บทที่ 4 - พาวติงชำแหละสัตว์อสูร

บทที่ 4 - พาวติงชำแหละสัตว์อสูร

จันทร์กระจ่างลอยเด่นกลางเวหา

เฉินผิงนอนอยู่ในสภาพแวดล้อมที่แปลกใหม่ ไร้ซึ่งความง่วงงุนใดๆ

ก่อนหน้านี้เขาอาศัยอยู่ในจวนตระกูลหนิงมาตลอด แม้ตอนกลางคืนจะมีทั้งเสียงกรน เสียงละเมอ และกลิ่นเหม็นเปรี้ยว... แต่อย่างน้อยนั่นก็คือภายในจวน ความปลอดภัยย่อมสูงลิ่ว

ทว่าตอนนี้เขามาอยู่ในบ้านที่แยกตัวออกมาอย่างอิสระ หากเผชิญกับอันตราย ย่อมไม่มีผู้ใดมาคอยช่วยเหลือ

การได้สัมผัสกับความรู้สึกอันตรายนี้เป็นครั้งแรก ทำให้เฉินผิงขาดความรู้สึกปลอดภัย

ช่วยไม่ได้ โลกใบนี้มันอันตรายเกินไป

หลายปีที่อยู่ในจวนตระกูลหนิง เขาเคยเห็นผู้ฝึกตนที่ตกตายเพราะการต่อสู้ เคยเห็นผู้ฝึกตนที่ถูกสัตว์อสูรโจมตีจนตาย เคยเห็นผู้ฝึกตนที่ถูกภูตผีปีศาจสิงร่างจนสิ้นใจ และยังเคยเห็นผู้ฝึกตนชายรูปงามที่ตกเป็นเตาหลอมให้ผู้ฝึกตนหญิงจนร่างกายผ่ายผอมและตกตายไป...

ล้วนเป็นอันตรายร้อยแปดพันเก้า

โลกใบนี้ พลังฝีมือคือความยิ่งใหญ่

หากไร้ซึ่งพลังฝีมือ ทุกสิ่งก็เป็นเพียงลมปาก

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในเมื่อก็นอนไม่หลับอยู่แล้ว เฉินผิงจึงลุกขึ้นมาปั่นทักษะกระบี่เสียเลย

ในหน้าต่างสถานะของเขาตอนนี้ ทักษะหรือวิชากระบี่ที่สามารถปั่นระดับได้มีอยู่เพียงสามอย่าง นั่นคือ ทักษะการชำแหละ ทักษะทำอาหาร และ ‘กระบี่เก้าวายุ’ ที่อยู่ในช่องอาคม

ทักษะการชำแหละและทักษะทำอาหารในเวลานี้ไม่สามารถปั่นระดับได้

การชำแหละต้องใช้สัตว์อสูรแบบเต็มตัวที่มีกระดูก ซึ่งเขาไม่มี และก็ไม่มีปัญญาหามาผลาญเล่นด้วย

ทักษะทำอาหารก็ค่อนข้างเปลืองวัตถุดิบ

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ เปลืองเงิน

ปั่นไม่ไหวหรอก

สิ่งเดียวที่ไม่ต้องใช้เงินก็คือ ‘กระบี่เก้าวายุ’ ส่วนระดับพลังและเคล็ดวิชานั้น แม้จะปั่นได้ แต่เขาเคยลองดูแล้ว มันเชื่องช้ามากๆ ยากที่จะเลื่อนขั้นได้ในเวลาอันสั้น สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือต้องปั่นวิชาที่เป็นไพ่ตายไว้คุ้มครองชีวิตเสียก่อน แล้วค่อยคิดถึงเรื่องอื่น กระบี่เก้าวายุจึงเหมาะสมที่สุด

กระบี่เก้าวายุเป็นวิชากระบี่ดั้งเดิมของผู้ฝึกตน พบเห็นได้ทั่วไปในเมืองเหลียนอวิ๋น

วิชากระบี่มีทั้งหมดเก้ากระบวนท่า หนึ่งกระบวนท่าคือหนึ่งขั้น กระบวนการฝึกฝนวิชากระบี่นี้ยังช่วยเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่งได้อีกด้วย สำหรับผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่อย่างเขาแล้ว เรียกได้ว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว คุ้มค่าเป็นอย่างยิ่ง

กระบี่เก้าวายุ ชื่อก็บอกอยู่แล้วว่าออกกระบี่ดั่งสายลมพัดแผ่ว

เน้นย้ำไปที่คำว่า ‘เงียบ’ และคำว่า ‘เร็ว’

เงียบ

ลงมือไร้ซึ่งสายลม ทุกสิ่งเป็นไปอย่างราบเรียบแผ่วเบา

เร็ว

ลงมือในชั่วพริบตา รวดเร็ว ดุดัน แม่นยำ และปลิดชีพ

ทั้งสองคำนี้ประกอบเข้าด้วยกันจนกลายเป็นแก่นแท้ของ ‘กระบี่เก้าวายุ’

และด้วยคุณสมบัติสองประการนี้เอง กระบี่เก้าวายุจึงเป็นหนึ่งในวิชากระบี่ที่ผู้ฝึกตนในเมืองเหลียนอวิ๋นมักจะฝึกฝนกันมากที่สุด โดยเฉพาะผู้ฝึกตนที่ต้องไปร่วมล่าสัตว์อสูรอยู่บ่อยๆ แทบทุกคนล้วนฝึกฝนเป็น

ในระหว่างการล่าสัตว์อสูร มักจำเป็นต้องจัดการสัตว์อสูรให้ได้อย่างรวดเร็ว ดุดัน และแม่นยำ การล่าส่วนใหญ่ไม่อาจสร้างความโกลาหลใหญ่โตได้ เพื่อป้องกันไม่ให้สัตว์ร้ายในละแวกใกล้เคียงที่ตอแยไม่ได้ยินเข้า จนนำพาสถานการณ์อันตรายมาสู่ตัว

กระบี่เก้าวายุจึงตอบโจทย์ความต้องการเหล่านี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

จึงเป็นที่นิยมอย่างมาก

วิชากระบี่นี้เริ่มต้นได้ง่ายมาก กระบวนท่าแรกๆ ก็เช่นกัน ทว่าเมื่อถึงช่วงหลัง ความยากจะพุ่งสูงขึ้นอย่างฉับพลัน ต้องอาศัยความเข้าใจและการควบคุมพลังวิญญาณของผู้ฝึกตนที่สูงขึ้นเรื่อยๆ

ด้วยเหตุนี้ ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่จึงทำได้เพียงสามกระบวนท่าแรกเท่านั้น ผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่ที่สามารถฝึกฝนไปจนถึงกระบวนท่าที่ห้าได้นั้นมีอยู่น้อยจนแทบจะนับคนได้

ผู้ที่ฝึกไปถึงกระบวนท่าที่หกนั้นนับนิ้วมือข้างเดียวก็ยังได้ ส่วนคนที่ใช้กระบวนท่าที่เจ็ดได้ ว่ากันว่าปัจจุบันมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น สำหรับกระบวนท่าที่แปดและเก้า ยังไม่เคยมีใครเห็นผู้ใดใช้มาก่อน

เฉินผิงเป็นคนที่มีความเด็ดเดี่ยวในการลงมือทำสูงมาก เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาก็เริ่มฝึกฝนในทันที

และการฝึกฝนครั้งนี้ก็กินเวลาไปถึงสิบกว่าวัน

เฉินผิงเริ่มตั้งแต่ตีห้ายันสามทุ่มทุกวัน ปั่นระดับกระบี่เก้าวายุทะลวงไปจนถึงกระบวนท่าที่หกโดยตรง

‘มีหน้าต่างสถานะนี่มันดีจริงๆ มิฉะนั้นชาตินี้ข้าคงไม่มีโอกาสฝึกวิชากระบี่นี้ไปจนถึงกระบวนท่าที่หกได้แน่’

‘หากพูดถึงแค่วิชากระบี่นี้ ตอนนี้ข้าก็นับว่าเป็นยอดฝีมือที่หาตัวจับยากในเมืองเหลียนอวิ๋นแล้วสินะ’

‘ตามบันทึกของผู้ฝึกตนคนก่อนๆ ที่มีต่อวิชากระบี่นี้ หากฝึกฝนไปถึงกระบวนท่าที่หก ในสถานการณ์ที่เท่าเทียมกัน การสังหารคนที่อยู่เหนือกว่าสองระดับพลังย่อมไม่มีปัญหา นี่ก็นับว่ามีทักษะคุ้มครองชีวิตเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอย่างแล้ว’

เฉินผิงเก็บกระบี่ยาวเข้าฝัก ล้างหน้าล้างตาเตรียมตัวต้อนรับแสงอรุณยามเช้าจากทิศตะวันออก

เป็นเช่นนี้ทุกวัน ในขณะที่ผู้ฝึกตนในเมืองเหลียนอวิ๋นยังคงหลับใหล เขาก็ปั่นค่าความชำนาญเสร็จไปหนึ่งชั่วยามแล้ว

“ปัง! ปัง! ปัง!”

เสียงเคาะประตูดังขึ้น

เมื่อเปิดประตูออก ก็ได้ยินเสียงห่วงใยของเหอเซียนเสียงดังลอยมา “ช่วงก่อนหน้านี้ข้าเดินทางไกลไปหน่อย ได้ยินมาว่าเจ้าเอาแต่หมกตัวอยู่แต่ในบ้านไม่ยอมออกมาเลย ข้านึกว่าเจ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้นเสียอีก?”

เฉินผิงยิ้มตอบ

“จะเป็นไปได้อย่างไร? ข้ากำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ในบ้านต่างหาก”

สองสามวันก่อนเฉินผิงเคยไปเยี่ยมเหอเซียนเสียงที่บ้าน อันที่จริงตั้งแต่เช้าตรู่วันที่สองหลังจากย้ายมา เขาก็ไปหาเหอเซียนเสียงแล้ว แต่ไปกี่ครั้งก็ต้องพบกับประตูปิดสนิท เพราะเหอเซียนเสียงไม่อยู่บ้านเลย

“ดีเลย บำเพ็ญเพียรนั่นแหละดีแล้ว” เหอเซียนเสียงหัวเราะร่า “ว่างหรือไม่? ช่วงสองสามวันนี้ที่แผงมีค้ารายใหญ่ ชายชราอย่างข้าขายคนเดียวไม่ทันแล้ว หากเจ้าว่างก็มาช่วยข้าขายเนื้อหน่อยสิ?”

“แน่นอน ข้าไม่ให้เจ้าช่วยเปล่าๆ หรอก ข้าจะจ่ายค่าแรงให้เจ้าตามราคาลูกจ้างทั่วไปเลย”

เฉินผิงตอบตกลงทันที

“ได้สิ ไม่มีปัญหา”

ตั้งแต่ย้ายมาอยู่ที่นี่ เฉินผิงก็อยากจะสอบถามเหอเซียนเสียงเรื่องช่องทางทำมาหากินอยู่ตลอด นี่ไม่ใช่โอกาสที่ว่าหรือ?

เมื่อไม่มีเบี้ยหวัดรายเดือนแล้ว เขาก็ต้องหาวิธีทำเงินให้ได้ จะให้มานั่งกินนอนกินรอวันเงินหมดย่อมไม่ได้

เฉินผิงเคยขบคิดเรื่องนี้อย่างจริงจัง

แต่ก็ยังคิดหาคำตอบที่ดีที่สุดไม่ได้เสียที

วาดจารึกยันต์?

ไม่มีทาง

ผู้ที่มีระดับพลังต่ำกว่าเลี่ยนชี่ขั้นที่สาม ไม่ใช่ว่าจะวาดไม่ได้ แต่อัตราความล้มเหลวนั้นสูงลิ่ว ไม่ใช่เพราะเรียนรู้ทักษะไม่ได้ แต่เป็นเพราะพลังวิญญาณไม่เพียงพอ ทำให้ไม่อาจเข้าถึงความลึกล้ำของการวาดจารึกยันต์ได้

เรื่องนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับค่าความชำนาญเลย

ก็เหมือนกับการให้เขาไปฝึกฝนวิชาขั้นจู้จีในตอนนี้ ต่อให้มีหน้าต่างสถานะความชำนาญ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะมีความก้าวหน้าใดๆ เกิดขึ้น

เขาเคยคิดที่จะรีบยกระดับพลังให้ทะลวงผ่านระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สามโดยเร็วที่สุด เพื่อที่ว่าหนทางทำเงินจะได้มีมากขึ้น

แต่ช่วงที่ผ่านมาเขาค้นพบว่า การยกระดับพลังนั้นยากเย็นแสนเข็ญ ไม่ได้ง่ายดายเลย การจะยกระดับให้ถึงขั้นที่สามในระยะเวลาอันสั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

ค่ายกล?

ปรุงโอสถ?

หลอมอุปกรณ์?

ยิ่งไม่ใช่สิ่งที่มือใหม่อย่างผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่หนึ่งอย่างเขาจะเอื้อมถึง

พวกนี้ล้วนเป็นงานระดับสูงทั้งสิ้น

ล่าสัตว์อสูร?

ไม่มีทางไปอีกเด็ดขาด

เหตุผลที่เขาย้ายออกจากจวนตระกูลหนิง ก็เพราะไม่อยากออกจากเมืองเหลียนอวิ๋นไปทำภารกิจที่เสี่ยงอันตราย

ตอนนี้กลายมาเป็นผู้ฝึกตนอิสระอย่างแท้จริงแล้ว ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะไปเสี่ยงชีวิตเช่นนั้น

อัตราการตายของกลุ่มผู้ฝึกตนอิสระที่ออกไปล่าสัตว์อสูรนั้น สูงกว่าอัตราการตายของกลุ่มล่าสัตว์อสูรของตระกูลต่างๆ มากนัก

ถ้าอย่างนั้น เก็บสมุนไพรล่ะ?

ก็ไม่ได้อยู่ดี

เหมือนกับการล่าสัตว์อสูรนั่นแหละ ล้วนต้องบุกป่าฝ่าดงเข้าไปในป่าไร้สิ้นสุด อันตรายไม่แพ้กัน

ตอนนี้เขายังอ่อนแอเกินไป

เขาจำเป็นต้องหาวิธีสร้างรายได้ที่เหมาะกับตัวเองให้พบ

ในตลาดค้าขาย ร้านขายเนื้อ

“โย่ว ลุงหูขายเนื้อ วันนี้จ้างผู้ช่วยมาหรือ?”

“เป็นหนุ่มน้อยเสียด้วย นึกไม่ถึงว่าจะยอมมาขายเนื้อกับเขาด้วย”

“...”

ทันทีที่เฉินผิงและเหอเซียนเสียงมาถึง ก็ได้รับคำเอ่ยแซวจากพ่อค้าแผงลอยข้างๆ ต่างคนต่างพูดคุยหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน ดูเหมือนว่าความสัมพันธ์ของทุกคนจะค่อนข้างดี

เฉินผิงยิ้มพร้อมกับเอ่ยทักทายทุกคน

หลังจากเตรียมของเสร็จสรรพ เขาก็ไม่รอให้เหอเซียนเสียงสั่งการ คว้ามีดขึ้นมาเลาะกระดูกเนื้อสัตว์อสูรทันที

“เอ๊ะ เดี๋ยวก่อนสิเจ้า? เจ้าเคยหั่นเนื้อมาก่อนหรือเปล่า? ต้องให้ข้าสอนหรือไม่? กระดูกพวกนี้อย่าทำให้พังเชียวล่ะ มันยังเอาไปขายได้นะ” เหอเซียนเสียงรีบเอ่ยห้ามเฉินผิง พลางยิงคำถามเป็นชุดด้วยกลัวว่าจะเกิดความเสียหาย

เฉินผิงกล่าวด้วยท่าทีราบเรียบ

“วางใจเถอะ ข้าฆ่าหมูมาสามสิบปีแล้ว ฟันทีเดียวดาเมจพุ่ง 999 ท่านลุงสบายใจได้”

“ห๊ะ?”

“หึๆ ไม่มีอะไรหรอก”

เฉินผิงพูดไปพลางลงมือหั่นเนื้อไปพลาง เสียง ‘ฉับ ฉับ ฉับ’ ดังขึ้นเพียงไม่กี่ครั้ง ทุกอย่างก็ถูกจัดการอย่างหมดจดงดงาม กระดูกและเนื้อแยกออกจากกัน โดยที่กระดูกไม่ได้รับความเสียหายแม้แต่น้อย ซ้ำยังไม่มีเศษเนื้อหลุดรุ่ยออกมาเลยด้วยซ้ำ

เส้นเอ็นสัตว์อสูรที่ล้ำค่าอย่างยิ่งซึ่งแฝงอยู่ในเนื้อบางชิ้นก็ถูกเลาะออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ทุกท่วงท่าลื่นไหลต่อเนื่องราวกับสายน้ำ รวดเร็วรวดเดียวจบ

เหอเซียนเสียงถึงกับยืนอึ้งไปเลย “หลายปีมานี้ ที่จวนตระกูลหนิงเจ้าทำงานหั่นเนื้อมาตลอดเลยหรือ?”

“ก็ประมาณนั้นแหละ” เฉินผิงตอบส่งเดชไป

“พับผ่าสิ ชายชราอย่างข้าที่มีฝีมือมีดมาหลายสิบปี รู้สึกว่าเทียบกับเจ้าไม่ติดเลยสักนิด” เหอเซียนเสียงรู้สึกไม่อยากจะเชื่อ

หากไม่มีประสบการณ์การใช้มีดมาหลายสิบปี จะมีฝีมือถึงระดับนี้ได้อย่างไร

ปีนั้นตอนที่ทำงานด้วยกันที่จวนตระกูลหนิง เจ้าเด็กนี่ยังไม่ค่อยรู้วิธีชำแหละเนื้อสัตว์อสูรเลยด้วยซ้ำ

เฉินผิงยิ้มรับ

“ผู้อาวุโสเหอถ่อมตัวเกินไปแล้ว การรับมือกับเนื้อพวกนี้มีเคล็ดลับซ่อนอยู่อีกมาก ข้าก็แค่พอมีฝีมือมีดอยู่บ้างเท่านั้น เทียบกับท่านไม่ได้หรอก”

นี่ไม่ใช่การถ่อมตัว แต่เป็นเรื่องจริง

ทุกสายอาชีพล้วนมีเคล็ดลับแอบแฝงอยู่ไม่น้อย

เห็นได้ชัดว่า การจัดการกับเนื้อพวกนี้ก็เช่นเดียวกัน

[จบแล้ว]