บทที่ 13: อยากตายทั้งที่ยังไม่ได้กอดผู้หญิงเนี่ยนะ?
บทที่ 13: อยากตายทั้งที่ยังไม่ได้กอดผู้หญิงเนี่ยนะ?
"หมายความว่า..."
"ฟังนะ อาจารย์ของนายอุตส่าห์พามากินหรูอยู่สบาย แช่น้ำพุร้อน แถมยังพาไปฆ่าปีศาจอีก ในอนาคตนายจะต้องยืนหยัดได้ด้วยตัวเองเพื่อปกป้องอาจารย์ และกลายมาเป็นหมากตัวสำคัญที่แข็งแกร่งที่สุดเบื้องหน้าฉัน"
เมื่อได้ฟังคำอธิบายอย่างออกรสออกชาติของเมิ่งฟาน เด็นจิก็เกาหัวแกรกๆ "อาจารย์เหรอ? ฉันจำไม่ได้นะว่าตกลงยอมให้นายมาเป็นอาจารย์ตั้งแต่เมื่อไหร่?"
"แน่ใจเหรอว่าไม่อยากเป็นลูกศิษย์ฉัน?" เมิ่งฟานฉีกยิ้มกว้าง พลางชูมือขวาขึ้นมานับนิ้ว "ค่าโรงแรมคืนละหมื่นห้าพันเยน ค่าออนเซ็นสองพัน ค่าน้ำมันพันนึง แล้วก็ค่าที่สาวสวยระดับท็อปป้อนขนมปังทาแยมให้ถึงปากที่ร้านอาหารอีกสองหมื่น แล้วก็..."
"เดี๋ยวก่อน เลิกพูดเรื่องเงินกับฉันซะที ฉันยอมตกลงก็ได้ โอเคนะ?" พอได้ยินตัวเลขพวกนั้น เด็นจิก็ปวดหัวจี๊ดขึ้นมาทันที จึงรีบห้ามไม่ให้เมิ่งฟานคิดเลขต่อ
"ฉลาดเลือกนี่ ไม่งั้นนายคงได้เป็นหนี้หัวโตกว่าเดิมแน่" เมิ่งฟานยืนเท้าสะเอวพูดด้วยท่าทางสบายๆ เขามีวิธีจัดการกับเด็นจิเป็นร้อยวิธี
"เมื่อกี้บอกว่าจะไปคาสิโนเหรอ? พานายไปดูหน่อยได้มั้ย?"
"หายง่วงแล้วหรือไง?"
"ไม่รู้สิ จู่ๆ ก็ตาสว่างขึ้นมาซะงั้น สงสัยตอนอยู่ในรถมันน่าเบื่อก็เลยง่วงมั้ง"
"เห็นมั้ยล่ะ นายควรจะนอนพักซะ ฉันไปคาสิโนเพื่อสะสางบัญชี ไม่ได้ไปเล่นสักหน่อย"
ทันทีที่เขาพูดจบ...
ความง่วงงุนก็ถาโถมเข้าใส่สมองของเด็นจิ
เขาหลับตาลง แล้วทิ้งตัวลงนอนหลับสนิทบนเตียง... จนกระทั่งเช้าวันรุ่งขึ้น
ชั่วพริบตาเดียว ค่ำคืนก็ผ่านพ้นไป
เมื่อตื่นขึ้นมา เด็นจิก็ตบโปจิตะที่กำลังนอนน้ำลายยืดอยู่ข้างๆ
"โปจิตะ ตื่นได้แล้ว! พวกเราอยู่ที่ไหนกันเนี่ย?"
เบื้องหน้าของพวกเขาคือห้องนอนและห้องน้ำของห้องสวีทสุดหรูระดับประธานาธิบดี
มันหรูหรากว่าทุกสิ่งที่เขาเคยเห็นในความฝันหลายเท่าตัว
โปจิตะค่อยๆ ลืมตาที่เหนื่อยล้าขึ้นมา
เมื่อคืนนี้มันฝันว่าได้ลงไปแช่ออนเซ็นกับสุนัขพุดเดิ้ลทอยนานถึงสิบสองชั่วโมงเต็ม
พอตื่นเช้ามา เรี่ยวแรงก็หดหายไปจนหมดเกลี้ยง
แต่มันก็ตกตะลึงกับภาพตรงหน้าไม่ต่างกัน
ทว่าไม่ใช่ความตกตะลึง หากแต่เป็นความปีติยินดีอย่างล้นเหลือ
มันกระโดดลงจากเตียงด้วยความดีใจ วิ่งไปมาบนพรมอย่างเริงร่า
"หรือว่านี่จะไม่ใช่ความฝัน แต่เป็นเรื่องจริง?"
"อาจารย์ของนายกลับมาแล้ว"
ในตอนนั้นเอง ประตูห้องก็เปิดออก
เมิ่งฟานเดินถือถุงอาหารเช้าเข้ามาในห้อง
"นาย..."
"เมื่อวานนี้ไง!!"
"ไม่ต้องคิดมากหรอก ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อวานนี้เป็นความจริงร้อยเปอร์เซ็นต์ ไม่ใช่ความฝัน"
"มากินมื้อเช้ากันเถอะ วันนี้เรามีฮันนี่โทสต์นะ"
"ฮันนี่โทสต์?!"
ไม่มีอะไรที่จะทำให้เด็นจิรู้สึกกระปรี้กระเปร่าได้เท่ากับการได้กินอาหารดีๆ อีกแล้ว
ถ้าจะมีล่ะก็ คงหนีไม่พ้นหน้าอกตู้มๆ ล่ะมั้ง
"จะว่าไป ฉันยังไม่รู้จักชื่อนายเลย"
"ฉันชื่อเมิ่งฟาน เมื่อวานไม่ได้บอกเหรอ? เรียกฉันว่าอาจารย์ก็พอ"
"อะ... อาจารย์" เด็นจิเรียกอย่างตะกุกตะกัก
"รีบกินเข้าเถอะ กินเสร็จแล้วฉันจะพานายกลับ"
อาหารมื้อนั้นถูกจัดการอย่างรวดเร็วราวกับพายุ
หลังจากทานมื้อเช้าเสร็จ พวกเขาก็ขับรถกลับไปยังชนบท
"ว่าแต่อาจารย์ ปีศาจที่ทำสัญญากับนายคือตัวอะไรเหรอ?" ขณะอยู่บนรถ จู่ๆ เด็นจิที่นั่งอยู่เบาะหลังก็โพล่งถามขึ้นมา "ในฐานะลูกศิษย์ ฉันก็ควรมีสิทธิ์รู้ไม่ใช่เหรอ?"
"ก็ได้ จะยอมบอกให้เอาบุญ จะได้เลิกถามเซ้าซี้ซะที"
"ก็ถูกแล้วนี่ที่เราควรจะทำความรู้จักกันไว้ ฉันไม่มีพ่อแม่ แล้วโปจิตะที่ฉันอุ้มอยู่นี่ก็คือปีศาจเลื่อยยนต์"
"สถานการณ์ของนายก็คล้ายๆ กับฉันนั่นแหละ เพียงแต่ปีศาจของฉันคือปีศาจแห่งความฝัน หรือจะเรียกว่าปีศาจฝันร้าย หรือแม้แต่ปีศาจภาพลวงตาก็ได้"
"..."
"ทำไมปีศาจของนายถึงมีชื่อเยอะแยะจังล่ะ?"
"ชื่อน่ะมนุษย์เป็นคนตั้งขึ้นมาเองทั้งนั้นแหละ เหมือนกับที่ยุงถูกเรียกว่ายุงไง เลิกถามคำถามไร้สาระแบบนี้ได้แล้ว"
"ก็ได้ แต่ปีศาจแห่งความฝันก็น่าจะมีอยู่จริงแหละนะ ฉันเองก็ฝันร้ายบ่อยๆ บางทีก็สะดุ้งตื่นมาด้วยความกลัวเลย"
"เข้าใจล่ะ" เมิ่งฟานตอบกลับส่งๆ ดูเหมือนเขาไม่อยากจะสานต่อบทสนทนาในหัวข้อนี้สักเท่าไหร่
"แล้วพลังของปีศาจแห่งความฝันคืออะไรล่ะ?"
"ปีศาจแห่งความฝันก็ต้องควบคุมความฝันได้สิ อย่างเช่นความฝันของโปจิตะเมื่อคืนนี้ ฉันก็เป็นคนจัดฉากให้เองแหละ"
"โฮ่ง!!" โปจิตะเห่าประท้วงอย่างไม่สบอารมณ์ ดูเหมือนมันจะไม่ค่อยพอใจนางเอกในฝันเมื่อคืนนี้สักเท่าไหร่
"นายควบคุมความฝันได้ด้วย!! งั้นคืนนี้ช่วยบันดาลฝันให้ฉันได้กอดสาวๆ หน่อยได้มั้ย?"
"ดูความทะเยอทะยานของนายสิ ยอมกอดผู้หญิงในฝันดีกว่าจะได้กอดตัวเป็นๆ ซะอีก"
"ก็ในฝันมันทำง่ายกว่านี่นา!!" เด็นจิลูบท้ายทอยตัวเองพลางหัวเราะร่วน
"เอาล่ะ ถึงแล้ว"
ระหว่างทาง เมิ่งฟานจงใจเหยียบคันเร่งให้เร็วขึ้นเพื่อตัดบทไม่ให้เด็นจิซักไซ้ต่อ
จนกระทั่งรถขับขึ้นไปบนเนินเขา
กระท่อมไม้ซอมซ่อของเด็นจิค่อยๆ ปรากฏแก่สายตา
ทว่าภาพตรงหน้ากลับทำให้เด็กหนุ่มกับสุนัขชะงักงันไปชั่วขณะ
พวกเขาถึงกับสงสัยว่าเมิ่งฟานขับรถมาผิดที่หรือเปล่า
จนกระทั่งได้เห็นสภาพแวดล้อมรอบๆ กระท่อมอย่างชัดเจน จึงมั่นใจว่าไม่ได้มาผิดที่แน่ๆ
"บ้านฉัน!!!"
เด็นจิลงจากรถแล้วเดินเข้าไปใกล้กระท่อมด้วยสายตาที่ว่างเปล่า
"สภาพตอนนี้ใช้คำว่า 'บ้าน' ไม่ได้แล้วล่ะ"
กระท่อมตรงหน้ามีควันสีขาวลอยกรุ่น ส่วนใหญ่ถูกไฟไหม้จนกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว
แม้จะทรุดโทรม แต่นี่ก็คือบ้านเพียงหลังเดียวของเด็นจิ
เป็นของดูต่างหน้าเพียงชิ้นเดียวของเขา
เป็นสถานที่ที่เขาไม่มีวันลืมเลือนแม้จะต้องจากไปไกลแสนไกล
เมิ่งฟานเดินเข้าไปตบไหล่เด็นจิ "ในเมื่อบ้านก็ไม่เหลือแล้ว คงถึงเวลาต้องสะสางเรื่องราวกับพวกแก๊งยากูซ่าให้จบๆ ไปซะที"
"ใครเผาบ้านฉัน?"
"ไม่ต้องเดาให้เสียเวลาหรอก ฝีมือพวกยากูซ่านั่นแหละแหงๆ กระท่อมหลังนี้อาจจะดูผุพัง แต่มันก็ถือเป็นของเก่าแก่นะ เรียกค่าเสียหายจากพวกมันสักสิบล้านไปเลย"
ในขณะที่ทั้งสองกำลังยืนมองกระท่อมและหารือเรื่องค่าเสียหายกันอยู่นั้น...
เสียงบีบแตรรถก็ดังลั่นขึ้นมาจากเบื้องหลัง
รถฮอนด้าหนึ่งคันและโตโยต้าอีกสองคันพุ่งทะยานตรงเข้ามาหาพวกเขา
รถทั้งสามคันจอดสนิท ล้อมกรอบพวกเขาทั้งสองเอาไว้
ประตูรถเปิดออก ลูกพี่แก๊งยากูซ่าค่อยๆ ก้าวลงมา ประโยคแรกที่หลุดออกจากปากเขาคือ "เด็นจิ เงินฉันอยู่ไหน?"
เมื่อเห็นการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของลูกพี่แก๊ง...
แม้เด็นจิจะโกรธจัด แต่เขาก็ยังอยากจะไต่ถามถึงเหตุผล
"ฉันบอกไปแล้วไงว่าจะช่วยล่าปีศาจแล้วค่อยๆ ทยอยใช้หนี้ให้?"
"ไม่ใช่เรื่องนั้น เงินที่ลูกค้าจ่ายค่าจ้างฆ่าปีศาจแตงกวาเมื่อวานนี้ต่างหาก"
พวกลูกน้องทยอยลงจากรถ ตามมาสมทบพร้อมพ่นแต่เรื่องเงินๆ ทองๆ ไม่ขาดปาก
"เงินเมื่อวานนี้นี่เอง!!" เด็นจิเพิ่งจะนึกขึ้นได้
"ใช่แล้วล่ะ นั่นเป็นงานที่เรารับมาให้นายต่างหาก ไม่งั้นเด็กเมื่อวานซืนอย่างนายจะมีปัญญาได้งานแบบนี้เหรอ?"
"สรุปก็คืออยากจะได้ค่านายหน้าสินะ" เมิ่งฟานเอ่ยขึ้น
"เด็นจิ หมาของแกชักจะกำเริบเสิบสานเกินไปแล้วนะ"
"ใครเป็นหมาห๊ะ? เขาเป็นลูกศิษย์ฉันต่างหาก ถ้าเรียกเขาว่าหมา แล้วฉันจะกลายเป็นอะไรล่ะ?"
"แล้วแกลองดีนักเหรอ?"
ลูกพี่แก๊งตะคอกด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ
พวกลูกน้องรอบๆ เข้าใจความหมายทันที จึงพากันชักปืนพกออกมาเล็งไปทางเมิ่งฟาน
เมื่อมองดูกระบอกปืนที่จ่อมาหาตน เมิ่งฟานก็พูดด้วยน้ำเสียงเหยียดหยาม "มีปืนซะด้วย!"
"แต่เมื่อกี้แกพูดถูกนะ บางทีเด็นจิก็ทำตัวเหมือนหมาจริงๆ นั่นแหละ"
"ก็นึกว่าแกจะแน่ ที่แท้ก็ดีแต่ปาก" ลูกน้องคนหนึ่งแค่นหัวเราะเยาะ
"เด็นจิ ที่ผ่านมาฉันไม่เคยลงไม้ลงมือกับแก ก็เพราะเห็นว่าแกเป็นหมาที่เชื่องดี แต่พฤติกรรมของแกเมื่อวานนี้ทำให้ฉันผิดหวังมาก"
"ลูกพี่ครับ เด็นจิมันก็ว่าง่ายมาตลอดไม่ใช่เหรอ? หรือว่าไอ้คนที่อยู่ข้างๆ มันเสี้ยมสอนให้ทำแบบนี้?" อิโนะสอดขึ้นมา
อิโนะนึกเหยียดหยามเด็นจิ แต่เขาก็เป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้นพอตัว
เมื่อวานนี้ เมิ่งฟานทิ้งเขาไว้ข้างทาง มาวันนี้อิโนะจึงวางแผนยืมดาบฆ่าคน
"เด็นจิ จริงอย่างที่มันว่ามั้ย? ไอ้คนที่อยู่ข้างๆ แกสอนให้แกทำตัวเหลวไหลงั้นเหรอ?"
เด็นจิเหลือบมองเมิ่งฟาน ก่อนจะตอบกลับด้วยแววตาหนักแน่น "เปล่า ฉันเป็นคนเอาเงินของเมื่อวานไปเอง เขาเป็นแค่ลูกมือที่ฉันจ้างมาช่วยงานเท่านั้น"
"เรื่องนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับเขา ปล่อยเขาไปเถอะ แล้วฉันจะเอาเงินมาให้"
"เด็นจิ พูดแบบนั้นอาจารย์ก็อายแย่สิ เมื่อกี้เพื่อเอาตัวรอดจากการโดนยิง ฉันถึงกับยอมด่านายว่าเป็นหมาเลยนะ"
"ยังไงนายก็หนีไปก่อนเถอะ"
"เดี๋ยวก่อน แกคิดว่ามันจะหนีไปได้ง่ายๆ เพียงเพราะแกสั่งงั้นเหรอ? ไม่ว่ามันจะมีส่วนเกี่ยวข้องด้วยหรือไม่ วันนี้พวกแกสองคนก็ไม่ได้ไปไหนทั้งนั้นแหละ" จู่ๆ อิโนะก็โวยวายขึ้นมา
"ถ้าไม่ปล่อยเขาไป ฉันก็จะไม่บอกว่าซ่อนเงินไว้ที่ไหน"
"โอ๊ะ หมามันรู้จักต่อรองแล้วเว้ย?"
"ถ้าไม่อยากได้เงินแล้ว ก็ฆ่าฉันทิ้งซะเลยสิ ยังไงฉันก็เป็นหนี้พวกนายตั้งเยอะแยะ ฉันหมดอาลัยตายอยากในชีวิตมาตั้งนานแล้ว"
พูดจบเขาก็หันไปมองเมิ่งฟานอีกครั้ง "ขอบใจนะที่พาฉันเข้าเมืองเมื่อวาน ต่อให้ต้องตายวันนี้ ฉันก็ไม่รู้สึกเสียดายชีวิตเลย"
เมื่อถูกเด็นจิจ้องมองด้วยสายตาเปี่ยมล้นความรู้สึก เมิ่งฟานก็ระบายยิ้มบางๆ ดูเหมือนเขาจะพอใจเป็นอย่างมาก "แกจะตายทั้งที่ยังไม่เคยมีแฟนเลยเนี่ยนะ? ยอมรับได้จริงๆ เหรอ?"
"เมื่อวานฉันก็ได้กอดผู้หญิงในฝันไปแล้วนี่นา"
"แค่ในฝันมันยังไม่จุใจหรอกน่า อาจารย์สัญญาว่าจะให้นายได้กอดผู้หญิงตัวเป็นๆ แน่นอน อย่างเช่น... เมียเด็กของคุณลุงคนนั้นไง"
เมิ่งฟานจงใจปรายตามองไปยังลูกพี่แก๊ง
คำพูดนั้นจุดชนวนความโกรธเกรี้ยวของลูกพี่แก๊งให้ระเบิดออกมาในทันที
"เก็บเด็นจิไว้ก่อน ฆ่ามันซะ"
ทันใดนั้น เสียงปืนก็ดังสนั่นหวั่นไหว
เมิ่งฟานกางมือออก กรงเล็บแหลมคมของเขาตวัดแกว่งไปมาอย่างรวดเร็ว
เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!!!
ลูกกระสุนปืนถูกสกัดกั้นเอาไว้ด้วยกรงเล็บของเมิ่งฟาน
จนกระทั่งสิ้นเสียงปืน...
...เมิ่งฟานจึงค่อยๆ เก็บกรงเล็บกลับคืน พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ "มีแค่นี้เองเหรอ?"
พวกยากูซ่ารอบๆ ต่างพากันเอียงคอด้วยความมึนงงสับสน
"แกนี่ก็เก่งใช้ได้เลยนี่" อิโนะเป็นคนแรกที่เอ่ยปากชม
"ในเมื่อรู้ว่าฉันเก่ง แล้วทำไมไม่รีบคุกเข่าก้มหัวยอมจำนนซะดีๆ ล่ะ?"
"ที่บอกว่า 'เก่ง' น่ะ หมายถึงแกโดนยิงไปตั้งสิบกว่านัด แต่ยังยืนทนโท่อยู่ได้ต่างหาก"
"ฉันโดนยิงเหรอ?" เมิ่งฟานก้มมองดูตัวเอง เลือดสดๆ กำลังไหลทะลักออกมาจากรูกระสุนบนร่างของเขา "เวรเอ๊ย ฉันปัดกระสุนไม่พ้นเลยสักนัดนี่หว่า!"
พูดจบ ร่างของเขาก็เอนหงายหลังล้มตึงลงไปกองกับพื้น