บทที่ 7 - ในฐานะผู้บำเพ็ญกระบี่ การพกกระบี่หลายเล่มย่อมสมเหตุสมผล

บทที่ 7 - ในฐานะผู้บำเพ็ญกระบี่ การพกกระบี่หลายเล่มย่อมสมเหตุสมผล

เช้าวันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าทางทิศตะวันออกยังไม่ทันสว่าง

ภายในห้อง

‘ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ~’

กระบี่เก้าวายุ กระบวนท่าที่ 1: สายลมเริ่มพัด กระบวนท่าที่ 2: สายลมพัดเอื่อย กระบวนท่าที่ 3: ลมโชยฝนโปรย กระบวนท่าที่ 4: ลมสงบไร้กิ่งไหว กระบวนท่าที่ 5: ลมกระจ่างจันทร์สุกใส กระบวนท่าที่ 6: ไร้ช่องโหว่ให้ลมผ่าน กระบวนท่าที่ 7: ...

เฉินผิงเก็บกระบี่ยาวเข้าฝัก พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา

กระบวนท่าที่เจ็ดก็ยังไม่สามารถเริ่มฝึกได้สักที

ทั้งๆ ที่ทักษะอื่นพอเริ่มฝึกได้แล้ว หลังจากนั้นก็ราบรื่นมาตลอด เหตุใดพอเป็นกระบี่เก้าวายุถึงได้ต่างออกไปล่ะ?

ตกลงแล้วมันมีปัญหาตรงไหนกันแน่?

ดูท่าคงต้องไปปรึกษาผู้ทรงภูมิสักคนเสียแล้ว

เฉินผิงหยุดฝึกกระบี่ นั่งลงทำสมาธิโคจรลมปราณจนครบรอบ หนึ่งก้านธูปให้หลังเขาก็กดสองมือลง แล้วผ่อนลมหายใจออกมาเบาๆ

เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่าง แสงแดดแรกเพิ่งจะสาดส่องขึ้นมา

‘ดีมาก พวกเจ้าก็นอนกันต่อไปเถอะ ข้าจะพยายามอย่างเงียบๆ จนพวกเจ้าสู้ไม่ได้ โดยไม่ทำให้ใครต้องตกตะลึง’ เฉินผิงหัวเราะหึๆ

‘รูปแบบการบำเพ็ญเพียรของข้านี่ ถ้าพวกคุณชายตระกูลใหญ่ผู้สูงส่งและมีทรัพยากรล้นเหลือพวกนั้นรู้เข้า จะหัวเราะเยาะว่าข้าเป็นแค่พวกฝึกตนบ้านนอกหรือเปล่านะ?’ เฉินผิงแอบบ่นในใจ

‘สู้ชีวิตแล้วยังโดนหัวเราะเยาะอีก แบบนี้มันน่าหงุดหงิดชะมัด’

เฉินผิงเลิกคิดเรื่องไร้สาระพวกนี้ เขาไปล้างหน้าล้างตา ทำอาหารเช้าแสนประณีตทาน หลังจากทานเสร็จก็เริ่มเตรียมตัวออกไปเรียนวิธีทำหนังยันต์

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาออกไปข้างนอกคนเดียวนับตั้งแต่ย้ายมาอยู่เขตผู้ฝึกตนอิสระ

ต้องระมัดระวังตัวให้มาก รอบคอบไว้ก่อนเป็นดีที่สุด

เขตผู้ฝึกตนอิสระนั้นมีผู้คนปะปนกันมั่วซั่ว จิตใจคนนั่นแหละที่อันตรายที่สุด

เขาซ่อนกระบี่สั้นไว้ในขากางเกงทั้งสองข้าง เพื่อให้มั่นใจว่าแม้แต่ตอนก้มตัว ก็ยังสามารถหยิบอาวุธออกมาได้ในทันที... ในยามคับขันสามารถใช้รักษาชีวิตได้

และยังซ่อนกระบี่สั้นอีกเล่มไว้ในแขนเสื้อ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน... ในยามคับขันสามารถใช้รักษาชีวิตได้

กระบี่ยาวเหน็บเอว อันนี้ขาดไม่ได้... ในยามคับขันสามารถใช้รักษาชีวิตได้

เป็นที่รู้กันดีว่า ในฐานะผู้บำเพ็ญกระบี่ การพกกระบี่ติดตัวหลายเล่มย่อมสมเหตุสมผล

พวกยันต์ต่างๆ แน่นอนว่าต้องพกติดตัวไปด้วย อืม... ในยามคับขันสามารถใช้รักษาชีวิตได้

เฉินผิงเตรียมการทุกอย่างพร้อมสรรพ ตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า จึงค่อยออกจากบ้าน

เมื่อออกมาถึงลานบ้าน เขามองไปที่ประตูบ้านของอวี๋ชิงอี้ เพื่อนบ้านฝั่งตรงข้าม ซึ่งยังคงปิดสนิทอยู่

เฉินผิงรู้สึกเสียดายเล็กน้อย

เมื่อไม่กี่วันก่อนเขาอุตส่าห์หิ้วของขวัญ ตั้งใจจะไปเยี่ยมคารวะผู้อาวุโสอวี๋ชิงอี้ผู้เป็นที่เคารพนับถือท่านนี้เสียหน่อย

ผลปรากฏว่าไม่อยู่บ้าน

ไม่เพียงแค่นั้น ช่วงเวลาหลังจากนั้นเขาก็ไม่เคยเห็นอวี๋ชิงอี้เลย

ด้วยเหตุนี้ เฉินผิงจึงเคยไปหาผู้ดูแลบ้านเช่าด้วยความไม่พอใจ

นี่มันเหลวไหลสิ้นดีไม่ใช่หรือ?

อุตส่าห์เล็งโควต้าเข้าเรียน ยอมซื้อบ้านใกล้โรงเรียน แต่กลับมาบอกว่าโรงเรียนประถมนี้หยุดชะงัก ไม่รับสมัครนักเรียนแล้ว

นี่มัน...

ป้าทนได้ แต่ลุงทนไม่ได้โว้ย!

ผลสุดท้ายผู้ดูแลบอกว่าอวี๋ชิงอี้ยังคงจ่ายค่าเช่าอยู่ ไม่ได้ย้ายออกไปไหน เพียงแต่ช่วงนี้มีธุระข้างนอก ดูเหมือนว่าจะไปที่สำนักชิงอวิ๋น

คาดว่าคงอีกสักพักกว่าจะกลับมา

เรื่องนี้ทำให้เฉินผิงโล่งใจขึ้นมาเปลาะหนึ่ง

โรงเรียนไม่ได้หยุดชะงัก แค่กำลังปิดปรับปรุงเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ เฉินผิงจึงตื๊อผู้ดูแลอยู่นานครึ่งค่อนวัน ในที่สุดผู้ดูแลก็ต้องยอมกัดฟันรับปากว่าหากเช่าครบหนึ่งปี จะคืนหินวิญญาณระดับต่ำให้เฉินผิงหนึ่งก้อน เรื่องจึงจบลง

หลังจากเฉินผิงออกจากบ้าน เขาก็เดินลัดเลาะเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวาไปตามที่อยู่ที่เหอเซียนเสียงเคยบอกไว้ จนกระทั่งพบที่พักของฉีเจียงหลุน ปรมาจารย์ด้านการทำหนังสัตว์

เมื่อเคาะประตู คนที่มาเปิดประตูเป็นสหายนักพรตที่ดูหนุ่มแน่นมาก

ทำให้เฉินผิงแอบคิดไปแวบหนึ่งว่าตัวเองมาผิดที่หรือเปล่า

“ขออภัย ที่นี่ใช่บ้านของปรมาจารย์ฉีเจียงหลุนหรือไม่?” เฉินผิงประสานมือคารวะ

สหายนักพรตหนุ่มหาวหวอด

“มาหาท่านอาจารย์ของข้าเพื่อเรียนทำหนังยันต์ใช่หรือไม่?”

เอาล่ะ

ดูท่าทางคงรับลูกค้ามาเยอะ คุ้นเคยเป็นอย่างดีทีเดียว

“ใช่แล้ว”

“รู้กฎเกณฑ์ดีแล้วใช่หรือไม่?” สหายนักพรตหนุ่มหาวติดๆ กัน รอยคล้ำใต้ตาเห็นได้ชัดเจน

เฉินผิงตอบตามตรง

“พอได้ยินมาบ้าง แต่ยังไม่ค่อยเข้าใจนัก รบกวนสหายนักพรตช่วยอธิบายให้ฟังสักหน่อยเถิด”

ชายหนุ่มเห็นเป็นเรื่องปกติ จึงอธิบายกฎเกณฑ์ที่เกี่ยวข้องตามหน้าที่

การสอนหนึ่งครั้งคิดราคาหินวิญญาณระดับต่ำสี่สิบก้อน ใช้เวลาสามวัน เมื่อครบกำหนดไม่ว่าจะเรียนรู้เรื่องหรือไม่ สัญญาของทั้งสองฝ่ายก็ถือเป็นอันสิ้นสุดตรงเวลา

หลังจากนั้นจะไม่มีการตอบข้อสงสัยใดๆ อีก หากยังมีเรื่องที่ไม่เข้าใจก็สามารถกลับมาเรียนใหม่ได้

แน่นอนว่า ค่าเล่าเรียนก็ต้องจ่ายเต็มจำนวนเหมือนเดิม

นี่แหละสไตล์ฉีเจียงหลุนสุดๆ

ก่อนหน้านี้เฉินผิงเคยได้ยินจากผู้อาวุโสเหอเซียนเสียงมาบ้างแล้วว่า ในเมืองเหลียนอวิ๋น ปรมาจารย์ที่สอนทำหนังยันต์นอกจากฉีเจียงหลุนแล้ว ก็ยังมีคนอื่นอีก แต่ปรมาจารย์เหล่านั้นมักจะเลือกรับลูกศิษย์ หากทดสอบไม่ผ่าน ปรมาจารย์ก็ไม่ยอมสอนให้

แถมค่าเล่าเรียนก็แพงกว่าสี่สิบก้อนหินวิญญาณอยู่โข

มีเพียงฉีเจียงหลุนเท่านั้นที่ราคาถูกและรับทุกคนที่มาหา

ขอแค่มีเงินจ่าย ก็เรียนได้หมด

สิ่งที่เฉินผิงต้องการคือความถูก สำหรับเขาแล้ว สิ่งสำคัญคือการได้เริ่มต้น ขอแค่เริ่มต้นได้ เรื่องหลังจากนั้นก็ไม่สำคัญแล้ว

“ตกลง ไม่มีปัญหา เริ่มเรียนวันนี้เลยได้หรือไม่?” เฉินผิงกัดฟันถามต่อ

‘จ่ายค่าเล่าเรียนก้อนนี้ไป ก็เหลือหินวิญญาณที่ใช้ได้แค่ 13 ก้อนแล้ว’

‘หาเงินนี่มันยากกว่าใช้เงินเสียจริง!’

สหายนักพรตหนุ่มโยนถุงหินวิญญาณใบเล็กในมือเล่น เหลือบมองเฉินผิงแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเนิบๆ

“ตามข้าเข้ามาสิ”

เฉินผิงเดินตามสหายนักพรตหนุ่ม เลี้ยวผ่านทางเดินเล็กๆ เดินทะลุตัวบ้าน จนมาถึงสวนหลังบ้าน

เขาถึงกับชะงักไป

ในสวนกลับมีคนนั่งอยู่หลายคน ล้วนเป็นลูกศิษย์ที่มารอเรียนทั้งสิ้น

เมื่อเห็นเฉินผิงเดินเข้ามา สายตาทุกคู่ก็พากันจับจ้องมาที่เขาเป็นตาเดียว

เฉินผิง: ...

นี่มัน...

เหมือนห้องเรียนเลยไม่ใช่หรือ?

เอาเถอะ!

นี่แหละสไตล์ฉีเจียงหลุนของแท้

เฉินผิงไม่ได้พูดอะไร ที่นี่ กฎของฉีเจียงหลุนก็คือกฎ

เขานั่งลงตามที่ชายหนุ่มบอก

หลังจากนั่งลงแล้ว ตอนที่เฉินผิงมองไปรอบๆ กลับเห็นแผ่นหลังที่คุ้นตาคนหนึ่งนั่งอยู่แถวหน้า

คนผู้นั้นหันกลับมาพอดี เมื่อเห็นเฉินผิงมองไป ก็กระซิบเอ่ยทักทายเฉินผิง “สหายเฉิน เจ้าก็มาเรียนทำหนังยันต์ด้วยหรือ?”

“สหายจาง ใช่แล้ว ใช่แล้ว บังเอิญเสียจริง” เฉินผิงรีบประสานมือคารวะตอบ

คนผู้นี้ชื่อจางเจิ้ง เป็นสหายนักพรตวัยกลางคนอายุราวสี่สิบกว่าปี บ้านอยู่ห่างจากบ้านเฉินผิงไปไม่กี่หลัง ปกติก็เคยทักทายกันบ้าง ไม่ถึงกับสนิทสนม แต่ก็พอรู้จักมักคุ้นกัน

ถือว่าเป็นคนรู้จักผิวเผิน

หลังจากทั้งสองทักทายกันแล้ว ก็ไม่ได้พูดอะไรกันต่อ เพราะตอนนั้นสหายนักพรตหนุ่มปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง และเริ่มแจกจ่ายตำราและชุดเครื่องมือทำหนังยันต์ให้กับทุกคน สหายนักพรตหนุ่มบอกกับทุกคนว่านี่คือเครื่องมือชั้นดีที่ได้รับการรับรองจากปรมาจารย์ฉี ขอให้ทุกคนทะนุถนอมให้ดี

จากนั้นก็อธิบายกฎการเรียนการสอนของวันนี้

เริ่มแรก ปรมาจารย์ฉีเจียงหลุนจะเป็นคนอธิบายหลักการสำคัญในการทำหนังยันต์ให้ฟังรวมๆ ก่อน จากนั้นก็จะให้ลงมือปฏิบัติจริงทีละคน โดยปรมาจารย์ฉีเจียงหลุนจะเป็นคนคอยชี้แนะด้วยตัวเอง

หลังจากอธิบายกฎเสร็จ ฉีเจียงหลุนก็ยังไม่มา

เฉินผิงจึงลอบสังเกตบ้านของปรมาจารย์ฉีเงียบๆ

พื้นที่กว้างขวาง สวนก็ใหญ่โต

แต่การตกแต่งไม่ได้หรูหราโอ่อ่าเลยสักนิด ออกจะดูซอมซ่อไปเสียด้วยซ้ำ

ดูไม่ค่อยสมฐานะของฉีเจียงหลุนเท่าไหร่นัก

เรื่องนี้ทำให้เฉินผิงรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

จากวิธีการรับลูกศิษย์แบบนี้ของฉีเจียงหลุน เขาไม่น่าจะขัดสนเงินทอง เผลอๆ น่าจะรวยมากเสียด้วยซ้ำ

แต่นี่ก็เป็นเรื่องของบ้านคนอื่น เฉินผิงไม่มีเจตนาจะก้าวก่าย และไม่ได้สนใจด้วย

ชั่วครู่ต่อมา

ฉีเจียงหลุนก็ปรากฏตัว หลังจากแนะนำตัวสั้นๆ ก็เริ่มการสอนอย่างเป็นทางการ

เฉินผิงฟังฉีเจียงหลุนอธิบายหลักการสำคัญไปพลาง เปิดตำราอ่านไปพลาง

ตัวอักษรในตำราโย้เย้ไปมา ลายมือหวัดมาก พอจะอ่านออกได้บ้าง ดูท่าแล้วตำราเล่มนี้คงเป็นผลงานการคัดลอกของลูกศิษย์คนใดคนหนึ่งของฉีเจียงหลุน เป็นของเถื่อนขนานแท้เลยล่ะ

การทำหนังยันต์แบ่งออกเป็นสองขั้นตอนใหญ่ๆ

ขั้นตอนที่หนึ่ง การทำหนังสำเร็จรูป

หนังดิบที่ซื้อมาจากตลาดไม่สามารถนำมาใช้ได้โดยตรง ต้องนำมากำจัดขนออกก่อน จากนั้นก็ขูดเอาชั้นไขมันส่วนเกินออก

หลังจากนั้นนำไปแช่ในน้ำยาเฉพาะเป็นเวลาห้าวันห้าคืน

แล้วนำขึ้นมาผึ่งลมให้แห้ง

ขั้นตอนนี้สำคัญมาก ต้องผึ่งลมให้แห้งในที่ร่มเท่านั้น ห้ามใช้คาถาอบแห้ง ห้ามนำไปย่างไฟ และห้ามนำไปตากแดด มีข้อควรระวังค่อนข้างมาก

เพื่อรักษากลิ่นอายพลังชีวิตดั้งเดิมที่แฝงอยู่ในหนัง และเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่ทำลายลวดลายของหนังดิบ

เมื่อผึ่งจนแห้งแล้ว จึงนำมาตัดเป็นสี่เหลี่ยมชิ้นเล็กๆ ขนาดประมาณฝ่ามือ

นี่คือกระบวนการเปลี่ยน ‘หนังดิบ’ ให้เป็น ‘หนังสำเร็จรูป’

ขั้นตอนที่สอง การทำหนังยันต์

นำหนังสำเร็จรูปที่ได้จากขั้นตอนแรกมาแผ่ให้เรียบ จากนั้นใช้มีดเล็กๆ เลาะเอาชั้นไขมันด้านบนสุดออกอีกครั้ง

เมื่อเหลือเพียงชั้นหนังแท้ด้านล่างสุด ก็ให้กรีดหนังออกเป็นแผ่นบางๆ ตามแนวลวดลาย

แผ่นบางๆ เหล่านี้ก็คือหนังยันต์

นี่คือกระบวนการเปลี่ยน ‘หนังสำเร็จรูป’ ให้เป็น ‘หนังยันต์’

พูดน่ะง่าย แต่ความจริงแล้วขั้นตอนนี้ต่างหากคือหัวใจสำคัญอย่างแท้จริง

ต้องอาศัยทักษะการใช้มีดขั้นสูง

ห้ามทำลายลวดลายใดๆ แม้แต่นิดเดียว เพราะลวดลายเหล่านี้คือหัวใจสำคัญในการกักเก็บกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินในตอนที่วาดจารึกยันต์ในภายหลัง

หากเผลอไปทำลายมันเข้าแม้เพียงจุดเล็กๆ ที่ไม่ทันสังเกตเห็น อัตราความสำเร็จในการวาดจารึกยันต์ในภายหลังก็จะลดลงอย่างมหาศาล

ส่วนเรื่องความหนาบางนั้น แน่นอนว่ายิ่งบางยิ่งดี

แต่ยิ่งบาง ก็ยิ่งขาดง่าย ซึ่งนั่นหมายความว่าผู้ทำหนังยันต์จะต้องเขี่ยและตัดเอาเส้นเอ็นแข็งๆ ที่อาจทำให้หนังยันต์เสียหายในระหว่างขั้นตอนการทำออกไปให้หมด กระบวนการนี้ก็ต้องอาศัยทักษะการใช้มีดขั้นสูงเช่นกัน

ช่างทำหนังยันต์ฝีมือดี เมื่อนำหนังสำเร็จรูปแผ่นเดียวกันมาทำ อาจสามารถกรีดหนังยันต์ออกมาได้ถึงสี่หรือห้าแผ่น

แต่ช่างทำหนังยันต์ที่ฝีมือไม่ถึงขั้น อาจจะทำหนังยันต์ที่ใช้การได้ออกมาไม่ได้เลยแม้แต่แผ่นเดียว

สรุปสั้นๆ ก็คือ หนังยันต์ที่ดี ต้องมีคุณสมบัติดังต่อไปนี้

บาง ยิ่งบางยิ่งดี

สม่ำเสมอ หนังแผ่นเดียวกัน จะหนาบางไม่เท่ากันไม่ได้

ลวดลายชัดเจนและสมบูรณ์

ไม่มีเส้นเอ็นแข็งเจือปน

เมื่อต้องทำให้ได้ตามคุณสมบัติเหล่านี้ทั้งหมดพร้อมๆ กัน มันจึงกลายเป็นเรื่องที่ไม่ง่ายเลย

เมื่อฟังจบ เฉินผิงก็ตกอยู่ในห้วงความคิด

‘ทักษะการชำแหละ’ ของเขาจะได้แสดงฝีมืออีกแล้วใช่หรือไม่?

หากเป็นเช่นนั้น

ทักษะนี้มันช่างมีประโยชน์หลากหลายเสียจริง

ทุ่มเทปั่นทักษะครั้งเดียว ใช้งานได้ตลอดชีพ

[จบแล้ว]