บทที่ 2 - วาสนาเช่นนี้ ไม่เอาเสียจะดีกว่า

บทที่ 2 - วาสนาเช่นนี้ ไม่เอาเสียจะดีกว่า

ลานนอกโรงครัว

เฉินผิงเผชิญกับงานชำแหละสัตว์อสูรที่แสนจะน่าเบื่อหน่าย ทว่าเขากลับทำมันอย่างกระตือรือร้นยิ่งขึ้นเรื่อยๆ

เวลาเพียงครึ่งวัน เขาปั่นระดับจาก “[ทักษะ: ชำแหละ (ขั้นเริ่มต้น): 761/1000]” ไปจนถึง “[ทักษะ: ชำแหละ (เชี่ยวชาญ): 109/1000]”

เมื่อเห็นตัวเลขเหล่านี้กระโดดขึ้น เฉินผิงก็รู้สึกถึงความสำเร็จที่เอ่อล้น

เพื่อนร่วมงานรู้สึกว่างานนี้น่าเบื่อหน่าย นั่นเป็นเพราะกระบวนการนี้ไร้ซึ่งผลตอบแทนใดๆ การพัฒนาทักษะก็เชื่องช้าจนไม่อาจรับรู้ได้ ทว่าเขากลับสามารถมองเห็นตัวเลขที่กระโดดขึ้นทีละตัวได้อย่างชัดเจน

นี่คงเป็นเหตุผลว่าทำไมเกมในยุคหลังถึงได้ดึงดูดผู้เล่นนัก

“เจ้านี่...”

“...เมื่อก่อนไม่เคยสังเกตเลยว่าฝีมือของเจ้าจะยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้?”

เพื่อนร่วมงานเห็นเฉินผิงชำแหละได้คล่องแคล่วขึ้นเรื่อยๆ ความเร็วทิ้งห่างเขาไปไกลลิบ ก็รู้สึกเหลือเชื่อเป็นอย่างมาก

ตัวเขาเป็นถึงผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สองเชียวนะ

ขณะที่กำลังยุ่งอยู่ เฉินผิงเงยหน้ามองเพื่อนร่วมงานแวบหนึ่ง ก่อนจะสะดุ้งตกใจและรีบก้มหน้าลง

บัดซบเอ๊ย

เพื่อนร่วมงานในสายตาของเขาตอนนี้ ไม่ใช่มนุษย์ที่สมบูรณ์อีกต่อไป

แต่ประกอบขึ้นจากกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ และกระดูกแต่ละชิ้นที่ประกอบเข้าด้วยกัน ราวกับงานศิลปะชิ้นหนึ่ง

ขืนมองนานกว่านี้ เขาเกรงว่าสัญชาตญาณทางอาชีพจะสั่งให้เขาลงมือกับเพื่อนร่วมงานเสียแล้ว

เฉินผิงสะบัดหัวไปมาแล้วหัวเราะกล่าวว่า

“โปรดเรียกข้าว่ายอดนักชำแหละพาวติง”

“พาวติง? นั่นคือสิ่งใดหรือ?”

“ไม่มีอะไรหรอก” เฉินผิงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ทำงานต่อเถอะ เจ้าเฉือนเนื้อตรงท้องไป ส่วนบริเวณที่มีกระดูกเยอะที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง”

สัตว์อสูรตัวนี้ในสายตาของเขาคือวัตถุดิบชั้นเลิศในการฝึกฝนทักษะ ยิ่งเป็นส่วนที่ซับซ้อนก็ยิ่งเพิ่มค่าความชำนาญได้มาก

เขาไม่อยากหยุดพักเลยแม้แต่นาทีเดียว

จนกระทั่งยามเที่ยงของวันที่สาม สัตว์อสูรทั้งตัวก็ถูกชำแหละเสร็จสิ้นอย่างสมบูรณ์แบบ

การชำแหละสัตว์อสูรนั้นเป็นงานที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง ไม่เหมือนกับการฆ่าสัตว์ป่าทั่วไป เพราะวัตถุดิบทุกชิ้นบนตัวสัตว์อสูรล้วนเป็นของล้ำค่า ไม่ว่าจะเป็นกระดูก ขน หนัง เนื้อ หรือแม้แต่อวัยวะภายใน...

กระบวนการชำแหละจำเป็นต้องรักษาสภาพความสมบูรณ์ของวัตถุดิบเอาไว้ เพื่อให้วัตถุดิบเหล่านั้นคงมูลค่าได้สูงสุด

ผลงานการชำแหละตรงหน้านั้นสมบูรณ์แบบยิ่งนัก ทำเอาเพื่อนร่วมงานและผู้ดูแลที่มาตรวจรับงานถึงกับอึ้งไปตามๆ กัน

แน่นอนว่า เหตุผลที่ใช้เวลาถึงสามวัน เป็นเพราะในช่วงหลังเฉินผิงจงใจลดความเร็วลง

ด้านหนึ่งก็เพื่อไม่ให้เป็นที่สะดุดตา

มิฉะนั้นคงอธิบายได้ยาก

ชำแหละเสร็จภายในสองวันหรือ?

ล้อเล่นหรือเปล่า

ต่อให้เป็นพ่อค้าขายเนื้อที่เก่งกาจที่สุดในเมืองเหลียนอวิ๋น ก็ยังทำไม่ถึงระดับนี้เลย

อีกด้านหนึ่ง เป็นเพราะเขาจงใจลดความเร็วลง เพื่อหันไปเน้นเรื่องความแม่นยำในการชำแหละแทน

เวลานี้ เขากลับมายังที่พัก

เฉินผิงเรียกหน้าต่างสถานะออกมา

[ชื่อ: เฉินผิง]

[อายุขัย: 22/71]

[ระดับพลัง: เลี่ยนชี่ (ขั้นที่ 1): 25/100]

[เคล็ดวิชา: วิชาฉางชิง (ขั้นเริ่มต้น): 16/100]

[อาคม: กระบี่เก้าวายุ (กระบวนท่าที่ 1): 241/1000]

[ทักษะ: ชำแหละ (ผู้เชี่ยวชาญ): 14/1000, ทำอาหาร (เชี่ยวชาญ): 101/1000]

เวลาเพียงสามวัน ทักษะการชำแหละได้ก้าวข้ามจากระดับ ‘ขั้นเริ่มต้น’ ผ่านระดับ ‘เชี่ยวชาญ’ และ ‘ชำนาญการ’ จนทะลุเข้าสู่ระดับ ‘ผู้เชี่ยวชาญ’ แล้ว

เช่นนี้นับว่าไม่เลวเลย

นอกจากชำแหละสัตว์อสูรแล้ว ตลอดสามวันนี้เขาไม่ได้อยู่นิ่งเลยแม้แต่น้อย บางครั้งยังแอบปั่นทักษะหรืออาคมอื่นๆ ไปด้วย

อย่างเช่น กระบี่เก้าวายุ ก็เพิ่มขึ้นมาอีกหลายแต้ม

เขาแอบย่องเข้าไปในโรงครัว ช่วยท่านป้าหลี่ทำอาหารอยู่ครู่หนึ่ง จนทำให้ทักษะ ‘ทำอาหาร’ ปรากฏขึ้นบนหน้าต่างสถานะได้สำเร็จ

เฉินผิงรู้สึกว่าเหตุผลที่ทักษะทำอาหารโผล่มาก็อยู่ในระดับ ‘เชี่ยวชาญ’ เลยนั้น อาจเป็นเพราะเหตุผลในชาติก่อน ที่เดิมทีเขาก็ทำอาหารเป็นอยู่แล้ว

“เอ๊ะ นั่นสหายนักพรตอู๋ไม่ใช่หรือ? ได้รับบาดเจ็บมาอีกแล้วหรือ?”

เสียงหนึ่งดึงความคิดของเฉินผิงกลับสู่ความเป็นจริง

เฉินผิงหันหน้าไปมอง ก็พอดีเห็นกลุ่มคนที่เพิ่งกลับมาจากการทำภารกิจ

ไม่รู้ว่าไปทำภารกิจอันใดมา หลายคนถึงได้มีบาดแผลตามตัว

บางคนถึงขั้นแขนหายไปครึ่งซีกจนเลือดเนื้อเละเทะ

“แค่บาดเจ็บก็นับว่าดีแล้ว”

“ใช่ ไม่ตายก็ดีเท่าไหร่แล้ว”

“...”

เฉินผิงฟังเสียงพึมพำของเพื่อนร่วมงาน พลางลอบมองตัวเลขที่เรียงรายอยู่บนหน้าต่างสถานะ ในใจก็ค่อยๆ เกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา

ลาออก

ต้องลาออกให้ได้

ตำแหน่งบ่าวรับใช้บัดซบนี่ เขาไม่อยากทำต่อเลยแม้แต่วินาทีเดียว

โคตรจะอันตรายเลยพับผ่าสิ

“สหายนักพรตเฉิน ภารกิจวันพรุ่งนี้ของพวกเรา ข้าสืบมาได้แล้ว ครั้งนี้ล่ะ... กำไรบานแน่” เวลานั้นเอง ติงลิ่ว เพื่อนร่วมงานที่ร่วมชำแหละสัตว์ป่าด้วยกันเดินเข้ามาหา บนใบหน้าปิดบังความตื่นเต้นเอาไว้ไม่อยู่

เฉินผิง: ???

รู้สึกถึงลางสังหรณ์ใจไม่ดีแปลกๆ

“ภารกิจอะไรหรือ?” เฉินผิงเอ่ยถาม

ติงลิ่วตาวาวโรจน์ กล่าวอย่างตื่นเต้นว่า

“รายละเอียดยังไม่แน่ชัดนัก แต่ข้าสืบข้อมูลมาจากผู้ดูแลหวังได้สองอย่าง อย่างแรกคือ ครั้งนี้ต้องไปที่ป่าไร้สิ้นสุด แต่ไม่ได้ไปล่าสัตว์อสูร ส่วนเป้าหมายหลักน่ะไม่ใช่เรื่องที่เราควรถามหรอก อย่างที่สอง เจ้าลองทายดูสิ ทายดู...”

ภารกิจของจวนตระกูลหนิง ปกติแล้วจะแจ้งให้ทราบในคืนก่อนวันออกเดินทาง ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลา เฉินผิงจึงยังไม่ทราบรายละเอียด

ในฐานะผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่ที่อยู่ต่ำต้อยสุด ต่อให้ได้รับแจ้งเนื้อหาภารกิจ เป้าหมายของภารกิจซึ่งเป็นความลับเช่นนี้ก็ไม่มีทางบอกให้พวกเขารู้หรอก

แต่ก็อาจจะบอกรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ อย่างเช่นว่าต้องไปที่ไหน ต้องเตรียมอุปกรณ์อะไรบ้าง หรือใช้เวลาประมาณกี่วัน อะไรทำนองนี้

เมื่อได้ยินติงลิ่วกล่าวเช่นนั้น ผู้ฝึกตนอีกหลายคนก็ล้อมวงเข้ามาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เมื่อเห็นทุกคนอยากรู้กันเต็มที่ ติงลิ่วจึงกระซิบเสียงแผ่ว

“ภารกิจครั้งนี้ คุณหนูเจ็ดจะเป็นคนนำทัพด้วยตัวเอง”

‘ฮือฮา~’

สิ้นคำพูดนี้ ผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ก็ส่งเสียงฮือฮากันยกใหญ่

คุณหนูเจ็ดคือใครกันล่ะ?

นางคือหน้าเป็นตาของจวนตระกูลหนิง หญิงสาวอัจฉริยะ ศิษย์สืบทอดสายตรงของสำนักชิงอวิ๋น...

คุณหนูเจ็ดแทบจะไม่ค่อยได้กลับมาที่จวนตระกูลหนิง ปีหนึ่งจะกลับมาสักครั้งหรือเปล่าก็ยังไม่แน่ ต่อให้กลับมาก็ไปมาไร้ร่องรอยราวกับเทพมังกรที่เห็นหัวไม่เห็นหาง

ครั้งนี้นางถึงกับเป็นคนนำทัพเอง นั่นหมายความว่าภารกิจนี้ต้องไม่ธรรมดาแน่นอน เช่นนั้นแล้วค่าตอบแทนก็ย่อมไม่ต่ำต้อยเช่นกัน

แน่นอนว่า นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญที่สุด

สิ่งสำคัญที่สุดคือ คุณหนูเจ็ดนั้นงดงามมากต่างหาก

งดงามดั่งเทพธิดา

เหล่าเฒ่าหัวงูต่างพากันส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าววิพากษ์วิจารณ์กันยกใหญ่

“สหายเฉิน สหายติง ยินดีด้วยๆ เฮ้อ ทำไมข้าถึงไม่มีโอกาสแบบนี้บ้างนะ? คนเทียบกับคนนี่มันน่าโมโหจนตายจริงๆ”

“ใช่แล้วๆ หากได้ร่วมเดินทางไปกับคุณหนูเจ็ดสักสองสามวัน ชาตินี้ข้าก็ตายตาหลับแล้ว”

“ต่อให้ไม่ได้ค่าตอบแทน ชายชราผู้นี้ก็ยินยอม” สหายนักพรตวัยห้าสิบกว่าคนหนึ่งถอนหายใจยาว

“เฮ้อ ช่างน่าอิจฉาเสียจริง”

“...”

ท่ามกลางเสียงถอนหายใจเหล่านั้น หนึ่งในสามมาจากสหายนักพรตที่ชื่อ ‘สวี่อู๋ตวอ’

เมื่อได้ยินบทสนทนาเหล่านี้ เฉินผิงก็ถึงกับหนังหัวชาหนึบ

ลาออก

ต้องลาออกเดี๋ยวนี้เลย

หญิงสาวอัจฉริยะเป็นคนนำทัพด้วยตัวเอง นั่นบ่งบอกได้อย่างเดียวว่าภารกิจนี้ต้องอันตรายขั้นสุดยอด ที่คนอื่นไม่กลัวก็เพราะพวกเขามีระดับพลังสูง แต่ข้ากลัวโว้ย

ข้าเพิ่งจะอยู่แค่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่หนึ่งเองนะ

นี่มันไปรนหาที่ตายชัดๆ ไม่ใช่หรือ?

ใครจะไปรับไหววะ

ใบหน้าของเฉินผิงมืดครึ้มลง เขาพยายามตั้งสติ ก่อนจะหันไปถามสวี่อู๋ตวอว่า

“สหายสวี่ เจ้าอยากไปงั้นหรือ?”

สวี่อู๋ตวอชะงักไป “สหายเฉินหมายความว่าอย่างไร?”

“ไม่ได้หมายความว่าอย่างไรหรอก” เฉินผิงกล่าวตามตรง “ข้าก็แค่ถอนหายใจน่ะ การได้ชื่นชมคุณหนูเจ็ดในระยะประชิดคือความปรารถนาเดียวในชีวิตของข้า ครั้งนี้นับว่าสมหวังแล้ว แต่พลังฝีมือของข้ามันต่ำต้อยเกินไป เพิ่งจะอยู่แค่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่หนึ่ง ข้ากลัวว่าจะเป็นตัวถ่วงคุณหนูเจ็ดเขาน่ะสิ เฮ้อ...”

“ช่วงนี้ขัดสนเงินทอง คืนนี้ก็ดันมีเรื่องให้ต้องรีบใช้เงินเสียด้วย...”

ประโยคสุดท้ายนั้น เขาพูดพึมพำกับตัวเอง

คำพูดกึ่งจริงกึ่งเท็จนั้น มักทำให้ผู้คนสับสนได้ง่ายที่สุด

เฉินผิงถึงกับลูบกระเป๋าแบนแฟบของตัวเองตามสัญชาตญาณ

คำพูดเพียงเท่านี้ มีหรือที่สวี่อู๋ตวอจะไม่เข้าใจ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาทำเรื่องแบบนี้เสียหน่อย

“สหายเฉินกล่าวได้ถูกต้องยิ่งนัก เอาเช่นนี้เป็นอย่างไร เจ้าโอนภารกิจนี้มาให้ข้าเถอะ?” สวี่อู๋ตวอตื่นเต้นจนเนื้อเต้น รีบล้วงกระเป๋าอย่างรวดเร็ว “ข้าเข้าใจ ข้าเข้าใจน่า”

เขายื่นหินวิญญาณระดับต่ำมาให้สามก้อน

ตามหลักการแล้ว ภารกิจของบ่าวรับใช้ไม่อนุญาตให้โอนสิทธิ์กันเองลับหลัง

แต่ผู้ดูแลหวังที่รับผิดชอบเรื่องการมอบหมายภารกิจนั้นรู้จักการ ‘พลิกแพลง’ เป็นอย่างดี ขอแค่แอบยัดเงินให้เขาสักหน่อย ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

ผู้ฝึกตนบางคนที่ถูกจัดสรรให้ไปทำภารกิจเกิดล้มป่วยกะทันหัน ไม่เหมาะที่จะไปทำภารกิจ เรื่องเช่นนี้ก็เกิดขึ้นเป็นประจำอยู่แล้ว

การเปลี่ยนตัวคนจึงนับว่าสมเหตุสมผล

เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นในจวนตระกูลหนิงออกจะบ่อยไป

แน่นอนว่า มักจะเกิดขึ้นกับผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่ขั้นต่ำเสียเป็นส่วนใหญ่ ส่วนผู้ฝึกตนระดับสูงที่เป็นแกนหลักนั้น โดยทั่วไปไม่อนุญาตให้เปลี่ยนแปลงง่ายๆ เพราะจะถูกตรวจสอบได้

เฉินผิงเหลือบมองหินวิญญาณระดับต่ำทั้งสามก้อนนั้นด้วยสีหน้าเรียบเฉย แสร้งทำเป็นไม่เข้าใจแล้วกล่าวว่า

“เมื่อครึ่งปีก่อนข้าเคยมีวาสนาได้พบคุณหนูเจ็ดครั้งหนึ่ง หากจะให้ข้าพูดละก็ เทพธิดาบนสรวงสวรรค์ก็คงงดงามมิเกินนี้เป็นแน่ ช่างงดงามเสียจริง”

สวี่อู๋ตวอกัดฟันกรอด

“สี่ก้อน เป็นอย่างไร? เอ้า ห้าก้อนก็ได้ มากสุดให้แค่ห้าก้อนนะ ถ้ามากกว่านี้ข้าก็ไม่เอาแล้ว”

ก็น่าจะพอรับได้แล้วล่ะ

ทั้งเขาและสวี่อู๋ตวอต่างก็เป็นผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่ขั้นต่ำ ในภารกิจสำคัญเช่นนี้ มักจะถูกจับไปเป็นแค่ตัวประกอบ ทำงานรับใช้จิปาถะ ค่าตอบแทนคงไม่ได้มากมายอะไรนัก

หินวิญญาณห้าก้อนก็นับว่าไม่น้อยแล้ว

ภารกิจมากมายก็มักจะให้รางวัลเป็นแค่ทองคำและเงินก้อนเท่านั้น

“ขอบอกไว้ก่อนนะ ภารกิจที่คุณหนูเจ็ดนำทัพด้วยตัวเอง ความเสี่ยงย่อมไม่มีทางต่ำ หากเกิดเรื่องอันใดขึ้นมา ห้ามมาโทษข้าเด็ดขาด” เฉินผิงกล่าวเสียงเข้ม

“เรื่องนี้จะไปโทษเจ้าได้อย่างไร? ผู้ฝึกตนเช่นพวกเรา ต้องสู้กับฟ้า สู้กับดิน สู้กับโชคชะตา วาสนาก็ย่อมต้องแย่งชิง ข้าซาบซึ้งในตัวเจ้าจะแย่ จะไปโทษเจ้าได้อย่างไร? อีกอย่าง ใครมันจะไปล่วงรู้อนาคตได้เล่า จริงไหม? ไม่โทษหรอก ไม่มีทาง” สวี่อู๋ตวอรีบกล่าวอย่างลุกลี้ลุกลน ด้วยกลัวว่าเฉินผิงจะเปลี่ยนใจ

ฟังจบ เฉินผิงก็เงียบไป

อันที่จริง สวี่อู๋ตวอมองสถานการณ์ออกอย่างทะลุปรุโปร่ง แต่เขาก็ยังดึงดันที่จะแย่งชิง ปากของสวี่อู๋ตวอบอกว่าหลงใหลในความงดงามของคุณหนูเจ็ด แต่เฉินผิงเดาว่าแท้จริงแล้วเขาอยากจะเกาะบารมีต้นไม้ใหญ่อย่างคุณหนูเจ็ดต่างหาก

ตราบใดที่สามารถสร้างผลงานต่อหน้าคุณหนูเจ็ด และได้รับความโปรดปรานมาได้ ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะไม่ก้าวหน้า นี่เกรงว่าคงจะเป็นวาสนาในแบบที่สวี่อู๋ตวอขบคิดมาอย่างดีแล้ว

“ตกลง”

เฉินผิงเก็บหินวิญญาณทั้งห้าก้อนเข้ากระเป๋าเสื้อ

เรื่องพรรค์นี้ คนหนึ่งยินยอมพร้อมใจ อีกคนก็รับผลกรรมกันไป

นับว่าเป็นการแลกเปลี่ยนที่ยุติธรรม

[จบแล้ว]