บทที่ 9: แช่น้ำพุร้อน ชมดาว ถกปรัชญา... จบด้วยหัวคน!
บทที่ 9: แช่น้ำพุร้อน ชมดาว ถกปรัชญา... จบด้วยหัวคน!
"เด็นจิ รีบตามมาเร็วเข้า"
"ที่นี่มันที่ไหนเนี่ย?"
เด็นจิจ้องมองป้ายที่แขวนอยู่เหนือประตู เขาอ่านหนังสือไม่ออก จึงไม่รู้เลยว่าจุดหมายปลายทางของการเดินทางครั้งนี้คือที่ใด
"เข้าไปเดี๋ยวก็รู้เองแหละ"
"ไม่อะ ฉันไม่อยากเข้าไป นายส่งฉันกับโปจิตะกลับบ้านก็พอแล้ว"
"แน่ใจนะ?"
"แน่ใจที่สุด!!" แววตาของเด็นจิแน่วแน่จนไม่อาจสั่นคลอน
"น่าเสียดายจัง งั้นฉันคงต้องไปแช่น้ำกับสาวสวยตามลำพังซะแล้ว"
"แช่น้ำกับสาวสวยงั้นเหรอ?!!" เด็นจิตกตะลึง เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าบนโลกใบนี้จะมีสถานที่ที่มอบความสุขล้นปรี่ได้ถึงเพียงนี้
แววตาที่เคยแน่วแน่พังทลายลงในพริบตา แทนที่ด้วยความอยากรู้อยากเห็นจนปิดไม่มิด
"ใช่แล้วล่ะ บ่อน้ำพุร้อนที่นี่ให้เราลงแช่รวมกับสาวสวยแปลกหน้าได้"
"ออนเซ็น!" เด็นจิไม่เคยมีประสบการณ์แช่น้ำพุร้อนมาก่อน แต่ก็เคยได้ยินมาบ้าง "นายจะพาฉันไปแช่ออนเซ็นเหรอ? ไชโย!"
"ไม่ๆๆ ฉันจะส่งนายกลับบ้านก่อน แล้วค่อยกลับมาแช่คนเดียวต่างหาก ก็นายเพิ่งบอกเองนี่นาว่าอยากกลับบ้านใจจะขาด"
"ฉันเข้าไปก่อนล่ะ!"
เด็นจิเมินคำพูดของเมิ่งฟานไปเสียสนิท เขาอุ้มโปจิตะแล้ววิ่งออกไปด้วยฝีเท้าเริงร่า
ทว่าหลังจากเข้าไปได้เพียงไม่กี่วินาที เขากลับถูกเตะโด่งออกมานอกประตู
สาเหตุเป็นเพราะเขาหอบเอาเลื่อยยนต์เข้าไปอาบน้ำด้วย จนพนักงานสงสัยว่าเขาเป็นผู้ก่อการร้าย
"พวกเขาไม่ยอมให้โปจิตะเข้าไปอะ"
"มันแน่อยู่แล้วไหมล่ะ? ตอนแรกฉันกะจะซ่อนโปจิตะไว้ในกระเป๋าก่อนเข้าไป แต่นายดันไปแหวกหญ้าให้งูตื่น ตอนนี้พวกเขาคงระแวงและขอตรวจค้นสัมภาระพวกเราแน่ๆ"
"แล้วจะทำยังไงดีล่ะ? โปจิตะเข้าไปไม่ได้เหรอ?"
โปจิตะเองก็ส่งสายตาคาดหวังมาเช่นกัน
"ช่วยไม่ได้ เอาโปจิตะไปไว้ในท้ายรถก่อนแล้วกัน เดี๋ยวเราสองคนค่อยเข้าไปดูข้างใน"
"โฮ่ง โฮ่ง!!" โปจิตะเห่าอย่างไม่พอใจ
"ไม่มีทางเลือกอื่นแล้วล่ะโปจิตะ ความผิดฉันเองที่วู่วามเกินไป คราวหน้าฉันจะพาแกมาด้วยนะ"
ด้วยความจนใจ โปจิตะจึงต้องถูกทิ้งไว้ในท้ายรถเพียงลำพัง
เมิ่งฟานลูบหน้าผากของโปจิตะอย่างแผ่วเบา เขาจัดขนบนหัวของมันให้เรียบ
สัมผัสอันอ่อนโยนนั้นทำให้โปจิตะค่อยๆ หลับตาลงและเข้าสู่ห้วงนิทรา
"ภาพที่มองไม่เห็นในบ่อน้ำพุร้อน โปจิตะคงจะได้เห็นมันในความฝันแทน"
พูดจบเขาก็ปิดฝากระโปรงท้ายรถ
"งั้นพวกเราก็รีบเข้าไปกันเถอะ"
ชั่วพริบตาเดียว เด็นจิก็พุ่งพรวดเข้าไปอีกครั้ง
ครั้งนี้ เนื่องจากเขาไม่ได้ถือเลื่อยยนต์เข้าไปด้วย เขาและเมิ่งฟานจึงผ่านเข้าไปในออนเซ็นได้อย่างราบรื่น
"ยินดีต้อนรับค่ะ"
"ห้องหมายเลขสิบอยู่ทางขวามือห้องที่สามค่ะ ทางเราได้จัดเตรียมเสื้อผ้าและสิ่งของเครื่องใช้ไว้ให้ในห้องเรียบร้อยแล้วนะคะ"
"ขอบคุณครับ" เมิ่งฟานกล่าวขอบคุณก่อนจะเดินเลี้ยวขวา
ทว่าเด็นจิกลับยืนนิ่งอยู่กับที่ แล้วถามด้วยใบหน้าแดงซ่าน "เราจะได้อาบน้ำกับสาวๆ ตอนไหนเหรอ?"
"เอ๊ะ?" พนักงานสาวสะดุ้งตกใจ หลายคนอาจจะสงสัยเรื่องแบบนี้ แต่แทบไม่มีใครกล้าถามออกมาตรงๆ "หมายถึงบ่อแช่รวมหรือเปล่าคะ?"
"บ่อแช่รวมแปลว่าอาบน้ำกับผู้หญิงได้เหรอ? แบบที่ไม่ต้องใส่เสื้อผ้าอะนะ?" ความสนใจของเด็นจิจดจ่ออยู่กับบ่อแช่รวมเพียงอย่างเดียว
"ถึงจะเป็นบ่อแช่รวม แต่ก็ต้องนุ่งผ้าเช็ดตัวด้วยนะคะ" พนักงานสาวหัวเราะเจื่อนๆ
"อ่า เป็นงั้นหรอกเหรอ... ถ้าอย่างนั้น... อื้อ..."
"ขอโทษทีครับ พอดีเขาดูชินจังจอมแก่นมากไปหน่อย" เมิ่งฟานรีบพุ่งมาจากด้านหลังแล้วตะครุบปากเด็นจิไว้ เพราะไม่อยากให้เขาปล่อยไก่อะไรไปมากกว่านี้
พนักงานสาวมีสีหน้าเอือมระอา แต่ก็ทำได้เพียงโค้งคำนับและมองส่งพวกเขาทั้งสอง
เมื่อเข้ามาในห้องแล้ว เมิ่งฟานจึงยอมปล่อยมือจากปากของเด็นจิ
"นายหลอกฉันนี่นา ไม่เห็นจะมีอะไรแบบนั้นเลย"
"ถ้าไม่พอใจ ฉันให้นายไปนอนในท้ายรถเป็นเพื่อนโปจิตะได้นะ"
"เอ่อ... ความจริงแล้ว จะใส่เสื้อหรือไม่ใส่ก็ไม่เห็นเป็นไรเลย"
"เลิกชักช้าได้แล้ว รีบเปลี่ยนเสื้อผ้าซะที"
"เลือดหนูตายตัวนั้นกระเด็นเปื้อนตัวฉันไปหมด ต้องอาบน้ำชำระล้างให้สบายตัวสักหน่อยแล้ว"
เมิ่งฟานโยนชุดยูกาตะสำหรับใส่ในออนเซ็นให้เด็นจิ
ทั้งสองเริ่มเปลี่ยนเสื้อผ้ากันภายในห้อง
ในจังหวะนั้น เมิ่งฟานแอบปรายตามองไปยังลูกอัณฑะข้างที่หายไปอย่างจงใจ
เมื่อรู้สึกตัวว่าถูกแอบมอง เด็นจิก็หันขวับกลับมาทันที
"เฮ้ย จ้องคนอื่นแบบนี้มันเสียมารยาทนะ"
"โทษที ฉันแค่สงสัยน่ะ"
พูดจบ เขาก็เปิดประตูอีกฝั่งของห้องออก
ภายนอกประตูบานนั้นคือบ่อน้ำพุร้อนกลางแจ้ง
"โห สะดวกชะมัด"
เด็นจิไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าบ่อน้ำพุร้อนจะอยู่แค่เอื้อมนอกห้องแบบนี้
เขาคิดมาตลอดว่ามันน่าจะเหมือนโรงอาบน้ำในหมู่บ้านที่พวกผู้ชายต้องไปเบียดเสียดกันเสียอีก
"ก็ตามราคาแหละนะ แล้วอีกอย่าง บ่อของผู้หญิงก็อยู่ข้างๆ นี่เอง"
"บ่อผู้หญิงอยู่ข้างๆ!!" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เด็นจิก็เกิดอาการตื่นตัวขึ้นมาทันที
เขากระโจนหัวทิ่มลงไปในบ่อน้ำพุร้อน
ก่อนจะแหกปากร้องลั่นแล้วพรวดพราดกระโดดขึ้นมาจากบ่อแทบไม่ทัน
"ร้อนโว้ยยย!!!"
"..."
"กะจะต้มคนให้สุกเลยหรือไง!!!"
"ก่อนลงแช่ออนเซ็น นายควรอาบน้ำชำระล้างร่างกายซะก่อน เพื่อให้ร่างกายได้ปรับตัว"
"ทำไมไม่บอกให้เร็วกว่านี้เล่า?" เด็นจินั่งกระแทกตัวลงบนเก้าอี้ตัวเล็กข้างๆ อย่างหัวเสีย พลางใช้ตักน้ำจากขันไม้ราดรดตัว
นี่เป็นวิธีอาบน้ำในชีวิตประจำวันของเด็นจิอยู่แล้ว
เพิงไม้ซอมซ่อของเขาไม่มีห้องน้ำ ไม่มีเตียงหรือเฟอร์นิเจอร์ใดๆ แม้แต่ส้วมก็ยังไม่มี
มันเป็นเพียงพื้นที่แคบๆ ไม่ถึงยี่สิบตารางเมตร
เวลานอนก็ทำได้เพียงล้มตัวลงบนแผ่นไม้กระดาน
ทว่าเด็นจิกลับไม่เคยปริปากบ่น
ตรงกันข้าม เขารู้สึกว่าการมีที่ซุกหัวนอนคอยหลบแดดหลบฝนได้ก็ถือเป็นความสุขมากพอแล้ว
โดยพื้นฐานแล้ว เขาไม่เคยแสวงหาความสะดวกสบายทางวัตถุเลย
หลังจากอาบน้ำเสร็จ เด็นจิก็ใช้เท้าค่อยๆ แตะน้ำเพื่อทดสอบอุณหภูมิอย่างระมัดระวัง
เขารู้สึกว่าร่างกายพอจะปรับตัวรับไหวแล้ว
จากนั้นจึงค่อยๆ หย่อนตัวลงนั่งในบ่อ
แม้จะยังสัมผัสได้ถึงความร้อนผ่าว แต่หลังจากอดทนไปได้สักพัก ความรู้สึกผ่อนคลายแสนสบายก็แล่นปราดเข้าสู่หัวใจ
"ว้าว!! สบายสุดๆ ไปเลย!!"
เด็นจิเงยหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืนด้วยสีหน้าเคลิบเคลิ้ม
ดวงดาวนับไม่ถ้วนที่ทอประกายระยิบระยับเต็มผืนฟ้า เป็นทิวทัศน์ยามราตรีที่ไม่มีให้เห็นในยุคสมัยของเมิ่งฟาน
และสิ่งที่เมิ่งฟานโปรดปรานที่สุดเวลาแช่ออนเซ็น ก็คือการแหงนหน้ามองหมู่ดาวเช่นเดียวกัน
ในหัวของเขาคอยลากเส้นเชื่อมต่อดวงดาวทีละดวงเพื่อวาดออกมาเป็นรูปภาพ
"นายคิดว่าปีศาจเกิดมาได้ยังไง? ทำไมบนโลกใบนี้ถึงต้องมีปีศาจด้วย?"
จู่ๆ คำถามของเด็นจิก็ขัดจังหวะการวาดภาพในจินตนาการของเมิ่งฟาน
"ทำไมจู่ๆ ถึงถามเรื่องนี้ขึ้นมาล่ะ? เห็นฉันเป็นครูของนายหรือไง?"
"ก็แค่ถามดู ถ้าไม่รู้ก็จะไม่ถามต่อแล้ว"
"ปีศาจถือกำเนิดขึ้นจากความหวาดกลัวของมนุษย์ ยิ่งมนุษย์หวาดกลัวพวกมันมากเท่าไหร่ ปีศาจก็จะยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้น ในทางกลับกัน หากมนุษย์ไม่กลัว พวกมันก็จะอ่อนแอลง"
"งั้นก็แปลว่าแค่มนุษย์ไม่กลัวก็สิ้นเรื่องแล้วสินะ"
"ความกลัวเป็นสัญชาตญาณของมนุษย์ ไม่ว่ามนุษย์จะแข็งแกร่งแค่ไหนก็ย่อมมีสิ่งที่ตัวเองกลัวอยู่ดี แถมอีกอย่าง ต่อให้เป็นปีศาจก็ยังมีสิ่งที่พวกมันหวาดกลัวที่สุดเหมือนกันนะ"
"ปีศาจก็มีความกลัวด้วยเหรอ? แล้วพวกมันกลัวอะไรล่ะ?" เด็นจิเลิกมองท้องฟ้า แล้วหันมาจดจ่อกับคำพูดถัดไปของเมิ่งฟานแทน
สองสายตาสบประสานกัน เมิ่งฟานคลี่ยิ้มออกมา "ปีศาจทุกตัวล้วนหวาดกลัวโปจิตะยังไงล่ะ"
"ชิ โปจิตะมีอะไรให้น่ากลัวกัน?" เด็นจิพูดอย่างเบื่อหน่าย ก่อนจะนึกถึงเรื่องน่าสนใจบางอย่างขึ้นมาได้ "จะว่าไป แล้วปีศาจมะเขือเทศกับปีศาจแตงกวาเกิดมาได้ยังไง? บนโลกนี้มีคนกลัวของพวกนั้นจริงๆ เหรอ?"
"ในอดีต มะเขือเทศเคยถูกมองว่าเป็นผลไม้มีพิษ ใครๆ ต่างก็หวาดกลัวกันทั้งนั้นแหละ ถึงเดี๋ยวนี้จะกินได้แล้ว แต่บางคนกินเข้าไปก็ยังอาเจียนออกมาไม่หยุดเลย"
"อ๋อ เข้าใจละ ปีศาจมะเขือเทศก็พอฟังขึ้นอยู่ แล้วปีศาจแตงกวาล่ะ?"
"ปีศาจแตงกวางั้นเหรอ... เอาไว้ถ้าเราได้เจอพาวเวอร์เมื่อไหร่ ฉันจะบอกนายแล้วกันว่าทำไมถึงมีปีศาจแตงกวา"
"พาวเวอร์คือใคร?"
"สาวสวยที่มีเขาอยู่บนหัว ไม่มีหาง แล้วก็คัพเอ"
"เหอะ ไม่ใช่มุกตลกทะลึ่งอะไรเทือกนั้นหรอกนะ?"
"ไม่ได้ลามกเลยสักนิดเดียว แถมยังมีหลักฐานอ้างอิงด้วยซ้ำ"
ในขณะที่ทั้งสองกำลังถกเถียงกันอยู่นั้น เสียงกรีดร้องของผู้หญิงก็ดังลั่นมาจากบ่อแช่ข้างๆ
ทั้งสองรีบหันขวับไปมองทันที
วินาทีต่อมา วัตถุประหลาดบางอย่างก็ลอยข้ามฉากกั้นไม้มา
ตู้ม!!!
มันตกลงไปในน้ำ
เลือดสีแดงฉานแผ่ซ่านย้อมผิวน้ำเป็นวงกว้าง
ก่อนที่ศีรษะของหญิงสาวคนหนึ่งจะค่อยๆ ลอยขึ้นมาเหนือน้ำ