บทที่ 5 - วิถีหาเลี้ยงชีพใหม่

บทที่ 5 - วิถีหาเลี้ยงชีพใหม่

ตลอดทั้งช่วงเช้าเฉินผิงเอาแต่ขายเนื้อ

ขายอย่างสนุกสนานเบิกบานใจ

“สหายนักพรต เนื้อของเจ้าขายอย่างไรหรือ?”

“พวกนี้คือเนื้อสัตว์อสูรระดับหนึ่ง หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อนต่อสิบชั่ง ไม่แบ่งขาย ส่วนพวกนี้คือเนื้อสัตว์ธรรมดา เงินสิบตำลึงก็ซื้อได้หนึ่งชั่ง แบ่งขายได้”

“ตกลง เอาเนื้อสัตว์อสูรมาให้ข้าสิบชั่ง”

เฉินผิงยกมีดขึ้นแล้วฟันฉับลงมา หั่นเนื้อออกมาหนึ่งชิ้นรวดเดียวโดยไม่หยุดชะงัก ก่อนจะยื่นให้สหายนักพรตหน้าตอบที่มาซื้อเนื้อหน้าแผง

“เอ้านี่ สิบชั่ง ไม่ขาดไม่เกินแม้แต่ตำลึงเดียว”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สหายนักพรตหน้าตอบก็ชะงักไปเล็กน้อย ยังไม่รับเนื้อมา “เจ้านี่... ไม่ลองชั่งดูสักหน่อย แล้วจะรู้ได้อย่างไรว่าสิบชั่งพอดีเป๊ะ?”

เฉินผิงยิ้มบางๆ กล่าวว่า

“สายตาของข้าก็คือตาชั่ง”

สหายนักพรตหน้าตอบ: ???

ลูกค้าไม่เชื่อ เช่นนั้นก็ต้องนำขึ้นตาชั่ง

ผลปรากฏว่าเมื่อชั่งดู ก็สิบชั่งพอดี ไม่ขาดไม่เกินแม้แต่ตำลึงเดียว

สหายนักพรตหน้าตอบถึงกับเบิกตาโพลงอ้าปากค้าง ผู้ฝึกตนอีกสองสามคนที่ยืนเลือกซื้อของอยู่หน้าแผงก็ตกตะลึงจนตาค้างเช่นกัน

นี่มัน...

มหัศจรรย์เกินไปแล้ว

กลับเป็นเหอเซียนเสียงและพ่อค้าแผงข้างๆ ที่ขายของอย่างอื่น ซึ่งเคยประจักษ์ในความมหัศจรรย์ของเฉินผิงมาแล้ว ต่างมองกลุ่มผู้ฝึกตนที่มาซื้อเนื้อซึ่งกำลังตกตะลึงตาค้างด้วยสายตาอมยิ้มที่แฝงความนัยว่า ‘ข้ามองออกทะลุปรุโปร่งมาตั้งนานแล้ว’

ในใจคิดว่า ‘พวกเจ้านี่ช่างไม่เคยเห็นโลกกว้างเอาเสียเลย?’

โดยลืมไปเสียสนิทว่าตอนที่พวกเขาเห็นฝีมือมีดของเฉินผิงในคราแรก ก็มีสีหน้าเช่นนี้เหมือนกัน

“เอามาให้ข้ายี่สิบชั่ง หากเจ้าทำได้แบบไม่ขาดไม่เกินแม้แต่นิดเดียว ข้าจะแถมเงินให้เจ้าอีกหนึ่งตำลึง” ผู้ฝึกตนหญิงวัยกลางคนผู้หนึ่งไม่เชื่อเรื่องงมงาย

เอาเถอะ

เงินหนึ่งตำลึง... ก็ถือว่าเป็นเงิน

ยุงแม้จะตัวเล็กแต่ก็ยังพอมีเนื้อ

เมืองเหลียนอวิ๋นมีสกุลเงินที่ใช้ในการแลกเปลี่ยนเพียงสามชนิด ได้แก่

หินวิญญาณ ทองคำ และเงิน

ทองคำและเงินล้วนไม่ค่อยมีค่าเท่าใดนัก ทำได้เพียงนำมาซื้อของใช้ในชีวิตประจำวันอย่างพวกผ้าห่มฟูกนอน หรือซื้อเนื้อสัตว์ธรรมดา ผักผลไม้ทั่วไปก็สามารถซื้อได้

ทว่าหากเกี่ยวข้องกับสินค้าระดับสูงที่ผลิตโดยผู้ฝึกตน เช่น ยันต์ เครื่องรางของขลัง หรือแม้แต่ข้าววิญญาณที่เป็นสิ่งขาดไม่ได้สำหรับผู้บำเพ็ญเพียร รวมถึงเนื้อสัตว์อสูรระดับหนึ่งขึ้นไป ล้วนต้องใช้หินวิญญาณในการซื้อขายแลกเปลี่ยนเท่านั้น

อัตราแลกเปลี่ยนระหว่างทองคำ เงิน และหินวิญญาณนั้นไม่คงที่

แต่ส่วนใหญ่แล้ว ทองคำหลายสิบตำลึง หรือแม้แต่หลายร้อยตำลึง ก็ยังไม่แน่ว่าจะแลกหินวิญญาณระดับต่ำได้สักก้อน

ส่วนเงินนั้นยิ่งราคาถูกลงไปอีก

เฉินผิงทำตามวิธีเดิม ไม่ว่าใครมาก็ใช้เพียงมีดเดียว หั่นเนื้อออกมาหนึ่งชิ้น พอชั่งดูก็ยี่สิบชั่งพอดี ไม่ขาดไม่เกิน

คราวนี้ทุกคนต่างก็ยอมรับนับถือ

คนมาซื้อเนื้อก็เริ่มเยอะขึ้น

ฝีมือมีดดี ย่อมหมายความว่าเนื้อต้องดี... นี่คือกลยุทธ์การตลาดแบบได้ใจคนและซึมลึกอย่างแนบเนียน

“จะซื้อก็รีบหน่อย เหลือแค่นี้แล้ว ขายหมดก็เก็บแผง” เฉินผิงเร่งใช้กลยุทธ์การตลาดแบบกระตุ้นความต้องการ ขายหมดไวๆ จะได้กลับไปปั่นค่าประสบการณ์

“...”

เวลาที่เหลือหลังจากนั้น เฉินผิงแสดงฝีมือมีดที่เหนือกว่าคนขายเนื้อทั่วไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ถึงกระนั้น ยอดขายที่เดิมทีคนสองคนต้องใช้เวลาขายทั้งวัน กลับขายหมดเกลี้ยงภายในครึ่งวัน ไม่เหลือแม้แต่ชิ้นเดียว

เฉินผิงคิดในใจว่าโชคดีที่ไม่ได้ไปล่าสัตว์อสูรกลับมาขายเอง มิฉะนั้นจะกล้าขายอย่างราบรื่นเช่นนี้ได้อย่างไร? อย่างน้อยก็ต้องสวมหน้ากากปกปิดใบหน้าสักชั้น

ตอนนี้อย่างไรเสีย ทุกคนก็รู้ว่าเขาเป็นเพียงลูกจ้างคนหนึ่ง อย่างมากก็แค่มีทักษะการหั่นเนื้อที่เชี่ยวชาญกว่าคนอื่นเล็กน้อย

ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกพวกละโมบหวังทรัพย์สินเพ่งเล็ง

ส่วนเหอเซียนเสียงที่ขายเนื้ออยู่ที่นี่มาหลายปี คาดว่าคงมีเส้นสายอยู่บ้าง มิฉะนั้นจะยืนหยัดมาจนถึงตอนนี้ได้อย่างไร คงถูกคนจ้องเล่นงานไปนานแล้ว

จะพูดอย่างไรดีล่ะ การขายเนื้อก็มีเคล็ดลับของมันอยู่

นี่แหละคือเหตุผล

ตอนที่ใกล้จะเก็บแผง ผู้ฝึกตนวัยกลางคนผู้หนึ่งก็เดินเข้ามา

“ผู้อาวุโสเหอ ข้ามารับหนังสัตว์”

เห็นได้ชัดว่าเหอเซียนเสียงเตรียมตัวไว้ล่วงหน้าแล้ว เขายื่นมัดหนังสัตว์อสูรที่ห่อไว้เรียบร้อยให้กับผู้ฝึกตนวัยกลางคน “ทั้งหมดอยู่ที่นี่แล้ว เป็นหนังชั้นดีทั้งนั้น หกสิบสามชั่ง จะลองชั่งดูหน่อยหรือไม่?”

“ดูท่านพูดเข้า ข้าจะยังไม่เชื่อใจท่านอีกหรือ?” ผู้ฝึกตนวัยกลางคนหัวเราะหึๆ

เมื่อส่งมอบสินค้าและจ่ายเงินเสร็จ เขาก็รีบจากไปอย่างเร่งรีบ

เฉินผิงครุ่นคิดบางอย่าง ก่อนจะเอ่ยถาม

“ผู้อาวุโสเหอ สหายนักพรตเมื่อครู่ซื้อหนังดิบพวกนี้กลับไปทำสิ่งใดได้บ้างหรือ?”

เหอเซียนเสียงเก็บของไปพลางกล่าวไปพลาง

“หนังดิบพวกนี้มีประโยชน์มากเชียวล่ะ เอาไปทำเฟอร์นิเจอร์ก็ได้ ทำชุดเกราะอ่อนก็ได้ ทำถุงหนังก็ได้ มีเยอะแยะไป”

“แต่ผู้ฝึกตนเมื่อครู่นี้ ซื้อหนังไปไม่ได้เอาไปทำของพวกนี้หรอก”

“เขาเอาไปทำเป็นหนังยันต์น่ะ”

หนังยันต์หรือ?

เฉินผิงชะงักไปครู่หนึ่ง

จากนั้นก็นึกขึ้นมาได้ ความรู้เรื่องนี้เขาก็พอมีเก็บไว้ในหัวอยู่บ้าง

วัสดุพื้นฐานของการทำยันต์สามารถใช้กระดาษ หรือจะใช้หนังสัตว์ก็ได้ ยันต์ระดับล่างโดยทั่วไปใช้เพียงกระดาษก็เพียงพอแล้ว แต่สำหรับยันต์ระดับสูง กระดาษไม่สามารถทนทานต่อพลังวิญญาณและกฎเกณฑ์แห่งมรรคาสวรรค์ที่แฝงอยู่ภายในได้

ยันต์ระดับสูงเหล่านี้จำเป็นต้องใช้หนังสัตว์เป็นวัสดุพื้นฐานเท่านั้น

ใช่แล้ว

ทำไมข้าถึงคิดไม่ถึงนะ?

ผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สามไม่สามารถวาดจารึกยันต์ได้ แต่สามารถทำหนังยันต์ได้นี่นา

การทำหนังยันต์ไม่จำเป็นต้องใช้พลังวิญญาณระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สามขึ้นไปมาคอยหล่อเลี้ยงเสียหน่อย

“สิ่งนี้ ทำเงินได้ดีหรือไม่?” เฉินผิงเอ่ยถามอย่างตรงไปตรงมา

น้ำเสียงของเหอเซียนเสียงแฝงไปด้วยความอิจฉา

“ทำเงินสิ ได้เงินดีกว่าข้าขายเนื้อสัตว์เสียอีก แต่มันยากนะ ทักษะที่ต้องใช้มีเยอะมาก หากไม่มีฝีมือจริงๆ ก็ทำหนังยันต์ออกมาได้ไม่ดีหรอก แค่กะน้ำหนักมือคลาดเคลื่อนไปนิดเดียว ก็จะเพิ่มอัตราความล้มเหลวในการวาดจารึกยันต์อย่างมหาศาล หรืออาจส่งผลต่ออานุภาพของยันต์ได้เลย ดังนั้นแม้จะมีคนเรียนทำหนังสัตว์มาไม่น้อย แต่คนที่ทำสำเร็จนั้นมีน้อยมาก”

ยากหรือ?

ยากสิดี คู่แข่งจะได้น้อย

นี่มันไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อข้าโดยเฉพาะหรอกหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น ทักษะการทำหนังสัตว์เมื่อเรียนรู้แล้วถือเป็นทักษะที่ให้ผลตอบแทนในระยะยาว ภายภาคหน้าเมื่อบรรลุระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สามแล้วไปเรียนวาดจารึกยันต์ ก็ยังสามารถใช้หนังสัตว์ที่ตัวเองทำขึ้นมาได้ด้วย

ลงทุนลงแรงครั้งเดียว ได้รับผลตอบแทนระยะยาว

คุ้มค่าที่จะลงทุน

เฉินผิงไม่อ้อมค้อม เอ่ยถามไปตรงๆ

“ผู้อาวุโสเหอ ท่านพอจะช่วยแนะนำผู้ฝึกตนเมื่อครู่ให้ข้าสักหน่อยได้หรือไม่ ข้าอยากจะเรียนรู้วิธีการทำหนังยันต์จากเขา ข้ายินดีจ่ายค่าเรียนให้”

เหอเซียนเสียงที่เดินเคียงข้างเฉินผิงชะงักฝีเท้า

“เจ้าอยากเรียนทำหนังยันต์หรือ?”

เฉินผิงไม่ปิดบัง “ข้าอยากลองดู”

เดิมทีเหอเซียนเสียงอยากจะเอ่ยปากเตือน ว่าเรื่องนี้มันยากเกินไป แต่เมื่อคิดดูแล้ว คนหนุ่มมีความคิดเช่นนี้ก็ถือเป็นเรื่องดี บ่งบอกว่ามีความมุ่งมั่นก้าวหน้า จึงล้มเลิกความคิดที่จะเอ่ยปากห้าม

เมื่อมาถึงอายุเท่าเขา ระดับพลังก็ไม่ก้าวหน้าไปกว่านี้ อายุขัยก็มีจำกัด พอคิดถึงเรื่องพวกนี้แล้วก็ไม่มีกะจิตกะใจจะเรียนรู้อะไรอีก

เรี่ยวแรงไม่พอ แรงจูงใจก็ไม่มี

“คิดดีแล้วหรือ?” เหอเซียนเสียงยิ้ม

“อยากลองดูขอรับ” เฉินผิงยังคงยืนยันคำเดิม

ความจริงไม่ใช่แค่อยากลองดู

แต่หมายมั่นปั้นมือว่าจะต้องทำให้สำเร็จต่างหาก

การทำหนังยันต์นั้นดูเข้าท่ากว่าช่องทางทำเงินที่เขาคิดไว้ก่อนหน้านี้มากนัก ไม่จำเป็นต้องออกไปเสี่ยงอันตราย แค่หมกตัวอยู่แต่ในบ้านแล้วทำหนังยันต์ก็พอแล้ว

สอดคล้องกับแนวคิดหลักที่ต้องการหลบซ่อนตัวแล้วค่อยๆ พัฒนาตนเองอย่างเงียบๆ ของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ งั้นก็ไปลองดูเถอะ” เหอเซียนเสียงกล่าวต่อ

“แต่เจ้าไม่จำเป็นต้องไปเรียนกับผู้ฝึกตนเมื่อครู่นี้หรอก คนผู้นั้นก็แค่มีความรู้ครึ่งๆ กลางๆ สอนเจ้าไม่ได้หรอก หากเจ้าอยากเรียนจริงๆ ก็ไปเรียนกับฉีเจียงหลุนที่ทางเหนือของเมืองเถิด”

“แต่ว่า ฉีเจียงหลุนคนนี้เป็นพวกเห็นแก่ได้ แถมยังชอบอมภูมิ มีหลายคนที่ไปเรียนกับเขาสามสี่ครั้งแล้วก็ยังเรียนไม่รู้เรื่อง ต้องสูญเสียเงินทองก้อนโตไปเปล่าๆ”

“ทว่าหากพูดถึงแค่ทักษะการทำหนังสัตว์ ฝีมือของฉีเจียงหลุนนับว่ายอดเยี่ยมจริงๆ ในเมืองเหลียนอวิ๋นต่อให้ไม่ใช่ระดับสุดยอด อย่างน้อยก็ถือเป็นผู้ที่โดดเด่นคนหนึ่ง”

“แต่คนที่เก่งกว่าเขานั้นล้วนไม่ยินดีรับลูกศิษย์จากภายนอก ส่วนพวกที่เหลือที่เต็มใจสอน ก็ไม่มีใครเก่งเท่าเขาเลย”

“หากเจ้าจะไปเรียนล่ะก็ จ่ายค่าเล่าเรียนไปสักครั้งเดียวก็พอ ถือว่าไปสัมผัสดู หากตัวเจ้ามีพรสวรรค์ทางด้านนี้ ค่อยกลับไปเรียนใหม่ หากไม่มีพรสวรรค์ ก็ให้รีบหยุดเสียแต่เนิ่นๆ ที่ของฉีเจียงหลุนนั่นเปรียบเสมือนหลุมไร้ก้นเชียวล่ะ”

เหอเซียนเสียงอธิบายยืดยาวรวดเดียวจบ

เฉินผิงรับฟังอย่างเงียบๆ

และจดจำทุกสิ่งไว้ในใจอย่างเงียบงัน

พร้อมกันนั้นก็ขอที่อยู่ของฉีเจียงหลุนจากเหอเซียนเสียง กะว่าจะหาเวลาว่างแวะไปดูสักหน่อย

[จบแล้ว]