บทที่ 27 - แผนการของฉีเจียงหลุน

บทที่ 27 - แผนการของฉีเจียงหลุน

ลานด้านในบ้านของฉีเจียงหลุน

แสงจันทร์สว่างไสวสาดส่องผ่านกิ่งไม้ที่พันกันระเกะระกะ ทอดเงาเป็นหย่อมๆ ลงบนลานบ้าน แมลงตัวเล็กๆ ตัวหนึ่งไม่รู้ว่าถูกใครเหยียบจนน้ำสีเขียวแตกกระจายเต็มพื้น

ในศาลาพักผ่อนด้านหนึ่งของลานบ้าน ชายคนหนึ่งยืนเอามือไพล่หลัง ส่วนอีกคนยืนอยู่ด้านข้างด้วยท่าทีนอบน้อม

หากเฉินผิงอยู่ที่นี่ ย่อมต้องจดจำคนทั้งสองได้อย่างแน่นอน

คนหนึ่งคือฉีเจียงหลุน

ส่วนอีกคนคือสหายนักพรตตาเหยี่ยว ซือถูซ่าน

“ท่านอาจารย์ วันนี้ศิษย์ไปหยั่งเชิงจางเจิ้งดูอีกครั้งแล้วขอรับ หนังยันต์แผ่นนั้นไม่มีทางเป็นฝีมือของเขาอย่างแน่นอน” ซือถูซ่านค้อมตัวรายงาน

ฉีเจียงหลุนปรายตามองลูกศิษย์คนนี้ด้วยสายตาเรียบเฉย

“เหตุใดจึงกล่าวเช่นนั้น?”

ซือถูซ่านตอบตามความจริง

“ศิษย์ได้ใช้กระดิ่งสะกดใจปลุกโอหังของท่านอาจารย์แล้วขอรับ ภายใต้อิทธิพลของกระดิ่งสะกดใจปลุกโอหัง จางเจิ้งย่อมไม่มีทางปิดบังอันใดในยามที่ชี้แนะศิษย์ได้ ท่านอาจารย์ก็ทราบดีว่า ภายใต้อิทธิพลของมัน ผู้ฝึกตนที่อยู่ต่ำกว่าระดับเลี่ยนชี่ขั้นกลางล้วนต้องสูญเสียสติสัมปชัญญะ เกิดความหยิ่งผยองและโอหังขึ้นมาอย่างลืมตัว ทว่าความคิดเห็นที่จางเจิ้งเอ่ยออกมานั้น กลับตื้นเขินยิ่งนักขอรับ”

ฉีเจียงหลุนส่งเสียง ‘อืม’ ในลำคอ

“ตรวจสอบหนังยันต์ที่จางเจิ้งทำหรือยัง?”

“ศิษย์ย่อมต้องตรวจสอบแล้วขอรับ” ซือถูซ่านเอ่ยอย่างนอบน้อม “นอกจากสองแผ่นนั้นแล้ว หนังยันต์แผ่นอื่นๆ ล้วนไร้ค่า ไม่คู่ควรให้พูดถึง แต่สำหรับสองแผ่นนั้น ไม่ว่าศิษย์จะตะล่อมถามอย่างไร จางเจิ้งก็ยังคงยืนกรานว่าเป็นฝีมือของตนเอง แต่ศิษย์คิดว่า ต่อให้เป็นการฟลุ๊คทำสำเร็จ เขาก็ไม่น่าจะมีปัญญาทำได้ถึงเพียงนี้หรอกขอรับ”

ฉีเจียงหลุนอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว เอ่ยด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด

“มีแค่นี้งั้นรึ?”

“เจ้าก็รู้ว่าทักษะหลายอย่างที่แฝงอยู่ในหนังยันต์สองแผ่นนั้น ล้วนเป็นทักษะเฉพาะที่ปรมาจารย์อย่างข้าครอบครองแต่เพียงผู้เดียว ต้องเป็นผลงานของลูกศิษย์คนใดคนหนึ่งแน่ๆ หากมีคนล่วงรู้หลายคน มันจะยังเรียกว่าเป็นทักษะเฉพาะได้อย่างไร? หากทักษะนี้หลุดรอดออกไป ปรมาจารย์อย่างข้าจะกอบโกยเงินทองต่อไปได้อย่างไร?”

เขายังมีอีกประโยคหนึ่งที่ไม่ได้พูดออกมา นั่นคือ ‘แล้วความปลอดภัยของปรมาจารย์อย่างข้าเล่า จะรับประกันได้อย่างไร?’ ในอดีตเขาก็ใช้วิธีเรียนรู้ทักษะเฉพาะจนเชี่ยวชาญ แล้วสังหารอาจารย์เพื่อสร้างชื่อเสียงให้ตนเอง หลายปีมานี้ ด้านหนึ่งเขาต้องใช้ทักษะเฉพาะเป็นจุดขายเพื่อดึงดูดลูกศิษย์ แต่อีกด้านหนึ่งก็ต้องคอยระวังไม่ให้ลูกศิษย์เรียนรู้ทักษะเฉพาะไปจนหมด เรียนไปแค่นิดหน่อยยังพอว่า แต่ถ้าเรียนไปหมดล่ะก็ซวยแน่ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องหาเงินหรอก เกิดลูกศิษย์คิดจะฆ่าล้างครูขึ้นมาบ้างจะทำอย่างไร

ซือถูซ่านเอ่ยด้วยความตื่นตระหนก

“ใช่ขอรับ ใช่ขอรับ ที่ท่านอาจารย์กล่าวมามีเหตุผล ศิษย์จะไปตรวจสอบคนอื่นๆ ดูอีกครั้ง”

“ศิษย์ยังมีอีกเรื่องต้องรายงานขอรับ”

“พูดมา”

ซือถูซ่านปาดเหงื่อ เอ่ยเสียงเบา “วันนี้ตอนที่ศิษย์ไปเยี่ยมเยียนจางเจิ้ง บังเอิญพบว่าเฉินผิงก็ไปเยี่ยมจางเจิ้งเช่นกัน พวกเขาดูจะสนิทสนมกันพอสมควรเลยขอรับ”

ฉีเจียงหลุนชะงักไปครู่หนึ่ง

“เฉินผิง? ...ใครกัน?”

“ท่านอาจารย์ ท่านยังจำได้หรือไม่ว่ามีอยู่รุ่นหนึ่ง ที่มีไอ้หนุ่มคนหนึ่งคอยตามตื๊อถามคำถามท่านไม่หยุด? เขานั่นแหละขอรับ ผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่หนึ่งคนนั้นน่ะ”

พอพูดแบบนี้ ฉีเจียงหลุนก็นึกขึ้นมาได้

เขาค่อนข้างประทับใจพฤติกรรมของเฉินผิงอยู่ไม่น้อย เพียงแต่จำชื่อไม่ได้เท่านั้น

แต่เขาจำได้ว่า ไอ้หนุ่มคนนี้ระดับพลังต่ำต้อย พรสวรรค์ก็ย่ำแย่ แม้จะใฝ่รู้ แต่ตอนเรียนจบกลับทำหนังยันต์ออกมาได้ห่วยแตกเละเทะ ไม่ดูเหมือนคนที่จะประสบความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ได้เลย

“ข้าจำได้ว่า ตอนแรกเป็นเจ้าเองไม่ใช่หรือที่ตัดชื่อคนผู้นี้ออกเป็นคนแรก แล้วบอกว่าไม่ต้องไปตามสืบให้เสียเวลา” สีหน้าของฉีเจียงหลุนเยียบเย็นลง

ซือถูซ่านถึงกับสะท้านเยือก

ตอนนั้นเขาเป็นคนเสนอเช่นนี้จริงๆ เพราะดูอย่างไรเฉินผิงก็ไม่ใช่เป้าหมายที่ตามหา สามารถตัดทิ้งไปได้เลย

ดังนั้นช่วงที่ผ่านมาเขาจึงพยายามเข้าหาคนจำนวนไม่น้อยด้วยสารพัดวิธี แต่กลับละเว้นเฉินผิงไว้เพียงคนเดียว

“ใช่ขอรับ ตอนนั้นมันเป็นความเห็นของศิษย์เอง เพียงแต่วันนี้เขาไปปรากฏตัวที่บ้านของจางเจิ้ง แถมหนังยันต์สองแผ่นของจางเจิ้งนั่นก็มีที่มาที่ไปไม่ชัดเจน ศิษย์จึงอดสงสัยไม่ได้น่ะขอรับ”

“ตอนอยู่ที่บ้านจางเจิ้ง ศิษย์เคยลองหยั่งเชิงถามความเห็นของเฉินผิงดู แต่เขาอาจจะได้รับอิทธิพลจากกระดิ่งสะกดใจปลุกโอหังน้อยเกินไป จึงยังไม่สูญเสียสติสัมปชัญญะ และจงใจปฏิเสธที่จะแลกเปลี่ยนความรู้เรื่องทักษะกับศิษย์ขอรับ” ซือถูซ่านเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

ต่อหน้าฉีเจียงหลุน นัยน์ตาเหยี่ยวของเขากลับไม่หลงเหลือความคมกริบใดๆ ชายหนุ่มหงอลงราวกับนกเหยี่ยวที่ถูกน้ำค้างแข็งกัดกิน

ฉีเจียงหลุนเงยหน้ามองดวงจันทร์เต็มดวง เอ่ยเสียงขรึม

“เฉินผิงไร้ค่า ไม่คู่ควรให้ใส่ใจ เขาไม่มีปัญญาทำได้หรอก เจ้าอยากจะจับตาดูเขาก็ไม่เป็นไร แต่ต้องระวังตัวให้มาก เรื่องนี้ต้องรีบสืบให้รู้ผลโดยเร็ว เรื่องรับลูกศิษย์ก็ต้องเร่งมือเช่นกัน เดือนนี้ส่งส่วยหินวิญญาณน้อยลง ท่านเจ้าถ้ำไม่พอใจเอามากๆ”

ซือถูซ่านพยักหน้ารับคำ

“ศิษย์ทราบแล้วขอรับ ศิษย์ได้ส่งคนไปปล่อยข่าวป่าวประกาศเรื่องทักษะฝีมือของท่านอาจารย์แล้ว ส่วนทางด้านเฉินผิง ศิษย์จะคอยจับตาดูเขาอย่างระมัดระวัง เพียงแต่วันนี้ตอนที่ตะล่อมถามจากจางเจิ้ง ทำให้รู้มาว่าไอ้หนุ่มนั่นดันไปเช่าบ้านอยู่ข้างๆ บ้านของอวี๋ชิงอี้...”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ฉีเจียงหลุนก็หันขวับมา จ้องมองซือถูซ่านด้วยสายตาเย็นเยียบ

“อยู่ติดกับอวี๋ชิงอี้งั้นรึ?”

“ใช่ขอรับ ไอ้หนุ่มนั่นช่างเลือกบ้านเสียจริง”

“ห้ามบุกไปหยั่งเชิงเขาถึงที่บ้านเด็ดขาด! ไม่ว่าจะเป็นกระดิ่งสะกดใจปลุกโอหังหรือของวิเศษอีกชิ้นหนึ่ง ล้วนมีตราประทับของท่านเจ้าถ้ำแฝงอยู่ หากอวี๋ชิงอี้จับสัมผัสได้ แล้วรู้ว่าเจ้ากับข้าลักลอบคบค้าสมาคมกับผู้ฝึกตนสายมารล่ะก็ พวกเราได้ตายศพไม่สวยแน่” ฉีเจียงหลุนเดินวนไปวนมาอย่างร้อนรน ท่าทีสุขุมเยือกเย็นเมื่อครู่มลายหายไปจนสิ้น

แต่จู่ๆ เขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ ทำไมจะต้องดึงดันไปหยั่งเชิงเฉินผิงด้วยเล่า?

อย่างไอ้หนุ่มนั่นน่ะหรือจะเรียนรู้ทักษะก้นหีบของข้าได้?

เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด

พอคิดได้ดังนี้ ฉีเจียงหลุนก็สงบสติอารมณ์ลงทันที ก่อนจะเอ่ยช้าๆ “จะจับตาดูเฉินผิงหรือไม่ก็ช่างเถอะ แต่ห้ามวู่วามเด็ดขาด และห้ามบุกไปหยั่งเชิงถึงบ้านเป็นอันขาด แทนที่จะเสียเวลาไปหยั่งเชิงเฉินผิง สู้เอาเวลาไปจับตาดูในตลาดให้ดีจะดีกว่า หนังยันต์ที่หลุดเข้าไปในตลาดเมื่อช่วงก่อนหน้านี้ กับหนังยันต์ในมือจางเจิ้ง เป็นไปได้สูงว่ามาจากคนคนเดียวกัน”

“ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ” ซือถูซ่านค้อมศีรษะรับคำอย่างว่าง่าย

ขณะเดียวกันในใจก็แอบคิดว่า เฉินผิงอาจจะไม่ได้ธรรมดาอย่างที่ท่านอาจารย์คิด... ซือถูซ่านหรี่ตาลง จนกระทั่งเสียงของฉีเจียงหลุนดังขึ้นอีกครั้ง เขาจึงหลุดจากภวังค์

“ช่วงนี้ก็หูตาไวให้มากหน่อย อย่าให้มีพิรุธล่ะ ของวิเศษสองชิ้นนั้น ถ้าหลีกเลี่ยงได้ก็อย่าใช้ เมืองเหลียนอวิ๋นกำลังจะเกิดเรื่องใหญ่ในเร็วๆ นี้ พวกเราแค่รอระวังดูอยู่เงียบๆ ก็พอ เวลานี้ห้ามก่อเรื่องวุ่นวายให้ท่านเจ้าถ้ำเด็ดขาด มิเช่นนั้นทั้งเจ้าและข้าได้หัวหลุดออกจากบ่าแน่” ฉีเจียงหลุนแค่นเสียงฮึดฮัด

“ขอรับ”

“ไปได้แล้ว”

ซือถูซ่านยังคงยืนนิ่งไม่ขยับ

“มีเรื่องอันใดอีกรึ?”

ซือถูซ่านเงยหน้าขึ้นมองฉีเจียงหลุนอย่างกล้าๆ กลัวๆ

“ท่านอาจารย์...”

ฉีเจียงหลุนตวัดสายตามองค้อนซือถูซ่านอย่างไม่สบอารมณ์ ก่อนจะลูบคลำไปที่อกเสื้ออย่างไม่เต็มใจนัก หยิบขวดกระเบื้องเคลือบใบเล็กออกมา แล้วโยนให้ซือถูซ่าน

“กินให้มันประหยัดๆ หน่อย ท่านเจ้าถ้ำให้ข้ามาไม่มากนักหรอกนะ”

“ขอรับ ขอรับ”

“ขอบพระคุณท่านอาจารย์”

……

“เอ้ก อี้ เอ้ก เอ้ก”

เมื่อเสียงไก่ฟ้าขันรับอรุณปลุกท้องฟ้าให้ค่อยๆ สว่างขึ้น เฉินผิงก็เสร็จสิ้นการบำเพ็ญเพียรหนึ่งชั่วยามแล้ว

เขาคุ้นชินกับการตื่นก่อนไก่โห่ และเข้านอนหลังไก่หลับไปเสียแล้ว

เขาเดินออกไปยืดเส้นยืดสายในลานบ้าน สูดอากาศบริสุทธิ์ยามเช้าตรู่

“สหายนักพรตเฉินเพิ่งบำเพ็ญเพียรเสร็จไปหนึ่งรอบหรือ?” อวี๋ชิงอี้ที่อยู่ข้างบ้านเห็นเฉินผิงเดินออกมา ดูจากท่าทางสดชื่นแจ่มใสของเขา ก็เดาได้ว่าน่าจะเพิ่งผ่านการฝึกฝนมา

“ผู้อาวุโส อรุณสวัสดิ์ขอรับ” เฉินผิงเอ่ยทักทาย “มีคำกล่าวว่า นกที่ตื่นเช้าย่อมมีหนอนให้กิน ผู้น้อยเป็นเพียงนกโง่เขลา ย่อมต้องขยันโบยบินก่อนใครขอรับ”

อวี๋ชิงอี้ชะงักไปเล็กน้อย ขบคิดคำพูดประโยคนั้นอยู่ครู่หนึ่ง ในใจนึกว่าเจ้าหนุ่มนี่ช่างเป็นคนมีการศึกษา คำพูดคำจานี้ช่างมีเหตุผลเสียจริง

เขาจดจำมันไว้ในใจเงียบๆ

ก่อนจะหัวเราะร่วน

“เจ้าหนุ่ม มีจิตใจมุ่งมั่นเช่นนี้ นับว่าดีเยี่ยมยิ่งนัก”

กล่าวจบ เขาก็นึกถึงหลานสาวของตนขึ้นมา

หากยัยหนู่นั่นใส่ใจเรื่องการบำเพ็ญเพียรให้มากกว่านี้สักนิด เขาก็คงไม่ต้องมานั่งกลัดกลุ้มใจเช่นนี้หรอก

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็หมดอารมณ์จะสนทนากับเฉินผิงต่อ

ครู่ต่อมา

เฉินผิงที่กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ภายในบ้าน ก็ได้ยินเสียงบ่นกระปอดกระแปดดังมาจากลานบ้านข้างๆ

“ท่านปู่ ปลุกหลิงชุนขึ้นมาบำเพ็ญเพียรตั้งแต่เช้าตรู่ทำไมกันเจ้าคะ? ฟ้ายังไม่สางเลยนะ”

“ยังไม่สางงั้นรึ? มีคำกล่าวที่ว่า อะไรนะ หนอนที่ตื่นเช้าย่อมมีนกให้กิน เจ้าไม่เห็นหรือว่าฟ้าเริ่มสางแล้วน่ะ?”

อวี๋หลิงชุนรู้สึกงุนงงไปหมด

นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย

แถมช่วงนี้ข้าก็ขยันฝึกฝนมากแล้วนะ แต่ท่านปู่ก็ยังไม่พอใจอีก

ช่างเถอะ...

[จบแล้ว]