บทที่ 17 ต่อให้คนทั้งโลกอยากเห็นพวกแกเป็นแชมป์ แล้วมันจะทำไม?

หลังจากสิ้นสุดการแข่งขันรอบสี่ทีมสุดท้ายของศึกเอ็นซีดับเบิลเอ สองทีมแกร่งที่ทะลุเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศต่างก็ได้รับเวลาพักผ่อนสั้นๆ

เมื่อทั้งสองทีมเดินทางมาถึงซานแอนโตนิโอ และเข้าพักในโรงแรมที่ทางเอ็นซีดับเบิลเอจัดเตรียมไว้ให้ สื่อมวลชนจากทั่วทุกมุมโลกก็เริ่มเคลื่อนไหวทันที

อีเอสพีเอ็นและทีเอ็นทีวางแผนที่จะเริ่มสกู๊ปพิเศษสำหรับรอบชิงชนะเลิศด้วยการเจาะลึกทีมมหาวิทยาลัยวิลลาโนวาก่อน

เพราะในระดับหนึ่ง แฟนๆ อาจจะให้ความสนใจมหาวิทยาลัยวิลลาโนวาน้อยกว่า

สถานีโทรทัศน์ยักษ์ใหญ่ทั้งสองช่องจึงใช้เวลาและพื้นที่ข่าวเพียงช่วงสั้นๆ เพื่อแนะนำมหาวิทยาลัยวิลลาโนวา

จากนั้นจึงทุ่มเวลาที่เหลือทั้งหมดไปกับการสัมภาษณ์พิเศษทีมยอดนิยมอย่างเคนทักกีไวล์ดแคตส์

อย่างไรก็ตาม สำหรับสื่อจากจีน พวกเขามีเป้าหมายในการสัมภาษณ์เพียงทีมเดียวเท่านั้น นั่นคือ เคนทักกีไวล์ดแคตส์

ส่วนมหาวิทยาลัยวิลลาโนวาน่ะเหรอ?

แน่นอนว่าไม่จำเป็นต้องไปสัมภาษณ์ให้เสียเวลา!

หลังจากติดต่อประสานงานกับเอ็นซีดับเบิลเอ และได้รับอนุญาตจากทีมงานผู้ฝึกสอนของเคนทักกีไวล์ดแคตส์แล้ว

คุณอวี๋เจีย พร้อมด้วยอาจารย์จางเว่ยผิง และทีมงานสื่อมวลชนมืออาชีพจากซีซีทีวีสปอร์ต ก็เดินทางมาถึงโรงแรมที่พักของทีมเคนทักกีไวล์ดแคตส์

แม้ว่าในสหรัฐอเมริกา สื่อมวลชนจะสามารถบุกเข้าไปขอสัมภาษณ์ในโรงแรมได้เลย

แต่ทางซีซีทีวีสปอร์ตมองว่าการสัมภาษณ์แบบนั้นมันดูเป็นกันเองเกินไปและไม่เป็นทางการพอ

เพราะถึงยังไง ฟางซิวก็เป็นผู้เล่นชาวจีนคนแรกในประวัติศาสตร์วงการบาสเกตบอลจีน ที่สามารถพาทีมทะลุเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศเอ็นซีดับเบิลเอในฐานะแกนหลักของทีม

เขาจะเป็นผู้เล่นที่เดินตามรอยเท้าของเหยาหมิงและอี้เจี้ยนเหลียน เพื่อก้าวเข้าสู่เอ็นบีเอในอนาคตอย่างไม่ต้องสงสัย

ดังนั้นพวกเขาจึงต้องจัดเต็มเพื่อให้สมเกียรติ

หลังจากบรรลุข้อตกลงร่วมกันกับทางเอ็นซีดับเบิลเอและมหาวิทยาลัยเคนทักกีอีกครั้ง

ซีซีทีวีสปอร์ตจึงกำหนดสถานที่สัมภาษณ์ไว้ที่สังเวียนรอบชิงชนะเลิศของศึกเอ็นซีดับเบิลเอ นั่นคือ อลาโมโดม!

"ฟางซิว ยินดีที่ได้พบกันนะครับ ผมอวี๋เจียจากซีซีทีวีสปอร์ต!"

กับการพบกันครั้งแรกระหว่างฟางซิวและซีซีทีวีสปอร์ต รายการสัมภาษณ์พิเศษกับผู้เล่นเอ็นซีดับเบิลเอครั้งแรกในประวัติศาสตร์วงการบาสเกตบอลจีน จึงได้เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ!

ฟางซิวคุ้นเคยกับบุคคลทั้งสองที่นั่งอยู่ตรงข้ามเป็นอย่างดี

แฟนบาสเกตบอลชาวจีนคนไหนที่ดูเอ็นบีเอ ย่อมต้องรู้จักคุณอวี๋เจียและอาจารย์จางเว่ยผิงกันทุกคน

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี คุณอวี๋เจียก็เข้าประเด็นอย่างรวดเร็ว "ฟางซิว ในฐานะผู้เล่นชาวจีนที่ต้องใช้ชีวิตอยู่ในวงการบาสเกตบอลมหาวิทยาลัยของอเมริกา คุณเคยเจอการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมบ้างไหมครับ?"

ในประเทศที่เต็มไปด้วยการเหยียดเชื้อชาติอย่างสหรัฐอเมริกา เพียงแค่ถามคำถามนี้ คุณอวี๋เจียก็จินตนาการไปแล้วว่าฟางซิวคงต้องเคยเจอคำพูดเหยียดหยามต่างๆ มาไม่น้อย

"การปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมมันก็มีอยู่แล้วครับ..."

คำตอบของฟางซิวตรงไปตรงมามาก "แต่ผมไม่เคยเจอคำพูดเหยียดเชื้อชาติเลยนะ นอกจากการสร้างสีสันในห้องแต่งตัวแล้ว ผมก็ไม่เคยโดนปฏิบัติไม่ดีอะไรเลย"

พูดตามตรง

นอกจากการโชว์เต้นเปลื้องผ้าสุดเร่าร้อนในห้องแต่งตัวไม่กี่ครั้ง ฟางซิวก็ไม่เคยเจอกับการเหยียดหยามจริงๆ จังๆ เลยสักนิด

"ฟางซิว ช่วยบอกเราหน่อยได้ไหมครับว่า ตอนที่ต้องเผชิญหน้ากับ ดีอันเดร เอย์ตัน และ เทร ยัง สองตัวเต็งดราฟต์อันดับหนึ่งในทัวร์นาเมนต์เอ็นซีดับเบิลเอ คุณรู้สึกกดดันบ้างไหม?"

"ความกดดันมันมีอยู่แล้วครับ แต่ผมไม่ได้คิดว่าแรงกดดันที่พวกเขาสร้างให้ผมมันจะมากมายอะไรขนาดนั้น..."

"..."

ฟางซิวพูดคุยกับคนคุ้นเคยทั้งสองจากซีซีทีวีสปอร์ตอย่างลื่นไหล

เขาตอบทุกคำถามแบบขวานผ่าซาก ไม่มีอ้อมค้อมหรือปิดบัง

การได้มาอยู่ที่สหรัฐอเมริกาเป็นเวลานาน นี่เป็นครั้งแรกที่ฟางซิวได้พูดภาษาจีนเยอะขนาดนี้

นอกเหนือจากการสื่อสารด้วย "คำรักหวานซึ้ง" กับเคนดัลล์ไม่กี่คำ เขาก็แทบไม่ได้พูดอะไรยาวๆ แบบนี้เลย

ในเมื่อมีโอกาสได้พูด เขาก็ย่อมพูดอย่างเต็มที่

และในสายตาของคุณอวี๋เจียกับอาจารย์จางเว่ยผิง ฟางซิวช่างดูเป็นกันเองอย่างเป็นธรรมชาติ!

ในขณะเดียวกัน ณ โรงแรมที่พักของมหาวิทยาลัยวิลลาโนวา

บรันสัน, ดอนเต ดิวินเชนโซ, ฮาร์ต และ บริดเจส รวมถึงผู้เล่นคนอื่นๆ ต่างก็ให้สัมภาษณ์ก่อนเกมรอบชิงกับทางอีเอสพีเอ็นและทีเอ็นที

กระแสความสนใจที่มหาวิทยาลัยวิลลาโนวาได้รับในปีนี้ถือว่าขึ้นๆ ลงๆ

ก่อนเกมรอบสี่ทีมสุดท้ายระหว่างเคนทักกีไวล์ดแคตส์กับดุ๊กบลูเดวิลส์จะเริ่มขึ้น มหาวิทยาลัยวิลลาโนวาได้เขี่ยทีมมหาวิทยาลัยมิชิแกนสเตตตกรอบและเข้าไปรอในรอบชิงแล้ว

ช่วงเวลานั้นถือเป็นจุดพีคที่สุดของกระแสความนิยมที่มหาวิทยาลัยวิลลาโนวาได้รับตลอดทั้งฤดูกาล

แกนหลักของทีมวิลลาโนวาถึงกับคิดว่ายุคสมัยของพวกเขามาถึงแล้ว

ทว่า... ทันทีที่เคนทักกีไวล์ดแคตส์เขี่ยทีมมหาวิทยาลัยดุ๊กตกรอบ

มหาวิทยาลัยวิลลาโนวาก็กลายเป็นตัวประกอบอดทนไปในพริบตา

ฟางซิวและอเล็กซานเดอร์แห่งเคนทักกีไวล์ดแคตส์ กลายเป็นหัวข้อสนทนาสุดร้อนแรงในหมู่สื่อมวลชนและแฟนๆ

แฟนๆ บางกลุ่มถึงกับเริ่มถกเถียงกันว่า ฟางซิวจะกลายเป็นดราฟต์อันดับหนึ่งในปีนี้หรือไม่

นี่มันเมินหัวกันชัดๆ!

"พวกเรารู้ดีครับว่าแฟนๆ ทั่วโลกต่างตั้งตารอที่จะเห็นเคนทักกีไวล์ดแคตส์ชูถ้วยแชมป์สมัยที่ 9 ของสโมสร"

"แต่น่าเสียดาย ที่พวกเขาคงจะหยุดพวกเราจากการคว้าแชมป์ได้ยากครับ!"

ต่อให้คนทั้งโลกคาดหวังว่าพวกแกจะได้แชมป์แล้วมันจะทำไม?

ฉันชอบนักเชียวไอลูกฮึดสู้ในสถานการณ์ที่ถูกมองข้ามแบบนี้!

ไม่ใช่แค่บรันสันที่คิดแบบนี้

ผู้เล่นมหาวิทยาลัยวิลลาโนวาทุกคนต่างให้สัมภาษณ์พิเศษกับอีเอสพีเอ็นและทีเอ็นทีด้วยทัศนคติแบบเดียวกัน

ยกเว้น เจย์ ไรต์ หัวหน้าโค้ชของมหาวิทยาลัยวิลลาโนวา!

"ดูเหมือนผู้คนจะเข้าใจแก่นแท้ของบาสเกตบอลมหาวิทยาลัยผิดไปนะครับ!"

หัวหน้าโค้ชวิลลาโนวาส่ายหน้าและถอนหายใจขณะให้สัมภาษณ์กับทีเอ็นที "ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างเอ็นซีดับเบิลเอกับเอ็นบีเอก็คือ ที่นี่... ซูเปอร์สตาร์ไม่ได้เป็นคนกำหนดชะตากรรมของเกม!"

"เรามีขุมกำลังผู้เล่นที่ดีที่สุดในลีกนี้!"

อย่างที่โค้ชไรต์กล่าวไว้ นอกจากอเล็กซานเดอร์และฟางซิวแล้ว เคนทักกีไวล์ดแคตส์ไม่มีผู้เล่นคนอื่นที่สร้างความอันตรายในเกมรุกได้เลย

ในทางตรงกันข้าม รายชื่อผู้เล่นของมหาวิทยาลัยวิลลาโนวานั้นอัดแน่นไปด้วยยอดฝีมือ!

พอยต์การ์ด เจเลน บรันสัน!

ชูตติงการ์ด จอช ฮาร์ต!

สมอลฟอร์เวิร์ด มิคาล บริดเจส!

เพาเวอร์ฟอร์เวิร์ด เอริก ปาสคาล!

เซ็นเตอร์ โอมารี สเปลล์แมน!

ซูเปอร์ซิกซ์แมนจอมทำคะแนน ดอนเต ดิวินเชนโซ!

ในความทรงจำของฟางซิว ผู้เล่นชุดนี้ของมหาวิทยาลัยวิลลาโนวา ล้วนถูกดราฟต์ในรอบแรกทั้งหมด

นี่ถือเป็นปรากฏการณ์ที่หาได้ยากยิ่งในประวัติศาสตร์เอ็นซีดับเบิลเอ หรือแม้กระทั่งเอ็นบีเอ!

ความลึกของขุมกำลังมหาวิทยาลัยวิลลาโนวา คือเหตุผลที่หลายฝ่ายเชื่อว่าพวกเขาจะก้าวไปถึงตำแหน่งแชมป์!

และในมุมมองของโค้ชไรต์:

เอ็นบีเออาจจะเชิดชูวีรบุรุษฉายเดี่ยว

แต่ทัวร์นาเมนต์เอ็นซีดับเบิลเอ ให้ความสำคัญกับการเล่นเป็นทีมมากกว่า!

ระดับฝีมือของผู้เล่นในแต่ละทีมของเอ็นบีเออาจไม่ได้แตกต่างกันมากนัก เพราะกว่าจะก้าวเข้าสู่เอ็นบีเอได้ ผู้เล่นทุกคนต่างก็เป็นไมเคิล จอร์แดน ในเรื่องราวของตัวเองกันทั้งนั้น

แต่เอ็นซีดับเบิลเอนั้นต่างออกไป

ยกตัวอย่างเช่น ทีมที่มีตัวเต็งดราฟต์อันดับหนึ่งถึงสองทีม

มหาวิทยาลัยแอริโซนาสเตต นอกจาก ดีอันเดร เอย์ตัน แล้ว ผู้เล่นคนอื่นล้วนเป็นแค่ตัวประกอบ

สถานการณ์ของมหาวิทยาลัยโอคลาโฮมาก็คล้ายกัน นอกจาก เทร ยัง แล้ว คนอื่นก็เป็นแค่ไม้ประดับ

พวกเขามีสองผู้เล่นที่ร้อนแรงที่สุดในการดราฟต์ปีนี้

ทว่าระดับโดยรวมของทีมกลับต่ำเตี้ยเรี่ยดิน นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาไปได้ไม่ไกลกว่านี้

"ผมไม่มีทางปฏิเสธความยอดเยี่ยมของฟางซิวและเอสจีเอ (SGA) พวกเขาต่างเป็นตัวเต็งในการดราฟต์ปีนี้"

ในช่วงท้ายของการสัมภาษณ์ โค้ชไรต์เน้นย้ำอีกครั้ง "แต่บาสเกตบอลมหาวิทยาลัยคือเกมของทีม การจะพึ่งพาแค่สองคนนั้นมันเป็นไปไม่ได้หรอกครับ!"

"เคนทักกีไวล์ดแคตส์มีจุดอ่อนที่ชัดเจน ในขณะที่พวกเราไม่มี!"

"เพราะฉะนั้น... ผมนึกเหตุผลที่พวกเราจะแพ้เคนทักกีไวล์ดแคตส์ไม่ออกเลยจริงๆ!"