บทที่ 16 ฟางซิว? ดอนชิช? ใครจะมาเทียบชั้นเอย์ตันได้?

หลังจากที่การแข่งขันรอบสี่ทีมสุดท้ายของศึกเอ็นซีดับเบิลเอสิ้นสุดลง คู่ชิงชนะเลิศในปีนี้ก็ได้บทสรุปเป็นที่เรียบร้อย

ทีมวางอันดับหนึ่งอย่าง มหาวิทยาลัยวิลลาโนวา จะโคจรมาพบกับทีม เคนทักกีไวล์ดแคตส์ ที่ซานแอนโตนิโอ!

"นัดชิงเอ็นซีดับเบิลเอปีนี้ต้องน่าสนใจมากแน่ๆ!"

"ทั้งมหาวิทยาลัยวิลลาโนวาและเคนทักกีไวล์ดแคตส์ ต่างก็ไม่มีตัวเต็งดราฟต์ระดับท็อปในปีนี้เลย!"

ในรายการทอล์กโชว์ยามเย็นของช่องทีเอ็นที ทีมงานซึ่งนำโดย สมิธ ได้มารวมตัวกันเพื่อหารือเกี่ยวกับปรากฏการณ์ที่น่าสนใจของทัวร์นาเมนต์ปีนี้

"บางทีความบ้าคลั่งของเดือนมีนาคมปีนี้ อาจจะกำลังบอกเราว่า เราไม่สามารถเก็งกำไรแค่ทีมที่มีตัวเต็งดราฟต์ได้อีกต่อไปแล้ว!"

"ทีมที่มีขุมกำลังระดับกลางๆ กลับทำผลงานได้เข้าตาจนน่าเหลือเชื่อ!"

"และนี่แหละคือเสน่ห์ความมันของมาร์ชแมดเนส!"

"จนกว่าจะถึงวินาทีสุดท้าย คุณไม่มีทางรู้หรอกว่าใครจะเป็นแชมป์!"

คู่ชิงชนะเลิศของเอ็นซีดับเบิลเอปีนี้ สร้างความประหลาดใจให้กับแฟนบาสเกตบอลชาวอเมริกันจำนวนมาก

ทีมที่มีว่าที่ดราฟต์อันดับต้นๆ ต่างทยอยตกรอบไปทีละทีม ในขณะที่สองทีมที่ดูเหมือนจะมี "พรสวรรค์ระดับกลางๆ" กลับฝ่าฟันอุปสรรคจนเข้ามาชิงชัยความเป็นหนึ่ง!

"บ็อบ นี่ไงเด็กหนุ่มจากจีนที่ผมเคยเล่าให้ฟัง!"

ในขณะเดียวกัน ณ โอ๊คแลนด์ ที่สนามออราเคิลอารีนา สเตฟเฟน เคอร์รี แกนหลักของทีมวอร์ริเออร์ส กำลังนั่งคุยกับ บ็อบ ไมเออร์ส ในห้องทำงานของผู้จัดการทั่วไป "ฟางซิว รุกกี้ปีหนึ่งของเคนทักกีไวล์ดแคตส์!"

"ผมเคยได้ยินชื่อเขา ช่วงนี้ชื่อของเขาดังเปรี้ยงปร้างมากเลยนี่!"

บ็อบ ไมเออร์ส ยื่นกาแฟให้เคอร์รีแล้วนั่งลง "ผมอ่านรายงานแมวมองแล้ว เด็กคนนี้มีพรสวรรค์ทางกายภาพที่โดดเด่นมาก ทั้งความสามารถในเกมรุกและเกมรับถือว่ายอดเยี่ยมทีเดียว!"

"ใช่เลย ผมกับ เดรย์มอนด์ กรีน ไปดูเขาแข่งมากับตา ฟางซิวเป็นเด็กที่มีพรสวรรค์สูงมาก!"

เคอร์รีมองไมเออร์สอย่างสื่อความหมาย "บ็อบ คุณน่าจะเข้าใจนะว่าผมหมายถึงอะไร!"

"สเตฟเฟน คุณอยากให้ผมดราฟต์เขาปีนี้เหรอ?"

ไมเออร์สถามพลางพิจารณาอย่างถี่ถ้วน

ถ้าดูจากความสามารถและพรสวรรค์ในปัจจุบันของฟางซิว เขาเป็นผู้เล่นที่มีมาตรฐานขั้นต่ำสูงมาก อย่างน้อยก็ระดับลอตเตอรีพิก และมีโอกาสสูงที่จะติดห้าอันดับแรกด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้ โกลเด้นสเตตวอร์ริเออร์ส กำลังอยู่ในเส้นทางของการป้องกันแชมป์ และหวังจะสร้างราชวงศ์ที่ยิ่งใหญ่ในหน้าประวัติศาสตร์

ทว่าในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ เสาหลักของทีมกลับเสนอให้ดราฟต์รุกกี้มาปั้นเนี่ยนะ?

แม้เคอร์รีจะคิดเผื่ออนาคตของทีม แต่เรื่องนี้ขัดแย้งกับแผนการทำทีมในอีก 3-5 ปีข้างหน้าอย่างชัดเจน

หากทีมต้องการครองความเป็นใหญ่ พวกเขาคงไม่มีเวลามานั่งปั้นฟางซิวหรอก

ยิ่งไปกว่านั้น การให้ซูเปอร์รุกกี้ระดับนี้มาร่วมทีมวอร์ริเออร์ส มันเป็นการเสียของชัดๆ!

"บ็อบ ฟางซิวเป็นเด็กที่มีพรสวรรค์พิเศษ ผมเชื่อว่าถ้าให้เวลาเขาสักสองสามเดือน เขาจะมอบสิ่งที่ทีมต้องการได้แน่!"

เคอร์รีดูเหมือนจะสังเกตเห็นความลังเลของไมเออร์ส "ผมรู้สึกว่าเขาจะเข้ากับระบบแทกติกของทีมเราได้อย่างไร้รอยต่อเลยล่ะ!"

"สเตฟเฟน ผมไม่เคยปฏิเสธความเก่งกาจของฟางซิว..."

ไมเออร์สทำสีหน้าจริงจัง "แต่ตอนนี้ทีมเราไม่มีพื้นที่สำหรับการดราฟต์เลย ถ้าจะเอาเขามา เราต้องรื้อโครงสร้างทีมทิ้ง!"

นี่คือสถานการณ์ปัจจุบันของ โกลเด้นสเตตวอร์ริเออร์ส

สเตฟเฟน เคอร์รี, เคลย์ ทอมป์สัน, เควิน ดูแรนต์, เดรย์มอนด์ กรีน และผู้เล่นตัวเก๋าบนม้านั่งสำรองอีกสองคน กินพื้นที่เพดานค่าจ้างของทีมไปจนเกือบหมดแล้ว

แต่ในฐานะแชมป์เก่าที่มีโอกาสป้องกันแชมป์สูงมากในฤดูกาลนี้ คุณจะให้ฝ่ายบริหารรื้อทีมเพื่อเด็กหนุ่มจากจีนคนหนึ่งงั้นเหรอ?

เว้นแต่ว่าบ็อบ ไมเออร์ส จะสติหลุดไปแล้ว เขาไม่มีทางทำแบบนั้นแน่!

"ในการดราฟต์ปีนี้ เราต้องคว้าตัว ดีอันเดร เอย์ตัน จากมหาวิทยาลัยแอริโซนาสเตต มาให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!"

ณ เมืองฟีนิกซ์ สหรัฐอเมริกา ที่สนามทอล์กกิงสติกรีสอร์ตอารีนา ภายในห้องประชุมผู้บริหารของทีม ไรอัน แม็กโดนาฆ ผู้จัดการทั่วไปในเวลานั้นสูบซิการ์เข้าปอดลึก ท่ามกลางควันโขมง เขาประกาศก้องอย่างบ้าคลั่ง "เชื่อผมเถอะ ดีอันเดร เอย์ตัน คือผู้เล่นที่มีพรสวรรค์ที่สุดในรุ่นนี้อย่างไม่ต้องสงสัย!"

"เขามีศักยภาพทุกอย่างที่จะก้าวขึ้นเป็นซูเปอร์สตาร์ และเขาจะเป็นผู้ยุติยุคสมัยของสมอลบอล!"

"คู่หูระหว่างเขากับ เดวิน บูเกอร์ จะกลายเป็นคู่หูแชคและโคบีคู่ต่อไป!"

แม้ว่ามหาวิทยาลัยแอริโซนาสเตตของเอย์ตันจะตกรอบไปก่อน แต่เขาก็ยังคงเป็นตัวเต็งอันดับหนึ่งในการดราฟต์ครั้งนี้อย่างไร้ข้อกังขา

เหตุผลน่ะเหรอ?

ไม่มีใครกล้าปฏิเสธผู้เล่นที่มีมาตรฐานขั้นต่ำระดับ โจเอล เอ็มบีด ผสมกับ เดอมาร์คัส คัสรินส์ และมีเพดานความสามารถสูงระดับผู้เล่นสารพัดประโยชน์อย่าง เดวิด โรบินสัน หรอก!

และสัญชาตญาณของแม็กโดนาฆก็บอกเขาว่า ดีอันเดร เอย์ตัน คืออัจฉริยะตัวจริง!

เขาคือซูเปอร์รุกกี้ที่จะพาทีมพุ่งทะยานได้อย่างรวดเร็ว!

อย่างไรก็ตาม ฟิลิป โคคอสคอฟ หัวหน้าโค้ชในขณะนั้นกลับไม่เห็นด้วยกับความคิดของแม็กโดนาฆ

เขาส่ายหน้าแล้วชูสองนิ้วขึ้นมา "ดีอันเดร เอย์ตัน ยอดเยี่ยมก็จริง แต่การขาดสมาธิในเกมรับและทัศนคติที่เฉื่อยชาต่อการปะทะ จะทำให้เขาไม่มีวันก้าวไปเป็นซูเปอร์สตาร์ได้!"

"ผมคิดว่า ลูกา ดอนชิช ที่สร้างชื่อในลีกยุโรปมาแล้ว หรือไม่ก็ ฟางซิว จากเคนทักกีไวล์ดแคตส์ ต่างหาก คือเป้าหมายที่เราควรเลือกในปีนี้!"

สิ้นเสียงของโค้ชโคคอสคอฟ ทั้งห้องประชุมก็เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่

หลายคนพยักหน้าเห็นด้วยเงียบๆ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาคล้อยตามคำพูดของโค้ช

นี่มันปี 2018 แล้ว!

ทั้งลีกถูกครอบงำด้วยแทกติกสมอลบอล เซ็นเตอร์ร่างยักษ์สไตล์เอย์ตันมันไม่เหมาะกับลีกยุคนี้แล้ว!

แต่แม็กโดนาฆกลับขมวดคิ้วจ้องเขม็งไปที่โค้ชโคคอสคอฟ

เขาไม่พอใจอย่างมากที่โค้ชคนนี้กล้าขัดคอเขาต่อหน้าธารกำนัล

แม็กโดนาฆสูดหายใจลึกแล้วพ่นควันออกมา ก่อนจะพูดต่อ "ลูกา ดอนชิช กับไอ้หนุ่มจากจีนนั่นมีพรสวรรค์ก็จริง แต่เมื่อเทียบกับ ดีอันเดร เอย์ตัน แล้ว มันคนละชั้นกันเลย!"

"คุณไปอ่านรายงานแมวมองของเอย์ตันให้ดีๆ เถอะ คุณกล้าปฏิเสธว่าที่ผู้เล่นฮอลออฟเฟมที่มีเพดานความสามารถระดับ เดวิด โรบินสัน งั้นเหรอ?"

"อีกอย่าง แดนหลังของทีมเรามี เดวิน บูเกอร์ เป็นเสาหลักอยู่แล้ว ตำแหน่งที่เราต้องการเสริมทัพคือวงใน ไม่ใช่วงนอก!"

แม็กโดนาฆพูดพลางกวาดสายตาคมกริบมองไปรอบห้องประชุม

อาจเป็นเพราะรังสีอำมหิตที่แผ่ออกมา

หรืออาจเป็นเพราะตำแหน่งผู้จัดการทั่วไปของเขา

ในวินาทีนั้น แทบไม่มีใครกล้าเอ่ยปากโต้แย้งเขาเลย

"ผู้จัดการพูดถูกที่สุดครับ!"

เมื่อเห็นว่าได้จังหวะ พนักงานตาไวคนหนึ่งก็รีบแสดงความเห็นสนับสนุนทันที "ดีอันเดร เอย์ตัน จะเป็นเป้าหมายเดียวของเราในการดราฟต์ปีนี้!"

"เราต้องเอาตัวเขามาที่ฟีนิกซ์ให้ได้!"

เมื่อเห็นมีคนเห็นด้วย แม็กโดนาฆก็ลุกขึ้นยืนจากที่นั่ง "ตามข่าวลือที่ผมได้ยินมา หลายทีมเริ่มจับตามอง ดีอันเดร เอย์ตัน อย่างใกล้ชิดแล้ว!"

"เขาจะต้องติดท็อปทรีในการดราฟต์ครั้งนี้แน่นอน และเราต้องเอาตัวเขามาที่ฟีนิกซ์ให้ได้!"

"ผมบอกว่า 'ต้อง' เท่านั้น!!"

บทสนทนาทำนองเดียวกันเกี่ยวกับฟางซิวและดีอันเดร เอย์ตัน เกิดขึ้นในหมู่ผู้บริหารของทีมเอ็นบีเอหลายทีม

อย่างไรก็ตาม หลายทีมรวมถึงฟีนิกซ์ซันส์ ต่างมีความลังเลไม่มากก็น้อยที่จะเลือกฟางซิว

ไม่มีใครกล้าเอาสิทธิ์ดราฟต์อันดับสูงๆ ไปเดิมพันกับเด็กหนุ่มจากจีน

ผู้บริหารส่วนใหญ่ต่างลงความเห็นว่า การตัดสินใจทั้งหมดจะเกิดขึ้นหลังจากจบเกมนัดชิงชนะเลิศเอ็นซีดับเบิลเอ