บทที่ 17: ปะทะมาคิมะ!! อำนาจที่ไม่อาจควบคุม

"รับนะ"

ก้อนเนื้อถูกโยนไปทางเด็นจิ

"ฮึบ!"

เด็นจิใช้สองมือตบมันกลับไปอย่างแรง "อย่าลืมข้อตกลงล่ะ ใครแพ้ต้องเลี้ยงมื้อเย็นคืนนี้นะ"

"ยังไงฉันก็ไม่มีทางแพ้อยู่แล้ว มื้อเย็นคืนนี้นายต้องเป็นคนจ่ายแน่ๆ"

"ไม่แน่หรอกน่า ฉันเล่นโยนรับกับโปจิตะมาตั้งหลายครั้ง ไม่มีทางแพ้เด็ดขาด"

ก้อนเนื้อลอยข้ามไปมาระหว่างพวกเขาทั้งสองคน

คนกลุ่มหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลยืนจ้องมองมาได้สิบกว่าวินาทีแล้ว พวกเขาไม่พบความผิดปกติใดๆ

"สองคนนี้ต้องเป็นปีศาจแน่ๆ" ฮิเมโนะเอ่ยขึ้นก่อน โดยอาศัยสัญชาตญาณจากประสบการณ์หลายปีในฐานะนักล่าปีศาจ

"ปีศาจซอมบี้มีสองตัวงั้นเหรอ?"

"ปีศาจเป็นตัวตนที่มีเอกลักษณ์ ไม่มีทางที่ปีศาจชนิดเดียวกันจะปรากฏตัวขึ้นพร้อมกันสองตัวได้ หนึ่งในนั้นต้องเป็นปีศาจตัวอื่นแน่"

เมื่อได้ยินบทวิเคราะห์ของพวกเขา มาคิมะก็กล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ปีศาจซอมบี้ตายไปแล้วล่ะ 'ลูกบอล' ที่พวกเขาโยนเล่นกันอยู่ นั่นคือหัวของปีศาจซอมบี้ต่างหาก"

"ปีศาจซอมบี้ตายแล้วเหรอ?"

ฮิเมโนะหรี่ตามองก้อนเนื้อที่ถูกโยนสลับไปมา เมื่อเพ่งดูดีๆ ก็พบว่ามันมีทั้งจมูกและตาจริงๆ ด้วย

"ถ้าอย่างนั้น ก็หมายความว่าพวกเขาคือนักล่าปีศาจที่จัดการปีศาจซอมบี้งั้นสิ?"

"ถึงยังไงก็เถอะ เราเข้าไปดูกันก่อนดีกว่า" ฮายาคาวะ อากิกล่าวด้วยสีหน้าระแวดระวัง

คนส่วนใหญ่ที่มานั่งเล่นโยนรับของกันท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยซากศพ สภาพจิตใจคงไม่ปกติสักเท่าไหร่

"รับไป! ดูท่านี้ซะก่อน!"

"เหอะ เกือบตกพื้นแล้วไหมล่ะ"

"ไม่คิดเลยนะเนี่ยว่านายจะมีฝีมือเหมือนกัน"

"ฮ่าๆๆ อาจารย์เองก็ไม่เบาเหมือนกันนี่"

"นี่ พวกแกสองคนน่ะ!!" ฮายาคาวะ อากิเดินก้าวออกมาข้างหน้าสองสามก้าวแล้วตะโกนถาม "พวกแกเป็นคนฆ่าซอมบี้ในหมู่บ้านนี้ใช่ไหม?"

"รับไปซะ ลูกตบมหาประลัย!"

จู่ๆ เมิ่งฟานก็กระโดดขึ้นสูง ฝ่ามือตบฟาดลงมาจากด้านบน

ก้อนเนื้อพุ่งหลาวลงมาเป็นเส้นตรงด้วยความเร็วสูง ตกกระแทกพื้นตรงหน้าปลายเท้าของเด็นจิพอดิบพอดี

"ขี้โกงนี่นา! เอาท่าตบวอลเลย์บอลมาใช้ได้ไงเนี่ย?"

"การเล่นโยนรับก็เหมือนกับการต่อสู้นั่นแหละ นายต้องรู้จักปรับตัวให้เข้ากับจังหวะที่พลิกแพลงอย่างรวดเร็ว จะเล่นตุกติกหรือสง่างามมันไม่สำคัญหรอก ขอแค่ชนะก็คือผู้ชนะ"

"นี่ พวกแกไม่ได้ยินที่ฉันพูดหรือไง!!" ฮายาคาวะ อากิขึ้นเสียงดังลั่น

"อย่างนี้นี่เอง เข้าใจแล้ว"

"ในอนาคตนายยังมีอะไรให้เรียนรู้อีกเยอะ ตามอาจารย์มาเถอะ รับรองว่านายจะได้กลายเป็นฮีโร่ผู้ยิ่งใหญ่แน่"

"เฮ้ย!! พวกแกหูหนวกหรือไง!!"

ฮายาคาวะ อากิหมดความอดทน เดินดุ่มๆ เข้าไปด้วยความโมโห

"แล้วคุณคือ?"

แน่นอนว่าเมิ่งฟานจดจำชายหนุ่มผมจุกตรงหน้าได้เป็นอย่างดี

คราวที่แล้วตอนที่หมอนี่มาตามจับกุมคนถึงที่บ่อน้ำพุร้อน เมิ่งฟานก็เพิ่งจะหนีรอดมาได้

"พวกเราคือนักล่าปีศาจของทางการ พวกนายเป็นคนฆ่าทุกคนในหมู่บ้านใช่ไหม?"

"พวกเราไม่ได้ฆ่าคนสักหน่อย แค่กำจัดฝูงซอมบี้ที่รู้จักแต่จะกินเนื้อคน แล้วก็จัดการปีศาจซอมบี้เป็นของแถมไปด้วยเท่านั้นเอง"

"พวกแกเป็นใครกันแน่?"

"นักล่าปีศาจเอกชน" เมิ่งฟานเอียงคอ สายตาของเขามองข้ามฮายาคาวะ อากิไป

เขาสบตากับมาคิมะที่ยืนอยู่ไกลๆ แล้วส่งยิ้มให้ "ผู้หญิงคนนั้นคือคุณมาคิมะใช่ไหมครับ?"

"ไงครับ คุณมาคิมะ" เมิ่งฟานโบกมือทักทายพลางเดินก้าวยาวๆ เข้าไปหาเธอ

"คุณมาคิมะรู้จักเขาเหรอคะ?" ฮิเมโนะที่อยู่ด้านข้างเอ่ยถาม

เมื่อได้ยินว่าเมิ่งฟานคือนักล่าปีศาจเอกชนที่จัดการปีศาจซอมบี้ ความรู้สึกระแวดระวังภัยของฮิเมโนะก็มลายหายไป

"ฉันไม่รู้จักเขาหรอก" มาคิมะตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"เอ๊ะ ทำไมถึงทำหน้าตายังงั้นล่ะ? ไอดอลของคุณยืนอยู่ตรงหน้าทั้งที จะไม่ทักทายกันหน่อยเหรอ?"

"ไอดอล?" มาคิมะเลื่อนสายตากลับมามองใบหน้าแปลกตาของเมิ่งฟานอีกครั้ง "ฉันไม่มีไอดอลที่ไหนหรอกนะ เจ้านายของพวกนายคือใคร?"

"ไม่มีเจ้านายหรอก รับงานอิสระน่ะ ว่าแต่ เราจะขอใช้สิทธิพิเศษเข้าร่วมหน่วยนักล่าปีศาจของทางการกับพวกคุณได้ไหมล่ะ?"

"คิดอะไรของนายอยู่เนี่ย? การเป็นนักล่าปีศาจของทางการไม่ใช่งานที่นึกอยากจะทำก็ทำได้หรอกนะ" ฮิเมโนะแทรกขึ้น

"ฉันไม่ได้ถามเธอสักหน่อย ฉันถามหัวหน้าของพวกเธอต่างหาก ฉันเชื่อว่าเธอต้องให้พวกเราเข้าร่วมด้วยแน่ๆ"

เมิ่งฟานจ้องมองมาคิมะอย่างมีความหมาย

ทว่าสายตาของมาคิมะกลับจดจ่ออยู่กับเด็นจิเสียเป็นส่วนใหญ่

นั่นทำให้เด็นจิที่ยืนอยู่ไม่ไกลหน้าแดงเถือกขึ้นมาทันที

"ผู้หญิงคนนั้นน่ารักจัง เป็นพวกพ้องของนายเหรอ?" เด็นจิหันไปถามฮายาคาวะ อากิ

"เธอเป็นหัวหน้าของพวกเรา ระวังคำพูดคำจาเอาไว้หน่อยก็ดีนะ"

"เป็นหัวหน้าหรอกเหรอ ดูเด็กจังเลยแฮะ"

ในระหว่างที่พวกเขากำลังคุยกัน มาคิมะก็เดินเลี่ยงเมิ่งฟานแล้วเป็นฝ่ายเดินตรงเข้าไปหาเด็นจิแทน

เด็นจิเห็นดังนั้นก็รีบจัดทรงผมของตัวเองให้เข้าที่เข้าทางเป็นพัลวัน

"เธอชื่ออะไรล่ะ?"

"ผะ... ผมชื่อเด็นจิครับ"

"อ้อ! เด็นจิคุง เธอคือคนที่ฆ่าปีศาจซอมบี้สินะ?"

"ใช่แล้วครับ ผมเอง"

เด็นจิเกาหลังคอพลางหัวเราะแหะๆ ดูเหมือนกำลังรอรับคำชมอยู่

"ถ้าอย่างนั้น พวกเธอเองก็คือคนที่ฆ่าคนทั้งหมู่บ้านนี้ด้วยใช่ไหม?"

"ผมเป็นคนฆ่าเองครับ แต่พวกนั้นกลายเป็นซอมบี้ไปหมดแล้วนะ"

"ไม่ว่าจะเป็นซอมบี้หรือไม่ การสังหารหมู่คนทั้งหมู่บ้านก่อนที่เราจะมาถึง ก็เพียงพอแล้วที่จะจัดให้เธอเป็นปีศาจระดับอันตรายร้ายแรง"

"เอ๊ะ ร้ายแรงขนาดนั้นเลยเหรอ?" คำชมที่คาดหวังไว้แปรเปลี่ยนเป็นความตื่นตระหนกตกใจ

ใบหน้าของเด็นจิเปลี่ยนจากสีแดงระเรื่อกลายเป็นซีดเผือด

"ไม่มีใครบอกได้หรอกนะว่าพวกแกไม่ได้ฆ่าชาวบ้านผู้บริสุทธิ์น่ะ ยังไงซะพวกเขาก็กลายเป็นศพไปหมดแล้วนี่"

ฮายาคาวะ อากิ พูดเติมเชื้อไฟเข้าไปอีก

ทำเอาเด็นจิถึงกับทำตัวไม่ถูก ได้แต่ยืนเลิ่กลั่ก

"ฉันจะให้ทางเลือกกับเธอสองทาง" มาคิมะชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว "ข้อแรก มาเป็นหมาของฉันซะ"

พูดจบ มาคิมะก็จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเด็นจิ นัยน์ตาของเธอหรี่ลงเล็กน้อยราวกับกำลังพยายามตรวจสอบบางสิ่ง

ทว่าผลลัพธ์กลับสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด

เด็นจิยังคงมีสีหน้างุนงง ไม่ได้แสดงอาการว่าถูกควบคุมแต่อย่างใด ซ้ำยังเอ่ยถามต่อ "แล้วข้อที่สองล่ะ?"

"ข้อสอง ถูกพวกเรากำจัดทิ้งในฐานะปีศาจ"

"นี่มัน... เหมือนไม่มีทางเลือกเลยไม่ใช่หรือไง?"

"หืม?" ประกายตาอันเย็นเยียบจนน่าขนลุกวาบขึ้นในดวงตาของมาคิมะ

"ผมจะเป็นหมาครับ!!" เด็นจิตะโกนตอบรับทันควัน

"เด็กดี" มาคิมะคลี่ยิ้มอย่างพึงพอใจ

"แล้วคนนั้นล่ะ?"

"เขาเป็นอาจารย์ของผม... มั้งครับ?"

"เขาก็มีส่วนร่วมในการฆ่าคนกับเธอด้วยใช่ไหม?"

"พวกเราไม่ได้ฆ่าใครสักหน่อย อย่ามาใส่ร้ายกันนะ พวกเราก็แค่ผ่านมาแล้วก็แวะเล่นโยนลูกบอลกันที่นี่เฉยๆ"

ในตอนนั้นเอง เมิ่งฟานก็ขยับไปยืนอยู่ด้านหลังของทั้งสองคน พร้อมกับวางมือลงบนไหล่ของมาคิมะและฮายาคาวะ อากิคนละข้าง

ฮายาคาวะ อากิตวัดสายตามองด้วยความไม่พอใจอย่างยิ่ง

เขากระทุ้งศอกถอยหลังเข้าใส่หน้าท้องของเมิ่งฟานอย่างจัง

แต่การโจมตีนั้นกลับวืดเป้า

ในเวลาเดียวกัน มาคิมะก็หมุนตัวเตะก้านคอด้วยลูกเตะสูง

เมิ่งฟานรีบก้มตัวหลบทันควัน "สีขาวแฮะ"

มาคิมะยังคงมีสีหน้าไร้อารมณ์ เธอรัวหมัดเข้าใส่ใบหน้าของเมิ่งฟานเป็นชุด

ชายหญิงทั้งสองประสานการโจมตีเข้าด้วยกันอย่างเข้าขา

แต่ทั้งหมดนั้นก็ถูกท่าร่างของเมิ่งฟานปัดป้องและสลายการโจมตีไปได้จนหมดสิ้น

เมื่อเห็นทั้งสามคนกำลังพัวพันอยู่ในการต่อสู้ ฮิเมโนะจึงอัญเชิญปีศาจผีออกมา ซึ่งมันก็พุ่งเข้าบีบคอเมิ่งฟานโดยตรง

เมิ่งฟานกางกรงเล็บใบมีดออกมา แล้วแทงเข้าใส่มือของปีศาจผีอย่างแรง

ปีศาจผีสะดุ้งสุดตัวด้วยความเจ็บปวดและรีบปล่อยมือทันที

"เขาสามารถโจมตีใส่ผีได้ด้วยเหรอเนี่ย!" ฮิเมโนะตกตะลึงสุดขีด

"ขนาดต่อกรกับปีศาจควบคุมได้ แค่ผีกระจอกๆ ตัวเดียว จะไปเหลือบ่ากว่าแรงอะไรล่ะ"

สิ้นเสียงคำพูด ฮายาคาวะ อากิก็ชักดาบยาวออกมาแล้วพุ่งแทงเข้าใส่เมิ่งฟาน

"เดี๋ยวก่อน!!"

จู่ๆ มาคิมะก็หยุดการเคลื่อนไหว แล้วเอ่ยเรียกฮายาคาวะ อากิ

"มีอะไรหรือครับ คุณมาคิมะ?"

"ฉันจะจัดการผู้ชายคนนี้เอง พวกเธอสองคนถอยไป"

"เร็วกว่าที่คิดแฮะ!!" ฮิเมโนะไม่คาดคิดว่ามาคิมะจะเอาจริงขึ้นมากะทันหันแบบนี้

แต่เธอก็รีบล้วงเอาผ้าปิดตาสีดำออกมาจากกระเป๋าแล้วสวมคาดปิดตาตัวเองไว้อย่างรวดเร็ว

"เด็นจิคุง เธอเองก็ปิดตาซะด้วย นี่เพื่อความปลอดภัยของตัวเธอเองนะ ห้ามลืมตาเด็ดขาดจนกว่าฉันจะสั่ง"

"ฉันไม่รู้หรอกนะว่าเมื่อกี้แกพูดพล่ามเรื่องอะไรอยู่ แต่ตอนนี้แกต้องตาย"

นัยน์ตาของมาคิมะเบิกกว้างขึ้นกะทันหันขณะจ้องมองไปที่เมิ่งฟาน

แต่เมิ่งฟานกลับยิ้มรับอย่างไม่ยี่หระ "เธอควบคุมฉันไม่ได้หรอก เพราะตอนที่อยู่ในนรก เธอเองก็เคยหวาดกลัวฉันเหมือนกันนี่นา"

มาคิมะรู้สึกขบขันกับคำพูดนั้น วินาทีต่อมา ร่างของเธอก็พุ่งวูบมาปรากฏอยู่ตรงหน้าเมิ่งฟานอย่างรวดเร็ว

ก่อนที่เมิ่งฟานจะทันได้ตอบสนอง เธอก็ซัดหัวของเขาจนกระเด็นหลุดจากบ่า

ทันทีที่ศีรษะตกกระทบพื้น

มาคิมะอ้าปากเตรียมจะพูดอะไรบางอย่าง

แต่จู่ๆ ความรู้สึกง่วงงุนอย่างรุนแรงก็แล่นปราดไปทั่วทั้งร่าง

"นี่มัน..."

ความรู้สึกนี้ช่างคุ้นเคยสำหรับมาคิมะ

ทว่าชั่วขณะหนึ่ง เธอกลับนึกไม่ออกว่ามันคืออะไร

จากนั้น เธอก็ทรุดเข่าลงกับพื้น ก่อนที่ร่างทั้งร่างจะค่อยๆ ล้มพับลงไป

ฮายาคาวะ อากิ และฮิเมโนะยังคงยืนนิ่งอยู่กับที่พร้อมกับผ้าปิดตา

พวกเขามองไม่เห็นอะไรเลย

ทำได้เพียงยืนรอรับคำสั่งจากมาคิมะอยู่ตรงนั้น

แต่ห้านาทีผ่านไป

มาคิมะก็ยังคงไร้ซึ่งคำสั่งใดๆ

สิ่งที่ปกติแล้วควรจะใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาที

ตอนนี้กลับให้ความรู้สึกยาวนานเป็นพิเศษ