บทที่ 9 - ร่ำรวยในชั่วข้ามคืน

บทที่ 9 - ร่ำรวยในชั่วข้ามคืน

“หุบปากได้แล้ว ระวังตัวให้ดีด้วย”

ลูกพี่หนวดเคราครึ้มตวาดใส่ลูกน้อง

หลังจากด่าจบ ลูกพี่หนวดเคราครึ้มก็ไม่ได้ยินเสียงลูกน้องตัวดีตอบกลับ แต่กลับได้ยินเพียงเสียงผิดปกติบางอย่าง เขารู้สึกแปลกใจจึงเงยหน้าขึ้นมอง แล้วก็ต้องพบว่าลูกน้องตัวดีที่เมื่อครู่ยังหมอบอยู่ตรงหน้าต่าง บัดนี้ถูกกระบี่เล่มหนึ่งแทงทะลุปากทะลุศีรษะไปเสียแล้ว

ลูกพี่หนวดเคราครึ้มตกใจสุดขีด

แต่ยังไม่ทันได้ส่งเสียงร้อง แสงกระบี่ก็สว่างวาบ เงาร่างสายหนึ่งพุ่งทะลุหน้าต่างเข้ามา ปราณกระบี่พุ่งตรงมาถึงตรงหน้าเขาในชั่วพริบตา

ลูกพี่หนวดเคราครึ้มตกใจจนเหงื่อเย็นเฉียบแตกพลั่ก สัญชาตญาณการต่อสู้ที่สั่งสมมานานปีทำให้เขาตอบสนองได้อย่างรวดเร็วราวกระต่ายกระโจนเหยี่ยวโฉบ เขากลิ้งตัวหลบไปตามสัญชาตญาณ

รู้สึกเพียงความแสบร้อนที่หัวไหล่ แต่อย่างน้อยก็รักษาชีวิตน้อยๆ ไว้ได้

เมื่อหันกลับไปมอง อาศัยแสงจันทร์อันสลัวลาง เขากลับพบว่าลูกน้องอีกคนหนึ่งหัวหลุดจากบ่าไปเรียบร้อยแล้ว

เร็วเกินไปแล้ว

กระบี่นี้มันเร็วเกินไปแล้ว

ลูกพี่หนวดเคราครึ้มผ่านเหตุการณ์มานักต่อนัก แต่สถานการณ์แบบนี้เขาไม่เคยเจอมาก่อนเลยจริงๆ

อวี๋ชิงอี้งั้นหรือ?

‘หนี’

นี่คือความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัว เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเพลงกระบี่ที่รวดเร็วถึงเพียงนี้ เขาไม่มีทางรอดชีวิตไปได้แน่

เพียงชั่วพริบตา ลูกพี่หนวดเคราครึ้มก็พลิกตัวพุ่งหลาวออกไปทางหน้าต่างอีกบานหนึ่ง

พุ่งพรวดเดียวไปไกลหลายจั้ง

ขณะที่กำลังวิ่งหนีสุดชีวิต หางตาของเขาก็เหลือบมองไปด้านหลังตามสัญชาตญาณ... อีกฝ่ายไม่ได้ตามมา เขาลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

รอดตายมาได้หวุดหวิดจริงๆ

เดี๋ยวก่อน ไม่ถูกสิ...

ทำไมข้าถึงยังอยู่ที่เดิมล่ะ?

หางตาของเขาเหลือบไปเห็นร่างกำยำของชายคนหนึ่งยืนตระหง่านอยู่บนพื้นห่างออกไปหลายจั้ง ที่คอมีรอยแผลขนาดเท่าชาม เลือดกำลังพุ่งกระฉูดออกมาดังฉูดฉาด

เขาก้มลงมองตามสัญชาตญาณ

มารดามันเถอะ

มีแต่หัว ไม่มีตัว

‘นี่มันเป็นไปได้อย่างไร?’

ศีรษะหล่นกระแทกพื้นดังแหมะ นัยน์ตาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมและไม่เข้าใจ ทว่าไร้ซึ่งแววตาสำนึกผิดในการกระทำของตนเอง

เฉินผิงมองดูศพทั้งสามตรงหน้า เขาใช้กระบี่แทงซ้ำไปที่ศพลูกน้องเพียงคนเดียวที่คอยังไม่ขาด เพื่อให้แน่ใจว่าทั้งสามคนสิ้นลมหายใจไปแล้วจริงๆ จึงค่อยๆ พ่นลมหายใจออกมายาวๆ

หัวใจของเขายังคงเต้นโครมครามไม่หยุด

การฆ่าคนครั้งแรก จะบอกว่าไม่ตื่นเต้นก็คงโกหก

ต้องรู้ไว้ว่าในชาติก่อน เขาเป็นแค่โอตาคุที่ไม่เคยแม้แต่จะเชือดไก่ และไม่เคยนอนกับใครด้วยซ้ำ

ทะลุมิติมาอยู่ที่นี่ได้ไม่ถึงเดือน กลับจัดการไปถึงสามคนรวด...

ถึงแม้ว่าเขาจะเป็นฝ่ายชิงลงมือก่อน และได้ประเมินความเป็นไปได้ต่างๆ นาๆ อย่างเงียบๆ จากนอกหน้าต่างไว้แล้ว แต่นี่ก็ยังถือเป็นการต่อสู้แบบหนึ่งต่อสาม ซ้ำร้ายตัวเองยังอยู่แค่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่หนึ่ง ในขณะที่ฝ่ายตรงข้ามมีระดับพลังสูงสุดถึงขั้นที่สองช่วงสมบูรณ์แบบ มันยังมีความแตกต่างกันมากอยู่ดี

แต่เขาไม่มีทางเลือก

ทำได้เพียงต้องลงมือ

โชคดีที่ผลลัพธ์ออกมาดี

‘ข้าไม่ชอบการเข่นฆ่า แต่พวกเจ้าดึงดันจะมาเอาชีวิตข้าเองนะ’

เฉินผิงมองดูศพตรงหน้า รู้ดีว่ายังไม่ถึงเวลาที่จะวางใจได้

เขาค้นตัวศพทั้งสามอย่างละเอียด เก็บเอาทรัพย์สินของมีค่าทั้งหมดที่พวกมันพกติดตัวมาเป็นของตัวเอง จากนั้นก็หาเชือกป่านมามัดทั้งสามคนรวมกันเป็นมัดเดียว เขายังไม่รีบร้อนลงมือทำอะไรต่อ แต่รอไปอีกเกือบสองชั่วยาม

รอจนกระทั่งดึกสงัดไร้ผู้คน เฉินผิงจึงแบกศพทั้งสามแบกเร้นกายไปในความมืดมิดของรัตติกาล

การออกนอกเมืองในเวลานี้เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

อย่าเพิ่งพูดถึงเลยว่านอกเมืองปลอดภัยหรือไม่ แต่ยังมีโอกาสถูกผู้ฝึกตนที่ชอบหากินตอนกลางคืนพบเห็นเอาได้ง่ายๆ

ตอนที่เขาเดินทางไปเรียนทำหนังยันต์เมื่อตอนกลางวัน เขาแอบสังเกตเห็นบ้านร้างสองสามหลังระหว่างทาง

บ้านพวกนั้นเห็นได้ชัดว่าไม่มีคนอาศัยอยู่มานานหลายปีแล้ว กำแพงก็พังทลาย ไม่มีใครเข้าไปที่นั่นหรอก

เหมาะที่สุดสำหรับใช้ซ่อนศพ

หลังจากเฉินผิงจัดการซ่อนศพเสร็จสรรพ พอกลับมาถึงบ้าน เขาก็ลงมือขัดล้างคราบเลือดในบ้านอย่างตั้งอกตั้งใจ ซ่อมแซมหน้าต่างจนเสร็จเรียบร้อยภายในคืนนั้น พอทำทุกอย่างเสร็จ เขาก็จัดการแปะยันต์ทำความสะอาดใส่ตัวเองและบริเวณที่เกิดการต่อสู้ในบ้านติดต่อกันไปเป็นสิบแผ่น

เขามองดูห้องที่กลับมามีสภาพเหมือนเดิม แล้วก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ประวัติของทั้งสามคนนี้เขาเคยได้ยินผู้อาวุโสเหอเซียนเสียงเล่าให้ฟังมาก่อนแล้ว ตั้งแต่ที่พี่ชายซึ่งเป็นแขกรับเชิญในตระกูลใหญ่ตายไป พวกมันก็ไม่มีญาติขาดมิตร ไร้ซึ่งที่พึ่งพิงใดๆ

นี่คือเหตุผลที่ทำให้เขากล้าลงมืออย่างเด็ดขาดเมื่อครู่นี้

หากไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง เกิดฆ่าตัวเล็กไปแล้วตัวใหญ่โผล่มา ฆ่าตัวใหญ่ไปแล้วบรรพบุรุษโผล่มาอีก แบบนั้นเกรงว่าคงอยู่เมืองเหลียนอวิ๋นต่อไปไม่ได้แล้วล่ะ พรุ่งนี้คงต้องหาทางหนีออกจากเมืองเป็นแน่

แต่ตอนนี้เขาไม่มีความกังวลแบบนั้นแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนหน้านี้ทั้งสามคนก็เคยล่วงเกินคนมานับไม่ถ้วน ต่อให้มีคนสงสัยการตายอย่างกะทันหันของพวกมัน ก็คงไม่มีใครสงสัยมาถึงตัวเขาหรอก

อีกอย่าง ข้าเป็นแค่มือใหม่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่หนึ่ง จะเอาปัญญาที่ไหนไปสู้แบบหนึ่งต่อสาม แถมทั้งสามคนยังมีระดับพลังสูงกว่าข้าอีกต่างหาก

เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!

‘ดูเหมือนว่าการซ่อนเร้นพลังฝีมือในยามปกติจะมีข้อดีอยู่มากทีเดียว’ เฉินผิงถอนหายใจยาว

เขาหยิบเข็มขึ้นมาเขี่ยไส้ตะเกียงน้ำมันบนโต๊ะหนังสือให้สูงขึ้น เปลวไฟก็พลันลุกโชนขึ้นมาทันที ทำให้บริเวณรอบๆ สว่างไสวขึ้นเล็กน้อย

จากนั้นเขาก็เทของที่ยึดมาได้ทั้งหมดลงบนโต๊ะรวดเดียว

ดวงตาของเฉินผิงเป็นประกายวาบขึ้นมาทันที

ความรู้สึกตื่นเต้นลนลานเมื่อครู่นี้มลายหายไปจนสิ้น ถูกแทนที่ด้วยความปีติยินดี

ความปีติยินดีเอ่อล้นปกคลุมไปทั่วทั้งใจ

เงินก้อนโตเลยนะเนี่ย

รวยชั่วข้ามคืนเลยทีเดียว

เขาแยกแยะทรัพย์สินเหล่านั้นออกเป็นหมวดหมู่ แล้วค่อยๆ ตรวจดูทีละชิ้น

[กระบี่ยาวสามเล่ม

ตำราสี่เล่ม

หินวิญญาณระดับต่ำสองร้อยหกสิบเอ็ดก้อน

ยันต์ทำความสะอาดเจ็ดสิบสองแผ่น

ยันต์ทำลายล้างสิ่งชั่วร้ายสามแผ่น

ทองคำสามชั่ง

เงินหนึ่งร้อยหกสิบตำลึง]

เฉินผิงพลิกดูตำราทั้งสี่เล่ม ไม่มีเล่มไหนที่เขาสนใจเลย กะว่ารอให้เรื่องนี้เงียบหายไปจนไม่มีใครสนใจแล้ว ค่อยเอาไปขายพร้อมกับกระบี่ยาวทั้งสามเล่ม น่าจะได้ราคาอยู่บ้าง

ยันต์ทำลายล้างสิ่งชั่วร้ายสามแผ่นนี่เป็นของดีทีเดียว ราคาแพงเอาเรื่อง ก่อนหน้านี้เฉินผิงยังไม่กล้าตัดใจซื้อมาใช้เองเลย ตอนนี้มีแล้ว เอาไว้ใช้ป้องกันตัวได้สบาย

หินวิญญาณระดับต่ำ 261 ก้อนก็นับว่าเยอะมากแล้ว เฉินผิงเก็บหอมรอมริบมาตั้งหลายปียังมีแค่ร้อยกว่าก้อนเอง

เงินส่วนใหญ่ที่หามาได้ตอนอยู่จวนตระกูลหนิงก็ใช้จ่ายไปหมดแล้ว

พวกนี้ น่าจะเป็นเงินทุนที่ทั้งสามคนเตรียมไว้สำหรับไปรับเนื้อมาขายล่ะมั้ง

เฉินผิงเก็บหินวิญญาณ ทองคำ และเงินใส่ลงในกระเป๋าเสื้อด้านใน เมื่อรวมกับเงินเก็บที่เขามีอยู่ก่อนหน้านี้ ตอนนี้เขามีหินวิญญาณระดับต่ำทั้งหมด 374 ก้อนแล้ว

‘ถ้าเป็นอย่างนี้ ก็สามารถเพิ่มเงินสำรองฉุกเฉินเป็นหินวิญญาณระดับต่ำ 200 ก้อนได้’

‘แบบนี้ข้าก็มีเงินให้ใช้จ่ายได้ตั้ง 174 ก้อนเลยทีเดียว’

พอจะประทังชีวิตไปได้ระยะหนึ่งแล้ว

คาดเข็มขัดทองเพราะฆ่าคนวางเพลิง ปล้นเขานี่แหละรวยเร็วกว่าจริงๆ

มิน่าล่ะผู้ฝึกตนมากมายถึงได้ไม่เดินในทางที่ถูกที่ควร

ดูท่าแล้ว มันก็มีเหตุผลของมันอยู่แหละนะ

หลังจากซ่อนทรัพย์สินเรียบร้อย เฉินผิงก็เข้านอนด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

วันรุ่งขึ้น

เฉินผิงทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ออกไปเรียนทำหนังยันต์ตามปกติ ตอนเย็นกลับมาถึงบ้านก็จงใจทักทายเพื่อนบ้าน แต่ก็ไม่มีใครพูดถึงเรื่องนี้เลย

วันที่สามที่ไปเรียนทำหนังยันต์ก็เป็นเช่นเดียวกัน

เฉินผิงรู้ดีว่า เรื่องนี้น่าจะผ่านพ้นไปแล้ว และคงไม่ส่งผลกระทบอะไรมากมายนัก

พอคิดดูดีๆ ก็จริง ผู้ฝึกตนอิสระก็เหมือนมดปลวก ตายแล้วก็ตายไป เว้นแต่จะมีสหายสนิทชิดเชื้อจริงๆ มิฉะนั้นคงไม่มีใครมานั่งสนใจหรอกว่าใครจะอยู่หรือใครจะไป

ผู้ฝึกตนอิสระบางคนตายไปตั้งหลายปีแล้ว จนกระทั่งวันหนึ่งเพื่อนฝูงบังเอิญคุยกันถึงได้นึกขึ้นมาได้ว่าคนผู้นี้หายไปจากชีวิตพวกเขานานแล้ว

ความเป็นจริงก็โหดร้ายเช่นนี้แหละ

การหายตัวไปของแก๊งหนวดเคราครึ้มทั้งสามคนจะมีคนสังเกตเห็นหรือไม่?

คงมีแหละ

ลูกค้าที่มาซื้อเนื้อไม่เห็นคนขาย นักล่าสัตว์อสูรไม่เห็นหุ้นส่วน ผู้ดูแลค่าเช่าไม่เห็นคนมาจ่ายค่าเช่า...

แต่ไม่มีใครสนใจหรอก อย่างมากก็แค่ถอนหายใจออกมาคำหนึ่ง

ไม่มีใครสนหรอกว่าพวกเขาแค่จากไป หรือว่าตายไปแล้ว

และในเวลานี้ เฉินผิงก็กำลังฉวยทุกนาทีทุกวินาทีที่มีเพื่อเรียนรู้การทำหนังยันต์อยู่ที่สวนหลังบ้านของฉีเจียงหลุน

“ปรมาจารย์ ที่ท่านเพิ่งบอกว่าทำอย่างไรไม่ให้ทำลายลวดลายนั้น ท่านช่วยสาธิตให้ดูสักรอบได้หรือไม่?” เฉินผิงถามอย่างนอบน้อม

ฉีเจียงหลุนที่กำลังดื่มน้ำอยู่ ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง แสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน แล้วเดินหน้าดำคร่ำเครียดไปสอนลูกศิษย์อีกคนแทน

สองวันนี้โดนเฉินผิงตามตื๊อถามนั่นถามนี่จนเขาไม่อยากจะสนใจเฉินผิงอีกแล้ว

‘หึ จ่ายแค่หินวิญญาณ 40 ก้อน ก็คิดจะสูบวิชาจากนักพรตผู้นี้ให้หมดเปลือกงั้นรึ? ไสหัวไปให้พ้นเลยไป’ ฉีเจียงหลุนคิดในใจ

เฉินผิงได้แต่พูดไม่ออก ทำได้เพียงหน้าด้านตามไปฟังฉีเจียงหลุนสอนคนอื่นด้วยความหน้าทน

ฉีเจียงหลุน: ...

ตอนที่เลิกเรียนในช่วงบ่าย เมื่อเห็นว่าเฉินผิงถามคำถามมาตั้งมากมาย แต่สุดท้ายก็ยังหั่นหนังออกมาเละเทะไม่เป็นท่า ฉีเจียงหลุนก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

พร้อมกับพูดเสริมขึ้นมาอีกว่า

“จำไว้ให้ดีนะ ไอ้หนู วันหน้าห้ามไปเที่ยวบอกใครเด็ดขาดว่าเจ้าเรียนทำหนังยันต์มาจากข้า”

เฉินผิงยิ้มแหยๆ อย่างคนหน้าด้าน

การเรียนทำหนังสัตว์ตลอดสามวันสิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ

ก่อนจะเดินออกจากประตู เฉินผิงหันกลับไปมองห้องเรียนชั่วคราวแห่งนี้ แอบคิดในใจว่า ‘ลาก่อน ลาขาด’

หลังจากลูกศิษย์พากันกลับไปหมดแล้ว สหายนักพรตหนุ่มผู้เป็นศิษย์ก็มองตามหลังลูกศิษย์ที่เพิ่งจากไป แล้วหันมาถามฉีเจียงหลุน

“ท่านอาจารย์ ลูกศิษย์กลุ่มนี้มีโอกาสจะกลับมาเรียนซ้ำมากน้อยแค่ไหนหรือขอรับ?”

ฉีเจียงหลุนแค่นเสียงเย็นชา

“หึ พวกมันต้องกลับมากันหมดนั่นแหละ ชายชราอย่างข้าสอนไปแค่พื้นฐาน พวกมันจะได้ลิ้มรสความหอมหวาน แต่การจะหาเงินก้อนโตน่ะมันยาก หากคิดจะหาเงินจากการทำหนังสัตว์ พวกมันก็ต้องกลับมาเรียนใหม่ทั้งนั้นแหละ เว้นเสียแต่ว่าพวกมันจะยอมกัดฟันล้มเลิกอาชีพนี้ไป”

“นั่นสิขอรับๆ ท่านอาจารย์ปราดเปรื่องยิ่งนัก” ลูกศิษย์หัวเราะแหะๆ

ช่วงนี้กำลังช็อตอยู่พอดีเลย!

[จบแล้ว]