บทที่ 30 - คืนนี้ กำหนดไว้แล้วว่าเป็นคืนที่ไร้นิทรา

บทที่ 30 - คืนนี้ กำหนดไว้แล้วว่าเป็นคืนที่ไร้นิทรา

เขตตะวันตก เมืองเหลียนอวิ๋น

บรรยากาศยามเย็นในเขตตะวันตก ผู้ฝึกตนจากตระกูลต่างๆ ล้วนเสร็จสิ้นภารกิจอันเหน็ดเหนื่อยในแต่ละวันและเดินทางกลับบ้านพักของตน ร้านรวงต่างๆ ในตลาดก็เริ่มทยอยเก็บกวาดเตรียมตัวปิดร้าน

เมืองเหลียนอวิ๋นไม่มีตลาดกลางคืน

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ แม้แต่เขตตะวันตกที่มีการรักษาความปลอดภัยค่อนข้างดี ทว่าในยามวิกาลก็ใช่ว่าจะปลอดภัยเสมอไป

ภายในตลาดเขตตะวันตก มีร้านค้าแห่งหนึ่งชื่อว่า “ร้านผ้าตระกูลหง” ขนาดร้านไม่ใหญ่โตนัก การตกแต่งภายนอกก็ดูธรรมดาสามัญไม่สะดุดตา ภายในร้านไร้ซึ่งวี่แววของลูกค้า เถ้าแก่และลูกจ้างกำลังจัดการจัดเก็บสินค้าเป็นขั้นตอนสุดท้าย เพื่อเตรียมตัวปิดร้าน

ในตอนนั้นเอง

ผู้ฝึกตนรูปร่างสูงใหญ่ หน้าตาหยาบกระด้าง ไว้หนวดเคราครึ้มคนหนึ่ง ก็ร้องเรียกเถ้าแก่ที่กำลังจะดึงบานประตูปิด

“เถ้าแก่ ซื้อผ้าหน่อยสิ”

เถ้าแก่ร่างค่อมเงยหน้าขึ้นมองผู้ฝึกตนที่มาขอซื้อผ้าแวบหนึ่ง ก่อนจะดันบานประตูต่อไป “ร้านปิดแล้ว สหายนักพรตค่อยมาใหม่พรุ่งนี้เถิด และอย่าลืมมาให้เช้าหน่อยล่ะ”

สิ้นเสียง มือที่กำลังดึงบานประตูก็ถูกกดเอาไว้ ผู้ฝึกตนหน้าตาหยาบกระด้างเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

“รบกวนเถ้าแก่ช่วยเป็นธุระให้ทีเถิด ที่บ้านมีงานมงคล ต้องการผ้าแดงสักพับเป็นการด่วน ขอขนาดยาวหกฉื่อกว้างหนึ่งฉื่อ ห้ามขาดห้ามเกินแม้แต่น้อย”

มือที่กำลังดึงบานประตูของเถ้าแก่ร่างค่อมชะงักไป ดวงตาอันฝ้าฟางกวาดตามองผู้ฝึกตนหน้าตาหยาบกระด้าง ก่อนจะเอ่ยเสียงเนิบนาบ “ขอแสดงความยินดีกับสหายนักพรตด้วย สีม่วงคือสีแห่งความเป็นสิริมงคล ในเมื่อบ้านของสหายนักพรตมีเรื่องน่ายินดี ไฉนจึงไม่ซื้อผ้าสีม่วงเล่า?”

ผู้ฝึกตนหน้าตาหยาบกระด้างยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย

“สีแดงดูเป็นมงคลกว่า เอาสีแดงนี่แหละ ขลิบลูกไม้สีทอง ลายดอกซุ่ยซาน ยี่สิบหกดอก ห้ามขาดห้ามเกินแม้แต่น้อย”

เถ้าแก่ร่างค่อมหรี่ตาลง ในที่สุดก็หยุดการกระทำ บานประตูไม้บานใหญ่เปิดอ้าไว้ครึ่งหนึ่ง รอคอยการกระทำขั้นต่อไปของผู้มาเยือน

ผ่านไปครู่ใหญ่ เถ้าแก่ร่างค่อมก็พยักหน้า

“สหายนักพรตมีความต้องการไม่น้อยเลยนะเนี่ย คงต้องสั่งทำเป็นพิเศษเสียแล้ว ในเมื่อสหายนักพรตตั้งใจมาถึงนี่ ก็ตามข้าเข้ามาเถิด”

ประตูร้านถูกเปิดออกอีกครั้ง

ผู้ฝึกตนหน้าตาหยาบกระด้างลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีที่ข้อมูลของเหอเซียนเสียงเชื่อถือได้ แค่เรื่องนี้เรื่องเดียว ก็คุ้มค่ากับเนื้อสัตว์อสูรตุ๋นที่ให้กินไปตั้งเยอะแล้ว

เฉินผิงในคราบผู้ฝึกตนหน้าตาหยาบกระด้างเดินตามเถ้าแก่เข้าไปในร้าน

ขนาดของร้านไม่ใหญ่เลยจริงๆ น่าจะราวๆ ไม่กี่สิบตารางเมตร มีผ้าผืนหลากหลายชนิดแขวนเรียงรายอยู่ ทำให้พื้นที่ดูคับแคบลงไปถนัดตา ผ้าที่แขวนอยู่ก็ไม่ได้ดูหรูหรามีราคาอะไร ล้วนเป็นผ้าฝ้ายธรรมดาทั่วไป กล่าวโดยสรุปก็คือ เป็นร้านขายผ้าที่แสนจะธรรมดาสามัญ

เฉินผิงเดินตามเถ้าแก่เข้าไปในร้านโดยไม่ปริปากพูดอะไรเลยสักคำ ลูกจ้างไม่ได้ตามเข้ามาด้วย แต่ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตู ส่วนเถ้าแก่ก็เดินตรงไปหลังเคาน์เตอร์

“สหายนักพรตต้องการข้อมูลอะไรหรือ?” เถ้าแก่เข้าประเด็นทันที

อาจเป็นเพราะตอนนี้ไม่มีลูกค้าคนอื่นอยู่ในร้าน เถ้าแก่จึงไม่ได้พาเฉินผิงเข้าไปในห้องลับที่ปกปิดมิดชิด แต่เลือกที่จะพูดคุยเจรจากันกลางร้านเลย

ในเมื่อเถ้าแก่เปิดมาตรงๆ เฉินผิงก็ไม่อ้อมค้อมเช่นกัน เขายื่นกระดาษยันต์สีเหลืองให้แผ่นหนึ่ง

“ข้อมูลของคนผู้หนึ่ง ซือถูซ่าน”

“นี่คือที่อยู่บ้านของเขา ข้าต้องการข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับเขา”

ที่ต้องให้ที่อยู่บ้านไปด้วย ก็เพราะกลัวว่าจะมีคนชื่อและแซ่ซ้ำกัน ถึงอย่างไรซือถูซ่านก็เป็นแค่ตัวละครเล็กๆ เถ้าแก่อาจจะไม่รู้จัก หากได้ข้อมูลผิดคนมาล่ะก็ ซวยแน่ๆ

เถ้าแก่ดูเหมือนจะคุ้นเคยกับเรื่องแบบนี้เป็นอย่างดี เขาจึงไม่มีท่าทีประหลาดใจแต่อย่างใด

เพียงแค่เอ่ยขึ้นตามขั้นตอนปกติ

“หินวิญญาณระดับต่ำ 50 ก้อน”

ราคานี้ ถือว่าสมเหตุสมผล

ข้อมูลข่าวสารมีค่าเสมอ แต่ซือถูซ่านก็เป็นเพียงแค่มดปลวกระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สอง ไม่ได้มีค่าอะไรมากมาย เมื่อหักลบกลบหนี้กันแล้ว ราคาก็ตกอยู่ประมาณนี้แหละ

เฉินผิงล้วงเงินออกมาจ่ายอย่างเงียบๆ

ในกระเป๋าของเขามีหินวิญญาณระดับต่ำที่สามารถใช้จ่ายได้เพียง 13 ก้อนเท่านั้น แต่เขายังมีเงินสำรองฉุกเฉินอยู่อีก 200 ก้อน ซึ่งเงินก้อนนี้เขาไม่เคยแตะต้องเลย เก็บไว้เพื่อรอใช้วิกฤตฉุกเฉินโดยเฉพาะ

และตอนนี้ก็คือช่วงเวลาวิกฤตที่ว่านั้น

ไม่สิ เป็นช่วงเวลาความเป็นความตายต่างหาก

“สหายนักพรตรอสักครู่ บางทีอาจจะมีข้อมูลพร้อมส่งเลย ข้าขอตัวไปดูประเดี๋ยวนะ” เถ้าแก่รับหินวิญญาณไปนับดูจำนวน จากนั้นก็หันหลังไปเลิกผ้าผืนหนาใหญ่ที่แขวนอยู่หลังเคาน์เตอร์ออก แล้วมุดหายเข้าไปด้านหลัง

วินาทีที่ผ้าม่านถูกเลิกขึ้น เฉินผิงมองเห็นเพียงความมืดมิดอยู่เบื้องหลัง ไม่สามารถมองเห็นสิ่งใดได้เลย แต่เขากลับสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันแผ่วเบาที่แฝงตัวอยู่ในความมืดนั้น แรงกดดันนั้นไม่ธรรมดาเลย หรืออาจจะเรียกได้ว่าแข็งแกร่งมาก

...มีผู้ฝึกตนระดับสูงซ่อนตัวอยู่ในที่ลับ

ครู่ต่อมา เมื่อเถ้าแก่ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ในมือก็มีม้วนตำราเพิ่มมาหนึ่งม้วน

“สหายนักพรตเชิญอ่านดู กฎเกณฑ์ต่างๆ คงรู้ดีอยู่แล้วใช่หรือไม่?”

“รู้ดี”

เฉินผิงรับม้วนตำรามา

สิ่งที่เรียกว่ากฎเกณฑ์ ก็คือห้ามนำม้วนตำราออกไปจากร้าน สิ่งที่พวกเขาขายคือความรู้ ไม่ใช่สินค้า ทางร้านคงไม่อยากให้ม้วนตำราหลุดรอดออกไปจนกลายเป็นหลักฐานมัดตัว

ให้ความรู้สึกประมาณว่า ‘อ่านจบแล้วทำลายทิ้ง’ เสียมากกว่า

เฉินผิงเปิดม้วนตำราออกอ่านเดี๋ยวนั้น

ข้อมูลของซือถูซ่านนั้นจืดชืดไร้รสชาติ ไม่มีอะไรน่าสนใจเลย

ก็แค่ประวัติครอบครัว ระดับการบำเพ็ญเพียร เคล็ดวิชา อาคม และที่อยู่อาศัย

ส่วนด้านหลังของประวัติอาคมและทักษะ ยังมีหมายเหตุเขียนกำกับไว้ด้วยความหวังดีว่า ฝีมือเพลงกระบี่และอาคมของผู้ฝึกตนนั้นอาจเกิดการเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา ข้อมูลเหล่านี้อาจจะไม่อัปเดตล่าสุด

แต่ข้อมูลพวกนี้เฉินผิงไม่ได้สนใจเลยสักนิด

ทว่าเมื่อสายตาเลื่อนไปเห็นตัวอักษรบรรทัดสุดท้าย แม้ในใจจะพอเดาทางได้อยู่แล้ว แต่พอมาเห็นด้วยตาตัวเอง หัวใจของเฉินผิงก็อดเต้นรัวขึ้นมาไม่ได้

[ซือถูซ่าน: ศิษย์ลับๆ ของฉีเจียงหลุน]

มือของเฉินผิงกำแน่นขึ้น เรื่องราวมากมายที่เคยคลุมเครือ พลันกระจ่างชัดขึ้นมาในทันที ลำดับเหตุการณ์ทั้งหมดทะลุปรุโปร่งแจ่มแจ้ง

ที่แท้ก็คือฉีเจียงหลุนนี่เอง

แบบนี้ค่อยสมเหตุสมผลหน่อย

“สหายนักพรต อ่านจบหรือยัง?” เถ้าแก่ชี้ไปที่นาฬิกาทรายที่ทรายใกล้จะไหลหมดหลอด

เฉินผิงคืนม้วนตำราให้ พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

“ขอซื้อข้อมูลของคนอีกคน ฉีเจียงหลุน”

เถ้าแก่ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย

“หินวิญญาณ 160 ก้อน”

มุมปากของเฉินผิงกระตุกยิกๆ

แต่เขาก็ยังคงล้วงเงินออกมาจ่ายอย่างเงียบๆ

แพงงั้นหรือ?

โคตรของโคตรแพงเลยล่ะ

หากเทียบกับความสามารถในการหาเงินของเขาในอดีต ต่อให้เก็บหอมรอมริบมาหลายปี ก็ยังซื้อข้อมูลของฉีเจียงหลุนคนเดียวไม่ได้เลยด้วยซ้ำ หากประเมินจากความสามารถในการหาเงินจากการขายหนังยันต์ในตอนนี้ ที่มีกำไรเดือนละ 8 ก้อน เขาต้องเก็บเงินถึง 20 เดือนเต็มๆ หรือเกือบ 2 ปี ถึงจะสามารถซื้อข้อมูลข่าวสารชิ้นนี้มาได้

ซื้อไหม?

ต้องซื้อสิ

ครู่ต่อมา เฉินผิงก็ได้รับม้วนตำราของฉีเจียงหลุน ขั้นตอนทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม - อ่านทันที พอหมดเวลาในนาฬิกาทรายก็คืนม้วนตำรา

“สหายนักพรต? ยังมีธุระอันใดอีกหรือไม่?” เถ้าแก่เอ่ยเตือน

เฉินผิงล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ ในนั้นยังมีหินวิญญาณที่เขาค้นเจอจากศพของซือถูซ่านหลงเหลืออยู่อีกจำนวนหนึ่ง

เขากัดฟันเอ่ย

“ขอซื้อข้อมูลอีกชิ้นหนึ่ง”

เถ้าแก่ร่างค่อมรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาเพ่งมองเฉินผิงอย่างพินิจพิเคราะห์เป็นครั้งแรก ในใจแอบคิดว่า ซื้อข้อมูลเยอะขนาดนี้ในรวดเดียว เจ้าจะรับไหวหรือ?

แต่นี่ก็เป็นเรื่องของลูกค้า ในฐานะเถ้าแก่ร้าน เขาไม่มีสิทธิ์เข้าไปก้าวก่าย

เถ้าแก่พยักหน้า เอ่ยเสียงเนิบ

“สหายนักพรตเชิญว่ามา”

เฉินผิงยังคงใช้น้ำเสียงแหบพร่าดุจเดิม “ขบวนสินค้าที่จะเดินทางมาถึงเมืองเหลียนอวิ๋นเร็วๆ นี้ คาดว่าจะมาถึงเมื่อใดหรือ?”

เถ้าแก่ชะงักไปเล็กน้อย

ข้อมูลแบบนี้ไม่ค่อยมีคนมาซื้อกันนักหรอก

แต่แล้วเขาก็ปรับสีหน้าให้เป็นปกติ

ก็คนมาซื้อข้อมูลที่ร้าน มีสารพัดรูปแบบนี่นา ขนาดบางคนยังมาซื้อข้อมูลว่าหญิงสาวบ้านไหนจะรอบเดือนมาเมื่อไหร่เลย

“สหายนักพรตซื้อข้อมูลไปถึงสองครั้งแล้ว ข้อมูลชิ้นที่สามนี้ก็ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรนัก ถือเสียว่าข้าแถมให้สหายนักพรตก็แล้วกัน”

“หากการเดินทางราบรื่นไร้อุปสรรค ประมาณ 6 วันให้หลังก็จะมีขบวนสินค้าเดินทางมาถึงเมืองเหลียนอวิ๋น แต่หากเกิดเหตุขัดข้องระหว่างทาง อันนั้นก็สุดวิสัยที่จะควบคุมได้”

เฉินผิงรับทราบข้อมูล

เขาประสานมือคารวะแล้วเดินจากไป

“กฎเกณฑ์หลังจากเดินออกจากประตูร้าน สหายนักพรตคงรู้ดีอยู่แล้วใช่หรือไม่?”

“รู้ดี”

ข้อมูลเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่เขาสืบเสาะหามาด้วยตนเอง ไม่เกี่ยวข้องกับร้านค้านี้แต่อย่างใด ห้ามนำเรื่องการซื้อขายข้อมูลระหว่างกันไปแพร่งพรายให้ผู้ใดล่วงรู้เด็ดขาด มิเช่นนั้นจะถูกตามล่าเอาชีวิต

คำว่า ‘ตามล่าเอาชีวิต’ หมายถึง การไล่ล่าอย่างไม่ลดละจนกว่าจะตายกันไปข้างหนึ่ง

สรุปง่ายๆ ก็คือ ทุกคนสามารถรู้ได้ว่าร้านของข้าขายข้อมูล แต่ห้ามใครมีหลักฐานมามัดตัวเด็ดขาด

เฉินผิงเดินออกจากร้านขายผ้า คายก้อนกรวดที่อมไว้เพื่อเปลี่ยนเสียงออก ทำตามขั้นตอนเดิมเป๊ะๆ เดินลัดเลาะไปตามถนนหลายสาย เปลี่ยนใบหน้าไปหลายต่อหลายครั้ง จากนั้นก็มุ่งหน้ากลับไปทางทิศตะวันออก

ระหว่างทาง เขาก็ประมวลข้อมูลของฉีเจียงหลุนในหัวไปด้วย

ฉีเจียงหลุน ผู้ฝึกตนอิสระระดับเลี่ยนชี่

ในวัยหนุ่ม เขาเคยติดตามปรมาจารย์เฒ่าผู้หนึ่งเพื่อเรียนรู้การทำหนังยันต์ หมอนี่พรสวรรค์ด้านการบำเพ็ญเพียรย่ำแย่ แต่กลับมีพรสวรรค์ล้นเหลือในด้านการทำหนังยันต์ ถึงขนาดคิดค้นทักษะการทำหนังยันต์ขึ้นมาได้ด้วยตัวเอง

จากนั้นก็สังหารอาจารย์ แล้วตั้งตัวเป็นใหญ่เสียเอง

ด้วยทักษะอันยอดเยี่ยม ทำให้เขาเริ่มมีชื่อเสียงในแวดวงคนทำหนังยันต์ในเวลาไม่นาน หลังจากนั้น เขาก็เริ่มเดินสายรับลูกศิษย์เพื่อสอนวิชา

สิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ หลังจากฉีเจียงหลุนเริ่มมีฐานะร่ำรวย เขากลับไม่ได้เลือกที่จะสร้างครอบครัวเพื่อสืบทอดสายเลือด เขาไม่แม้แต่จะมองหาคู่บำเพ็ญเพียร เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการทำหนังยันต์เพียงอย่างเดียว

นอกจากเรื่องการทำหนังยันต์แล้ว ฉีเจียงหลุนยังมีงานอดิเรกอีกอย่างหนึ่ง นั่นก็คือ การพนัน เขาหมกตัวอยู่แต่ในบ่อนพนันตลอดทั้งปี เล่นการพนันจนสภาพร่างกายทรุดโทรมซูบผอม

ส่วนสาเหตุที่แท้จริงนั้น เป็นเพราะเขาติดการพนันจนงอมแงม ถึงได้ผันตัวมารับลูกศิษย์แบบขอไปทีเพื่อกอบโกยหินวิญญาณ? หรือว่าเป็นเพราะรับลูกศิษย์จนได้หินวิญญาณมามากมายก่ายกอง เลยถลำลึกจนติดการพนัน? เรื่องนี้ก็ไม่อาจทราบได้ เพราะในม้วนตำราไม่ได้ระบุเอาไว้

‘มิน่าล่ะ หมอนี่หาเงินได้ตั้งเยอะแยะ แต่สภาพบ้านถึงได้ซอมซ่อขนาดนั้น’ เฉินผิงนึกย้อนไปถึงสภาพบ้านตอนที่เขาไปเรียนทำหนังยันต์ที่บ้านของฉีเจียงหลุน

‘การพนันนี่มันทำให้คนลุ่มหลงได้ขนาดนี้เชียวหรือ? ฉีเจียงหลุนถึงขนาดยอมทิ้งแม้กระทั่งคู่บำเพ็ญเพียร เพื่อไปจมปลักอยู่ในบ่อนพนัน นี่มัน... ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี ข้าจะไม่มีวันไปข้องเกี่ยวกับการพนันและยาเสพติดเด็ดขาด!’

เฉินผิงรู้สึกสับสนและไม่เข้าใจเลยจริงๆ

แต่ข้อมูลในเอกสารก็ระบุไว้เช่นนั้น

นอกจากนี้

เมื่อตอนที่ฉีเจียงหลุนยังหนุ่ม เขาเคยจ้างผู้ฝึกตนระดับสูงมาเป็นผู้คุ้มกันเพื่อความปลอดภัย แต่ต่อมาเขากลับเกือบถูกผู้ฝึกตนระดับสูงคนนั้นฆ่าชิงทรัพย์ ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เขาก็ไม่เคยจ้างใครมาเป็นผู้คุ้มกันอีกเลย และนั่นก็ส่งผลให้เขากลายเป็นคนหวาดระแวงและขี้สงสัยมาจนถึงทุกวันนี้

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ถูกคนนอกเพ่งเล็ง ฉีเจียงหลุนจึงเลือกที่จะไปตั้งบ้านเรือนอยู่ข้างๆ บ้านของหัวหน้าทหารองครักษ์รักษาเมืองคนหนึ่งที่ชื่อว่า โจวเจี้ยนผิง ซึ่งการกระทำเช่นนี้ ก็ช่างคล้ายคลึงกับตอนที่เฉินผิงเลือกไปอยู่ข้างบ้านอวี๋ชิงอี้ไม่มีผิดเพี้ยน

เฉินผิงรู้สึกคุ้นหูกับชื่อนี้ แต่ก็นึกไม่ออกว่าเคยได้ยินมาจากไหน ในเอกสารข้อมูลไม่ได้ระบุระดับพลังของโจวเจี้ยนผิงเอาไว้ แต่ก็น่าจะไม่ธรรมดา มิเช่นนั้นคงเป็นหัวหน้าไม่ได้หรอก

นอกจากนี้แล้ว คนที่ฉีเจียงหลุนคบค้าสมาคมด้วยอย่างใกล้ชิด ก็มีเพียงแค่ลูกศิษย์ไม่กี่คนเท่านั้น

หนึ่งในนั้นก็คือซือถูซ่าน

นอกจากซือถูซ่านแล้ว ก็ยังมีลูกศิษย์อีกคนหนึ่งที่ไม่ได้เปิดเผยตัวตนต่อสาธารณชน

ส่วนลูกศิษย์ที่เปิดเผยตัวตนมีอยู่ด้วยกันสี่คน ผู้ฝึกตนที่คอยแจกจ่ายตำราและดูแลความเรียบร้อยในวันที่เขาไปเรียนทำหนังยันต์ที่บ้านของฉีเจียงหลุน ก็คือหนึ่งในลูกศิษย์ของเขานั่นเอง

คนทั้งห้าคนนี้ ล้วนเป็นผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สองทั้งสิ้น

ส่วนฉีเจียงหลุนเองนั้น เป็นผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สี่ และยังห่างไกลจากขั้นที่ห้าอยู่อีกมาก

ในตอนท้ายของม้วนตำรา ได้มีการสรุปประเมินฉีเจียงหลุนเอาไว้ว่า

[ฉีเจียงหลุน: ไม่เหมาะแก่การดักปล้น]

ข้อสรุปนี้ถือว่าสมเหตุสมผลทีเดียว

ลองคิดดูสิ ฉีเจียงหลุนมีชื่อเสียงโด่งดัง แต่กลับมีทรัพย์สมบัติน้อยนิด ชื่อเสียงโด่งดังหมายความว่าหากถูกปล้น โอกาสที่จะถูกสืบสวนตามล่าตัวก็ย่อมสูงตามไปด้วย อีกทั้งเขายังมีลูกศิษย์อยู่อีกหลายคน ความเสี่ยงในการลงมือจึงเพิ่มสูงขึ้น แต่ทว่าหมอนี่กลับขลุกอยู่แต่ในบ่อนพนันตลอดทั้งปี เงินทองมีเท่าไหร่ก็ละลายไปกับบ่อนหมด การไปดักปล้นเขาจึงแทบจะไม่ได้อะไรติดไม้ติดมือกลับมาเลย

ผลตอบแทนไม่คุ้มค่ากับความเสี่ยงที่ต้องเผชิญเลยสักนิด

นอกจากข้อมูลข้างต้นแล้ว ม้วนตำรายังระบุข้อมูลที่ต้องสงสัยแต่ยังไม่ได้รับการยืนยันไว้อีกเรื่องหนึ่ง นั่นก็คือ

ต้องสงสัยว่าฉีเจียงหลุนมีไพ่ตายซ่อนอยู่ แต่ไพ่ตายที่ว่านี้ ไม่มีทางเป็นผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่ขั้นปลายอย่างแน่นอน เพราะผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่ขั้นปลายในเมืองเหลียนอวิ๋นล้วนถูกจับตามองจากร้านผ้าตระกูลหงอย่างใกล้ชิด ไม่มีทางที่พวกเขาจะไปยอมเป็นเบ๊รับใช้ฉีเจียงหลุนโดยที่ร้านผ้าตระกูลหงไม่ระแคะระคาย แต่หากเป็นผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่ขั้นต้นหรือขั้นกลาง ก็อาจจะมีความเป็นไปได้ เพราะจำนวนคนในระดับนี้มีมากเกินไปจนสายตาของร้านผ้าตระกูลหงสอดส่องไปไม่ทั่วถึง

เฉินผิงดึงสติกลับมา

คืนนี้ กำหนดไว้แล้วว่าเป็นคืนที่ไร้นิทรา

[จบแล้ว]