บทที่ 6 - ตีห้ายันสามทุ่ม

บทที่ 6 - ตีห้ายันสามทุ่ม

หลังจากเฉินผิงบอกลาเหอเซียนเสียงแล้ว เขาก็กลับบ้านไปปั่นค่าประสบการณ์ต่อ

ชีวิตการทำงานแบบเก้าโมงเช้าเลิกห้าโมงเย็นนับเป็นความสุขอย่างหนึ่ง

แต่ถ้ามีหน้าต่างสถานะความชำนาญ การทำงานตั้งแต่ตีห้าเลิกสามทุ่มต่างหากที่เป็นความสุขที่เหนือไปอีกขั้น

ข้ารักการทำงาน การทำงานทำให้ข้ามีความสุข

ไม่ใช่แค่วันนี้ ในช่วงหลายวันที่ตามมาก็เป็นเช่นนี้

ตลอดช่วงเวลาหลายวันนี้ ในตอนกลางวันเฉินผิงไปช่วยผู้อาวุโสเหอเซียนเสียงขายเนื้อ เวลาว่างและตอนกลางคืนก็จะหมกตัวอยู่ในบ้านปั่นค่าความชำนาญ

‘กระบี่เก้าวายุ’ ของเขาฝึกไปถึงกระบวนท่าที่หกขั้นสมบูรณ์แล้ว ทว่ากลับไม่สามารถทะลวงเข้าสู่กระบวนท่าที่เจ็ดได้เสียที ไม่สามารถก้าวผ่านประตูของกระบวนท่าที่เจ็ดไปได้ จึงมาติดแหงกอยู่ที่ตรงนี้

ดังนั้นเขาเลยไม่ได้ฝึกฝนกระบี่เก้าวายุต่อไป

เวลานี้ ในระหว่างที่เฉินผิงขายเนื้อ เขาฉวยโอกาสตอนว่างเรียกหน้าต่างสถานะออกมา

[ชื่อ: เฉินผิง]

[อายุขัย: 22/71]

[ระดับพลัง: เลี่ยนชี่ (ขั้นที่ 1): 29/100]

[เคล็ดวิชา: วิชาฉางชิง (ขั้นเริ่มต้น): 34/100]

[อาคม: กระบี่เก้าวายุ (กระบวนท่าที่ 6): 1000/1000]

[ทักษะ: ชำแหละ (ผู้เชี่ยวชาญ): 234/1000, ทำอาหาร (เชี่ยวชาญ): 162/1000]

ระดับพลังนั้นหลักๆ ต้องพึ่งพาการบำเพ็ญเคล็ดวิชา

แต่ช่วงเวลาที่ผ่านมาเขาก็ยังหาทฤษฎีการเพิ่มแต้มที่ชัดเจนไม่พบ

สิ่งเดียวที่ทำได้คือบำเพ็ญเคล็ดวิชาอย่างต่อเนื่อง

หลายวันมานี้ระดับพลังเพิ่มขึ้นมาเล็กน้อยเพียงไม่กี่แต้ม จาก 25 กลายเป็น 29

‘พรสวรรค์นี่มันไม่เอาไหนจริงๆ มิน่าล่ะเจ้าของร่างเดิมถึงยังอยู่ที่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่หนึ่งมาตั้งหลายปี แถมยังห่างไกลจากขั้นที่สองราวกับมีหุบเหวกั้นกลาง’

‘คงทำได้เพียงเท่านี้ ไม่ต้องรีบร้อน ค่อยๆ ฝึกฝนไปก็พอ สิ่งที่ควรจะมาเดี๋ยวก็มาเอง’

‘ข้าเพิ่งจะอายุยี่สิบสองปี ยังมีอายุขัยเหลืออีกตั้งสี่สิบเก้าปี’

เฉินผิงครุ่นคิดเช่นนี้

“หลายวันมานี้ต้องขอบใจเจ้ามาก ธุรกิจดีเป็นเทน้ำเทท่า แต่พรุ่งนี้ไม่มีเนื้อมาส่งแล้ว พรุ่งนี้ไม่ต้องมาหรอกนะ” เสียงของเหอเซียนเสียงดึงเฉินผิงกลับมาจากภวังค์ความคิด

เหอเซียนเสียงมีหน้าที่ขายเนื้อเพียงอย่างเดียว แทบจะไม่เคยไปล่าสัตว์อสูรด้วยตัวเอง เนื้อของเขาล้วนรับมาจากนักล่าสัตว์อสูรทั้งสิ้น สิ่งที่เขาทำก็คือการเป็นพ่อค้าคนกลางกินกำไรส่วนต่าง

ถ้านักล่าสัตว์อสูรไม่ได้อะไรกลับมา เขาก็ต้องหยุดพักกิจการ

เฉินผิงพยักหน้า “เช่นนั้นก็ดีเลย ข้าเองก็มีธุระส่วนตัวต้องไปจัดการเหมือนกัน”

เขาวางแผนไว้ว่าพรุ่งนี้จะไปเรียนทักษะการทำหนังสัตว์สักหน่อย

ไม่ใช่เพราะต้องขายเนื้อจึงทำให้การเรียนทักษะการทำหนังสัตว์ต้องล่าช้าออกไป

แต่เป็นเพราะเรื่องนี้อยู่ในแผนการของเขาอยู่แล้ว

กระบวนการขายเนื้อในช่วงเวลานี้ เขาปั่นทักษะการชำแหละไปจนถึงระดับผู้เชี่ยวชาญกว่า 200 แต้ม ทำให้ทักษะของเขาเชี่ยวชาญชำนาญมากยิ่งขึ้น

นี่คือทักษะชำแหละสัตว์อสูร

และยังเป็นทักษะสังหารคนอีกด้วย

เวลาต่อสู้ระยะประชิดกับศัตรู ในช่วงเวลาสำคัญสามารถแสดงผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงออกมาได้

หากไม่ไปขายเนื้อ เอาแต่อยู่บ้านเขาก็คงไม่มีเงินซื้อเนื้อสัตว์อสูรมากมายมาฝึกฝนเป็นแน่

นอกเหนือจากนี้ เฉินผิงยังฝึกฝน ‘กระบี่เก้าวายุ’ กระบวนท่าที่หกจนถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว

‘ทักษะการชำแหละ’ และ ‘กระบี่เก้าวายุ’

อย่างแรกเน้นการต่อสู้ระยะประชิด

ส่วนอีกอย่างเน้นการโจมตีระยะกลาง

เป็นคู่หูที่สมบูรณ์แบบ

เมื่อมีทักษะและอาคมทั้งสองอย่างนี้ หากตกอยู่ในสถานการณ์บีบบังคับ ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สาม เขาก็ไม่เกรงกลัว

ที่นี่ไม่เหมือนเขตตะวันตกของเมืองเหลียนอวิ๋น ที่นั่นเขาแค่แขวนป้ายหยกของจวนตระกูลหนิง เวลาออกไปข้างนอกก็ไปพร้อมกับเพื่อนร่วมงาน โดยพื้นฐานแล้วไม่ต้องกังวลว่าจะถูกปล้น

แต่ที่นี่นั้นแตกต่าง

เขาจำเป็นต้องมีวิธีรักษาชีวิตที่เพียงพอ จึงจะสามารถมอบความมั่นใจให้ตัวเองได้บ้างในยามที่ต้องออกไปข้างนอก

“ขออภัยด้วยนะ ชายชราอย่างข้าทำให้เจ้าเสียเวลาไปตั้งหลายวัน” เหอเซียนเสียงกล่าวด้วยความรู้สึกผิด

เฉินผิงหัวเราะ

“ผู้อาวุโสกล่าวหนักไปแล้ว ช่วยเหลือเพียงแค่นี้จะเป็นอะไรไป อีกอย่างท่านก็จ่ายค่าแรงให้ข้าด้วย”

อันที่จริงต่อให้เหอเซียนเสียงไม่จ่ายค่าแรงให้ เฉินผิงก็ยินดีช่วยเขาขายเนื้อ

ปีนั้นตอนที่ยังอยู่จวนตระกูลหนิง เฉินผิงได้รับการดูแลจากเหอเซียนเสียงไม่น้อยเลย

ตอนนี้ก็ถือเสียว่าเป็นการตอบแทนตามสมควร

คนเราก็ล้วนแต่เห็นแก่ตัวกันทั้งนั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความเป็นความตาย เขายอมรับอย่างไม่ลังเลเลยว่าจะให้ความสำคัญกับตัวเองเป็นอันดับแรก แต่ในสถานการณ์ที่ไม่มีอันตราย การรู้จักกตัญญูรู้คุณเป็นสิ่งที่ต้องมี

มิฉะนั้นจะต่างอะไรกับคนไร้ค่า

“การแข่งขันในการขายเนื้อของท่านนี่ก็ดุเดือดไม่เบาเลยนะ ลำพังแค่ในเขตตลาดนี้ก็มีร้านขายเนื้อตั้งสี่ร้านแล้ว แถมดูเหมือนว่าจะมีอยู่ร้านหนึ่งที่ไม่ค่อยลงรอยกับท่านเท่าไหร่ด้วย?” เฉินผิงกล่าวเรียบๆ

ช่วงหลายวันนี้เขาสังเกตสีหน้าท่าทางของผู้คน จึงได้ค้นพบจุดนี้ คนขายเนื้อร้านหนึ่งมักจะลอบมองเหอเซียนเสียงอยู่บ่อยๆ

และด้วยเหตุนี้เอง เวลาที่เฉินผิงขายเนื้อ เขาจึงไม่แม้แต่จะตะโกนเรียกลูกค้า และไม่โชว์ฝีมือมีดอีก เอาแต่ขายเนื้ออย่างซื่อสัตย์สุจริต

ด้วยกลัวว่าจะเข้าไปพัวพันกับความแค้นของเหอเซียนเสียง

พอพูดถึงหัวข้อนี้ เหอเซียนเสียงก็เปิดฉากเล่าเรื่องทันที

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง

ในบรรดาร้านขายเนื้อทั้งสี่ร้านนั้น มีสามร้านที่ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึง ต่างคนต่างค้าขาย ไม่ยุ่งเกี่ยวกัน

แต่มีอยู่ร้านหนึ่งที่ดำเนินการโดยชายฉกรรจ์สามคน

พวกมันไม่ใช่คนดีอะไร

หัวหน้าแก๊งเป็นชายหนวดเคราครึ้ม ส่วนที่เหลืออีกสองคน คนหนึ่งผอมคนหนึ่งอ้วน เป็นลูกน้อง

เมื่อสองปีก่อน ชายหนวดเคราครึ้มมีพี่ชายคนหนึ่งเป็นถึงหัวหน้าแขกรับเชิญตระกูล ในตระกูลผู้ฝึกตนแห่งหนึ่งในเขตตะวันตก มีฐานะพอสมควร ทำให้ชายหนวดเคราครึ้มค่อนข้างกำเริบเสิบสานและหยิ่งผยอง

หลายปีก่อนชายหนวดเคราครึ้มเคยทำธุรกิจอื่นมาไม่น้อย และมักจะมีเรื่องขัดแย้งกับพ่อค้าในตลาดอยู่บ่อยครั้ง แต่สุดท้ายก็จบลงด้วยการที่พ่อค้าเหล่านั้นต้องเป็นฝ่ายยอมถอย

เจ้านี่อารมณ์ร้ายและยึดถือคติพจน์ข้อหนึ่งที่ว่า

วาสนานั้นต้องแย่งชิงมา หากมีคนมาขวางทาง พวกเราก็ต้อง... ให้พี่ชายข้าไปจัดการ

ครั้งหนึ่งถึงขั้นไปลงไม้ลงมือกับนักล่าสัตว์อสูรที่เป็นแหล่งส่งสินค้าของตนเอง เหยียบแขนนักล่าสัตว์อสูรพร้อมกับตะคอกใส่ ซึ่งแปลความหมายคร่าวๆ ได้ว่า

“ใช้ให้เจ้าไปล่าสัตว์อสูร เดี๋ยวก็อ้างว่าลมแรง เดี๋ยวก็อ้างว่าฝนตก เจ้าจงใจหาเรื่องข้าใช่หรือไม่?”

ค่อนข้างจะอวดดีเลยทีเดียว

และยังเคยมีเรื่องขัดแย้งกับเหอเซียนเสียงด้วย

ภายหลังพี่ชายของเขาที่เป็นแขกรับเชิญอยู่ในตระกูลใหญ่เสียชีวิตจากอุบัติเหตุ เขาถึงได้สงบเสงี่ยมลงไปมาก

“ตอนนี้เจ้านั่นซื่อสัตย์ขึ้น นิสัยก็สงบเสงี่ยมลงแล้ว” เหอเซียนเสียงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบดั่งสายลมพัดผ่าน

เฉินผิงลอบส่ายหน้า

ไม่แน่หรอก

เขาเคยแอบสังเกตชายหนวดเคราครึ้มคนนั้น ยังคงมีแววตาดุร้ายแฝงอยู่บนใบหน้า ในระหว่างที่ขายเนื้อก็ยังคอยลอบสังเกตเหอเซียนเสียงอยู่เป็นระยะ

นิสัยคนเรามันไม่ได้เปลี่ยนกันง่ายๆ หรอก

เฉินผิงถามขึ้น “ระดับพลังของพวกมันอยู่ขั้นใดหรือ?”

“ได้ยินมาว่าหัวหน้าแก๊งนั่นอยู่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สองช่วงสมบูรณ์แบบ ใกล้จะทะลวงขั้นที่สามแล้ว ส่วนลูกน้องสองคนนั่นก็เป็นผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่หนึ่ง” เหอเซียนเสียงตอบ

อ้อ

มิน่าล่ะถึงได้สงบเสงี่ยมลง

เพราะระดับพลังต่ำนี่เอง

ไม่สิ

ข้ามีสิทธิ์อะไรไปหัวเราะเยาะพวกมัน?

พลังของข้ามันต่ำเตี้ยเรี่ยดินยิ่งกว่าอีก

ตอนที่เฉินผิงกลับจากตลาด เขาพกหนังดิบกลับมาด้วยหนึ่งม้วน ระหว่างทางกลับบ้านก็ซื้อยันต์และสิ่งของเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่มีราคาอย่างเช่นกระบี่สั้นติดมือมาด้วย แล้วจึงกลับบ้าน

เขาพักเรื่องการฝึกฝนไว้ก่อน แล้วต้มโจ๊กเนื้อสัตว์อสูรหม้อหนึ่งให้ตัวเอง

การฝึกฝนเป็นเรื่องสำคัญ แต่ชีวิตก็ต้องรู้จักดื่มด่ำให้ละเอียดอ่อนเช่นกัน

ข้าววิญญาณและเนื้อสัตว์อสูรในโลกใบนี้ไม่ใช่ของธรรมดา ข้าววิญญาณเมล็ดเต่งตึง เปล่งประกายแวววาว ส่วนเนื้อสัตว์อสูรก็หอมหวลและมีความเหนียวนุ่มหนึบหนับ

วัตถุดิบชั้นเลิศ ผนวกกับฝีมือการทำอาหารอันยอดเยี่ยมที่สั่งสมมาถึงสองชาติภพ

โจ๊กเนื้อสัตว์อสูรธรรมดาๆ ชามหนึ่งกลับส่งกลิ่นหอมฟุ้งกระจาย ชวนให้น้ำลายสอ

เฉินผิงกินไปก็ร้องอุทานด้วยความเอร็ดอร่อยไป

หลังจากอิ่มหนำสำราญแล้ว เฉินผิงจึงนำสิ่งของที่ซื้อมาในวันนี้ออกมา พร้อมกับตรวจนับทรัพย์สินของตัวเองไปพร้อมกัน

[กระบี่ยาวหนึ่งเล่ม

กระบี่สั้นสี่เล่ม

มีดชำแหละสัตว์อสูรที่สามารถใช้ทุบกระเทียมได้หนึ่งเล่ม

ยันต์ทำความสะอาดสามสิบเอ็ดแผ่น

ยันต์จุดไฟหกสิบเอ็ดแผ่น

ยันต์เก็บเสียงหกแผ่น

ยันต์ปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายหนึ่งแผ่น

หนังดิบหนึ่งม้วนที่วางแผนไว้ว่าจะใช้ฝึกทำหนังยันต์

ตำราโบราณ “กระบี่เก้าวายุ” หนึ่งเล่ม

ตำราโบราณ “คู่มือการฝึกฝนวิชาฉางชิง” หนึ่งเล่ม

หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งร้อยห้าสิบสามก้อน

ทองคำหนึ่งร้อยยี่สิบสองตำลึง

เงินสองร้อยกว่าตำลึง]

หมดแล้ว

นี่คือทรัพย์สมบัติทั้งหมดที่เขามี นอกเหนือจากอาหาร ของใช้ในบ้าน และของใช้ในชีวิตประจำวัน

อาวุธไม่กี่ชิ้นนั้นไม่ต้องบรรยายให้มากความ

ยันต์ทำความสะอาด ยันต์จุดไฟ ยันต์เก็บเสียง ล้วนเป็นยันต์ระดับล่าง วัสดุพื้นฐานคือกระดาษ อย่างเช่นยันต์ทำความสะอาด หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อนสามารถซื้อยันต์ทำความสะอาดได้ตั้งสามสิบแผ่น ส่วนยันต์จุดไฟยิ่งราคาถูกลงไปอีก

ยันต์ปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายเป็นสิ่งที่เขาเพิ่งกัดฟันซื้อมาในราคาหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อนต่อหนึ่งแผ่น

ราคานี้ถือว่าไม่ถูกเลยทีเดียว

ยันต์แผ่นนี้ใช้วัสดุพื้นฐานเป็นหนังสัตว์ ที่ซื้อมาก็เพื่อใช้ในการสังเกตและศึกษา เพื่อเป็นแนวทางในการฝึกฝนทักษะการทำหนังยันต์

ส่วนเรื่องเงินทองนั้น

เหลือเพียงหินวิญญาณระดับต่ำ 153 ก้อน และทองคำกับเงินอีกจำนวนหนึ่ง

‘หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งร้อยห้าสิบสามก้อนนี้ เก็บไว้เป็นเงินสำรองสักร้อยก้อนก็แล้วกัน เขาว่ากันว่าเงินเพียงเศษเสี้ยวก็ทำวีรบุรุษอับจนหนทางได้ หากเกิดเหตุฉุกเฉินอันใดขึ้นมา ก็ยังสามารถนำมาใช้แก้ขัดได้’

‘หากยังไม่ถึงขั้นเข้าตาจนจริงๆ จะนำเงินสำรองก้อนนี้ออกมาใช้สุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้เด็ดขาด’

‘เมื่อดูจากสถานการณ์ตอนนี้ ข้ามีหินวิญญาณระดับต่ำที่นำมาใช้จ่ายได้เพียงห้าสิบสามก้อนเท่านั้น’

‘ช่าง... ซื้ออะไรไม่ได้เลยจริงๆ!’

เฉินผิงลูบคลำหินวิญญาณระดับต่ำเหล่านี้ พลางรู้สึกกดดันเรื่องการหาเงินขึ้นมาลึกๆ

จะนั่งกินนอนกินให้ภูเขาเงินภูเขาทองร่อยหรอไม่ได้แล้ว

[จบแล้ว]