บทที่ 12: ทุบสถิติโลก! ชายผู้อดนอนมาราธอน

"นายจัดการมันได้แล้วเหรอ?"

เด็นจิเดินเปลือยกายล่อนจ้อนเข้ามาในห้อง

"ก็แค่ปีศาจไร้หัว จัดการง่ายจะตายไป ว่าแต่ทำไมต้องแก้ผ้าถามด้วยเนี่ย? หรือว่านายจะมีรสนิยมชอบศพเหมือนกัน?"

"คิดบ้าอะไรของนาย! ถึงฉันจะชอบผู้หญิงแค่ไหน แต่ก็ไม่มีทางทำเรื่องพรรค์นั้นเด็ดขาด" เด็นจิโวยวายเสียงหลงพลางเอามือกุมเป้า "ฉันเพิ่งตกลงไปในบ่อออนเซ็นแล้วเลือดมันเปื้อนเต็มตัว ก็เลยถอดเสื้อผ้าออกต่างหากเล่า"

เด็นจิมองซ้ายมองขวา พยายามหาเสื้อผ้าสักชิ้นมาปกปิดจุดสงวน

แค่เศษผ้าสักผืนก็ยังดี

"เอาเจ้านี่ไปปิดไว้ก่อนไป อย่าให้คนข้างนอกรู้เชียวล่ะว่าไข่นายหายไปข้างนึง"

เมิ่งฟานโยนเบาะรองนั่งบนพื้นให้เด็นจิอย่างไม่ใส่ใจนัก

"อย่าพูดเรื่องนี้ขึ้นมาอีกนะ!! นึกว่าฉันไม่อยากมีไข่ครบสองใบหรือไง? ตอนเดินมันรู้สึกไม่ค่อยสมดุลเลยนะเว้ย" เด็นจิรับเบาะไว้ด้วยมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างก็ยังกุมเป้าเอาไว้ แบ่งหน้าที่กันอย่างชัดเจน

ตั้งแต่โดนเมิ่งฟานจ้องมองไปครั้งนั้น เขาก็สาบานกับตัวเองว่าจะไม่มีทางยอมตกเป็นเป้าสายตาความอยากรู้อยากเห็นของหมอนี่อีกเด็ดขาด

"ล้อเล่นน่า รีบไปอาบน้ำไป"

"เออ แต่ว่าเบาะนี่มันเพิ่งจะเอาไปคลุมหัวคนเมื่อกี้ไม่ใช่เหรอ?"

"ช่างมันเถอะน่า รีบๆ ไปอาบน้ำ อย่ามัวแต่เสียเวลา เดี๋ยวฉันไปหาชุดใหม่มาให้"

"จะรีบร้อนไปไหนเนี่ย? ฉันรู้สึกว่านายดูสนใจศพบนพื้นนี่จังเลยนะ" เด็นจิสงสัย ก่อนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ "จะว่าไป แล้วศพของปีศาจแตงกวาคราวก่อน กับปีศาจหนูที่ร้านอาหารหายไปไหนหมดล่ะ?"

"ถ้ายังไม่ไปตอนนี้ ไข่อีกข้างของนายก็จะไม่เหลือเหมือนกันนะ"

เมิ่งฟานยกมือขวาขึ้น เผยให้เห็นกรงเล็บคมกริบที่ส่องประกายวาววับ

เด็นจิร่างสั่นสะท้าน รีบคว้าเบาะแล้วเผ่นแน่บไปทันที

หลังจากเด็นจิออกจากห้องไปแล้ว

เมิ่งฟานก็รีบล็อกประตูห้องออนเซ็นทันที

เขาหันไปมองศพของปีศาจไร้หัวที่นอนจมกองเลือดอยู่บนพื้น

"ได้เวลาเก็บกวาดศพแล้ว"

"ถึงพลังมันจะอ่อนด๋อย แต่ก็ยังพอเป็นชิ้นเนื้อได้บ้างล่ะน่า"

พูดจบ จู่ๆ เขาก็เริ่มพึมพำคาถาที่มนุษย์ไม่อาจเข้าใจได้

เขายกกรงเล็บขึ้นมาหนึ่งซี่ แล้วกรีดลงบนปลายนิ้วขวาของตัวเองเบาๆ

เลือดสีดำทะลักออกมาจากบาดแผลอย่างต่อเนื่อง

เขาใช้เลือดนั้นวาดวงกลมล้อมรอบศพของปีศาจไร้หัวเป็นอันดับแรก

จากนั้นจึงค่อยๆ เขียนอักขระเวทมนตร์ลงไปจนเต็มวงกลม

กระทั่งวาดเสร็จสมบูรณ์

เมิ่งฟานยืนขึ้นและท่องคาถาบทเดิมอีกครั้ง

เขาดูดนิ้วที่เปื้อนเลือดของตัวเอง

เมื่อดึงนิ้วออกมา เลือดที่ไหลรินก็กลับกลายเป็นสีแดงเข้มตามปกติ

บาดแผลสมานตัวอย่างรวดเร็ว

วินาทีนั้น อักขระเวทรอบศพปีศาจไร้หัวก็เกิดปฏิกิริยา

แสงสีดำสว่างวาบขึ้น

ศพของปีศาจไร้หัวค่อยๆ จมลงไป

มันจมดิ่งลงสู่ความมืดมิดอันไร้ก้นบึ้งพร้อมกับอักขระเหล่านั้น

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก!!!"

จู่ๆ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นจากด้านนอก

"ใครครับ?"

"ฉันเองค่ะ ผู้หญิงที่คุยกับคุณตรงโถงทางเดินเมื่อกี้นี้"

"มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ?"

"เห็นพวกคุณเงียบหายไปพักใหญ่ เลยอดเป็นห่วงเรื่องความปลอดภัยไม่ได้น่ะค่ะ"

"เป็นห่วงพวกเราเหรอ? คุณไม่กลัวปีศาจหรือไง?"

"กลัวสิคะ แต่ฉันก็ต้องนึกถึงความปลอดภัยของพวกคุณด้วย ถ้าจับมันไม่ได้จริงๆ พวกเราส่งเรื่องให้ทางนักล่าปีศาจความปลอดภัยสาธารณะจัดการก็ได้ค่ะ เปิดประตูก่อนเถอะนะคะ"

"รอสักครู่นะครับ ผมเพิ่งอาบน้ำเสร็จ ยังไม่ได้แต่งตัวเลย"

"ได้ค่ะ ไม่มีปัญหา" ผู้จัดการบ่ออาบน้ำหญิงตอบรับอย่างพอใจ

ทว่าผ่านไปสามนาที เมิ่งฟานก็ยังไม่ยอมเปิดประตู

สิ่งนี้ทำให้ ฮายาคาวะ อากิ ที่ดักซุ่มรออยู่ด้านนอกเริ่มตระหนักถึงความผิดปกติ

เขาถีบประตูพังผางแล้วพุ่งพรวดเข้าไปทันที

"พวกมันอยู่ไหน?"

ภายในห้องว่างเปล่า ไร้ร่องรอยของผู้คน

เขาวิ่งไปที่บ่อออนเซ็น ทว่ากลับพบเพียงร่างไร้วิญญาณแช่อยู่ในน้ำ

"เขาอาจจะปีนกำแพงหนีไปแล้วก็ได้ค่ะ"

ผู้จัดการบ่ออาบน้ำหญิงที่ตามเข้ามาติดๆ ชี้ไปยังฉากกั้นระหว่างบ่อน้ำพุร้อน

ฮายาคาวะ อากิ มองตามและปักใจเชื่อว่าเมิ่งฟานปีนข้ามไปแล้วจริงๆ

เขารีบถอยหลังไปตั้งหลักแล้วกระโดดพุ่งตัวขึ้นไป

สองมือคว้าขอบฉากกั้นด้านบน ก่อนจะตวัดตัวข้ามไปยังบ่อออนเซ็นอีกฝั่ง

แต่สิ่งที่ปรากฏแก่สายตากลับทำให้เขาต้องผงะ

ภายในบ่อออนเซ็นตอนนี้ มีเพียงหญิงสาวเปลือยกายกำลังอาบน้ำอยู่เพียงลำพัง

"กรี๊ดดด!!!"

"ไอ้โรคจิต! ไอ้บ้ากาม!!!"

เมื่อเห็นชายหนุ่มร่วงหล่นลงมาจากฟ้า

หญิงสาวก็รีบยกมือขึ้นปิดหน้าอกพลางกรีดร้องลั่นสุดเสียง

ฮายาคาวะ อากิ ลุกลี้ลุกลนทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ "ขอโทษครับ ผมไม่ใช่พวกโรคจิต ผมแค่กำลังตามล่านักล่าปีศาจเอกชนที่อันตรายมากๆ อยู่ต่างหาก"

"คุณเห็นใครปีนกำแพงข้ามมาบ้างไหมครับ?"

"จะมีใครที่ไหนอีกล่ะ ก็มีแต่นายนั่นแหละ ไอ้โรคจิตตอแหลหาเรื่องแอบดูฉันอาบน้ำชัดๆ"

"ผม... ผมกำลังปฏิบัติหน้าที่อยู่ ขอตัวครับ"

ฮายาคาวะ อากิ กำลังจะหันหลังกลับ แต่หญิงสาวเบื้องหลังกลับตะโกนเรียกไว้ซะก่อน "เดี๋ยวสิ"

"มีอะไรหรือเปล่าครับ? หรือว่าคุณมีเบาะแส?"

"เบาะแสบ้าบออะไรล่ะ เลิกเสแสร้งได้แล้ว ถ้าอยากแอบดูก็บอกมาตรงๆ เถอะน่า หน้าตาอย่างนายก็ตรงสเปกฉันอยู่พอดี"

ฮายาคาวะ อากิ อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนที่สีหน้าจะมืดครึ้มลง "ขอโทษด้วย ผมไม่มีเวลามาเล่นอะไรแบบนี้หรอกนะ"

เขาหันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็วโดยไม่ไว้หน้าหญิงสาวเลยแม้แต่น้อย

ทันทีที่พุ่งพรวดออกมาจากห้อง เขาก็ประจันหน้ากับผู้จัดการบ่ออาบน้ำหญิงที่กำลังกระวนกระวายใจ

"จู่ๆ เขาก็หนีออกมาจากห้องเดิมเมื่อกี้นี้ แล้วก็วิ่งหนีไปกับเพื่อนของเขาแล้วค่ะ"

"เขาออกมาจากห้องก่อนหน้านี้งั้นเหรอ?"

"ใช่ค่ะ ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเขาทำได้ยังไง แต่ตอนที่เข้าไปในห้อง ฉันไม่เห็นใครเลยจริงๆ นะคะ"

"แล้วเขาหนีไปทางไหน?"

"พอฉันตามเสียงออกมาข้างนอก พวกเขาก็ขับรถออกไปแล้วค่ะ"

"โธ่เว้ย!!" ฮายาคาวะ อากิ ชกกำแพงอย่างแรงด้วยความเจ็บใจ

"คนคนนั้นอันตรายมากเลยเหรอคะ?"

"ใช่ คืนนี้เขาเพิ่งจะฆ่าคนในร้านอาหารไปหมาดๆ"

"คุณพระช่วย ฉันนึกว่าเขาเป็นนักล่าปีศาจใจดีซะอีก" หญิงสาวยกมือทาบอกด้วยความตกใจ ความหวาดกลัวยังคงเกาะกุมจิตใจ

"ถ้าเห็นเขาอีก ให้รีบแจ้งพวกเราทันทีเลยนะครับ"

"คราวหน้าถ้าเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นอีก ฉันจะรีบแจ้งพวกคุณทันทีเลยค่ะ จะไม่ไปไว้ใจนักล่าปีศาจแปลกหน้าพวกนั้นอีกแล้ว"

หลังจบการสนทนา ฮายาคาวะ อากิ ก็จากไป

เวลาล่วงเลยเข้าสู่วันใหม่ ตีหนึ่งกว่าๆ แล้ว

ภายในรถ เด็นจิหาวหวอดๆ ไปไม่ต่ำกว่าสิบหนแล้ว

"ง่วงจนตาจะปิดอยู่แล้วเนี่ย ตอนนี้เรากำลังจะไปไหนกันล่ะ?" เด็นจิขยี้ตาพลางอุ้มโปจิตะที่กำลังหลับปุ๋ยไว้ในอ้อมแขน

"ฉันกำลังจะพานายไปโรงแรมห้าดาว"

"โรงแรมห้าดาว? มันต่างจากโรงแรมทั่วไปยังไงล่ะ? เข้าไปแล้วจะมองเห็นดาวเหรอ?"

"ไปถึงเดี๋ยวก็รู้เองแหละ"

เมิ่งฟานขับรถไปยังโรงแรมห้าดาวที่อยู่ไม่ไกลนัก

หลังจากจัดการขั้นตอนต่างๆ เสร็จสิ้น

พวกเขาก็เช็คอินเข้าพักในห้องเพรสซิเดนเชียลสวีทบนชั้นสูงสุดของโรงแรม

เวลานี้ เด็นจิไม่ได้สนใจความหรูหราอลังการของห้องพักระดับประธานาธิบดีเลยแม้แต่น้อย

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามา เขาก็อุ้มโปจิตะไปหาทำเลเหมาะๆ บนพรม แล้วล้มตัวลงเตรียมจะหลับ

"อย่าไปนอนบนพื้นสิ เตียงอยู่ข้างในนู่น"

เมิ่งฟานเตะก้นเด็นจิไปทีนึง

"ฉันนอนบนเตียงได้ด้วยเหรอ?"

"ได้สิ ก็นายได้รับบัตรกำนัลสัมผัสประสบการณ์เตียงนุ่มๆ ระดับห้าดาวแล้วไง"

เด็นจิอุ้มโปจิตะลุกขึ้นยืน แล้วเดินเตาะแตะเข้าไปในห้องด้านใน

"นี่... นี่คือเตียงเหรอ?!"

"ทำไม นายไม่เคยเห็นเตียงสี่เหลี่ยมสะอาดๆ หรือไง?"

"ครั้งแรกเลยล่ะมั้ง สงสัยฉันกลับไปนอนบนพื้นเหมือนเดิมดีกว่า"

"จะไปนอนบนพื้นหาพระแสงอะไร? ฉันอุตส่าห์เปิดห้องเพรสซิเดนเชียลสวีทให้แล้วนายยังจะไปนอนกองกับพื้นอีกเหรอ? ขึ้นไปบนเตียงเดี๋ยวนี้เลย"

เมิ่งฟานผลักเด็นจิลงไป

เขาล้มแหมะลงบนเตียง ร่างกายจมยวบลงไปเล็กน้อย

"นุ่มโคตร!!"

เด็นจิมีสีหน้าเปี่ยมสุข ดื่มด่ำไปกับความสบายของเตียงนอน

"นายนอนไปเถอะ ฉันจะออกไปท่องราตรีสักหน่อย"

พอได้ยินว่าเมิ่งฟานจะออกไปข้างนอกอีกแล้ว เด็นจิก็ฝืนลืมตาขึ้นมาถาม "ดึกป่านนี้แล้ว นายจะไปไหนอีกล่ะ?"

"จะไปเดินเล่นที่คาสิโนแถวๆ นี้น่ะ"

"นายไม่ง่วงเลยหรือไง"

"ถ้ารู้ว่าฉันไม่ได้นอนมาปีกว่าแล้ว นายจะคิดยังไงล่ะ?"

"จะเป็นไปได้ยังไงที่คนเราจะไม่ได้นอนเป็นปีๆ? แค่คืนเดียวฉันก็ทนไม่ไหวแล้ว"

"นอนๆ ไปเถอะน่า ถ้าฉันหลับได้ ฉันก็คงมานอนขดอยู่ข้างนายตั้งนานแล้วล่ะ"

เด็นจิบ่นพึมพำอะไรอีกสองสามคำ

ไม่นานเสียงก็เงียบหายไป

เหลือเพียงเมิ่งฟานที่ยืนอยู่ในห้อง เขามองดูเด็นจิพลางกระตุกยิ้มมุมปาก "มีความสุขให้เต็มที่เถอะเด็นจิ เพราะในอนาคต นายจะต้องกลายมาเป็นหมากตัวสำคัญที่สุดของฉัน"

"หมากอะไรนะ?"

เด็นจิเงยหน้าขึ้นมาถามด้วยความงัวเงีย

เล่นเอาเมิ่งฟานถึงกับเหงื่อตก "นี่แกยังไม่หลับอีกเรอะ?"

"เตียงมันนุ่มสบายเกินไปน่ะสิ ฉันก็เลยนอนไม่หลับซะที"

"แต่ที่บอกว่าฉันเป็นหมากตัวสำคัญที่สุดของนายนี่ มันหมายความว่ายังไงกันเหรอ?"