บทที่ 12 - ทักษะหนังยันต์ถึงขั้นเชี่ยวชาญแล้ว

บทที่ 12 - ทักษะหนังยันต์ถึงขั้นเชี่ยวชาญแล้ว

เฉินผิงเดินออกจากร้านขายเครื่องมือ อกเสื้อพกพาอาวุธเวทที่แลกมาด้วยหินวิญญาณเจ็ดสิบเก้าก้อน เขาเก็บซ่อนความปีติยินดี ตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนแน่ใจว่าไม่มีใครสะกดรอยตาม จึงรีบเดินปะปนไปกับฝูงชน

จากนั้นก็ใช้หินวิญญาณอีกห้าก้อนไปที่ร้านขายตำรา ซื้อ “เคล็ดวิชาเคลื่อนกระดูกเปลี่ยนรูปลักษณ์” มาหนึ่งเล่ม

วันนี้ตอนที่เดินซื้อของในตลาด ทุกครั้งที่ควักเงินออกมาก็รู้สึกหวาดระแวง กลัวว่าจะมีคนเห็นทรัพย์สินแล้วหมายตาเอาไว้ จึงตัดสินใจซื้อ “เคล็ดวิชาเคลื่อนกระดูกเปลี่ยนรูปลักษณ์” เล่มนี้มากะทันหัน

หากเรียนรู้วิชาเปลี่ยนรูปลักษณ์สำเร็จ เวลาเดินในตลาดก็จะสบายใจขึ้นมาก

อย่างน้อยก็คงไม่มีใครสาวไส้ตามรอยไปถึงบ้านได้

เดิมทียังอยากจะซื้อกระบี่ดีๆ สักเล่ม แต่ตอนนี้ล้มเลิกความคิดนั้นไปแล้ว

รอให้เรียนรู้วิชาเปลี่ยนรูปลักษณ์สำเร็จก่อนค่อยมาซื้อก็ยังไม่สาย

เฉินผิงเดินออกจากร้านขายตำรา ระหว่างทางกลับตอนที่เดินผ่านร้านขายชาด ก็บังเอิญเจอจางเจิ้งมาซื้อชาดพอดี

ทั้งสองคนจึงพูดคุยทักทายกันเล็กน้อย

หมอนี่ถึงกับซื้อชาดไปฝากบ่าวรับใช้หญิงของตัวเองเลยหรือเนี่ย

เฉินผิงรู้สึกอยากรู้อยากเห็น จึงยืนดูชาดและแป้งผัดหน้าเป็นเพื่อนจางเจิ้ง

รอจนจางเจิ้งเลือกได้ชุดหนึ่งแล้วเดินไปจ่ายเงิน เฉินผิงก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปพูดกับเถ้าแก่ว่า

“เถ้าแก่ ชุดที่ลูกค้ารายเมื่อครู่เลือกน่ะ เอามาให้ข้าชุดหนึ่งสิ”

เถ้าแก่ชะงักไปเล็กน้อย มองตามแผ่นหลังของจางเจิ้ง แล้วหันกลับมามองเฉินผิง จากนั้นก็ทำหน้า ‘เป็นเช่นนี้นี่เอง’

“ได้เลย จะไปหยิบมาให้เดี๋ยวนี้แหละขอรับ”

เฉินผิงยกมือขึ้นกำลังจะพูดคำว่า ‘ขอบคุณ’ ก็เห็นเถ้าแก่ทำหน้าตากรุ้มกริ่ม: “...ปิดเป็นความลับ ข้าเข้าใจ ข้าเข้าใจน่า”

เฉินผิง: ...

เข้าใจบ้านมารดาท่านสิ

เขาบริสุทธิ์ใจจริงๆ นะ

เขาแค่อยากจะซื้อชาดและแป้งผัดหน้าสีต่างๆ เอาไว้ใช้ควบคู่กับ “เคล็ดวิชาเคลื่อนกระดูกเปลี่ยนรูปลักษณ์” ก็เท่านั้น

แต่เพราะดูของพวกนี้ไม่เป็น ก็เลยทำได้แค่ซื้อตามจางเจิ้ง

ท้ายที่สุดแล้ว เคล็ดวิชาเคลื่อนกระดูกเปลี่ยนรูปลักษณ์ก็ทำได้แค่เปลี่ยนรูปร่างหน้าตา แต่ไม่สามารถเพิ่มริ้วรอย ไฝดำ หรือตำหนิบนใบหน้าได้

เรื่องนี้ต้องพึ่งพาทักษะการแต่งหน้าช่วย

ใช้สองสิ่งนี้ควบคู่กัน ถึงจะเป็นวิชาแปลงโฉมที่สมบูรณ์แบบที่สุด

ขณะที่ทั้งสองคนกำลังซื้อของ จู่ๆ นอกร้านก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังขึ้น

ดูเหมือนว่าทุกคนกำลังวิ่งกรูไปยังทิศตะวันตกของตลาดราวกับฝูงปลา

หัวใจของเฉินผิงกระตุกวาบ

เขารู้สึกตื่นตระหนกขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ จึงเดินออกไปคว้าตัวคนเดินถนนที่กำลังรีบร้อนคนหนึ่งมาถาม

“สหายนักพรตท่านนี้ เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ?”

“เจ้าไม่รู้รึ? ข่าวลือกระจายไปทั่วแล้ว ทางตะวันตกของตลาดมีคนจากตระกูลเขตตะวันตกมาตั้งประลอง เป็นประลองเพื่อทะลวงด่านขีดจำกัดระดับพลัง ขอแค่ขึ้นไปบนเวทีก็มีรางวัลให้แล้ว รางวัลงามเสียด้วยนะ” คนที่ถูกถามรู้สึกไม่พอใจที่ถูกเฉินผิงถ่วงเวลาในการไขว่คว้าโอกาส พูดจบก็สะบัดมือเฉินผิงออก แล้วพุ่งตัวหายเข้าไปในฝูงชนทันที

ลานประลองเพื่อทะลวงด่านขีดจำกัดระดับพลังงั้นหรือ?

เรื่องพรรค์นี้เฉินผิงย่อมรู้ดี

ผู้ฝึกตนบางคนในตระกูลใหญ่ฝึกฝนเคล็ดวิชากายาเทวะ เวลาที่ต้องการทะลวงด่านขีดจำกัดระดับพลัง หากเผชิญกับคอขวด พวกเขาจะมุ่งเน้นไปที่การแสวงหาทางรอดจากความตาย อาศัยการต่อสู้จริงเพื่อขัดเกลาสภาวะจิตใจ

และวิธีที่ดีที่สุดในการต่อสู้จริงก็คือการประลองยุทธ์ ซ้ำยังต้องหาคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งในระดับเดียวกันด้วย

แต่จะไปเที่ยวไล่ฆ่าคนส่งเดชก็ไม่ได้

ดังนั้นลานประลองแบบนี้จึงถือกำเนิดขึ้น

เมื่อขึ้นประลองบนเวที ทุกกระบวนท่าหมายเอาชีวิต ไม่สนความเป็นความตาย ถึงจะสามารถขัดเกลาสภาวะจิตใจได้อย่างแท้จริง

และด้วยเหตุนี้เอง

การประลองแต่ละรอบ จึงมีรางวัลตั้งไว้มากมายมหาศาล

เงินทองยังถือเป็นเรื่องรอง

พวกโอสถล้ำค่าและอาวุธเวทต่างหากที่เป็นสิ่งที่ผู้ฝึกยุทธ์ปรารถนาอย่างแท้จริง

เพราะฉะนั้น

ทุกครั้งที่มีการตั้งลานประลอง จึงต้องคึกคักเป็นพิเศษ

“สหายเฉิน ไปเถอะ พวกเราก็ไปดูสักหน่อย ไม่แน่อาจจะได้ของล้ำค่ากลับมาบ้าง โอกาสหายากแบบนี้ไม่ควรพลาด”

จางเจิ้งที่ซื้อชาดเสร็จแล้ว เห็นเฉินผิงยืนชะเง้อมองอยู่ที่ประตู เขาก็ตบไหล่เฉินผิง แววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น แล้วกระโจนพรวดเข้าไปในคลื่นฝูงชน

เฉินผิงยังไม่ทันได้อ้าปากพูดด้วยซ้ำ

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วแอบถอยหลังไปสองก้าว

รางวัลนั้นมากมายมหาศาลจริงๆ

แต่เงินที่เอากลับไปได้ถึงจะเป็นเงินของเจ้าต่างหาก

อย่าเพิ่งพูดถึงเรื่องเป็นตายบนลานประลองเลย ต่อให้รอดชีวิตและได้รางวัลมา ท่ามกลางสายตาคนนับร้อยคู่ จะสามารถเอากลับไปได้จริงๆ หรือ?

อันตรายเกินไปแล้ว

เขาถอยกลับเข้าไปในร้าน รีบจ่ายเงินค่าชาด หยิบของของตัวเองแล้วหันหลังเดินจากไปทันที

เขาเดินสวนกระแสผู้คนมุ่งหน้าไปทางตะวันออกก่อน จากนั้นก็รีบสาวเท้าเดินกลับไปตามทางที่เดินมา

ตลอดทางหากเจอผู้ฝึกตนที่ตาลุกวาว เขาก็จะจงใจหลบเลี่ยง

จนกระทั่งกลับมาถึงบ้าน ทันทีที่ปิดประตูลง เขาถึงได้รู้สึกผ่อนคลายอย่างแท้จริง

การประลองแบบนี้ อย่าว่าแต่ให้ขึ้นเวทีเลย

แค่ความวุ่นวายในตลาดที่เกิดจากเรื่องนี้ ก็มากพอที่จะทำให้คนฉวยโอกาสปล้นสะดมแล้ว ทางที่ดีควรถอยห่างแต่เนิ่นๆ จะดีกว่า

ข้าอยู่แค่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่หนึ่ง ไม่จำเป็นต้องไปร่วมวงหรอก

โอกาสดีๆ แบบนี้ รอให้ข้าบรรลุจินตันก่อน... ไม่สิ ฮว่าเสิน... ไม่สิ ต้าเฉิงเลยดีกว่า...

ถึงตอนนั้นค่อยไป... ยืนดู

ปิดประตูให้แน่นหนา

เมื่อมองดูสิ่งของที่ซื้อหามาเป็นของที่ได้มาในวันนี้

อารมณ์ก็แปรเปลี่ยนเป็นความยินดี

ตอนที่ซื้อเครื่องมือทำหนังยันต์ เฉินผิงเคยรู้สึกปวดใจกับความฟุ่มเฟือยของตัวเอง ท้ายที่สุดก็นี่เป็นครั้งแรกที่เขาใช้จ่ายเงินก้อนโตขนาดนี้

คิดไม่ถึงเลยว่าของราคาแพงชิ้นแรกที่ตัวเองซื้อ จะไม่ใช่โอสถ ไม่ใช่กระบี่เวท และไม่ใช่ชุดคลุมเวท...

แต่กลับเป็นเครื่องมือชุดหนึ่ง

แต่ตอนนี้เมื่อได้ชุดเครื่องมือมาครอบครอง เฉินผิงกลับรู้สึกพึงพอใจและดีใจ

เครื่องมือส่วนใหญ่หลอมมาจากเหล็กนิล มีความหนาบางพอเหมาะ เปล่งประกายแสงเย็นเยียบจางๆ ด้ามจับของเครื่องมือทุกชิ้นไม่มีลวดลายแกะสลักใดๆ แต่ในความเรียบง่ายนั้นกลับแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามที่อธิบายไม่ถูก คมมีดคมกริบราวกับน้ำค้างแข็งในฤดูใบไม้ร่วง

ของดีจริงๆ

แพงก็สมราคา

ส่วนชุดของปรมาจารย์ฉีน่ะหรือ

ถุยเถอะ

ไม่ได้เรื่องเลยสักนิด

แต่มันก็เปลืองเงินนั่นแหละ

หลังจากการช็อปปิ้งในวันนี้ หินวิญญาณของเขาก็หดหายไปเป็นจำนวนมาก ตอนนี้เหลือหินวิญญาณให้ใช้จ่ายได้เพียงแปดสิบแปดก้อน

กลับมาเหลือเลขสองหลักอีกครั้ง

อีกสักพักก็ต้องซื้อหนังสำเร็จรูป ซื้อกระบี่ ซื้อชุดคลุมเวทอีก...

ระดับพลังก็ต้องเร่งยกระดับให้เร็วขึ้นเป็นสองเท่า ซึ่งก็ต้องใช้หินวิญญาณเช่นกัน

เงินนี่ไม่เคยมีพอใช้เลยจริงๆ

หาเงิน หาเงินสิ!

สองเดือนต่อมา

ภายในห้องทำหนังสัตว์

แสงแดดอ่อนละมุนสาดส่องผ่านหน้าต่าง ทาบทอลงบนโต๊ะหนังสือเป็นมุมเฉียง กาลเวลาดูราวกับถูกสลักเสลาไว้ในสายลมแผ่ว

เฉินผิงกำมีดเครื่องมือไว้ในมือ อาศัยความรู้สึก กรีดลงไปบนหนังสำเร็จรูปแผ่นหนึ่งอย่างรวดเร็วรวดเดียวจบ ไร้ซึ่งความลังเลและหยุดชะงักใดๆ

ค่าความชำนาญ +1

‘ในที่สุดทักษะหนังยันต์ก็เข้าสู่ระดับเชี่ยวชาญแล้ว!’

‘สมบูรณ์แบบ!’

เขามองดูหนังยันต์พลางรู้สึกผ่อนคลายอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

การฝึกฝนตลอดหลายวันที่ผ่านมา ทำให้เขาคุ้นเคยกับกระบวนการเหล่านี้เป็นอย่างดี

แน่นอนว่าเครื่องมือชุดใหม่ก็มีส่วนช่วยส่งเสริมเช่นกัน

เครื่องมือทำหนังยันต์ชุดใหม่คืออาวุธเวท ซึ่งมีผลช่วยเสริมในการทำหนังยันต์ ทำให้เฉินผิงลงมือทำได้อย่างราบรื่นราวกับมีเทพเจ้ามาช่วย

ราวกับว่าทุกท่วงท่าลื่นไหลขึ้นมาก

ทำให้เขาดิ่งลึกดำดิ่งลงไปในความสุขของการทำหนังยันต์จนถอนตัวไม่ขึ้น

การดำดิ่งนี้กินเวลายาวนานถึงสองเดือน

ในช่วงสองเดือนมานี้ เขาไม่ได้ทำแค่หนังยันต์เท่านั้น

เขายังปั่นทักษะ “เคล็ดวิชาเคลื่อนกระดูกเปลี่ยนรูปลักษณ์” และทักษะการแต่งหน้าไปพร้อมๆ กัน

เขาทดลองกับตัวเอง ลองลงมือดูสักหน่อย ก็สามารถสลับไปมาระหว่างอู๋เยี่ยนจู่กับหวงป๋อได้อย่างราบรื่น

ถือว่าพอถูไถใช้งานได้

แน่นอนว่า หากต้องการทำให้แนบเนียนไร้ที่ติยิ่งขึ้น ก็ต้องฝึกฝนปั่นค่าความชำนาญต่อไป

ส่วนระดับพลังนั้น

เรื่องนี้ดูเหมือนจะไม่มีทางลัดให้เดิน เขาทำได้เพียงฝึกฝนวิชาฉางชิงอย่างต่อเนื่อง โคจรลมปราณทำสมาธิไม่หยุดหย่อน อาศัยการสั่งสมเหล่านี้ค่อยๆ ผลักดันระดับพลังให้สูงขึ้น

เวลานี้ เฉินผิงนั่งอยู่หน้าโต๊ะหนังสือ เรียกหน้าต่างสถานะออกมา

[ชื่อ: เฉินผิง]

[อายุขัย: 22/71]

[ระดับพลัง: เลี่ยนชี่ (ขั้นที่ 1): 39/100]

[เคล็ดวิชา: วิชาฉางชิง (ขั้นเริ่มต้น): 72/100]

[อาคม: กระบี่เก้าวายุ (กระบวนท่าที่ 6): 1000/1000, เคล็ดวิชาเคลื่อนกระดูกเปลี่ยนรูปลักษณ์ (เชี่ยวชาญ): 243/1000]

[ทักษะ: ชำแหละ (ผู้เชี่ยวชาญ): 234/1000, หนังยันต์ (เชี่ยวชาญ): 1/1000, ทำอาหาร (เชี่ยวชาญ): 168/1000, แต่งหน้า (เชี่ยวชาญ): 4/1000]

ตอนที่เฉินผิงเพิ่งปลุกหน้าต่างสถานะขึ้นมา ค่าความชำนาญของระดับพลังอยู่ที่ ‘25/100’ แต่ตอนนี้คือ ‘39/100’

อันที่จริง ก็ถือว่าเร็วมากแล้ว

ที่เขารู้สึกว่ามันช้ามาตลอด เป็นเพราะค่าความชำนาญของอาคมและทักษะอื่นๆ เพิ่มขึ้นเร็วเกินไป ทำให้เขาเกิดภาพลวงตา คิดไปเองว่าระดับพลังเลื่อนขั้นช้า

แต่ในความเป็นจริง หลายปีที่ผ่านมา ระดับพลังของเขาก็มีแค่ ‘25’ แต้มเท่านั้น ทว่าตอนนี้เวลาผ่านไปไม่ถึงสามเดือน เขากลับยกระดับขึ้นมาได้ถึง ‘14’ แต้ม

เมื่อเทียบกับตัวเขาในอดีต นี่ก็ถือว่าเร็วปานติดปีกบินแล้ว

คำนวณดูแล้ว อย่างมากก็ปีเดียวก็สามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นที่สองได้แล้ว

นี่เป็นผลลัพธ์จากการบำเพ็ญวิชาฉางชิง นั่งสมาธิโคจรลมปราณเพียงอย่างเดียว

เขาวางแผนไว้ว่าเมื่อหนังยันต์ลอตแรกสร้างรายได้เมื่อไหร่ จะเจียดเงินไปซื้อยาขนานแรงให้ตัวเอง ลงแรงกับเรื่องโอสถและการชำระล้างร่างกายสักหน่อย เพื่อให้ระดับพลังยกระดับได้เร็วยิ่งขึ้น

เฉินผิงลบภาพหน้าต่างสถานะทิ้ง จากนั้นก็มองดูกองหนังยันต์ที่ทำเสียในห้อง...

...ต้องซื้อหนังสำเร็จรูปอีกแล้ว

แต่พรุ่งนี้จะเอาหนังยันต์พวกนี้ไปขายก่อน ด้านหนึ่งก็เพื่อหยั่งเชิงดูสถานการณ์ตลาด

อีกด้านหนึ่ง ก็ถึงเวลาต้องหารายได้แล้วจริงๆ

ในช่วงกว่าหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาเคยออกไปหาจางเจิ้งเพื่อซื้อหนังสำเร็จรูปมาอีกสามร้อยแผ่น และตอนนี้หนังสำเร็จรูปทั้งหมดห้าร้อยแผ่นก็ถูกใช้ไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว หากคิดจากอัตราการแปลงสภาพสูงสุด ก็ควรจะได้หนังยันต์ออกมาถึงสองพันห้าร้อยแผ่น

หากคิดโดยเฉลี่ย ก็ควรจะได้หนังยันต์ออกมาสักห้าร้อยถึงหนึ่งพันแผ่น

แต่เขาเพิ่งจะอยู่ในช่วงเริ่มต้น

เพิ่งจะก้าวออกจากหมู่บ้านมือใหม่

อัตราการทำเสียจึงสูงมาก ซ้ำเขายังเป็นพวกไม่ยอมประนีประนอม หนังยันต์แผ่นใดที่มีตำหนิแม้เพียงเล็กน้อย เขาจะทิ้งทั้งหมด

ดังนั้นอัตราความสำเร็จในการทำหนังยันต์จึงไม่สูง

ท้ายที่สุดจึงทำหนังยันต์ที่สามารถนำไปขายได้ออกมาเพียงหกสิบสองแผ่นเท่านั้น

แม้จะน้อย...

แต่กลับมีความหมายอย่างยิ่งใหญ่

เขาแทบรอไม่ไหวที่จะไปลองหยั่งเชิงตลาดในวันพรุ่งนี้แล้ว

[จบแล้ว]