บทที่ 8 - ถูกซุ่มโจมตี

บทที่ 8 - ถูกซุ่มโจมตี

การอธิบายหลักการสำคัญกินเวลาตลอดทั้งช่วงเช้า หลายคนฟังจนสัปหงก

แต่เฉินผิงกลับฟังอย่างเพลิดเพลินเจริญใจ

เรื่องพื้นฐานแบบนี้สำหรับผู้ฝึกตนที่เคยเรียนรู้มาก่อนอาจจะดูน่าเบื่อหน่าย แต่สำหรับเฉินผิง การบรรยายเหล่านี้ช่วยให้เขามีความรู้ความเข้าใจในเชิงทฤษฎีเกี่ยวกับการทำหนังยันต์อย่างครอบคลุม

สิ่งที่ปรมาจารย์ฉีสอนส่วนใหญ่ก็มีอยู่ในตำราทั้งนั้น แต่การมีอยู่ในหนังสือกับการอธิบายออกมาให้ฟังนั้นเป็นคนละเรื่องกัน

ในชาติก่อนของเฉินผิง ความรู้จากการศึกษาภาคบังคับเก้าปีก็มีอยู่ในหนังสือเรียนทั้งหมด แต่สุดท้ายแล้วก็มีแค่ไม่กี่คนเท่านั้นที่สอบเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำอย่างชิงหัวหรือเป่ยต้าได้

ดังนั้นเฉินผิงจึงตั้งใจฟังด้วยความสนใจ

ช่วงพักดื่มชา เขาก็ไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดลอยไป เอาแต่ตามติดปรมาจารย์ฉีเพื่อซักถามนั่นนี่ รีดเค้นความรู้จากปรมาจารย์ฉีให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

พอถึงช่วงบ่ายที่มีการปฏิบัติจริง เฉินผิงก็พบว่า ‘ทักษะการชำแหละ’ ของเขามีประโยชน์ต่อการทำหนังยันต์อย่างมหาศาลจริงๆ

หลายๆ อย่างมันเชื่อมโยงกันได้

เรื่องนี้ทำให้เขาประหลาดใจและดีใจเป็นอย่างมาก

แต่เขาไม่ได้แสดงออกให้ใครเห็น ยังคงตั้งหน้าตั้งตาเรียนรู้วิธีทำหนังยันต์ไปทีละขั้นตอนอย่างขยันขันแข็ง

พอเห็นปรมาจารย์ฉีว่างเมื่อไหร่ ก็จะเรียกไว้เพื่อสอบถามข้อสงสัยทันที

“เจ้าเด็กนี่ ให้ข้าได้จิบชาสักอึกเถอะนะ? ข้าสอนศิษย์ทีละห้าคน แต่รู้สึกว่าเสียเวลาไปกับเจ้าคนเดียวมากกว่าอีกสี่คนรวมกันเสียอีก” ฉีเจียงหลุนบ่นอุบ

เฉินผิงรีบยิ้มประจบประแจง

“ปรมาจารย์ พวกเขามีพรสวรรค์เฉลียวฉลาด ท่านชี้แนะนิดเดียวพวกเขาก็เข้าใจปรุโปร่ง แต่ข้าไม่เหมือนกันนี่นา หากไม่ถามรายละเอียดให้ชัดเจน ก็คงเรียนไม่รู้เรื่องหรอก”

“ระดับพลังของเจ้าอยู่ขั้นใดรึ?” ฉีเจียงหลุนหน้าดำคร่ำเครียด

เฉินผิงทำหน้าเศร้า

“เลี่ยนชี่ขั้นที่หนึ่ง หลายปีมานี้ไม่ก้าวหน้าเลยสักนิด”

“มิน่าล่ะ หลักการและเทคนิคพื้นฐานง่ายๆ แค่นี้ เจ้าถึงได้เรียนไม่รู้เรื่องสักที” ฉีเจียงหลุนพูดออกมาเช่นนั้น ราวกับรู้สึกเสียดายแทนเฉินผิง แต่ในใจกลับแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เมื่อครู่เห็นเฉินผิงเอาแต่ถามนั่นถามนี่ แถมมุมมองคำถามยังเฉียบคม เขายังแอบหวั่นใจว่าเฉินผิงจะขโมยวิชาไปจนหมด

ดูจากตอนนี้แล้ว ระดับพลังของเฉินผิงต่ำเกินไป พรสวรรค์ก็ไม่ได้เรื่อง คงไม่มีทางจดจำรายละเอียดได้มากมายขนาดนั้นหรอก

“เอ๊ะ เจ้าทำอะไรน่ะ? ที่ข้าเพิ่งสอนไปเมื่อครู่ลืมหมดแล้วหรือ? ตอนที่เอาเส้นเอ็นแข็งออกต้องค่อยๆ งัดขึ้นมา อย่าให้ผิวหนังรอบๆ เสียหาย พองัดออกไปแล้วยิ่งต้องซ่อมแซมร่องรอยที่บุ๋มลงไปให้เรียบร้อย มิฉะนั้นตอนวาดจารึกยันต์ รอยบุ๋มพวกนี้จะทำให้หมึกซึมเลอะ หนังยันต์แผ่นนั้นก็จะพังพินาศไปเลย” ฉีเจียงหลุนต่อว่าด้วยความโมโหที่ลูกศิษย์ไม่ได้ดั่งใจ

ในใจคิดว่าจะมีใครโง่เง่าได้ขนาดนี้อีก

โมโหจนแทบอยากจะกัดฟันให้แหลก

“เรียนจบออกไปแล้ว ห้ามบอกใครเด็ดขาดนะว่าเรียนมาจากข้า”

ฉีเจียงหลุนกล่าวเสริมอีกประโยค

เฉินผิงลอบยิ้มในใจ ที่เขาทำเช่นนี้ ก็เพื่อหลอกถามวิธีซ่อมแซมรอยบุ๋มนั่นแหละ

ตอนที่สอนเมื่อครู่ ฉีเจียงหลุนพูดถึงเรื่องนี้แบบอ้อมแอ้ม

เห็นได้ชัดว่าไม่อยากสอนลงลึกมากนัก

เฉินผิงถือโอกาสนี้ถามต่อทันที

“ปรมาจารย์ แล้วจะซ่อมแซมอย่างไรหรือ?”

ฉีเจียงหลุนชะงักไปเล็กน้อย อยากจะบ่ายเบี่ยงหลีกเลี่ยง แต่ตัวเองดันเป็นคนพูดขึ้นมาเอง จะไม่ตอบก็ดูจะน่าเกลียดเกินไป

จึงทำได้เพียงอธิบายเทคนิคและหลักการให้เฉินผิงฟังแบบคร่าวๆ

“ตอนนี้เจ้าเพิ่งเริ่มเรียน ระดับพลังก็ยังต่ำ อย่าเพิ่งไปคิดเรื่องพวกนี้เลย” อธิบายจบ ฉีเจียงหลุนก็เริ่มรู้สึกเสียใจที่พูดออกไป

เฉินผิงยิ้มแหย

“ขอรับ ขอรับ ศิษย์ก็แค่อยากรู้เฉยๆ น่ะ”

“...”

หลังจากเรียนมาทั้งวัน เฉินผิงรู้สึกว่าตัวเองใกล้จะจับเคล็ดลับได้แล้ว แต่ยังมีรายละเอียดและเทคนิคอีกมากที่ต้องรีดเค้นจากฉีเจียงหลุน

โชคดีที่ยังมีเวลาอีกสองวัน ยังพอทันการ

เมื่อออกจากบ้านของฉีเจียงหลุน เฉินผิงก็เดินกลับตามเส้นทางเดิม

เวลานี้ตะวันตกดินไปแล้ว

เฉินผิงแอบคิดในใจว่าแย่แล้ว เรียนจนค่ำมืดดึกดื่นขนาดนี้ วันพรุ่งนี้และมะรืนนี้ต้องรีบกลับให้เร็วกว่านี้สักหน่อย เดินทางตอนกลางคืนมันไม่ปลอดภัยเอาเสียเลย

หากโดนปล้นกลางทางคงยุ่งแน่

แต่โชคดีที่เขาคิดมากไปเอง ตลอดทางไม่มีเหตุร้ายใดๆ เกิดขึ้น

เขากลับถึงบ้านอย่างปลอดภัยโดยไม่พบเจออันตรายใดๆ

แต่พอเตรียมจะผลักประตูบ้านเข้าลานบ้าน มือของเฉินผิงก็ชะงักงัน

เขารู้สึกได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

มีคนเข้าไปข้างในหรือ?

เฉินผิงย่อตัวลงด้วยความระแวดระวัง มือจับด้ามกระบี่ยาวไว้แน่น

เขาค้อมตัวคลานต่ำไปทางด้านข้างค่อนไปทางหลังบ้าน อ้อมไปทางฝั่งบ้านของอวี๋ชิงอี้

รออยู่ครู่ใหญ่ เมื่อไม่ได้ยินความเคลื่อนไหวใดๆ เขาก็กระโดดขึ้นไปบนกำแพงบ้านที่ไม่สูงมากนักตรงมุมอับสายตาของหน้าต่างบานหนึ่ง กวาดสายตามองไปรอบๆ ในลานบ้านไม่มีใครอยู่เลย

หรือว่าตัวเองจะคิดมากไปเอง?

เขากระโดดลงไปที่มุมกำแพงในลานบ้านอย่างเงียบเชียบ แล้วคลานต่ำไปที่มุมกำแพงบ้าน

ประตูบ้านไม่ได้ถูกงัดแงะ แม่กุญแจก็ยังอยู่

แต่หน้าต่างมีร่องรอยถูกเปิด ยอดหญ้าที่เขาจงใจเสียบไว้ตรงซอกหน้าต่างร่วงหล่นลงมา

โจรหรือ?

หรือว่าพวกไหนกัน?

ข้างในบ้านจะมีคนอยู่หรือไม่?

เฉินผิงซ่อนตัวอยู่ตรงมุมกำแพงอย่างระแวดระวัง นิ่งเงียบไม่ไหวติง เพื่อเงี่ยหูฟังว่ามีเสียงความเคลื่อนไหวใดๆ อยู่ข้างในหรือไม่

แต่หลังจากฟังอย่างเงียบๆ ไปประมาณครึ่งก้านธูป ก็ไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมาเลย

เฉินผิงค่อยๆ ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

หากเป็นแค่โจรขึ้นบ้านตอนกลางวัน เขาก็ไม่ได้รู้สึกเสียดายอะไรมากมาย ของมีค่าล้วนพกติดตัวไว้หมด ที่แพงที่สุดในบ้านก็มีแค่ข้าววิญญาณกับเนื้อสัตว์อสูรเท่านั้น

แต่ปกติขโมยคงไม่ย่องเบาเข้าบ้านมาขโมยข้าววิญญาณกับเนื้อสัตว์อสูรหรอก

เพราะมันหนัก จะขโมยออกไปเงียบๆ ได้อย่างไร

แต่ในจังหวะที่เฉินผิงเกือบจะคลายความระแวดระวังลงนั้น จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงคนคุยกันเบาๆ ดังมาจากในบ้าน

เฉินผิงถึงกับหนังหัวชาหนึบ

ร่างกายแข็งทื่อขึ้นมาในทันที

“ลูกพี่ เมื่อครู่ข้าเห็นไอ้เด็กนั่นเดินมาจากถนนใหญ่ชัดๆ ทำไมป่านนี้ถึงยังไม่โผล่หัวมาอีกล่ะ? หรือว่าข้าจะตาฝาดไป?” เสียงแผ่วเบาเสียงหนึ่งดังขึ้น

“มารดามันเถอะ เจ้าตาฝาดไปเองล่ะมั้ง?” อีกเสียงหนึ่งทุ้มต่ำกว่า แต่ก็พูดเบาๆ เช่นกัน

หากไม่ใช่เพราะเฉินผิงหลบอยู่ใต้กำแพงนอกหน้าต่างพอดี ก็คงไม่ได้ยินจริงๆ

“เอ๊ะ อาจจะตาฝาดไปก็ได้ ฟ้ามืดแล้วมองไม่ค่อยชัด”

“เจ้าน่ะระวังตัวให้มากหน่อยนะโว้ย อย่าให้ถูกจับได้ล่ะ”

“ลูกพี่วางใจได้เลย ข้าแค่เจาะรูเล็กๆ ตรงหน้าต่าง มองจากข้างนอกไม่มีทางสังเกตเห็นหรอก”

หลังจากพูดจบประโยคนี้ ภายในบ้านก็กลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง

เฉินผิงพยายามควบคุมจังหวะการเต้นของหัวใจ สมองประมวลผลสถานการณ์ตรงหน้าอย่างรวดเร็ว

เพียงแค่วิเคราะห์จากสองเสียงนี้ คนแรกที่เฉินผิงนึกถึงก็คือแก๊งชายหนวดเคราครึ้มขายเนื้อ

เสียงมันตรงกันเผงเลย

สรรพนามที่ใช้เรียกขานก็ตรงกันด้วย

เพียงแต่เฉินผิงคิดไม่ออกว่าพวกมันต้องการอะไร ทำไมถึงมาเพ่งเล็งเขา?

แค่เพราะไปช่วยเหอเซียนเสียงขายเนื้ออยู่ไม่กี่วันแค่นั้นน่ะหรือ?

แล้วก็ถึงกับต้องมาฆ่ากันเลยหรือ?

ในขณะที่เฉินผิงกำลังครุ่นคิด เสียงพูดคุยแผ่วเบาจากข้างในก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“ลูกพี่ เมื่อกี้คนที่เดินมานั่นใช่อวี๋ชิงอี้ที่เพิ่งกลับมาหรือเปล่า?”

พอสิ้นประโยคนี้ ก็มีเสียง ‘เพล้ง ตุบ’ เหมือนของตกลงพื้นดังขึ้นทันที

ตามมาด้วยเสียงสบถด่าเบาๆ

ครู่ต่อมา ถึงจะมีเสียงลูกน้องดังขึ้นมาอีก

“ลูกพี่ ไม่ใช่หรอก บ้านอวี๋ชิงอี้ไม่ได้จุดไฟ”

“มารดามันเถอะ เจ้าอย่ามาทำตื่นตูมสิวะ ข้าตกใจแทบตาย” จากนั้นก็มีเสียงหอบหายใจหนักๆ ของชายหนวดเคราครึ้มดังขึ้นด้วยความโล่งอก

บรรยากาศกลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง

ข้างในเงียบ เฉินผิงก็ไม่ส่งเสียง เขามีความอดทนมากพอที่จะรอคอยจังหวะที่ดีที่สุด

ไม่เพียงแค่นั้น เขายังอาศัยเสียงพูดคุยของคนพวกนั้น กะตำแหน่งของแต่ละคนไว้ในใจอย่างเงียบๆ พร้อมกับจำลองสถานการณ์ในหัวว่าหากต้องลงมือ ควรจะออกกระบวนท่าแบบใดจึงจะจัดการศัตรูได้อย่างรวดเร็ว

จนกระทั่งเสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง

“ลูกพี่ เราจะฆ่าไอ้เด็กนี่ได้แน่หรือ?”

“มารดามันเถอะ เจ้าหมายความว่ายังไงวะ? ไม่ใช่เจ้าหรือไงที่ไปสืบมาว่ามันเป็นแค่บ่าวรับใช้ที่ถูกจวนตระกูลหนิงไล่ออกมา ไม่มีญาติขาดมิตร ระดับพลังก็มีแค่เลี่ยนชี่ขั้นที่หนึ่ง?” เสียงของลูกพี่หนวดเคราครึ้มแสดงความไม่พอใจ

“เรื่องนั้นมันก็จริง ไม่ผิดแน่” เสียงของคนที่สามดังขึ้น “แค่กังวลเรื่องเหอเซียนเสียงเท่านั้นแหละ”

ลูกพี่หนวดเคราครึ้มกล่าว

“เรื่องนี้ไม่ต้องเป็นห่วง เหอเซียนเสียงออกไปทำธุระข้างนอก กว่าจะกลับก็อีกหลายวัน ถึงตอนนั้น ไอ้เด็กนี่ก็ถูกพวกเราสับเป็นหมูบะช่อเอาไปขายหมดแล้ว เหอเซียนเสียงไม่มีหลักฐานอะไร จะมาเอาผิดพวกเราได้อย่างไร?”

“นั่นก็จริง หากพี่ใหญ่และพวกเราสามคนได้เพลงมีดชุดนั้นมา พอฝึกฝนจนชำนาญแล้วย้ายไปขายเนื้อที่เมืองอื่น ธุรกิจก็คงจะรุ่งเรืองน่าดู เพลงมีดชุดนั้น จุ๊ๆๆ ข้าขายเนื้อในเมืองเหลียนอวิ๋นมาหลายสิบปี ไม่เคยเห็นเพลงมีดที่ลึกล้ำขนาดนี้มาก่อนเลย”

“พี่รองพูดถูก ไอ้เด็กนี่อยู่แค่เลี่ยนชี่ขั้นที่หนึ่งยังเรียนได้ พวกเราก็ต้องเรียนได้เหมือนกัน”

เสียงลูกพี่หนวดเคราครึ้มดังขึ้นมาอีกระดับ

“มารดามันเถอะ ข้าที่เป็นลูกพี่ต่างหากที่จะเป็นคนเรียน ไม่ใช่พวกเจ้า”

“...ขอรับๆ ลูกพี่พูดถูก”

“หุบปากได้แล้ว ระวังตัวให้ดีด้วย”

[จบแล้ว]