บทที่ 16: คุณผู้หญิงโปรดสำรวมด้วยครับ สามีคุณเพิ่งตายนะ!!

"ช่างเถอะ"

"พึ่งตัวเองก็ได้วะ"

เด็นจิเหลือบมองประตูที่ปิดสนิท เขาบีบมือตัวเองจนกระดูกลั่นกรอบแกรบพลางยืนปักหลักอย่างมั่นคง

ซอมบี้มาหนึ่งตัว ก็ฆ่าหนึ่งตัว

มาสองตัว ก็ฆ่าสองตัว

ซอมบี้พวกแรกที่พุ่งเข้ามาถูกจัดการเรียบวุธในพริบตา

ทว่าเมื่อจำนวนซอมบี้เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ จนหนาแน่น

พวกมันหลายตัวก็กระโจนเข้าใส่เด็นจิพร้อมๆ กัน

หนึ่ง สอง สาม... ด้วยจำนวนที่เหนือกว่า พวกมันกดร่างของเด็นจิให้ล้มลงไปกองกับพื้นได้อย่างง่ายดาย

วินาทีต่อมา ปากที่เน่าเฟะของพวกมันก็เริ่มฉีกทึ้งและกัดกินเนื้อบนตัวเด็นจิอย่างบ้าคลั่ง

เด็นจิบิดเร่าด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส

แต่อย่างไรเสีย ซอมบี้ก็ยังเป็นแค่ซอมบี้อยู่วันยังค่ำ

พวกมันมีเพียงสัญชาตญาณความหิวโหยระดับต่ำต้อย และปราศจากสมองโดยสิ้นเชิง

สถานการณ์พลิกผันอย่างรวดเร็ว

ซอมบี้จำนวนมหาศาลถูกเด็นจิใช้เลื่อยยนต์ปาดสมองกระจุยไปทีละตัวๆ

ซากศพของพวกมันค่อยๆ กองพะเนินสูงขึ้นจนกลายเป็นภูเขาขนาดย่อม

เด็นจิยืนตระหง่านอยู่บนยอดกองซากศพนั้น พลางพ่นลมหายใจยาวเหยียด "ฟู่~ ไม่เคยสู้มันส์หยดติ๋งขนาดนี้มาก่อนเลยแฮะ"

จังหวะนั้นเอง ประตูบานด้านหลังก็ค่อยๆ แง้มออก เมิ่งฟานเดินก้าวออกมาพร้อมกับรอยยิ้มละมุนละไมราวกับภาพวาดโมนาลิซ่า "ไม่เลวเลยนี่เด็นจิ นายปรับตัวเข้ากับร่างกายของมนุษย์เลื่อยยนต์ได้เร็วชะมัด"

"ก็งั้นๆ แหละ ต้องขอบคุณพลังที่โปจิตะมอบให้ฉันน่ะสิ"

เด็นจิก้มมองดูสายรัดที่หน้าอกของตัวเอง

ภาพของโปจิตะที่มักจะวิ่งวนพันแข้งพันขาเขาอยู่เสมอ ผุดขึ้นมาในความทรงจำอีกครั้ง

ถึงแม้ว่าโปจิตะจะไม่อยู่แล้วก็ตาม

แต่เสียงเห่าและเสียงหัวเราะของมันจะยังคงดังก้องอยู่ในความฝัน ในหัวใจ และในส่วนลึกของความทรงจำเด็นจิตลอดไป

คลื่นแห่งความทรงจำอันแสนคิดถึงนี้ไม่ได้ทำให้เด็นจิจมปลักอยู่กับความเศร้าสร้อย

ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาต่างหาก

เขาได้ทำพันธสัญญากับโปจิตะเอาไว้แล้ว

เขาอยากให้โปจิตะได้ร่วมเป็นพยานในวินาทีที่เขาทำความฝันให้กลายเป็นจริงให้จงได้

"ตอนแรกนึกว่าเป็นแค่เด็กเมื่อวานซืนซะอีก ไม่คิดเลยว่าจะมีฝีมือร้ายกาจขนาดนี้ เล่นเอาซอมบี้ตายเกลี้ยงด้วยตัวคนเดียวเลย"

"เขายังเป็นแค่ลูกศิษย์ของคุณเลยนี่นา งั้นคุณก็ต้องเก่งกว่านี้หลายเท่าแน่ๆ เลยใช่ไหมคะ?"

นานามิพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น พลางหันไปส่งสายตาเป็นประกายวิบวับแบบแฟนคลับตัวยงให้เมิ่งฟาน

หลังจากที่เพิ่งรอดพ้นจากดงซอมบี้มาหมาดๆ ตอนนี้นานามิยิ่งรู้สึกพึ่งพาและยึดเหนี่ยวเมิ่งฟานมากกว่าเดิมเสียอีก

ผู้หญิงที่เคยทำตัวกร่างวางอำนาจ บัดนี้กลับกลายเป็นแมวน้อยเชื่องๆ ไปเสียแล้ว

เธอรีบคว้าแขนของเมิ่งฟานมาควงไว้อย่างรวดเร็ว

แต่ในวินาทีถัดมา เมิ่งฟานก็ชักแขนกลับทันที "คุณผู้หญิงโปรดสำรวมด้วยครับ สามีคุณเพิ่งตายไปหมาดๆ งานศพยังไม่ทันจัดเลยด้วยซ้ำ ผมเกรงว่าเขาจะกลายเป็นปีศาจสวมเขาแล้วตามมาอาฆาตแค้นผมเอาน่ะสิ"

"ชิ ทำเป็นพูดดีไปเถอะ ตอนอยู่ในห้องคุณไม่ได้สนใจดูการต่อสู้ของลูกศิษย์ตัวเองเลยสักนิด เอาแต่แอบเหล่ดูเสื้อผ้าของฉันต่างหากล่ะ"

"ถึงเขาจะรู้เข้าก็เถอะ แต่คนพรรค์นั้นไม่มีปัญญาหาปีศาจมาทำสัญญาด้วยได้หรอกน่า" นานามิทำหน้าตาเหยียดหยาม ดูเหมือนว่าเธอจะดูถูกลุงยากูซ่าจากก้นบึ้งของหัวใจเลยทีเดียว

เห็นได้ชัดเลยว่าชีวิตคู่มีอิทธิพลต่อความรู้สึกของคนเราจริงๆ

"แล้วเอาไงต่อดีล่ะทีนี้?" เด็นจิเอ่ยถามขึ้นมา

"ดูจากเสื้อผ้าของพวกซอมบี้ให้ดีๆ สิ พวกนี้น่าจะเป็นชาวบ้านแถวนี้แหละ แปลว่าปีศาจซอมบี้คงจะบุกเข้าไปโจมตีหมู่บ้านแล้วล่ะมั้ง พวกเราลองเข้าไปในหมู่บ้านเพื่อช่วยคนที่ยังมีชีวิตรอดกันดีไหม? นายจะได้มีวีรกรรมฮีโร่เพิ่มขึ้นมาอีกเรื่องไงล่ะ"

"เอาดิ ฉันแทบจะอดใจรอไม่ไหวแล้วเนี่ย"

เด็นจิกำหมัดแน่น กระเหี้ยนกระหือรืออยากจะลุยเต็มแก่

การแปลงร่างครั้งแรกมันก็เหมือนกับการได้ขับรถครั้งแรกหลังจากเพิ่งสอบใบขับขี่ผ่านนั่นแหละ

ทั้งตื่นเต้นทั้งเร้าใจสุดๆ

เขาอยากจะดื่มด่ำกับความรู้สึกสุดยอดนี้ให้เต็มคราบในทุกวินาทีเลยทีเดียว

"เข้าไปในหมู่บ้านเพื่อฆ่าซอมบี้เนี่ยนะ? เอาชีวิตรอดอยู่ที่นี่ไม่ดีกว่าเหรอคะ?" จู่ๆ นานามิกก็ถามแทรกขึ้นมา

"พวกมันก็แค่ซอมบี้กระจอกๆ ต่อให้ต้องฆ่าสักร้อยหรือพันตัวก็ไม่ใช่ปัญหาหรอกน่า"

"อีกอย่าง นี่เป็นโอกาสเก็บเลเวลใน 'หมู่บ้านเริ่มต้น' ที่หาได้ยากเชียวนะ ถ้าปล่อยหลุดมือไปก็น่าเสียดายแย่" เมิ่งฟานไม่ได้รู้สึกตื่นตระหนกกับฝูงซอมบี้เลยแม้แต่น้อย เขาเดินเข้าไปหาเด็นจิแล้วตบไหล่เบาๆ "ไปกันเถอะ พ่อฮีโร่ ในหมู่บ้านยังมีสาวๆ อีกเพียบที่รอให้นายไปช่วยอยู่นะ"

"มีสาวๆ ด้วยเรอะ!! ฉันจะไปช่วยสาวๆ เอง"

พอได้ยินคำว่าช่วยสาวๆ ระดับความตื่นเต้นของเด็นจิก็พุ่งทะลุปรอทไปถึง 200% ทันที

ในหัวของเขาเริ่มจินตนาการไปไกลถึงรางวัลตอบแทนที่จะได้รับหลังจากช่วยพวกเธอสำเร็จเรียบร้อยแล้ว

เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนเอาจริงเรื่องจะไปฆ่าซอมบี้ นานามิก็เริ่มนั่งไม่ติด "เดี๋ยวก่อนสิ ให้ใครสักคนอยู่คุ้มครองฉันที่นี่ไม่ได้เหรอ?"

"เสียใจด้วยนะ พวกเราต้องต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันน่ะ ถ้าคุณต้องการความช่วยเหลือล่ะก็ โทรแจ้งตำรวจเอาเองแล้วกัน"

ทิ้งท้ายไว้เพียงเท่านั้น ทั้งสองคนก็เดินจากไปโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง

นานามิรีบวิ่งกลับเข้าไปในบ้านและปิดประตูลงกลอนทันที

เมื่อปราศจากการคุ้มครองจากทั้งสองคน ความรู้สึกหวาดระแวงภัยของเธอก็ทวีคูณขึ้นเป็นสองเท่าในชั่วพริบตา

เธอรีบควักโทรศัพท์มือถือออกมาและต่อสายตรงถึงนักล่าปีศาจแผนกความปลอดภัยสาธารณะทันที

เธอพยายามดัดเสียงให้เบาที่สุดขณะคุยโทรศัพท์ พลางกวาดสายตามองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง... และในเวลาไม่นานนัก นักล่าปีศาจแผนกความปลอดภัยสาธารณะในตัวเมืองก็ได้รับแจ้งเหตุเกี่ยวกับปีศาจซอมบี้

ภารกิจนี้ตกเป็นของแผนกพิเศษที่ 4 ซึ่งฮายาคาวะ อากิสังกัดอยู่

"รุ่นพี่ฮิเมโนะ มีภารกิจด่วนเข้ามาครับ"

ฮายาคาวะ อากิถือใบสั่งงานที่ได้รับมอบหมายจากมาคิมะ เดินเข้าไปหาฮิเมโนะที่กำลังยืนสูบบุหรี่อยู่ด้านนอก

"ภารกิจอะไรล่ะ?" ฮิเมโนะพ่นควันบุหรี่ออกมาเป็นวงกลมอย่างสบายอารมณ์

"ออกไปปราบปีศาจซอมบี้ที่ชนบทครับ"

"ปีศาจซอมบี้งั้นเหรอ? ฟังดูไม่เห็นจะเก่งตรงไหนเลยนี่นา"

"จะเก่งหรือไม่เก่ง พวกเราก็ต้องออกเดินทางกันเดี๋ยวนี้แล้วล่ะครับ"

"งั้นก็ไปกันเถอะ" ฮิเมโนะอัดบุหรี่เข้าปอดเฮือกใหญ่ ขยี้บุหรี่ทิ้ง แล้วโยนลงถังขยะไป

ขณะที่ทั้งสองคนกำลังเดินไปที่รถตำรวจนั่นเอง

พวกเขาก็พบกับใบหน้าที่คุ้นเคยนั่งรออยู่ข้างในรถก่อนแล้ว

"คุณมาคิมะ จะไปด้วยเหรอครับ?" ฮายาคาวะ อากิเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

"ใช่จ้ะ" มาคิมะนั่งหลังตรงแหน่วอยู่เบาะหลัง สายตาจับจ้องไปเบื้องหน้า

"จะแปลกใจไปทำไมเล่า? มีคุณมาคิมะไปด้วยทั้งคน ความเสี่ยงในภารกิจนี้ก็ลดลงไปตั้งเยอะ"

อารมณ์ของฮิเมโนะเปลี่ยนเป็นเบิกบานขึ้นมาทันตาเห็น เธอตบหลังฮายาคาวะ อากิดังป้าบ

ก่อนจะเดินไปนั่งประจำที่เบาะหน้าข้างคนขับ

ฮายาคาวะ อากิแสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือ แล้วก้าวขึ้นไปนั่งเบาะหลังข้างๆ มาคิมะ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้นั่งใกล้ชิดกับมาคิมะขนาดนี้ ฮายาคาวะ อากิถึงกับไม่กล้าแม้แต่จะหันไปมองหน้าเธอด้วยซ้ำ

เขาดึงคอเสื้อตัวเองเบาๆ อย่างเก้ๆ กังๆ เพื่อระบายความอึดอัด

ตลอดทางเขาเอาแต่หันหน้าออกไปมองวิวทิวทัศน์นอกหน้าต่างอีกฝั่งหนึ่ง

ทั้งสามคนไม่ได้พูดคุยอะไรกันมากนักในระหว่างการเดินทาง

จนกระทั่งรถขับออกจากตัวเมืองและมุ่งหน้าเข้าสู่ถนนสายชนบท ฮิเมโนะก็เป็นฝ่ายเปิดบทสนทนาขึ้นมา "นี่อากิ ดูวิวข้างนอกนั่นสิ"

"วิวเหรอครับ?" ฮายาคาวะ อากิก็มองดูวิวข้างทางมาตลอดอยู่แล้ว แต่ในใจกลับไม่ได้รู้สึกรู้สาอะไรเลย

"บรรยากาศมันดีกว่าความวุ่นวายในเมืองตั้งเยอะเลยว่าไหม? ได้ยินมาว่ามีนักล่าปีศาจเอกชนหลายคนย้ายมาอยู่ที่นี่ด้วยนะ"

"อ้อ งั้นเหรอครับ?" ฮายาคาวะ อากิตอบกลับแบบขอไปที "ดูเหมือนรุ่นพี่ฮิเมโนะจะหลงใหลชีวิตในชนบทเข้าแล้วสิเนี่ย"

"ก็ใช่น่ะสิ ถ้าฉันเกษียณเมื่อไหร่ ฉันกะว่าจะย้ายมาตั้งรกรากที่ชนบทนี่แหละ ถึงตอนนั้นนายต้องมาอยู่เป็นเพื่อนฉันด้วยนะ"

"ผมกับรุ่นพี่ฮิเมโนะเนี่ยนะ?" ฮายาคาวะ อากิชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะคลี่ยิ้มออกมา "ได้สิครับ ถ้าผมมีชีวิตรอดไปจนถึงวัยเกษียณ ผมจะมาใช้ชีวิตในชนบทกับรุ่นพี่แน่นอน"

ข้างๆ กันนั้น ใบหน้าของมาคิมะยังคงเรียบเฉย สายตาของเธอทอดมองออกไปนอกหน้าต่างราวกับกำลังรอคอยอะไรบางอย่างอยู่

บรรยากาศภายในรถกลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง

จนกระทั่งรถขับมาจอดที่หน้าทางเข้าหมู่บ้าน

กองซากศพชาวบ้านที่ไร้หัวนอนเกลื่อนกลาดอยู่เบื้องหน้าพวกเขา

ยกเว้นเพียงมาคิมะคนเดียวที่ยังคงนั่งนิ่ง ทุกคนต่างก็รีบพากันลงจากรถด้วยความตื่นตระหนก

"อากิ ระวังตัวด้วยนะ ศพชาวบ้านพวกนี้อาจจะกลายสภาพเป็นซอมบี้แล้วลุกขึ้นมาโจมตีพวกเราก็ได้ พยายามอยู่ห่างๆ ศพพวกนั้นเอาไว้ล่ะ"

"ขอบคุณที่เตือนครับ รุ่นพี่ฮิเมโนะ"

ฮายาคาวะ อากิกระชับดาบคาตานะในมือแน่น และเดินฝ่าดงซากศพไปอย่างระแวดระวัง

แต่ในจังหวะนั้นเอง ซอมบี้ที่มีหัวเหลือเพียงครึ่งซีกก็พุ่งพรวดเข้ามาหาพวกเขาทันที

"อากิ ฟันหัวมันให้ขาดกระเด็นเลย นั่นเป็นวิธีเดียวที่จะฆ่าซอมบี้ได้"

"ครับ รุ่นพี่ฮิเมโนะ"

"ไม่เห็นต้องเตือนเลย อากิเขารู้อยู่แล้วล่ะว่าต้องทำยังไง"

มาคิมะยืนมองอยู่ด้านหลังพวกเขา

ในขณะที่เธอเอื้อนเอ่ย อากิก็ตวัดดาบฟันหัวซอมบี้ขาดกระเด็นไปแล้วเรียบร้อย

บรื้นน!!!

แต่แล้ว เสียงของเลื่อยยนต์ก็ดังแว่วมาจากที่ไหนสักแห่งไม่ไกลนัก

เสียงที่คุ้นหูนั้นทำให้หางตาของมาคิมะกระตุกเบาๆ

"ลองไปดูตรงนั้นกันเถอะ"

ทุกคนเดินตามเสียงเลื่อยยนต์ไปจนถึงลานกว้างแห่งหนึ่ง

เพียงแค่ปรายตามอง ทุกคนก็ถึงกับต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

แม้แต่มาคิมะเองก็อดไม่ได้ที่จะชะงักงันไปชั่วขณะ

ปีศาจสองตนที่ร่างโชกโชนไปด้วยเลือด กำลังเล่นโยนรับหัวคนกันอย่างสนุกสนาน