บทที่ 14 - ผู้ฝึกตนสุดประหลาด

บทที่ 14 - ผู้ฝึกตนสุดประหลาด

หลังจากบอกลาติงลิ่ว เฉินผิงก็เดินสำรวจตลาดต่อไปจนรอบ ทำให้ในใจมีภาพรวมและแผนผังของตลาดแห่งนี้ค่อนข้างชัดเจน

เขาเริ่มคิดคำนวณในใจ:

‘หากเกิดอันตราย ต้องใช้เส้นทางไหนถึงจะหลบหนีได้เร็วที่สุด’

‘หากเจอคนดักปล้น ควรหนีไปโซนไหนถึงจะสลัดหลุดได้ง่ายๆ’

‘ตรอกไหนเปลี่ยวที่สุด’

‘...’

หลังจากคิดทบทวนเรื่องพวกนี้จนกระจ่างแจ้งแล้ว เฉินผิงก็เริ่มจัดการเรื่องขายหนังยันต์

เขาหาซอกหลืบมุมตึกที่ไม่มีคนก่อน แล้วใช้ ‘วิชาเคลื่อนกระดูกเปลี่ยนรูปลักษณ์’ ปลอมตัวจนแม้แต่ตัวเองก็จำไม่ได้ จากนั้นถึงเดินกลับมาที่ถนนตั้งแผงลอย

ทำเลทองตรงสี่แยกที่มีคนพลุกพล่านที่สุดถูกคนจับจองไปหมดแล้ว เฉินผิงหาได้แค่ทำเลที่คนเดินผ่านไปมาพอประมาณ

‘ดูท่าคราวหน้าถ้าจะมาตั้งแผง ต้องมาให้ไวกว่านี้เสียแล้ว’

หลังจากเลือกทำเลได้แล้ว เฉินผิงก็ปูหนังสัตว์ลงบนพื้น ยกมือคารวะทักทายพ่อค้าแม่ค้าแผงข้างๆ เป็นมารยาทเล็กน้อย

จากนั้นก็หยิบหนังยันต์ออกมาวางเรียง ลองคิดดูแล้ว เพื่อความปลอดภัย เขาจึงนำออกมาวางแค่ 16 แผ่น

การแบ่งขายทีละน้อยๆ น่าจะปลอดภัยกว่า

หลังจากนั้นก็นั่งรอให้ลูกค้าเดินเข้ามาหา

“สหายนักพรต หนังยันต์ของเจ้าขายอย่างไรหรือ?” รอไม่นานนัก ก็มีผู้ฝึกตนผมขาวโพลนคนหนึ่งเดินมานั่งยองๆ อยู่หน้าแผง

เฉินผิงดีใจจนแทบจะเก็บอาการไว้ไม่อยู่

นี่เป็นการขายของครั้งแรกของเขา

และเป็นครั้งแรกที่มีผู้ฝึกตนเข้ามาถามราคา

ครั้งแรกของอะไรก็ตาม มักจะทำให้คนตื่นเต้นเสมอ

เฉินผิงพยายามระงับอารมณ์ ตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า

“หินวิญญาณระดับต่ำ 1 ก้อน ต่อ 8 แผ่น ไม่รับทองคำและเงิน”

“แค่ 8 แผ่นเองรึ? นี่มันแพงหูฉี่เลยนะ มีหนังยันต์ที่ไหนราคาแพงขนาดนี้?” ผู้ฝึกตนผมขาวโพลนแสดงความไม่พอใจ ลุกขึ้นแล้วเดินจากไปทันที

เฉินผิงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้รั้งไว้

เขามีความมั่นใจในหนังยันต์ของตัวเองอยู่พอสมควร

ก่อนที่จะมาตั้งแผง เขาไม่ได้แค่เดินเล่นไปทั่วตลาดเปล่าๆ แต่ได้ไปสืบราคาหนังยันต์ของแผงอื่นๆ มาแล้ว

ส่วนใหญ่จะอยู่ที่ 9-13 แผ่น ต่อหินวิญญาณ 1 ก้อน

แม้ว่าหนังยันต์ของเฉินผิงจะได้มาจากการปั่นค่าความชำนาญ แต่ทุกแผ่นล้วนผ่านการคัดสรรมาอย่างพิถีพิถัน เป็นสินค้าคุณภาพเยี่ยม แถมระดับความชำนาญในการทำหนังยันต์ของเขาก็อยู่ที่ ‘หนังยันต์ (เชี่ยวชาญ): 1/1000’ แล้ว

ระดับความชำนาญถึงขั้น ‘เชี่ยวชาญ’ แบบนี้ ปรมาจารย์ฉีเองก็ยังอาจจะเทียบไม่ติดเลยด้วยซ้ำ

เฉินผิงเคยดูหนังยันต์ของแผงอื่นมาอย่างละเอียดแล้ว คุณภาพด้อยกว่าของเขาอยู่หลายขุม

ต้องรู้ไว้ว่า คุณภาพของหนังยันต์ส่งผลโดยตรงต่ออัตราความสำเร็จในการวาดจารึกยันต์ มันจึงเป็นวัตถุดิบที่สำคัญมาก

ของดี ไม่จำเป็นต้องลดราคาขาย

ผ่านไปครู่หนึ่ง ก็มีผู้ฝึกตนอีกคนเดินเข้ามา

“สหายนักพรต หนังยันต์นี้ขายอย่างไรหรือ? ...โอ้ บางแต่มิได้อ่อนยวบ ซึมซับน้ำยาและกระบวนการผลิตล้วนเป็นคุณภาพชั้นเลิศ สหายนักพรตนี่ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ” ผู้ฝึกตนเอ่ยชม

เฉินผิงหยิบหนังแผ่นหนึ่งขึ้นมา

“สหายนักพรตช่างตาแหลมคมนัก นี่คือสินค้าที่รับมาจากปรมาจารย์ท่านหนึ่ง ความสม่ำเสมอของความหนาบางและความยืดหยุ่นล้วนกำลังพอดี เป็นอย่างไรเล่า? สหายนักพรตจะรับสักหน่อยหรือไม่? หินวิญญาณระดับต่ำ 1 ก้อน ต่อ 8 แผ่น มีของแค่นี้แล้วนะ”

ผู้ฝึกตนทำหน้าเหมือนเข้าใจ พยักหน้า ก่อนจะส่ายหน้า “หนังยันต์เป็นหนังยันต์ชั้นดี แต่ว่านะ ราคาสูงไปสักหน่อย ตัวข้าเองก็ยังวาดจารึกยันต์ระดับสูงไม่ได้ น่าเสียดาย น่าเสียดายยิ่งนัก”

เฉินผิง: ...

...ไม่ซื้อแล้วจะมาพล่ามให้เสียเวลาทำไมตั้งนาน

“...”

เขาตั้งแผงขายตลอดทั้งช่วงเช้า มีผู้ฝึกตนแวะเวียนมาถามไถ่ไม่น้อย แต่ทุกคนล้วนบ่นว่าแพงเกินไป

ในสายตาของผู้ฝึกตนเหล่านี้ หนังยันต์ชั้นดีก็ต้องคู่กับยันต์ระดับสูง แต่พวกเขายังไม่สามารถวาดจารึกยันต์ระดับสูงได้

ดังนั้นตลอดทั้งช่วงเช้า จึงขายหนังยันต์ไม่ได้เลยแม้แต่แผ่นเดียว

เรื่องนี้ทำให้เฉินผิงเริ่มตั้งข้อสงสัยในชีวิตของตัวเอง

เดิมทีเขามั่นใจมาก แต่ตอนนี้ชักจะเริ่มไม่แน่ใจแล้วว่าราคาที่ตั้งไว้มันสูงเกินจริงไปหรือเปล่า?

หรือว่าจะลดราคาลงหน่อยดี?

ในขณะที่เขากำลังชั่งใจว่าจะลดราคาดีหรือไม่นั้น ก็มีผู้ฝึกตนหนุ่มคนหนึ่งเดินมาที่หน้าแผง คนผู้นี้กวาดสายตามองหนังยันต์ของเฉินผิงอย่างไม่ใส่ใจนัก ก่อนจะนั่งยองๆ ลง

พอเห็นท่าทางของคนผู้นี้ เฉินผิงก็ไม่ได้ตั้งความหวังอะไรไว้แต่แรกแล้ว

แต่นึกไม่ถึงว่าพอผู้ฝึกตนหนุ่มคนนี้เห็นหนังยันต์ ดวงตากลับเป็นประกายวาบ ถูกดึงดูดความสนใจไปในทันที

“เดินดูมาทั้งเช้า นึกว่าจะต้องกลับมือเปล่าเสียแล้ว นึกไม่ถึงว่าจะมาเจอหนังยันต์ที่ต้องการที่นี่” ผู้ฝึกตนหนุ่มพึมพำกับตัวเองด้วยความดีใจ

ก่อนจะเงยหน้าขึ้นถามด้วยความยินดีว่า

“สหายนักพรต หนังยันต์นี้ราคาเท่าใดหรือ?”

“หินวิญญาณ 1 ก้อน ต่อ 8 แผ่น ไม่ต่อรอง ไม่รับทองคำและเงิน” เฉินผิงตอบอย่างคล่องแคล่ว ประโยคนี้เขาตอบมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

“มีแค่หยิบมือเดียวแค่นี้หรือ? ยังมีอีกไหม?” ผู้ฝึกตนหนุ่มถามต่อ

หืม?

เฉินผิงชะงักไป

นี่คือจะซื้อใช่ไหม?

เฉินผิงอดไม่ได้ที่จะประเมินผู้ฝึกตนหนุ่มตรงหน้า ดูจากหน้าตาแล้วน่าจะอายุราวสิบหกสิบเจ็ดปี ปากแดงฟันขาว ดูไม่เหมือนผู้ฝึกตน แต่น่าจะเป็นบัณฑิตเสียมากกว่า

เพื่อความปลอดภัย เฉินผิงจึงตอบไปว่า

“มีแค่นี้แหละ ทั้งหมดสิบหกแผ่น หมดแล้ว”

“ของน่ะดี แต่ของเจ้ามันน้อยไปหน่อยนะ...” ผู้ฝึกตนหนุ่มทำหน้าเสียดาย ส่ายหัวเบาๆ “สิบหกแผ่นนี้ข้าเหมาหมดเลย หินวิญญาณระดับต่ำสองก้อนใช่หรือไม่? เอ้านี่”

ซื้อแล้ว?

เฉินผิงรับหินวิญญาณมา ในใจดีใจจนแทบเนื้อเต้น

นี่เป็นครั้งแรกในรอบสองเดือนกว่าที่เขาขายของได้เงินมา

แม้จะเป็นแค่หินวิญญาณสองก้อน แต่นี่ก็หมายความว่าเขามีแหล่งรายได้ที่มั่นคงแล้ว มันคนละเรื่องกับการรับจ้างเป็นลูกมือหั่นเนื้อขายชั่วคราวเลย

เขาเงยหน้ามองผู้ฝึกตนหนุ่ม รู้สึกว่าหน้าตาของเด็กหนุ่มคนนี้ช่างหล่อเหลาเอาการเหลือเกิน

เมื่อผู้ฝึกตนหนุ่มเดินจากไป เขาก็เอาผ้าเช็ดหินวิญญาณที่แวววับ ก่อนจะเก็บใส่กระเป๋าเสื้อด้านในอย่างเงียบๆ ราวกับว่ากำลังเก็บเงินเป็นร้อยล้านก็ไม่ปาน

ตื่นเต้นสุดๆ ไปเลย!

หลังจากขายลอตแรกหมด

ต่อไปก็เริ่มขายลอตที่สอง

เฉินผิงไปหาซอกหลืบมุมตึกที่ไม่มีคนอีกครั้ง เปลี่ยนหน้าตาตัวเองใหม่ แล้วค่อยเดินกลับมาที่ตลาด

เปลี่ยนที่ตั้งแผงใหม่ แล้วเริ่มขายหนังยันต์ด้วยวิธีเดิม

คราวนี้วางไว้ 24 แผ่น

ตอนแรกแผงก็ยังคงเงียบเหงา

หรือจะพูดให้ถูกคือ คนถามเยอะ แต่คนซื้อน้อย

“หนังยันต์ของเจ้าขายอย่างไร?” เสียงคุ้นหูดังขึ้น

เฉินผิงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมอง

นี่มัน...

...ไม่ใช่ผู้ฝึกตนหนุ่มเมื่อกี้นี้หรอกหรือ?

นี่เขายังไม่กลับไปอีกหรือเนี่ย

เฉินผิงเปลี่ยนน้ำเสียง แกล้งทำเป็น ‘รำคาญ’ แล้วพูดว่า

“หินวิญญาณระดับต่ำ 1 ก้อน ต่อ 7 แผ่น ไม่ลดราคา จะเอาหรือไม่เอา? เฮ้อ จะซื้อก็ซื้อ ไม่ซื้อก็อย่ามาจับมั่วซั่วสิ เกิดมันพังขึ้นมาเจ้าจะชดใช้หรือ? เจ้านี่มันคนแบบไหนกัน?”

เขาจงใจบอกราคาที่ต่างออกไป และเปลี่ยนบุคลิกของตัวเอง เพื่อให้ต่างจากตัวเขาคนก่อนให้มากที่สุด

ดวงตาของผู้ฝึกตนหนุ่มที่ตอนแรกเป็นประกาย บัดนี้ขมวดคิ้วมุ่น แต่ก็ไม่ได้วางหนังยันต์ในมือลง

“เจ้าผู้ฝึกตนคนนี้นี่ พูดจาดีๆ ไม่เป็นหรือไง? จับนิดจับหน่อยมันจะพังได้อย่างไร? หากหนังยันต์คุณภาพดีจริง ข้าย่อมต้องซื้ออยู่แล้ว ของเจ้าทั้งหมดนี่มีกี่แผ่น?”

คราวนี้ตาเฉินผิงบ้างที่ต้องงุนงง

ไม่ต่อราคาสักคำเลยหรือ?

หินวิญญาณ 1 ก้อน ต่อแค่ 7 แผ่นก็ยังจะเอาอีกหรือ?

“ทั้งหมดมี 21 แผ่น หินวิญญาณ 3 ก้อน จะเอาหรือไม่เอาล่ะ?” เฉินผิงแกล้งทำเป็น ‘ดีใจ’ พร้อมกับอาศัยจังหวะที่ผู้ฝึกตนหนุ่มกำลังพิจารณาหนังยันต์ในมือ แอบดึงหนังยันต์ออกไปสามแผ่นอย่างแนบเนียน

เดิมทีเขาวางไว้ 24 แผ่น

“...ข้าเหมาหมด ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นว่าหนังยันต์คุณภาพดีล่ะก็ ข้าไม่ซื้อของเจ้าหรอกนะ จริงๆ เลย มีใครเขาขายของกันแบบนี้บ้าง?” ผู้ฝึกตนหนุ่มรับของและจ่ายเงิน แล้วเดินบ่นกระปอดกระแปดจากไป

ในใจของเฉินผิงสงบนิ่ง

ที่เขาต้องการก็คือปฏิกิริยาที่ต่างออกไปแบบนี้แหละ

แรงกดดันจากผู้ฝึกตนหนุ่มคนนี้ไม่ได้แข็งแกร่งเลย เมื่อได้สังเกตใกล้ๆ ก็รู้สึกได้ว่าไม่ใช่ผู้ฝึกตนระดับสูงที่พรางกลิ่นอายมา และตัวเขาเองก็ไม่น่าจะมีความสามารถในการวาดจารึกยันต์ระดับสูงได้

ตามหลักแล้วไม่ควรจะทุ่มซื้อหนังยันต์ระดับสูงแบบไม่เสียดายเงินเช่นนี้

หินวิญญาณ 1 ก้อน ต่อ 7 แผ่น ราคาก็ไม่ต่อสักคำ

แถมยังไม่แม้แต่จะขมวดคิ้วเลยด้วยซ้ำ

ผู้ฝึกตนอิสระในเขตตะวันออกไม่น่าจะมีพฤติกรรมการใช้จ่ายที่หรูหราแบบนี้ และในเขตตะวันตกเขาก็ไม่เคยเห็นคนแบบนี้มาก่อนเลย

ผู้ฝึกตนแปลกหน้า จำเป็นต้องระวังตัวไว้ก่อน

หลังจากเฉินผิงเคยโดนแก๊งหนวดเคราครึ้มขายเนื้อดักปล้นมาก่อน เขาก็ตระหนักได้ว่าไม่ใช่แค่ทรัพย์สินเงินทองเท่านั้นที่มักจะถูกเพ่งเล็ง แต่ทักษะหรือวิชาที่มีมูลค่าสูงก็เช่นกัน

อย่างทักษะการทำหนังยันต์ที่เขาเชี่ยวชาญอยู่ในตอนนี้ไงล่ะ?

เจ็บแล้วจำคือคน ต้องมีสติรอบคอบให้มากเข้าไว้

เฉินผิงมองตามผู้ฝึกตนหนุ่มเดินจนลับสายตาไป หลังจากเปลี่ยนใบหน้าอีกครั้ง คราวนี้เขาเลือกที่ตั้งแผงในทิศทางตรงกันข้าม แล้วเริ่มตั้งแผงอีกครั้ง

เขาเอาหนังยันต์ 25 แผ่นที่เหลือออกมาวางขายจนหมด

หลังจากขายนั่งรออยู่พักใหญ่ ส่งผู้ฝึกตนที่เดินผ่านไปมาไปหลายคน ในที่สุดก็มีลูกค้ามาซื้อ

ขายไป 8 แผ่นในราคาหินวิญญาณ 1 ก้อน

ครึ่งชั่วยามต่อมาก็ขายได้อีก 8 แผ่น

เหลือแค่ 9 แผ่นสุดท้าย ผู้ฝึกตนหนุ่มคนเดิมก็เดินกลับมาอีกครั้ง

เฉินผิง: ...

หลังจากพูดคุยกันได้สักพัก เฉินผิงก็ลองแหย่ถามข้อมูลอีกฝ่ายดู แต่ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายไม่อยากจะคุยด้วยเท่าไหร่นัก

เฉินผิงก็เลยไม่ได้เซ้าซี้ถามต่อ

ผู้ฝึกตนที่มาเดินตลาดแห่งนี้ มีใครบ้างที่ไม่ได้สวมหน้ากากทั้งแบบที่มองเห็นและมองไม่เห็น ถามมากไปก็ไร้ประโยชน์

เพียงแค่บอกราคาไปว่า

“ตอนแรกข้าขายหินวิญญาณ 1 ก้อน ต่อ 8 แผ่น แต่พวกนี้เป็นลอตสุดท้ายแล้ว ถ้าเจ้าจะเหมาหมด ข้าจะแถมแผ่นสุดท้ายให้เจ้าไปเลย”

ผู้ฝึกตนหนุ่มชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าว

“ขอบคุณมากสหายนักพรต ช่างใจกว้างเสียจริง ไม่ปิดบังท่านหรอกนะ เมื่อครู่ข้าเพิ่งไปซื้อหนังยันต์มาจากสหายนักพรตอีกคนหนึ่ง คนผู้นั้นช่าง... ทำเอาข้าโมโหแทบแย่ ข้าไปซื้อหนังยันต์ดีๆ แท้ๆ แต่เขากลับแสดงกิริยาท่าทางแย่ใส่ แถมยังไม่ให้จับดูอีก สหายนักพรต ท่านว่ามีเรื่องแบบนี้ด้วยหรือ? แหม ยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห นี่ถ้าไม่ใช่เพราะตอนนี้ข้าหาตัวเขาไม่เจอ ข้าคงซ้อมเขาไปสักยกแล้ว”

เฉินผิง: ...

เจ้านี่...

ก็เจ้าคิดเจ้าแค้นใช่เล่นเลยนะเนี่ย

เรื่องผ่านไปตั้งนานแล้ว ยังคิดจะซ้อมข้าอีก

เฉินผิงตีหน้าซื่อทำเป็นคล้อยตามไปสองสามคำ

ถึงกับช่วยรุมด่าไปด้วยอีกต่างหาก

สหายนักพรตคนเมื่อกี้อารมณ์ไม่ดี แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเฉินผิงผู้นี้เล่า

“ข้าจะไม่เอาเปรียบเจ้าหรอกนะ หนังยันต์แผ่นที่เกินมานั้น ข้าจะจ่ายให้เจ้าเป็นทองคำสิบห้าตำลึง แบบนี้เจ้าคงไม่ขาดทุนหรอกนะ?” ผู้ฝึกตนหนุ่มกล่าวอย่างสุภาพ

“สหายนักพรตช่างมีน้ำใจยิ่งนัก” เฉินผิงประสานมือคารวะ

คนแบบนี้ อย่างน้อยก็หาได้ยากในตลาดแห่งนี้

เป็นคนประเภทที่เงินทองเหลือเฟือจริงๆ

หลังจากส่งมอบเงินและสินค้ากันเรียบร้อย เฉินผิงก็เริ่มเก็บแผง การมาขายของในวันนี้สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ

ทว่า ที่แผงฝั่งตรงข้ามเยื้องๆ กันนั้น กลับมีการสนทนา ‘เชิงสั่งสอน’ ที่น่าสนใจกำลังดำเนินอยู่

“เห็นแล้วใช่หรือไม่? นั่นแหละเป้าหมาย”

[จบแล้ว]