเมโนะพูดติดตลก

"ล้อเล่นหรือไง? ฉันมีรถขับเว้ย"

เมิ่งฟานล้วงกุญแจรถออกมาโชว์ให้ดูเป็นขวัญตา "มาเถอะเด็นจิ ไปขึ้นรถอีกคันกัน"

"หมอนี่มีรถขับด้วยแฮะ!"

"เดี๋ยวก่อน เด็นจิ มานั่งข้างฉันสิ ฉันยังมีเรื่องอยากจะคุยกับนายอีกเยอะเลยนะ"

มาคิมะที่นั่งเงียบอยู่นาน ทอดสายตามองเด็นจิผ่านกระจกรถด้วยแววตาอ่อนโยน

เด็นจิหน้าแดงก่ำ รู้สึกทำตัวไม่ถูกขึ้นมาดื้อๆ

"ไม่ต้องหรอก ลูกศิษย์ฉันจะไปกับฉัน" เมิ่งฟานปฏิเสธเสียงแข็ง ก่อนจะหันหลังกลับ "ไปกันเถอะ! เราจะไม่ไปนั่งรถผู้หญิงใจร้ายคนนั้นเด็ดขาด"

"เชี่ย!! หายหัวไปไหนแล้ววะเนี่ย!!!"

"ขอโทษนะอาจารย์ แต่ฉันว่าฉันไปนั่งกับคุณมาคิมะดีกว่า"

เมื่อเมิ่งฟานหันขวับกลับไปมอง เด็นจิก็นั่งยิ้มแฉ่งอยู่ข้างๆ มาคิมะเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

สีหน้าของเขาดูมีความสุขจนแทบจะล้นปรี่ออกมา

เห็นได้ชัดเลยว่าเขายอมรับสภาพการเป็นสุนัขรับใช้แต่โดยดีเสียแล้ว

"อากิ เธอกับฮิเมโนะไปนั่งรถของเขาก็แล้วกัน"

"ครับ คุณมาคิมะ"

แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความอิดออด

แต่การกระทำของฮายาคาวะ อากิ กลับสวนทาง เขายอมปฏิบัติตามคำสั่งอย่างว่าง่าย

"ดูเหมือนคุณมาคิมะจะสนใจลูกศิษย์ของนายเป็นพิเศษเลยนะเนี่ย" ฮิเมโนะลูบคางพลางพึมพำ ขณะทอดสายตามองคนทั้งสองในรถ

เธอไม่เคยเห็นมาคิมะดูแลเอาใจใส่เด็กใหม่คนไหนถึงขนาดนี้มาก่อน

โดยเฉพาะสีหน้าแววตาแบบนั้น ปกติจะเห็นก็แต่ตอนไปกินเลี้ยงสังสรรค์กันเท่านั้นแหละ

เวลาทำงาน มาคิมะมักจะวางตัวเป็นสาวสวยผู้เคร่งขรึมและเย็นชาอยู่เสมอ

"ชิ สิ่งที่ยัยนั่นสนใจไม่ใช่ตัวลูกศิษย์ฉันหรอก แต่เป็นหัวใจของเขาต่างหาก"

เมิ่งฟานไม่พูดพร่ำทำเพลงให้มากความ รีบก้าวขึ้นรถของตัวเองไป

ฮายาคาวะ อากิ ที่นั่งอยู่เบาะหลัง เอาแต่จ้องเขม็งไปยังรถคันที่มาคิมะนั่งอยู่ไม่วางตา

เขามองเห็นเด็นจินั่งหน้าแดงแจ๋อยู่ภายในรถ

ในขณะที่มาคิมะ ซึ่งผิดแปลกไปจากปกติ กำลังมองดูผู้ชายที่เพิ่งรู้จักกันด้วยสายตาอ่อนโยนละมุนละไม

"บอกรุ่นพี่มาเถอะน่า เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้นระหว่างนายกับมาคิมะกันแน่? ทำไมคุณมาคิมะถึงยอมปล่อยนายมาได้?"

"ฉันก็แค่ทำหมูผัดขิงให้เธอกินจานนึง พอกินเสร็จเธอก็ซึ้งจนน้ำตาไหลพรากเลยล่ะสิ"

เมิ่งฟานสตาร์ทรถ แล้วขับตามประกบรถของมาคิมะไปติดๆ

"รุ่นพี่ฮิเมโนะ เลิกซักไซ้เถอะครับ หมอนี่ไม่มีทางปริปากบอกหรอก คนพรรค์นี้น่ะ ถึงจะมีฝีมือเก่งกาจแค่ไหน ก็ไม่เหมาะที่จะมาเป็นนักล่าปีศาจของทางการหรอกครับ"

"ที่ฉันพูดเล่นเมื่อกี้ มันทำให้นายดูหงุดหงิดขนาดนั้นเลยเหรอ?"

เมิ่งฟานเหลือบมองฮายาคาวะ อากิ ที่ทำหน้าบูดบึ้งผ่านกระจกมองหลัง

"ฉันไม่ชอบพวกทำตัวเหยาะแหยะหรอกนะ แล้วฉันก็ดูออกด้วยว่านายเองก็ไม่ได้เต็มใจอยากจะมาเป็นนักล่าปีศาจสักเท่าไหร่"

"นายเข้าใจผิดแล้วล่ะ ฉันค่อนข้างชอบเส้นทางการได้เป็นข้าราชการโดยไม่ต้องสอบแข่งขันนะ แถมฉันยังมั่นใจด้วยว่าจะต้องอายุยืนยาวกว่านาย แล้วก็อยู่รอรับเงินบำนาญตอนเกษียณได้แน่นอน"

"เอาล่ะๆ พอได้แล้ว เลิกเถียงกันสักที อย่างน้อยนายก็ช่วยบอกพวกเราหน่อยเถอะว่านายทำสัญญากับปีศาจอะไร?"

"ฉันชื่อฮิเมโนะ ทำสัญญากับปีศาจผี"

"ส่วนหมอนี่ชื่อฮายาคาวะ อากิ ทำสัญญากับปีศาจจิ้งจอก"

เมื่อเห็นฮิเมโนะแนะนำตัวอย่างกระตือรือร้น

เมิ่งฟานก็ไม่ได้คิดจะปิดบังอะไร "ฉันชื่อเมิ่งฟาน ทำสัญญากับปีศาจแห่งความฝัน"

"ปีศาจแห่งความฝันงั้นเหรอ?! ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลยแฮะ แล้วมีพลังอะไรล่ะ?" ฮิเมโนะล้วงซองบุหรี่ออกมาจากกระเป๋า

"ฉันไม่สูบ ขอบใจ" เมิ่งฟานโบกมือปฏิเสธ

"รุ่นพี่ฮิเมโนะ ขอผมมวนนึงสิครับ"

ฮิเมโนะคีบบุหรี่มวนที่กะจะยื่นให้เมิ่งฟานไปเหน็บไว้ที่หลังหูอย่างลวกๆ

ฮายาคาวะ อากิ รับบุหรี่มาคาบไว้ในปาก ฮิเมโนะจุดไฟให้เขา ก่อนจะซักไซ้ต่อ "ว่าไงล่ะ ตกลงพลังคืออะไร? แล้วต้องจ่ายอะไรเป็นข้อแลกเปลี่ยนล่ะ?"

"บอกไปก็ไม่เสียหาย พลังของฉันคือการทำให้มนุษย์หลับสนิทได้อย่างรวดเร็ว แล้วฉันก็สามารถควบคุม แถมยังมุดเข้าไปในความฝันของใครก็ได้ตามใจชอบ"

"ถ้างั้นก็แปลว่านายสามารถรักษาอาการนอนไม่หลับของฉันได้สินะ" ฮิเมโนะพูดลอยๆ พลางพ่นควันบุหรี่ออกมาเป็นวง

"อาการนอนไม่หลับคืออะไรเหรอ? ฉันสามารถทำให้เธอหลับใหลไปตลอดกาลได้เลยนะจะบอกให้"