บทที่ 23 - อวี๋หลิงชุน
บทที่ 23 - อวี๋หลิงชุน
บทที่ 23 - อวี๋หลิงชุน
เฉินผิงเคาะประตูบ้านของอวี๋ชิงอี้ดัง ‘ก๊อก ก๊อก ก๊อก’ ขณะกำลังจะเอ่ยนามของตน ประตูก็เปิดออกเสียงดัง ‘เอี๊ยด’
“สหายนักพรตมาหาใครหรือ?”
ที่หน้าประตูมีเด็กสาวผู้หนึ่งยืนอยู่ ใบหน้าของนางยังคงแฝงไว้ด้วยความไร้เดียงสา
น้ำเสียงของนางดังกังวานใสเสนาะหู
เด็กสาวดูอายุราวสิบหกสิบเจ็ดปี เป็นวัยที่กำลังผลิบานดุจดอกไม้แรกแย้ม
ยามนี้นางสวมชุดคลุมเวทสีขาวลายดอกไม้สีเขียวมรกต ขับเน้นให้เห็นทรวดทรงหน้าอกอวบอิ่มและเอวคอดกิ่ว ใบหน้าอ่อนเยาว์นั้นแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายแห่งความสดใสของวัยสาว
หากไม่ใช่เพราะบ้านสองหลังนี้ตั้งอยู่ติดกัน เฉินผิงคงคิดว่าตัวเองเดินมาผิดที่เสียแล้ว
“คารวะสหายนักพรต ขออภัย ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสอวี๋ชิงอี้ย้ายไปแล้วหรือ?” เฉินผิงเอ่ยถามด้วยความไม่แน่ใจนัก
แผนการฝากตัวเป็นศิษย์ข้างบ้านล้มเหลวอีกแล้วหรือ?
“สหายนักพรตมาหาท่านปู่ของข้าหรือ?” เด็กสาวเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเจื้อยแจ้ว
ท่านปู่ของเจ้า?
เฉินผิงชะงักไปเล็กน้อย เขาไม่เคยได้ยินเหอเซียนเสียงบอกมาก่อนเลยว่าอวี๋ชิงอี้มีหลานสาวด้วย
ไม่สิ ไม่ถูก เหอเซียนเสียงก็ไม่เคยบอกว่าไม่มีนี่นา
เขาด่วนสรุปไปเองล่วงหน้าเสียแล้ว
เฉินผิงยอมรับความจริงข้อนี้ในทันที
“ที่แท้ก็คือสหายนักพรตน้อยอวี๋นี่เอง ข้าพักอยู่บ้านข้างๆ นี้เอง ได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของผู้อาวุโสอวี๋มานาน ทราบข่าวว่าผู้อาวุโสกลับมาแล้ว ข้าจึงตั้งใจมาเยี่ยมเยียนโดยเฉพาะ”
เมื่อได้ยินคำว่า ‘สหายนักพรตน้อยอวี๋’ นัยน์ตาของเด็กสาวก็ทอประกายวูบไหว นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนเรียกขานนางเช่นนี้
“ท่านปู่ไม่อยู่บ้านหรอก ท่านเข้ามานั่งก่อนสิ”
เด็กสาวปากก็เอ่ยชวน แต่กลับเอียงคอครุ่นคิดเล็กน้อย ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ ริมฝีปากของนางขยับคล้ายจะเปลี่ยนคำพูด ทว่าสุดท้ายก็ไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมา
เฉินผิงยิ้มบางๆ
“ในเมื่อผู้อาวุโสอวี๋ไม่อยู่ เช่นนั้นวันหลัง ข้าค่อยมาเยี่ยมเยียนใหม่ก็แล้วกัน”
กล่าวจบ เขาก็ชวนคุยอีกสองสามประโยค ทิ้งเนื้อสัตว์อสูรตุ๋นเอาไว้ แล้วจึงเดินกลับบ้านของตน
ท้องฟ้าเริ่มมืดค่ำแล้ว การอยู่ตามลำพังกับหญิงสาวในบ้านดูไม่เหมาะสมนัก
ยามนี้ในใจของเขามีเพียงการบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนเท่านั้น
ผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่ไม่คู่ควรที่จะมีสตรีหรอก
สตรีมีแต่จะทำให้ความเร็วในการชักกระบี่ของเขาช้าลง
เมื่อเฉินผิงกลับมาถึงบ้าน เขานึกถึงสิ่งที่ได้พบเห็นและได้ยินในตลาดวันนี้ จึงลุกขึ้นเดินไปหาเหอเซียนเสียงเพื่อสืบข่าวคราว
เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงความปลอดภัยของเมืองเหลียนอวิ๋น รู้ไว้สักหน่อยย่อมดีกว่า
นี่เป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับความปลอดภัยของเขาอย่างใกล้ชิด
หลังจากพูดคุยกับเหอเซียนเสียงได้สองสามประโยค เฉินผิงก็เอ่ยถามขึ้น
“สำนักชิงอวิ๋นเกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือเปล่าขอรับ?”
ต่อหน้าเหอเซียนเสียง เขาไม่ได้สงวนท่าทีมากนัก นึกอยากถามอะไรก็ถามได้เลย ไม่จำเป็นต้องอ้อมค้อม
แววตาของเหอเซียนเสียงฉายแววกลัดกลุ้มเล็กน้อย
“อืม ข้าพอจะสืบข่าวมาได้บ้างนิดหน่อย ไม่ใช่เรื่องดีนักหรอก”
“ยังจำเสียงดังกึกก้องเมื่อสามวันก่อนได้หรือไม่? ได้ยินมาว่าเป็นการประลองกันระหว่างปรมาจารย์ระดับจินตันของสำนักชิงอวิ๋นกับปรมาจารย์ของผู้ฝึกตนสายมาร การต่อสู้ครั้งนี้ ปรมาจารย์ทั้งสองต่างก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส”
“ส่วนสาเหตุที่ทำให้เกิดการปะทะกันโดยตรงนั้น เล่าลือกันว่าผู้ฝึกตนสายมารมีแผนการบางอย่างอยู่ในส่วนลึกของป่าไร้สิ้นสุด แต่แผนการที่ว่าคืออะไรนั้น ยังไม่มีใครล่วงรู้”
“เฮ้อ ดูเหมือนว่าวันคืนหลังจากนี้คงจะไม่สงบสุขเสียแล้วล่ะ”
ผู้ฝึกตนสายมาร?
มีแผนการบางอย่างอยู่ในส่วนลึกของป่า?
เฉินผิงขมวดคิ้ว พลันนึกถึงคำพูดของเหอเซียนเสียงก่อนหน้านี้ที่บอกว่าสัตว์อสูรบริเวณรอบนอกของป่ามีจำนวนเพิ่มมากขึ้น ทำให้ล่าได้ง่ายขึ้น
เรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกับแผนการของผู้ฝึกตนสายมารหรือไม่นะ?
หวังเพียงว่ามันจะไม่ลุกลามมาถึงเมืองเหลียนอวิ๋นก็พอ
มิเช่นนั้น คงต้องหนีเอาตัวรอดจริงๆ เสียแล้ว
“จริงสิ อวี๋ชิงอี้กลับมาแล้ว เจ้าเจอเขาหรือยังล่ะ?” เหอเซียนเสียงเอ่ยถามพลางเคี้ยวเนื้อ
เฉินผิงพยักหน้ารับ
“ข้าไปเยี่ยมเยียนมาแล้วขอรับ แต่ไม่พบผู้อาวุโสอวี๋ กลับได้เจอหลานสาวของท่านแทน”
“อืม หลานสาวของเขาชื่ออวี๋หลิงชุน พรสวรรค์ก็พอใช้ได้ เมื่อช่วงก่อนตาเฒ่าอวี๋ชิงอี้คิดจะส่งหลานสาวตัวเองเข้าสำนักชิงอวิ๋น ให้นางรั้งอยู่ในตำแหน่งศิษย์ทดสอบของสำนักฝ่ายนอกมาตลอด ขอเพียงผ่านการทดสอบก็จะได้เป็นศิษย์ฝ่ายนอกเต็มตัว แต่ที่วันนี้นางกลับมา เจ้าพอจะรู้หรือไม่ว่าเพราะเหตุใด?” เหอเซียนเสียงถามกลับ
“เพราะเหตุใดหรือขอรับ?” เฉินผิงส่ายหน้า
“ช่วงนี้สำนักชิงอวิ๋นระงับการรับศิษย์ชั่วคราว ปิดช่องทางนี้ไปก่อน ข่าววงในแว่วมาว่า เมื่อช่วงก่อนศิษย์หลักของสำนักชิงอวิ๋นจำนวนมากได้รับบาดเจ็บ ทรัพยากรของสำนักชิงอวิ๋นจึงเข้าขั้นวิกฤต ไม่มีทรัพยากรเหลือพอที่จะรับศิษย์ฝ่ายนอกระดับเลี่ยนชี่เข้ามาเพิ่มอีกแล้ว” เหอเซียนเสียงอธิบาย
กล่าวจบ เมื่อเห็นเฉินผิงขมวดคิ้วแน่น เขาก็เอ่ยเสริมขึ้นอีกประโยค
“เจ้าหนุ่ม เจ้าก็ไม่ต้องกังวลไปหรอก ก็แค่ระงับการรับศิษย์ชั่วคราวเท่านั้น หากผ่านพ้นช่วงนี้ไปได้ พวกเขาก็คงจะเปิดรับศิษย์อีกครั้ง เจ้าย่อมยังมีโอกาส”
เฉินผิงส่งยิ้มบางๆ
“นั่นก็จริงขอรับ ผู้อาวุโสเหอกล่าวได้มีเหตุผล”
สิ่งที่เขากังวลไม่ใช่เรื่องนี้เสียหน่อย
แต่เป็นปัญหาเรื่องความปลอดภัยในการดำรงชีวิตต่างหาก
จะได้เข้าสำนักชิงอวิ๋นหรือไม่นั้น หาใช่เรื่องสำคัญไม่
เมื่อเห็นว่าเหอเซียนเสียงคล้ายจะหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดต่อ เฉินผิงจึงรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนาทันที “ศิษย์หลักของสำนักชิงอวิ๋นบาดเจ็บกันเป็นจำนวนมาก นี่มันเรื่องอะไรกันหรือขอรับ?”
“ก็เพราะเจ้าไม่อยากเข้าร่วมภารกิจของจวนตระกูลหนิงไม่ใช่หรือ ถึงได้หนีออกมาน่ะ” เหอเซียนเสียงตวัดสายตามองค้อนเฉินผิงแวบหนึ่ง
หมายความว่าอย่างไร?
จู่ๆ เฉินผิงก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้
“ท่านกำลังจะบอกว่า ศิษย์หลักจำนวนไม่น้อยก็เหมือนกับคุณหนูเจ็ด ที่ต่างก็เคยเข้าไปในป่าไร้สิ้นสุดงั้นหรือ?”
เหอเซียนเสียงไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ เพียงเอ่ยเสียงเรียบ
“ข่าวลือเขาก็เดากันไปเช่นนั้นแหละ ส่วนความจริงจะเป็นอย่างไรนั้นไม่มีใครรู้หรอก นี่ไม่ใช่เรื่องที่ผู้ฝึกตนอิสระอย่างเจ้ากับข้าจะไปตรวจสอบหาความจริงได้”
คิ้วคมเข้มของเฉินผิงขมวดเข้าหากันเล็กน้อย
ถ้าเช่นนั้น คุณหนูเจ็ดก็ไม่ได้เข้าไปในป่าไร้สิ้นสุดเพราะภารกิจของตระกูลน่ะสิ?
มิน่าล่ะ ติงลิ่วถึงบอกว่ามีผู้ฝึกตนระดับจู้จีของสำนักชิงอวิ๋นร่วมเดินทางไปด้วย
ยิ่งคิดก็ยิ่งน่าสะพรึงกลัว
อันตราย
อันตรายเกินไปแล้ว
“จริงสิ เรื่องนี้จะส่งผลกระทบต่อเมืองเหลียนอวิ๋นหรือไม่ขอรับ?” นี่คือสิ่งที่เฉินผิงให้ความสนใจ เขาอยากฟังความคิดเห็นของเหอเซียนเสียง
หากพูดถึงประสบการณ์การเอาชีวิตรอดในเมืองเหลียนอวิ๋นเพียงอย่างเดียว ถ้าเปรียบว่าเฉินผิงอยู่ในระดับที่หนึ่ง เหอเซียนเสียงก็คงอยู่ระดับที่สามเป็นอย่างน้อย
“ก็คงมีผลกระทบบ้างกระมัง”
เหอเซียนเสียงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ เขาหยุดไปชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยต่อ
“แต่คงไม่ใช่ผลกระทบใหญ่โตอันใด ปรมาจารย์ของสำนักชิงอวิ๋นเพียงแค่บาดเจ็บ ไม่ได้สิ้นชีพเสียหน่อย ฝั่งผู้ฝึกตนสายมารเองก็มีปรมาจารย์ระดับจินตันเพียงคนเดียวเช่นกัน นอกเสียจากว่าสำนักชิงอวิ๋นจะล่มสลายลงอย่างสิ้นเชิง มิเช่นนั้นเมืองเหลียนอวิ๋นก็คงไม่เกิดเรื่องร้ายแรงอันใดขึ้นหรอก อย่างน้อยๆ ภายในสองสามปีนี้ก็คงไม่มีปัญหาใหญ่โตนัก”
เฉินผิงพยักหน้ารับ
หลายๆ เรื่องไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนในระดับอย่างเขาจะเข้าไปข้องเกี่ยวได้
สิ่งเดียวที่เขาทำได้ก็คือ การประเมินสถานการณ์อย่างรอบคอบ วางแผนให้รัดกุมแล้วจึงค่อยลงมือ
ท่ามกลางยุคสมัยอันวุ่นวาย ทุกสรรพสิ่งล้วนตัดสินกันด้วยความแข็งแกร่ง
หากเป็นจริงดังที่เหอเซียนเสียงกล่าวมา ว่ายังเหลือเวลาอีกสองสามปีล่ะก็ ถึงตอนนั้น ข้าก็คงบรรลุระดับจู้จีแล้วกระมัง?
ในเมืองเหลียนอวิ๋นยังไม่มีผู้ฝึกตนระดับจู้จีเลยนี่นา
หากบรรลุถึงระดับจู้จีได้ โลกใบนี้ก็จะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
“ผู้อาวุโสเหอ เหตุใดท่านถึงได้ล่วงรู้เรื่องราวมากมายปานนี้? ท่านผันตัวไปเป็นพ่อค้าข่าวสารหาเงินเลยไม่ดีกว่าหรือ?” เฉินผิงประจบประแจงอย่างแนบเนียน
คาดไม่ถึงว่า เหอเซียนเสียงจะแค่นหัวเราะเยาะออกมา
“ข้าจะไปรู้อะไรเยอะแยะกัน? ก็แค่เรื่องซุบซิบนินทาหลังอาหารเท่านั้นแหละ จะไปขายข่าวสารงั้นรึ? มีคนเขาทำตัดหน้าไปตั้งนานแล้ว จะถึงคิวข้าได้อย่างไร”
“มีคนทำจริงๆ หรือขอรับ?” เฉินผิงเกิดความสงสัยใคร่รู้ขึ้นมา
“จะมีเรื่องโกหกได้อย่างไรเล่า? ถึงแม้เมืองเหลียนอวิ๋นจะเป็นเพียงเมืองเล็กๆ ชายแดน แต่ก็มีผู้คนอาศัยอยู่นับหมื่นหลังคาเรือน ก่อตั้งเมืองมานับร้อยปี นกกระจอกแม้จะตัวเล็กแต่ก็มีอวัยวะครบถ้วน จะไม่มีคนขายของพรรค์นี้ได้อย่างไร? เรื่องการซื้อขายข่าวสารน่ะ เจ้าไม่เคยได้ยินชื่อร้านผ้าตระกูลหงที่เขตตะวันตกเลยงั้นรึ?”
เฉินผิงส่ายหน้า ไม่นึกเลยว่าจะมีร้านค้าแบบนี้อยู่จริงๆ
ไม่รอให้เฉินผิงได้ตอบกลับ เหอเซียนเสียงก็เอ่ยต่อ
“ไม่ใช่แค่ขายข่าวสารนะ ผู้ฝึกตนในเมืองเหลียนอวิ๋นน่ะไม่มีความลับอะไรหลุดรอดสายตาพวกเขาไปได้หรอก หากมีใครคิดจะสังหารเจ้าหนุ่มอย่างเจ้า ก็ไม่ต้องเสียเวลาไปสืบหาระดับพลังของเจ้าให้วุ่นวาย แค่เอาเงินไปซื้อข้อมูลที่นั่นก็รู้หมดแล้ว”
“???”
เฉินผิงถึงกับเผลอยืดตัวนั่งหลังตรงโดยไม่รู้ตัว
ในเมืองเหลียนอวิ๋นมีสถานที่พรรค์นี้ดำรงอยู่ด้วยหรือ?
นี่มันบ้าอะไรกัน?
แต่พอมาคิดดูอีกที โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรก็หนีไม่พ้นวัฏจักรของการเข่นฆ่าแย่งชิง เมื่อมีการต่อสู้ ก็ย่อมต้องมีพ่อค้าคนกลางคอยกระจายข่าวสารเป็นธรรมดา
การบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน แท้จริงแล้วก็คือการบำเพ็ญเพียรเพื่อเรียนรู้ความพลิกผันของโลกมนุษย์นี่เอง
เฉินผิงจดจำเรื่องนี้ไว้ในใจอย่างเงียบๆ ซ้ำยังเอ่ยปากถามวิธีซื้อข่าวสารจากที่นั่นกับเหอเซียนเสียงอีกด้วย
เขาได้แต่หวังว่าตนเองจะไม่มีวันต้องใช้บริการพรรค์นั้น
ถือเสียว่าเป็นการเตรียมพร้อมป้องกันไว้ก่อนก็แล้วกัน
[จบแล้ว]