บทที่ 15 - มองคนทะลุปรุโปร่งมาตลอด
บทที่ 15 - มองคนทะลุปรุโปร่งมาตลอด
บทที่ 15 - มองคนทะลุปรุโปร่งมาตลอด
เยื้องกับแผงลอยของเฉินผิง
ผู้ฝึกตนสองคนกำลังลอบสังเกตการณ์ฝั่งเฉินผิงอยู่อย่างเงียบๆ
“เห็นหรือไม่? ผู้ฝึกตนที่ขายหนังยันต์คนนั้น ต่างอะไรกับ ‘ผู้ใจบุญ’ สองสามคนที่พวกเราเพิ่งเจอมาเมื่อครู่? ลองบอกข้ามาสิ” ผู้ฝึกตนผิวคล้ำพยักพเยิดไปทางเฉินผิง ก่อนจะหันไปถามผู้ฝึกตนชุดชิงที่ยืนอยู่ข้างๆ
ผู้ฝึกตนชุดชิงมีใบหน้าอ่อนเยาว์ เขาจับตาดูอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยขึ้น
“ก็เป็นคนเดียวเหมือนกัน”
“และก็เพิ่งขายของเสร็จเหมือนกัน”
พูดจบ เขาก็มองไปยังผู้ฝึกตนผิวคล้ำราวกับต้องการคำยืนยัน
ผู้ฝึกตนผิวคล้ำทำหน้าเหมือนเห็นเด็กสอนง่าย พยักหน้ารับ
“สติปัญญาใช้ได้ ชี้แนะนิดเดียวก็เข้าใจ ในเมื่อเป็นคนบ้านเดียวกัน แล้วบิดาของเจ้าก็ฝากฝังเจ้าไว้กับข้า ต่อไปก็ติดตามข้าบำเพ็ญเพียรเถอะ รับรองว่าไม่ขาดแคลนทรัพยากรแน่”
“ที่เจ้าพูดเมื่อครู่ก็ถูกต้องแล้ว แต่ยังมีอีกหลายจุดที่ข้าต้องชี้แนะเจ้า”
“การจะหาเป้าหมาย อันดับแรกต้องประเมินพลังฝีมือเสียก่อน ผู้ฝึกตนคนนี้ขายหนังยันต์ ไม่ใช่ขายยันต์ หมายความว่าอย่างไร? หมายความว่าระดับพลังของเขาไม่มีทางเกินเลี่ยนชี่ขั้นที่สาม การวาดจารึกยันต์ทำเงินได้มากกว่าการทำหนังยันต์ตั้งเยอะ ใครเล่าจะยอมทิ้งงานรายได้ดีไปทำอเนจอนาถกับงานรายได้ต่ำ? เป็นไปไม่ได้หรอก”
“ส่วนข้าอยู่เลี่ยนชี่ขั้นที่สองช่วงสมบูรณ์แบบ เจ้าอยู่เลี่ยนชี่ขั้นที่หนึ่งช่วงกลาง พวกเราอยู่ในที่ลับ เขาอยู่ในที่แจ้ง พวกเราถือไพ่เหนือกว่าเห็นๆ”
“นอกจากนี้ ยังต้องประเมินด้วยว่าเป้าหมายอยู่คนเดียวจริงๆ หรือไม่? พวกเราตามดูมาตั้งนานแล้ว ไม่เห็นมีใครเข้าไปทักทายพูดคุยกับเขาเลย แสดงว่าอย่างน้อยวันนี้เขาก็มาคนเดียว”
“ท้ายที่สุด ก็ต้องคาดเดาฐานะทางการเงินของเป้าหมาย พวกที่แต่งตัวดีเกินไปลงมือไม่ได้ พวกเราล่วงเกินไม่ไหว ส่วนพวกที่จนเกินไปก็ไม่คุ้มที่จะลงมือ ผู้ฝึกตนตรงหน้าผู้นี้ อาวุธและชุดคลุมไม่ได้เป็นอาวุธเวท แต่งตัวธรรมดา ไม่ใช่คนจากตระกูลร่ำรวย แต่ขายหนังยันต์ ก็ไม่น่าจะยากจนเกินไป เหมาะสมที่สุดที่จะมาเป็นทุนรอนให้พวกเราบำเพ็ญเพียร”
“เจ้าเข้าใจหรือไม่?”
ผู้ฝึกตนชุดชิงพยักหน้าหงึกๆ ราวกับไก่จิกข้าวสาร
“พี่หลี่ แล้วพวกเราจะลงมือปล้นตอนไหนหรือ?”
“ดูเจ้าสิ...” ผู้ฝึกตนผิวคล้ำตำหนิอย่างไม่พอใจ “นี่ไม่ได้เรียกว่าปล้น ต้องเรียกว่าอีกฝ่ายมีจิตใจเมตตา ยินดีบริจาคเงินทองเพื่อช่วยเหลือพวกเราบำเพ็ญเพียร นี่เขาเรียกสร้างกุศลต่างหาก...”
“...พี่หลี่กล่าวถูกต้องแล้ว” ผู้ฝึกตนชุดชิงรู้สึกหวาดหวั่นเล็กน้อย
เขาไม่เคยทำเรื่องแบบนี้มาก่อน
เขาเป็นผู้ฝึกตนเพียงคนเดียวในหมู่บ้าน แบกรับความหวังของคนทั้งหมู่บ้านเดินทางมาเพื่อกราบไหว้ขอเป็นศิษย์สำนักชิงอวิ๋น น่าเสียดายที่สอบไม่ผ่าน จึงต้องมาพักอยู่ที่เมืองเหลียนอวิ๋นชั่วคราว เพื่อรอสอบใหม่ในปีหน้า
โชคดีที่ได้มาเจอคนบ้านเดียวกันจากหมู่บ้านข้างๆ
เมื่อได้ยินคำพูดของสหายบ้านเดียวกัน ผู้ฝึกตนผิวคล้ำก็รู้สึกพอใจในที่สุด
“ลงมือตอนนี้เลย”
...
หลังจากเฉินผิงเก็บแผงเสร็จ เดินออกมาได้เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็รู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง
วินาทีต่อมา
เขายังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็รู้สึกว่ามีของแข็งๆ บางอย่างมาจี้ที่เอว
จากนั้น ท่อนแขนข้างหนึ่งก็พาดลงบนบ่าของเขา
เมื่อหันไปมอง ก็เห็นใบหน้าดำคล้ำกำลังส่งยิ้มกว้างมาให้
เป็นใบหน้าที่เขาไม่รู้จัก
ต่อมา ผู้ฝึกตนอีกคนก็โผล่มาประกบอีกด้าน
ทั้งสองคนประกบขนาบข้างเขาไว้ตรงกลาง
มารดามันเถอะ
ประมาทไปแล้ว
คิดเผื่อไว้แล้วว่าอาจจะมีอันตราย แต่ไม่คิดว่าในตลาดที่มีคนพลุกพล่านแบบนี้ จะมีคนกล้าปล้นกันกลางวันแสกๆ
จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงจากคนหน้าดำคล้ำดังขึ้น:
“สหายนักพรต ช่วยข้าหน่อยเถิด ข้ากำลังฝึกคาถาดรรชนีปราณวิญญาณอยู่ แต่เพิ่งเริ่มฝึกได้ไม่นาน มันชอบลั่นออกไปเอง โดยเฉพาะเวลาที่รู้สึกประหม่า สหายนักพรตคงไม่อยากให้เป็นเช่นนั้นใช่หรือไม่?”
“อีกอย่าง ข้าอยู่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สามแล้ว เจ้าไม่มีทางสู้ข้าได้หรอก”
เฉินผิงขบคิดหาวิธีแก้สถานการณ์อยู่ในใจ แต่ภายนอกยังคงทำทีนิ่งสงบ
“สหายนักพรตต้องการสิ่งใดกันแน่?”
ผู้ฝึกตนผิวคล้ำฉีกยิ้มกว้างอย่างพึงพอใจ
“ถนนเส้นนี้ข้าเป็นคนดูแล เพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยให้กับทุกคน ในเมื่อพวกเราต่างก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียร ข้าย่อมไม่บ่ายเบี่ยงอยู่แล้ว แต่ช่วงนี้ข้าขัดสนหินวิญญาณ สหายนักพรตพอจะให้ยืมสักหน่อยได้หรือไม่? เอาอย่างนี้ ข้าจะจดบัญชีไว้ หากข้ามีเงินเมื่อไหร่จะนำมาคืนให้อย่างแน่นอน”
“สหายนักพรตอย่าได้บอกว่าไม่มีเชียว เมื่อครู่นี้เจ้าเพิ่งขายหนังยันต์ไปได้ตั้งเยอะ”
เฉินผิง ‘เอ่ยชม’ ว่า
“สหายนักพรตทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อความปลอดภัยของตลาด ข้าจะบริจาคหินวิญญาณสักหน่อยจะเป็นไรไป? สมควรทำอยู่แล้ว หากข้าไม่ให้ ก็คงดูไม่รู้ความไปหน่อย”
พูดจบ เขาก็ส่งสัญญาณให้อีกฝ่ายไม่ต้องประหม่า แล้วรีบล้วงถุงเงินออกมาส่งให้ผู้ฝึกตนผิวคล้ำอย่างเด็ดขาด
ผู้ฝึกตนผิวคล้ำชะงักไป
คิดไม่ถึงเลยว่าเฉินผิงจะพูดง่ายขนาดนี้
เขารับถุงเงินมา บีบๆ ดู
เป็นหินวิญญาณ ไม่ใช่ทองคำหรือเงิน
ผู้ฝึกตนผิวคล้ำยิ้มอย่างพอใจ เผยให้เห็นฟันเหลืองอ๋อย “กระบี่เล่มนี้ ขอยืมข้าด้วยได้หรือไม่?”
รูม่านตาของเฉินผิงหดเกร็ง มือเผลอกำแน่นโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะรีบปรับอารมณ์ให้เป็นปกติ
“สหายนักพรตเอาไปเถิด”
ผู้ฝึกตนผิวคล้ำหัวเราะหึๆ “ขอบใจสหายนักพรตที่ช่วยเหลือ เช่นนั้นก็ไม่รบกวนเวลาทำมาหากินของสหายนักพรตแล้ว”
พูดจบ เขาก็ดึงกระบี่ยาวที่เอวของเฉินผิงออก ส่งสายตาให้สหายที่มาด้วยกัน จากนั้นทั้งสองก็ค่อยๆ ถอยหลังไป โดยที่สายตายังคงจดจ้องมาที่เฉินผิง
ถอยไปจนถึงบริเวณที่มีคนพลุกพล่าน ถึงได้หันหลังกลับ แล้วกลืนหายไปกับฝูงชน
เฉินผิงรู้สึกได้ทันทีว่ากลิ่นอายที่ล็อกเป้าเขาไว้หายไปแล้ว
พ่นลมหายใจออกมายาวๆ
โลกใบนี้มัน...
การจะเป็นคนดีทำไมมันยากเย็นขนาดนี้นะ
ผู้ฝึกตนผิวคล้ำและผู้ฝึกตนชุดชิงเดินห่างออกมาไกลพอสมควร เมื่อแน่ใจแล้วว่าเฉินผิงไม่ได้ตามมา ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก
แม้ระดับพลังจะเหนือกว่า แต่ในเรื่องแบบนี้ หากเอาทรัพย์สินมาได้โดยไม่ต้องลงไม้ลงมือย่อมเป็นผลดีที่สุด
ยิ่งไปกว่านั้นยังอยู่ท่ามกลางสายตาผู้คนมากมายอีกด้วย
โชคดีที่อีกฝ่ายรู้จักรักษาน้ำใจ
“พี่หลี่ ข้ามีความรู้สึกว่าคนผู้นั้นน่าจะมีหินวิญญาณมากกว่านี้นะ เหตุใดพวกเราไม่เอามาให้หมดเลยล่ะ?” ผู้ฝึกตนชุดชิงถามด้วยความสงสัย
“ดูเจ้าสิ เมื่อครู่ข้าเพิ่งจะชมเจ้าว่าหัวไวไปหมาดๆ”
ผู้ฝึกตนผิวคล้ำกลอกตาใส่สหายบ้านเดียวกัน ก่อนจะอธิบายต่อว่า
“นี่แหละคือหลักการอีกข้อที่ข้าจะสอนเจ้า พวกเราปล้นทรัพย์ ต่างจากพวกที่ปล้นแล้วฆ่า หากอยากเลี่ยงการปะทะ ก็ต้องรู้จักความพอดี”
“ผู้ฝึกตนที่มาเดินตลาดบ่อยๆ ใครเขาจะเก็บหินวิญญาณทั้งหมดไว้ในถุงเงินใบเดียวกันเล่า? ใครๆ ก็ต้องมีถุงเงินหลายใบทั้งนั้น พวกเราแค่เอามาใบเดียว อีกฝ่ายก็จะคิดเสียว่า ‘ฟาดเคราะห์’ แล้วก็จะไม่ดิ้นรนเอาชีวิตเข้าแลกกับพวกเรา”
“หากพวกเราเอาทรัพย์สินของเขามาทั้งหมดจริงๆ เขาก็คงสู้ตายกับพวกเราแน่ๆ”
“เจ้าเข้าใจหรือไม่?”
ผู้ฝึกตนชุดชิงถึงบางอ้อทันที “พี่หลี่สั่งสอนได้ถูกต้องแล้ว”
ได้เรียนรู้อะไรเพิ่มแล้วสิ ได้เรียนรู้อะไรเพิ่มแล้ว
“รู้ไหมว่าทำไมข้าถึงเอากระบี่ของเขามา? กระบี่เล่มนั้นไม่ได้มีค่าอะไรเลย หินวิญญาณสักก้อนยังไม่ถึงเลยด้วยซ้ำ” ผู้ฝึกตนผิวคล้ำถามกลับ
“เพื่อให้เขาหมดโอกาสลอบโจมตี”
“สอนง่ายจริงๆ”
“ถ้าอย่างนั้น ผู้ฝึกตนคนเมื่อครู่ก็คงไม่มาตามตอแยพวกเราแล้วใช่หรือไม่?” ผู้ฝึกตนชุดชิงถามอย่างไม่ค่อยมั่นใจนัก
“วางใจเถอะ”
“ดูปราดเดียวก็รู้ว่าผู้ฝึกตนคนนั้นขี้ขลาดตาขาว อีกอย่าง ดูจากโหงวเฮ้งแล้วก็ไม่ใช่พวกเจ้าคิดเจ้าแค้นหรอก ไม่เป็นไรหรอกน่า” ผู้ฝึกตนผิวคล้ำกล่าวอย่างมั่นใจ
เขามองคนทะลุปรุโปร่งมาตลอด
“ไปเถอะ ไปที่ตรอกปลาเค็มดูกันว่าได้มาเท่าไหร่”
ตรอกปลาเค็มเป็นตรอกลึกที่คนไม่ค่อยพลุกพล่าน เป็นจุดแบ่งของที่พวกผู้ฝึกตนที่ชอบดักปล้นมักจะไปกัน
ทั้งสองคนลัดเลาะเข้าไปในตรอกอย่างคุ้นเคย
วันนี้ปล้นมาได้สามราย มีทั้งรายได้น้อยและรายได้มาก แต่กะคร่าวๆ แล้วรวมกันก็น่าจะหลายสิบก้อนหินวิญญาณ นับว่าเป็นการเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่ บวกกับเงินก้อนโตที่ขโมยมาได้เมื่อหลายวันก่อน ก็เพียงพอให้พวกเขามีทรัพยากรปิดด่านบำเพ็ญเพียรไปได้อีกพักใหญ่แล้ว
เพื่ออายุขัยที่ยืนยาว การใช้เล่ห์เหลี่ยมสักหน่อยจะเป็นไรไป
ผู้ฝึกตนผิวคล้ำอารมณ์ดีเป็นพิเศษ แต่พอเลี้ยวตรงหัวมุม จู่ๆ ก็เห็นประกายแสงเย็นเยียบสว่างวาบ
เขาตกใจสุดขีด
‘มีคนมาดักปล้นพวกเราหรือ?’
ด้วยสัญชาตญาณ เขาดีดดรรชนีปราณวิญญาณออกไปหลายครั้งติดๆ กัน พร้อมกับพุ่งตัวถอยหลังอย่างรวดเร็ว
พอก้มลงมอง ในขณะที่กำลังตื่นตระหนก เขาก็ดีดดรรชนีปราณวิญญาณออกไปแบบไม่ยั้ง
โดยไม่สนใจเลยว่าพลังวิญญาณจะเหือดแห้ง
“...ขาหายไปแล้ว”
เขารู้สึกราวกับตกลงไปในบ่อน้ำแข็ง เหงื่อเย็นเยียบแตกพลั่ก
กระบี่ของคนผู้นี้รวดเร็วเกินไป ปราณกระบี่ยิ่งเด็ดขาดไร้ปรานี ซ้ำระยะประชิดขนาดนี้ รวดเร็วเสียจนเขาแทบไม่มีโอกาสได้แสดงฝีมือเลย
ภายในเงามืด
เฉินผิงไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้ตอบโต้เลยแม้แต่น้อย
ลมโชยฝนโปรย, ลมสงบไร้กิ่งไหว, ลมกระจ่างจันทร์สุกใส, ไร้ช่องโหว่ให้ลมผ่าน...
เมื่อสิ้นสุดกระบวนท่าที่หก ผู้ฝึกตนผิวคล้ำก็ล้มตึงลงกับพื้น ตายตาไม่หลับ จนวินาทีสุดท้ายของชีวิตเขาก็ยังไม่อยากจะเชื่อว่าคนผู้นี้คือผู้ฝึกตนที่เพิ่งถูกเขาปล้นไปเมื่อครู่
ผู้ฝึกตนชุดชิงก็เช่นเดียวกัน
ไหนพี่หลี่บอกว่าคนผู้นี้ขี้ขลาดตาขาวอย่างไรเล่า
ไหนบอกว่าไม่ใช่พวกเจ้าคิดเจ้าแค้นอย่างไรเล่า
พี่หลี่มองคนทะลุปรุโปร่งมาตลอดนี่นา
“ทำไมถึงมาปล้นข้า” เฉินผิงเหลือลมหายใจรวยรินไว้ให้ผู้ฝึกตนชุดชิง
ผู้ฝึกตนชุดชิงเหงื่อแตกพลั่ก ถามอย่างยากลำบากว่า “ข้ายังรอดไปได้อีกหรือไม่?”
“เจ้าไม่มีสิทธิ์ต่อรอง” เฉินผิงแทงกระบี่ลงที่แขนของเขา
ผู้ฝึกตนชุดชิงเจ็บปวดจนต้องกัดฟันกรอด แต่ไม่กล้าส่งเสียงร้อง ด้วยสัญชาตญาณเอาชีวิตรอด เขาจึงเลือกที่จะตอบคำถาม:
“พี่หลี่เล็งเป้าหมายที่เจ้า บอกว่าเจ้าเหมาะที่จะถูกปล้น”
“พี่หลี่? เขาน่ะหรือ”
ผู้ฝึกตนชุดชิงพยักหน้า
“เรื่องนี้ยังมีใครรู้อีกหรือไม่?”
“ไม่มี ไม่มีใครสั่งการพวกเรา พวกเราไม่ได้เป็น... ผู้ดูแลความปลอดภัยของตลาดแห่งนี้” ผู้ฝึกตนชุดชิงเริ่มพูดตะกุกตะกัก ใช้สายตาอ้อนวอนมองไปที่เฉินผิง ก่อนจะเค้นเสียงอย่างยากลำบาก:
“ข้ายัง... รอดไปได้หรือไม่? เดิมทีข้าก็ไม่ได้อยากทำแบบนี้เลย”
เฉินผิงรู้ดีว่าคนผู้นี้เป็นแค่มือใหม่ ตอนที่มาข่มขู่เขาในตลาด คนผู้นี้ยังตัวสั่นอยู่เลย ดังนั้นตอนต่อสู้เมื่อครู่ เขาจึงพุ่งเป้าโจมตีไปที่ผู้ฝึกตนผิวคล้ำเป็นหลัก
เขาปรายตามองผู้ฝึกตนชุดชิง เลื่อนปลายกระบี่ไปที่ตำแหน่งหัวใจของอีกฝ่าย แล้วแทงลงไปอย่างแรง มอบความตายอันแสนสงบให้แก่เขา
นี่คือสิ่งเดียวที่เขาพอจะทำได้
เมื่อเฉินผิงแน่ใจว่าทั้งสองคนสิ้นลมหายใจแล้ว เขาก็รีบเก็บกระบี่ยาว แล้วลงมือค้นตัวศพอย่างรวดเร็ว
การต่อสู้เกิดขึ้นในเวลาเพียงไม่กี่วินาที คนรอบข้างอาจจะไม่ทันสังเกตเห็นในทันที แต่เมื่อได้ยินเสียงความวุ่นวาย คงมีคนตามมาดูในไม่ช้า
ดังนั้นจึงต้องรีบลงมือ
เขาจัดการลบร่องรอยของตัวเองอย่างรวดเร็ว โดยไม่สนใจศพ แล้วรีบปลีกตัวออกจากที่เกิดเหตุทันที
หลังจากลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยหลายแห่ง และเปลี่ยนใบหน้าใหม่อีกครั้ง เขาจึงค่อยๆ แฝงตัวเข้าไปปะปนกับฝูงชนในตลาดอย่างแนบเนียน
แม้หัวใจจะเต้นโครมครามไม่หยุด แต่ภายนอกเขายังคงทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น
เขาแวะเดินเล่นในตลาดอีกครู่หนึ่ง ก่อนจะออกเดินทางกลับบ้าน
เพื่อหลีกหนีจากสถานที่อันตรายแห่งนี้
[จบแล้ว]