บทที่ 4: โฉมหน้าปีศาจ

"แล้วศพบนพื้นล่ะ?"

"ศพหายไปแล้วเหรอ?"

"ศพ..."

ชายเจ้าของสวนผัก ภรรยาของเขา และเด็นจิอุทานขึ้นมาพร้อมกันด้วยความประหลาดใจ

ร่างของปีศาจยักษ์อันตรธานหายไปในอากาศภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที

มันดูเหลือเชื่อยิ่งกว่ามายากลของเดวิด คอปเปอร์ฟิลด์เสียอีก

"ศพมันก็มีที่ที่มันควรอยู่ ไม่ต้องไปใส่ใจหรอก"

"อีกอย่าง คนที่สอดรู้สอดเห็นมากเกินไป มักจะกลายเป็นศพเสียเอง"

เมื่อเจอคำขู่ของเมิ่งฟานเข้าไป...

เด็นจิก็เลิกเซ้าซี้

เขาหันหลัง อุ้มโปจิตะขึ้นมา และเตรียมตัวจะจากไป

"ผมควรจะให้เงินกับใครดีครับ?" ชายเจ้าของสวนผักโพล่งถามขึ้น

"ให้เขาไปเถอะ"

"ให้ฉันเหรอ?" เด็นจิชะงักฝีเท้าแล้วหันกลับมามอง "ฉันไม่ได้ทำอะไรเลยนะ นายเป็นคนฆ่าปีศาจ เงินนี่ก็ควรจะเป็นของนายสิ"

"ไม่ล่ะ ฉันบอกแล้วว่าจะไม่รับเงินจากงานนี้ และฉันก็รักษาคำพูดเสมอ"

"ในเมื่อนายยืนกรานจะให้ ฉันก็จะไม่เกรงใจล่ะนะ"

เด็นจิลูบท้ายทอยตัวเองพร้อมกับฉีกยิ้มกว้าง

จังหวะนั้นเอง ภรรยาของชายเจ้าของสวนก็เดินเข้ามาหา

ในมือของเธอถือกระเป๋าเอกสารสีดำ

"ขอบคุณที่ช่วยชีวิตฉันไว้นะคะ นี่คือเงินห้าแสนเยนค่ะ"

"ห้าแสน!!"

เด็นจิยืนตัวแข็งทื่อราวกับถูกสาปเป็นหิน

เกิดมาเขายังไม่เคยมีเงินเยอะขนาดนี้มาก่อนเลย

เงินมากที่สุดที่เคยจับก็แค่ไม่กี่พันเยนเท่านั้น

แต่ตอนนี้ เงินห้าแสนเยนกลับมาวางอยู่ตรงหน้า...

เด็นจิถึงกับไม่กล้าเอื้อมมือออกไปรับ

"รับไปเถอะค่ะ มันคือค่าจ้างที่คุณสมควรได้รับ"

"ขอบคุณครับ"

เด็นจิรีบกล่าวขอบคุณและรับเงินห้าแสนเยนมา

มือของเขาสั่นระริก

แต่แล้ว เมิ่งฟานก็เขกหัวเขาไปหนึ่งที

เขาได้สติกลับมาทันที "ทำบ้าอะไรเนี่ย!!"

"นายจะไปขอบคุณพวกเขาทำไม? พวกเราต่างหากที่เป็นคนช่วยชีวิตพวกเขาไว้"

"ถึงอย่างนั้นก็เถอะ ฉันก็ควรจะขอบคุณพวกเขาอยู่ดี"

"ไม่ต้องขอบคุณพวกเราหรอกครับ คุณช่วยชีวิตภรรยาผมไว้ นี่เป็นค่าตอบแทนที่นักล่าปีศาจอย่างพวกคุณสมควรได้รับอยู่แล้ว"

ชายเจ้าของสวนรีบพูดแทรกขึ้นมา

เขากลัวจับใจว่าเมิ่งฟานจะหาเรื่องพาลเอาได้

"ไปกันเถอะ ฉันยังต้องกลับไปอาบน้ำอีก"

"ขอบคุณพวกคุณทั้งสองคนมากเลยนะครับที่เหนื่อยเพื่อเรา"

ขณะที่ทั้งสองค่อยๆ เดินห่างออกไป...

ชายเจ้าของสวนกับภรรยาก็ยังคงโค้งคำนับและกล่าวขอบคุณตามหลังไม่หยุด

"ขึ้นรถสิ เดี๋ยวฉันขับไปส่ง"

"นายจะเอารถของพวกแก๊งมาขับตลอดไปไม่ได้หรอกนะ เดี๋ยวก็โดนหมายหัวเอาหรอก ฉันว่านายขับกลับไปทิ้งไว้ตรงที่อิโนะอยู่ดีกว่า"

"รถแก๊งอะไรกัน? ตอนนี้มันอยู่ในมือฉัน มันก็ต้องเป็นรถของฉันสิ"

เมิ่งฟานก้าวขึ้นรถไปก่อน

เขาปรายตามองเด็นจิที่ยืนอยู่ริมถนน

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาสตาร์ทเครื่องยนต์เตรียมจะออกรถ

แต่จู่ๆ เด็นจิก็กระชากประตูเปิดออกแล้วกระโจนขึ้นไปนั่งเบาะหลัง

"นึกว่าจะวิ่งกลับไปเองอีกรอบซะอีก"

"ตอนแรกก็ว่าจะวิ่งแหละ แต่พอคิดดูว่าพกเงินมาเยอะขนาดนี้ นั่งรถกลับน่าจะปลอดภัยกว่า" เด็นจิหัวเราะร่วนพลางตบกระเป๋าเอกสารเบาๆ

เมิ่งฟานไม่ได้ว่าอะไรและขับรถย้อนกลับไปทางเดิม

เมื่อขับผ่านอิโนะ เด็นจิก็อยากจะรับเขาขึ้นมาด้วย

แต่เมิ่งฟานกลับปฏิเสธด้วยการเหยียบคันเร่งมิด

ระหว่างทางไม่มีใครปริปากพูดอะไรออกมา

จนกระทั่งรถแล่นมาใกล้จะถึงกระท่อมไม้ของเด็นจิ

"แล้ว... ความรู้สึกของการได้เป็นฮีโร่มันเป็นยังไงล่ะ?"

"เอาจริงๆ ก็รู้สึกดีสุดๆ ไปเลยล่ะ ได้รับคำชื่นชมแถมยังได้เงินตั้งเยอะ... ฉันว่าคงไม่มีใครไม่อยากเป็นฮีโร่หรอก"

"ถ้านายเต็มใจก็ดี ถึงเวลาแล้วอย่ามาหาว่าฉันบังคับก็แล้วกัน"

รถจอดเทียบหน้าประตูบ้านของเด็นจิ

เด็นจิอุ้มโปจิตะไว้

ส่วนโปจิตะก็กอดกระเป๋าเอกสารแน่นขณะก้าวลงจากรถ

"เอ่อ... แล้วอิโนะล่ะ?"

"จะทำอะไรก็ทำเถอะ"

พูดจบ เขาก็ถอยรถและหักเลี้ยวอย่างคล่องแคล่ว

ค่อยๆ หายลับไปจากสายตาของเด็นจิ

"หมอนี่มันแปลกแถมยังน่ากลัวชะมัด"

เด็นจิบ่นพึมพำขณะเดินกลับเข้ากระท่อมไปพร้อมกับโปจิตะ

จากนั้นเขาก็เริ่มปรึกษากับโปจิตะว่าจะจัดการกับเงินห้าแสนเยนนี้ยังไงดี

แน่นอนว่าส่วนใหญ่ต้องเอาไปใช้หนี้

ส่วนที่เหลืออีกนิดหน่อยก็เก็บไว้เป็นค่าใช้จ่ายประจำวัน

เขาเริ่มตั้งตารอชีวิตหลังปลดหนี้แล้วสิ

ในขณะเดียวกัน เมิ่งฟานก็ขับรถมาถึงเต็นท์รถมือสองในชั่วพริบตา

เมื่อเห็นรถฮอนด้าป้ายทะเบียนค่อยๆ ชะลอจอด...

เจ้าของเต็นท์รถก็รีบวิ่งออกมารับหน้าด้วยรอยยิ้มทันที

เมิ่งฟานดับเครื่องยนต์ ดึงกุญแจออก แล้วก้าวลงจากรถ

"ลู—"

"ลูกพี่อะไรของแก?"

"แกเป็นใคร? ทำไมถึงเอารถลูกพี่ฉันมาขับ?"

"รถคันนี้เป็นของลูกพี่นายงั้นเหรอ?"

"ก็เออสิวะ" น้ำเสียงของชายคนนั้นเริ่มแข็งกร้าวและอวดดีขึ้นเรื่อยๆ

"ฉันไม่รู้ว่านายรู้จักกับเจ้าของรถคันนี้ด้วย ในเมื่อเป็นคนกันเอง ถ้างั้นฉันเอาไปขายที่อื่นก็แล้วกัน"

"เดี๋ยวสิวะ แกคิดจะมาแล้วก็ไปง่ายๆ โดยไม่เคลียร์กันให้รู้เรื่องก่อนหรือไง?"

ชายคนนั้นกระชากคอเสื้อเมิ่งฟานไว้

สัมผัสได้ถึงความไม่ชอบมาพากล เขาจึงหันหน้าไปเป่านกหวีด

เมื่อได้ยินเสียงสัญญาณ ชายฉกรรจ์รอยสักเต็มตัวพร้อมอาวุธครบมือทั้งไม้กระบองและมีดก็เดินกรูกันออกมาจากอาคาร

"ไม่ว่ารถนี่จะเป็นของใคร แกจะขายเท่าไหร่?"

"ทำไมฉันต้องซื้อด้วย? แกไม่รู้หรือไงว่าไปขโมยรถใครมา?"

"ในเมื่อนายไม่ซื้อ ก็ปล่อยมือซะ อย่ามาทำให้ฉันเสียเวลาไปขายที่อื่น"

"ตาบอดหรือไงวะไอ้หนู? มองไม่เห็นสภาพรอบตัวหรือไง?"

กลุ่มชายรอยสักค่อยๆ ตีวงล้อมเข้ามา

แต่ละคนหยุดอยู่ในระยะที่ไม้กระบองสามารถฟาดถึงตัวเมิ่งฟานได้พอดี

"ฉันว่าพวกนายต่างหากที่ตาบอด มองไม่ออกว่าใครกำลังยืนอยู่ตรงหน้า"

เมิ่งฟานแค่นหัวเราะเย็นชา

ใบหน้าที่เคยหล่อเหลาของเขาพลันเปลี่ยนสภาพไปอย่างฉับพลัน

เค้าโครงหน้าของเขาเริ่มบิดเบี้ยวผิดรูปอย่างน่าสยดสยอง

ในขณะเดียวกัน สีหน้าของผู้คนที่รายล้อมอยู่ก็เริ่มเปลี่ยนไปเช่นกัน

"น-นี่มันตัวอะไรวะเนี่ย?"

"ป... ปีศาจ!!"

"หนีเร็ว!"

เคร้ง!!

สิ้นเสียงไม้กระบองร่วงหล่นกระแทกพื้น...

ทุกคนก็วิ่งแตกฮือหนีตายกันไปคนละทิศคนละทาง

ทว่าในวินาทีต่อมา ร่างของพวกเขากลับร่วงลงไปกองกับพื้นพร้อมกันทั้งหมด

เมื่อเห็นลูกน้องถูกจัดการราบคาบในพริบตา ชายที่เคยวางท่าอวดเก่งเมื่อครู่ก็รีบทิ้งตัวลงคุกเข่ากับพื้นทันที

"ไว้ชีวิตผมด้วยเถอะ! ผมมันตาบอดเองที่มองไม่เห็นความยิ่งใหญ่ของท่าน ไม่รู้เลยว่าท่านคือปีศาจผู้สูงส่ง"

"หากท่านต้องการ ผมยินดีทำสัญญากับท่าน ท่านจะเอาชิ้นส่วนไหนในร่างกายผมไปก็ได้"

"ฉันไม่ทำสัญญากับหมาสกปรกหรอกนะ และก็ไม่อยากได้ชิ้นส่วนร่างกายอะไรของแกด้วย"

"ฉัน-แค่-อยาก-ได้-เงิน!!" เมิ่งฟานเน้นย้ำทีละคำ

"ได้ครับๆ ผมจะรีบไปเอามาให้เดี๋ยวนี้เลย"

ชายคนนั้นหวาดกลัวจนปัสสาวะราดกางเกง

พอได้ยินว่าเมิ่งฟานต้องการแค่เงิน...

มันก็ราวกับคว้าเชือกช่วยชีวิตเอาไว้ได้ เขาแทบจะลนลานเอาเงินมาประเคนให้เมิ่งฟาน

"รีบเข้า ฉันไม่อยากรอนานนักหรอก"

"ครับๆ"

ชายคนนั้นเดินขาสั่นพั่บๆ กลับเข้าไปในอาคาร

ผ่านไปไม่นาน เขาก็เดินกลับออกมาพร้อมกับถือกระเป๋าเหล็กสีเงินออกมาด้วย

"ในนี้มีเงินอยู่สองล้านห้าแสนเยนครับ เป็นเงินเก็บทั้งหมดของที่นี่แล้ว"

เขาคลานเข่าเข้ามาก่อนจะวางกระเป๋าเงินสีเงินลงตรงหน้าปลายเท้าของเมิ่งฟาน

เมิ่งฟานย่อตัวลงแล้วเปิดกระเป๋าออก

ภายในนั้นอัดแน่นไปด้วยธนบัตร

เมิ่งฟานดึงธนบัตรใบหนึ่งออกมาจากปึกแล้วโยนทิ้งลงบนพื้น

จากนั้นเขาก็ปิดกระเป๋า ยืนขึ้น และถือมันไว้ในมือ

"ฉันไม่เอาเงินใครมาฟรีๆ หรอก ถือซะว่าฉันขายรถคันนี้ให้นายในราคาสองล้านห้าแสนก็แล้วกัน"

พูดจบ เขาก็เดินจากไปโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง

หลังจากรออยู่พักใหญ่...

ในที่สุดชายคนนั้นก็กล้าค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ และพบว่าเมิ่งฟานจากไปแล้ว

ตอนนั้นเองที่เขาพรูลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เขาหยิบธนบัตรที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมาแล้วลุกยืน

เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเมิ่งฟานถึงต้องจงใจหยิบธนบัตรใบหนึ่งออกมาโยนทิ้งไว้บนพื้นด้วย

หรือว่ามันจะเป็นการทำสัญญาบางอย่าง หรือเป็นเครื่องหมายที่เขาทิ้งเอาไว้กันแน่?

ชายคนนั้นไม่ได้เสียเวลาคิดให้ปวดหัวมากนัก

เขารีบกลับเข้าไปในอาคารและยกหูโทรศัพท์ขึ้นมาโทรหาหัวหน้าแก๊งทันที

ปลายสายนั้น ท่าทางของหัวหน้าแก๊งไม่ได้ฟังดูหวาดกลัวเลยสักนิดเมื่อรู้ว่าพวกเขากำลังตกเป็นเป้าหมายของปีศาจ ในทางกลับกัน เขากลับฟังดูตื่นเต้นดีใจเสียด้วยซ้ำ

"ตอนนี้มันอยู่ที่ไหน?"

"มันไปแล้วครับ แต่ก่อนไปมันทิ้งธนบัตรเอาไว้ใบหนึ่งด้วย"

"เก็บธนบัตรใบนั้นไว้ให้ดี! มันอาจจะเกี่ยวกับการทำสัญญาก็ได้"

"แต่ลูกพี่ครับ มันเชิดเงินเราไปตั้งสองล้านห้าแสนเลยนะครับ"

"เงินแค่สองล้านห้ามันจะไปสลักสำคัญอะไรวะ? ตราบใดที่ฉันได้ทำสัญญากับมันและได้พลังมา การหาเงินสองล้านห้าแสนก็เป็นเรื่องจิ๊บจ๊อย แค่นาทีเดียวก็หาได้แล้ว"

"เข้าใจแล้วครับ"

หลังจากวางสาย ชายคนนั้นก็หาที่เก็บซ่อนธนบัตรใบนั้นไว้อย่างระมัดระวังที่สุด