บทที่ 18 เหล่าซูเปอร์สตาร์รวมตัว เคนดัลล์ เจนเนอร์ ประกาศรักกลางสนาม!

3 เมษายน ตามเวลาท้องถิ่นสหรัฐอเมริกา

ในวันนี้ ลีกกีฬาอาชีพทั่วทวีปอเมริกาเหนือต่างพร้อมใจกันหลีกทาง ไม่มีการแข่งขันใดๆ ถูกจัดขึ้นแม้แต่คู่เดียว!

เหตุผลง่ายนิดเดียว!

เพราะวันนี้คือวันตัดสินแชมป์ของศึกเอ็นซีดับเบิลเอ ประจำปี 2018!

ณ อลาโมโดม เมืองซานแอนโตนิโอ

สนามกีฬายักษ์ใหญ่ที่จุผู้ชมได้เกือบเจ็ดหมื่นคน วันนี้ตั๋วทุกที่นั่งถูกจำหน่ายจนหมดเกลี้ยง!

หนึ่งชั่วโมงก่อนการแข่งขัน แฟนบาสเกตบอลของทั้ง 'เคนทักกีไวล์ดแคตส์' และ 'มหาวิทยาลัยวิลลาโนวา' ต่างแสดงพลังความคลั่งไคล้ถ่ายทอดสดไปทั่วโลก

เสียงเชียร์ในสนามดังกระหึ่มขึ้นเรื่อยๆ เหล่านักศึกษาสุดห้าวต่างโยนกฎระเบียบผู้ดีทิ้งไปจนหมดสิ้น ต่างคนต่างระบายความอัดอั้น และคำสบถอย่าง "ฟัคยู" ก็ดังขึ้นถี่ยิบ!

"แฟนๆ ของทั้งสองทีมเปิดฉากดวลกันอย่างดุเดือดตั้งแต่เกมยังไม่เริ่มเลยครับ!"

สโตนส์ จากทีเอ็นทีที่เกาะติดขอบสนามบรรยายด้วยความตื่นเต้น "ไม่ว่าจะเป็นแฟนๆ หรือผู้บริหารทีมเอ็นบีเอ ทั่วโลกต่างจับจ้องมาที่เกมในวันนี้!"

"และสำหรับเคนทักกีไวล์ดแคตส์กับมหาวิทยาลัยวิลลาโนวา วันนี้พวกเขาจะสู้ถวายหัวเพื่อเกียรติยศสูงสุด!"

แชคิล โอนีล รีบเสริมทันที "วันนี้จะเป็นวันชี้ชะตาที่สำคัญที่สุดในชีวิตมหาวิทยาลัยของผู้เล่นทั้งสองทีมครับ! ฟอร์มการเล่นของพวกเขาจะส่งผลโดยตรงต่ออันดับในการดราฟต์เอ็นบีเอที่กำลังจะมาถึง!"

เคนทักกีไวล์ดแคตส์และมหาวิทยาลัยวิลลาโนวา ต่างก็เป็นทีมระดับแชมป์ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยกวาดแชมป์รวมกันไปถึงสามครั้งในรอบห้าปี

วันนี้ หนึ่งในพวกเขาจะได้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดอีกครั้ง!

"กระแสความสนใจในเกมวันนี้พุ่งทะลุเพดานจริงๆ ครับ เหล่าเซเลบริตี้จากทุกวงการทั่วโลกต่างตบเท้าเข้าชมกันอย่างคับคั่ง!"

เมื่อมองตามนิ้วของสโตนส์ กล้องถ่ายทอดสดก็จับภาพไปที่เหล่าคนดังข้างสนาม

เริ่มจากกลุ่มซูเปอร์โมเดล นำทีมโดย เคนดัลล์ เจนเนอร์ ซึ่งดูเหมือนจะยังเคือง ไคลี ที่มาแย่งจีบฟางซิว วันนี้เธอเลยเลือกที่จะไม่นั่งกับน้องสาว แต่มานั่งขนาบข้างด้วย เฮลีย์ บอลด์วิน และ จีจี ฮาดิด

สามนางแบบสาวระดับโลกเพียงแค่นั่งเฉยๆ ก็กลายเป็นทิวทัศน์ที่งดงามที่สุดในสนามไปแล้ว

เมื่อกล้องจับภาพมาที่เธอ เคนดัลล์ก็โชว์เสื้อแข่งเบอร์ 1 ของฟางซิวที่เธอสวมใส่อยู่ให้ผู้ชมดูอย่างภาคภูมิใจ พร้อมตะโกนก้องว่า "บิ๊กบลูเนชัน!" (อาณาจักรสีน้ำเงิน!)

"เชื่อมั่นในสีน้ำเงิน!"

"เชื่อมั่นในสีน้ำเงิน!"

"เชื่อมั่นในสีน้ำเงิน!"

การกระทำสุดเหวี่ยงนี้จุดไฟให้แฟนๆ มหาวิทยาลัยเคนทักกีในสนามลุกฮือขึ้นมาตะโกนเชียร์คำขวัญประจำทีมอย่างพร้อมเพรียง

นอกจากนี้ บนหน้าจอยักษ์ยังปรากฏภาพของสองราชินีเพลงป็อปอย่าง เทย์เลอร์ สวิฟต์ และ เซเลนา โกเมซ ก่อนที่กล้องจะแพนไปหา โคบี ไบรอันต์ และ แมจิก จอห์นสัน ที่นั่งอยู่ไม่ไกล

"มากันครบเลย!"

การปรากฏตัวของตำนานทั้งสองยิ่งดันให้บรรยากาศในสนามพุ่งสู่จุดเดือด

นอกจากซูเปอร์สตาร์ดาราดังแล้ว ศิษย์เก่าเคนทักกีในเอ็นบีเออย่าง แอนโทนี เดวิส, คาร์ล-แอนโทนี ทาวน์ส, จอห์น วอลล์, ดีมาร์คัส คัสรินส์ และ ราจอน รอนโด ก็มาเชียร์สถาบันเก่ากันพร้อมหน้า

รวมถึง เลอบรอน เจมส์, เควิน เลิฟ, สเตฟเฟน เคอร์รี, เควิน ดูแรนต์ และดาวดังอีกคับคั่งก็มาร่วมเป็นสักขีพยาน

ไม่ใช่แค่นักกีฬา สโตนส์ตาไวยังสังเกตเห็นกลุ่มผู้บริหารจากทีมต่างๆ ในเอ็นบีเอที่มาซุ่มดูฟอร์มผู้เล่นในศึกแห่งศักดิ์ศรีครั้งนี้ด้วย

"เช กิลเจียส-อเล็กซานเดอร์, มิคาล บริดเจส, ดอนเต ดิวินเชนโซ, เจเลน บรันสัน และ ฟางซิว จากจีน!"

"เด็กหนุ่มที่จะระเบิดพรสวรรค์ในสนามวันนี้ ในอนาคตพวกเขาอาจจะกลายเป็นโฉมหน้าของลีกเอ็นบีเอก็เป็นได้ครับ!"

ชาร์ลส์ บาร์คลีย์ แนะนำผู้เล่นแกนหลักของทั้งสองทีม

พอเอ่ยชื่อฟางซิว เสียงเชียร์ในอลาโมโดมก็ดังสนั่นกว่าปกติ

เห็นได้ชัดว่าเด็กหนุ่มผู้สยบสองตัวเต็งดราฟต์อันดับหนึ่งมาแล้ว ทั้งยังข่มคู่แข่งมิดทั้งเกมรุกและรับ ได้กลายเป็นซูเปอร์สตาร์ที่ร้อนแรงที่สุดในขณะนี้!

"ไอ้หนู..."

ระหว่างวอร์มอัป โค้ชคาลิปารีเรียกผู้เล่นทุกคนมารวมตัว "บอกตามตรง ฉันไม่มีแผนการเล่นอะไรจะสอนพวกนายแล้ว งัดความมั่นใจออกมาให้สุด แล้วเล่นในแบบของพวกนายซะ!"

"ถ้าชนะ เกียรติยศจะเป็นของพวกนาย แต่ถ้าแพ้ ฉันรับผิดชอบเอง!"

"เกียรติยศจงสถิตแด่เคนทักกี!"

เหล่าขุนพลไวล์ดแคตส์นำโดยอเล็กซานเดอร์ตะโกนก้องอย่างพร้อมเพรียง

สำหรับพวกเขา เกมนี้อาจเป็นความทรงจำที่ล้ำค่าที่สุดในชีวิตนักศึกษา!

นอกจากทุ่มสุดตัวแล้ว พวกเขาก็คิดไม่ออกว่าจะทำอะไรได้ดีไปกว่านี้อีก!

เสียงคำรามอันเร่าร้อนดังมาจากฝั่งม้านั่งสำรองของมหาวิทยาลัยวิลลาโนวาเช่นกัน

ทั้งทีมล้อมวงรอบ เจเลน บรันสัน ชูมือขึ้นฟ้าและคำรามลั่น

"ลุย!"

ท่ามกลางเสียงเชียร์ของแฟนๆ เกือบเจ็ดหมื่นคน ผู้เล่นตัวจริงทั้งสองทีมเดินลงสู่สนามทีละคน!

แน่นอนว่าเสียงเชียร์ที่ดังที่สุดตกเป็นของฟางซิว!

เซ็นเตอร์ทั้งสองทีมยืนประจันหน้ากันที่เส้นกลางสนาม กรรมการโยนบอลขึ้นฟ้า!

โอมารี สเปลล์แมน เซ็นเตอร์ตัวจริงของวิลลาโนวาไวกว่าหนึ่งจังหวะ ปัดบอลไปให้ เจเลน บรันสัน ได้ก่อน

ในการบุกครั้งแรก ห้าตัวจริงของวิลลาโนวาเคลื่อนที่ราวกับเครื่องจักรในโรงงานที่ได้รับการกดสวิตช์เดินเครื่องอย่างบ้าคลั่ง

มิคาล บริดเจส, จอช ฮาร์ต และปาสคาล สลับตำแหน่งกันอย่างไหลลื่น ทั้งวงในวงนอก คอยหาจังหวะเจาะเข้าทำคะแนน

เคนทักกีไวล์ดแคตส์สลับตำแหน่งป้องกันทั้งวงในและวงนอก ปรับเปลี่ยนรูปแบบเกมรับไปตามการเคลื่อนที่ของคู่แข่ง

บริดเจสเป็นคนเบิกสกอร์แรก ทันทีที่รับบอลในระยะเส้นโทษ เขาก็ชู้ตเร็วทันทีก่อนที่ แวนเดอร์บิลต์ จะเข้าถึงตัว!

สองแต้มลงไปอย่างแม่นยำ วิลลาโนวารีบเปลี่ยนจากรุกเป็นรับ วิ่งกลับไปประจำตำแหน่งป้องกันหน้าผู้เล่นเคนทักกีอย่างรวดเร็ว

"สมราคาเต็งหนึ่งจริงๆ ครับ วิลลาโนวาแสดงให้เห็นถึงทีมเวิร์กอันยอดเยี่ยมตั้งแต่เริ่มเกม!"

"พวกเขาเหมือนชิ้นส่วนเครื่องจักรที่ทำงานประสานกันอย่างแม่นยำ ไม่ว่าจะรุกหรือรับ พวกเขาก็ปรากฏตัวในตำแหน่งที่ควรอยู่ได้เสมอ นี่คืองานหินของเคนทักกีไวล์ดแคตส์อย่างไม่ต้องสงสัย!"

"สำหรับพวกเรา นี่จะเป็นเกมที่อันตรายสุดๆ!"

แฟนๆ เคนทักกีไวล์ดแคตส์ข้างสนามอดไม่ได้ที่จะทึ่งในความรวดเร็วและเป็นระบบของวิลลาโนวา

ในจังหวะสวนกลับ อเล็กซานเดอร์ยืนถือบอลที่ยอดเส้นสามแต้ม กวาดสายตามองซ้ายขวา ก่อนจะจ่ายยัดไปให้ฟางซิวที่วิ่งตัดเข้าหาห่วง!

"ปัง!"

ทันทีที่รับบอล แม้ฟางซิวจะใช้สกรีนของ ลูกพี่เปียว สลัดหนีบริดเจสมาได้ แต่ ปาสคาล และ สเปลล์แมน ก็ยืนอุดพื้นที่ใต้แป้นรออยู่แล้ว

การยืนตำแหน่งที่แน่นหนาทำให้ฟางซิวแทบไม่มีช่องให้เจาะเข้าไปเลย์อัปง่ายๆ

"ฟึ่บ!"

แม้จะมีสองยักษ์ใหญ่ยืนขวางทาง แต่ฟางซิวกลับไม่ชะลอความเร็วลงเลยแม้แต่น้อย

เขารวบระยะจากสามก้าวเหลือสองก้าว แล้วถีบตัวลอยขึ้นสู่อากาศ!

ก่อนที่ปาสคาลและสเปลล์แมนจะทันได้กระโดดบล็อก ฟางซิวก็อาศัยพลังกระโดดอันน่าเหลือเชื่อ ทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด แทรกตัวผ่านวงล้อมของทั้งคู่ แล้วยัดลูกบาสลงห่วงด้วยความรุนแรง!

"ตู้ม!!"

เสียงดังก์สนั่นหวั่นไหวไปทั่วอลาโมโดม!