บทที่ 23 - นามแห่งเทพ
บทที่ 23 - นามแห่งเทพ
บทที่ 23 - นามแห่งเทพ
“เหอะ ใครจะไปอยากร่วมมือกับนายกัน” แม่กระต่ายสาวพึมพำเบาๆ
ทว่าแม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่หลังจากได้ยินคำชมของหลี่อวี๋ ร่างกายที่ตึงเครียดของเธอก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด และไม่ขยับหนีอีกต่อไป
หลี่อวี๋ตีเหล็กตอนกำลังร้อน “ผมอยากสร้างความสัมพันธ์ที่มั่นคงและยืนยาวกับคุณมากกว่านี้”
เด็กสาวขยับใบหูยาวๆ บนหัวไปมา ดูออกเลยว่าในใจของเธอนั้นกำลังเบิกบานไม่น้อย แต่เมื่อกี้ยังโกรธอยู่ จะให้ตอบตกลงทันทีก็คงดูไม่ค่อยดีนัก เธอจึงกระแอมไอเบาๆ แล้วพูดว่า
“อืม ฉันจะพิจารณาข้อเสนอของนาย... เรื่องที่จะรับนายเข้ามาเป็นที่ปรึกษาของฉันอย่างเป็นทางการ แน่นอนว่านายเองก็ต้องทำผลงานให้ดีด้วยล่ะ”
พูดจบไม่ทันให้หลี่อวี๋ได้ตอบกลับ จู่ๆ เธอก็ตบฉาดลงบนต้นขาของตัวเองอย่างแรง เมื่อยกมือขึ้นมา ฝ่ามือก็เต็มไปด้วยสีแดงฉาน
“เมื่อกี้นี้นายบอกว่ามียาไล่ยุงใช่ไหม เร็วเข้า! เอามาให้ฉันทาหน่อย! สองสามวันมานี้เลือดในตัวฉันแทบจะถูกไอ้พวกน่ารำคาญนี่ดูดจนแห้งหมดอยู่แล้ว!”
เมื่อหลี่อวี๋ได้ยินดังนั้น จึงหันขวดน้ำอบไล่ยุงลิ่วเสินในมือไปทางอีเลเยีย แล้วฉีดพ่นไปสองสามครั้ง จนแทบจะครอบคลุมผิวหนังที่เปลือยเปล่าของเธอทั้งหมด
ตอนแรกแม่กระต่ายสาวยังรู้สึกลังเลอยู่บ้าง ทว่าหลังจากนั้นเสียงหึ่งๆ ที่ข้างหูก็ลดลงไปมากจริงๆ เจ้าพวกตัวน่ารำคาญที่มีปีกเหล่านั้นไม่เข้ามาใกล้เธออีกเลย
“โห นี่มันได้ผลชะมัดเลย!”
เด็กสาวเดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ จากนั้นก็ขยับปีกจมูกฟุดฟิด เผยให้เห็นสีหน้าเคลิบเคลิ้ม
“หอมจังเลย นี่คือน้ำหอมที่ผลิตจากบ้านเกิดของนายเหรอ? แถมยังไล่ยุงได้ด้วย ต้องแพงมากแน่ๆ เลย”
“ขวดละสิบสี่หยวนสามเจี่ยว ถ้าซื้อเยอะก็ยังได้ราคาถูกลงไปอีกนะ” หลี่อวี๋กล่าว
“‘หยวน’ คืออะไร? แล้วก่อนหน้านี้นายหายไปไหนมา ทำไมทุกครั้งถึงชอบโผล่มาปุบปับแล้วก็หายตัวไปดื้อๆ? นายทำแบบนั้นได้ยังไงกันแน่”
“ผมก็กำลังตั้งใจจะบอกคุณอยู่พอดี” หลี่อวี๋มีสีหน้าจริงจัง “ความจริงแล้ว ผมไม่ใช่คนของโลกใบนี้”
“ฉันรู้ว่านายไม่ใช่คนบนทวีปนี้ คืนแรกที่เราเจอกันนายก็บอกฉันไปแล้วนี่”
ตอนนี้แม่กระต่ายสาวยังคงสูดดมกลิ่นน้ำอบอย่างบ้าคลั่ง เพราะมันหอมมากจริงๆ หอมกว่าน้ำหอมทุกชนิดที่เธอเคยใช้มาเสียอีก หอมยิ่งกว่าของชั้นสูงจากแดนใต้เสียด้วยซ้ำ เธอจึงไม่ได้สนใจคำพูดของหลี่อวี๋เท่าไหร่นัก
จนกระทั่งอีกฝ่ายอธิบายเพิ่มเติมว่า “โลกที่ผมหมายถึง ไม่ได้หมายถึงแค่ทวีปบราทิสเท่านั้น แต่ยังรวมถึงประเทศและนครรัฐน้อยใหญ่ที่อยู่นอกช่องแคบนั่นด้วย”
“ถ้างั้นนายมาจากไหนกันล่ะ?” อีเลเยียเริ่มรู้สึกว่าความรู้ทางภูมิศาสตร์ของตัวเองชักจะไม่พอใช้เสียแล้ว
ในความเป็นจริงแล้ว ตั้งแต่เกิดมา เวลาส่วนใหญ่ของเธอหมดไปกับการใช้ชีวิตอยู่ในทุ่งหญ้าสีเขียว จนกระทั่งต่อมาถูกผู้เป็นบิดาส่งตัวไปรับใช้เทพีจันทร์สีเงินที่วิหารในเมืองตัวหลิน ถึงจะนับว่าเป็นการเดินทางไกลครั้งแรก แต่ขอบเขตการใช้ชีวิตก็ยังคงวนเวียนอยู่แค่ภายในพรมแดนตะวันตกเท่านั้น
เด็กสาวยังไม่เคยไปเหยียบแม้กระทั่งเมืองหลวงด้วยซ้ำ ความรู้เกี่ยวกับโลกภายนอกมีเพียงแค่แนวคิดอันเลือนรางที่ได้ยินได้ฟังมาจากคนอื่นเท่านั้น
ส่วนสถานที่ที่ไกลออกไปกว่านั้น เธอยิ่งจินตนาการไม่ออกเลยแม้แต่น้อย
“ผมสังเกตเห็นว่าในบทกวีของพวกคุณเคยกล่าวเอาไว้ว่า ทวยเทพล้วนพำนักอยู่ในสรวงสวรรค์สีทองซึ่งตั้งอยู่บนยอดเขาศักดิ์สิทธิ์”
“เอ่อ... นายคงไม่ได้จะบอกว่านายมาจากที่นั่นหรอกนะ?” อีเลเยียทำหน้าเหมือนจะบอกว่า เลิกหยอกฉันเล่นได้แล้ว “นายสามารถเอ่ยชื่อเทพเจ้าบนทวีปบราทิสมามากกว่าห้าองค์ได้ไหมล่ะ?”
“ผมไม่สนิทกับพวกเขาน่ะ” หลี่อวี๋กล่าว “แต่ผมมาจากสถานที่ที่คล้ายคลึงกันจริงๆ”
“จะโม้ก็ให้มันมีขอบเขตหน่อย นายกำลังจะบอกว่าบ้านเกิดของนายอยู่ในสรวงสวรรค์งั้นเหรอ?!” แม่กระต่ายสาวหลุดหัวเราะพรืดออกมา ทว่าเมื่อเห็นว่าสีหน้าของหลี่อวี๋ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เธอก็ชักจะหัวเราะไม่ออกขึ้นมาเรื่อยๆ
โดยเฉพาะเมื่อนึกโยงไปถึงวิธีการอันน่าเหลือเชื่อที่หลี่อวี๋เคยแสดงให้เห็นก่อนหน้านี้ ไม่ว่าจะเป็นความสามารถในการบันทึกเสียง ประกอบกับการปรากฏตัวและหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ในที่สุดอีเลเยียก็เริ่มขบคิดถึงความเป็นไปได้บางอย่างขึ้นมาอย่างจริงจัง
“นายคือเทพเจ้างั้นเหรอ?”
“ผมไม่ใช่เทพเจ้า ผมเป็นเพียงแค่ผู้เผยพระวจนะ”
“ผู้เผยพระวจนะคืออะไร?”
“ก็คือตัวแทนของเทพเจ้าบนโลกมนุษย์ เทพเจ้าของผมไม่เหมือนกับเทพเจ้าที่พวกคุณเคารพบูชาสักเท่าไหร่ พระองค์จะไม่ทรงเสด็จออกจากสรวงสวรรค์ของพระองค์ง่ายๆ หรอกนะ”
“แล้วเขาจะตอบสนองต่อเหล่าสาวกของตัวเองยังไงล่ะ?”
“พึ่งพาตัวแทนของพระองค์บนโลกมนุษย์ไง”
“ฮะ” ยิ่งแม่กระต่ายสาวฟังก็ยิ่งคลางแคลงใจ “หมายความว่าทางนี้ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของนายทั้งหมดเลยงั้นสิ เทพเจ้าของนายมีนามว่าอะไรล่ะ?”
“วันเสาร์” หลี่อวี๋ตอบ “ที่บ้านเกิดของผม ทุกคนล้วนรักใคร่พระองค์ เฝ้ารอคอยการมาเยือนของพระองค์ และโศกเศร้าเสียใจเมื่อพระองค์จากไป”
“วันเสาร์? ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย”
“เรื่องปกติ พวกเราต่างก็เพิ่งมาใหม่ทั้งนั้นแหละ”
“จักรวรรดิสิงโตแดงมีใจเปิดกว้างและยอมรับความแตกต่างมาโดยตลอด แม้จะไม่ได้ต้อนรับขับสู้ แต่ก็ไม่ได้กีดกันเทพเจ้าต่างถิ่นหรอกนะ แต่ก็ต้องบอกเลยว่าพวกนายมาสายไปเสียแล้ว ผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่ส่วนใหญ่ล้วนศรัทธาในทวยเทพบนยอดเขาศักดิ์สิทธิ์ พวกเราล้วนแต่มีความศรัทธาอย่างแรงกล้า”
“แล้วเทพเจ้าเหล่านั้นทรงตอบสนองต่อความศรัทธาของพวกคุณบ้างไหมล่ะ?”
“เอ่อ... ก็เป็นบางครั้งแหละนะ เพราะปกติแล้วพวกเขาก็ยุ่งกันมากๆ มีหน้าที่ของตัวเองที่ต้องทำ ต้องคอยดูแลให้พระอาทิตย์ขึ้นและตก ต้นไม้ใบหญ้าผลิบาน เมล็ดพันธุ์สามารถงอกเงยขึ้นมาจากผืนดินได้ เรือฝ่าพายุฝนไปได้อะไรเทือกนั้น แล้วบางครั้งก็อาจจะมีตีกันเองบ้างเพราะความอิจฉาริษยา”
อีเลเยียนึกถึงประสบการณ์อันเลวร้ายก่อนหน้านี้ ที่ไม่ว่าตนจะสวดอ้อนวอนสักเท่าไหร่ เทพีจันทร์สีเงินก็ไม่เคยตอบรับเลยสักครั้ง ตอนที่พูดประโยคนี้ออกมา ตัวเธอเองก็ยังรู้สึกหวั่นไหวอยู่ลึกๆ
“การที่ผมมาเยือนโลกใบนี้มันมีเหตุผลอยู่” หลี่อวี๋พูดต่อ
“งั้นเหรอ? เหตุผลอะไรล่ะ” สัญชาตญาณของผู้หญิงบอกอีเลเยียว่า เรื่องที่ใครบางคนกำลังจะพูดต่อไปนี้คงไม่ใช่เรื่องเล็กแน่ๆ ในขณะที่ตัวเธอเองแม้จะชนะการเลือกตั้งมาได้ แต่ก็ยังมีเรื่องน่าปวดหัวอีกเป็นกองที่ยังแก้ไม่ตก เธอจึงไม่อยากจะเข้าไปแกว่งเท้าหาเสี้ยนเพิ่มอีก
ด้วยเหตุนี้เธอจึงชิงพูดขึ้นก่อนว่า “ฉันก็เป็นแค่ลอร์ดบ้านนอกต้อยต่ำคนหนึ่ง ตระกูลอาเรียสก็ไม่ใช่ตระกูลที่ยิ่งใหญ่อะไรในจักรวรรดิ เพราะงั้นฉันเกรงว่าคงจะช่วยเหลือนายกับตัวตนที่อยู่เบื้องหลังนายไม่ได้หรอกนะ”
“บางสิ่งบางอย่าง หากสร้างขึ้นจากซากปรักหักพังกลับจะยิ่งมั่นคงแข็งแรงกว่าเดิมเสียอีก” หลี่อวี๋กลับกล่าว “แต่คุณก็ไม่ต้องกังวลไปหรอกนะ ถ้าคุณไม่อยากร่วมมือกับผมก็ไม่เป็นไร ผมจะไม่บังคับฝืนใจคุณ และชั่วคราวนี้ผมก็ยังไม่ไปจากคุณหรอก”
“ทำไมล่ะ?”
หลี่อวี๋ชี้ไปที่สร้อยคอบนลำคอของแม่กระต่ายสาว “เพราะเจ้านั่นเป็นสิ่งชี้นำให้ผมเดินทางมาที่นี่”
“วิญญาณบรรพชนแห่งตระกูลอาเรียสงั้นเหรอ?” อีเลเยียยืนนิ่งงัน แม้ก่อนหน้านี้หลี่อวี๋จะเคยบอกว่าตัวเองเคยเห็นสิ่งที่คล้ายคลึงกันนี้มาก่อน ทว่าแม่กระต่ายสาวก็ยังคงรู้สึกครึ่งเชื่อครึ่งสงสัยมาโดยตลอด
“เทพเจ้าที่อยู่เบื้องหลังนายมีความเกี่ยวข้องกับวิญญาณบรรพชนของตระกูลอาเรียสเหรอ? เป็นไปได้ยังไงกัน นายก็เป็นแค่มนุษย์ธรรมดาๆ คนหนึ่งนี่นา ในตัวไม่มีสายเลือดของตระกูลอาเรียสอยู่เลยแม้แต่นิดเดียว”
“ความเข้าใจของพวกเราเกี่ยวกับของสิ่งนี้ อาจจะมีความคลาดเคลื่อนกันอยู่นิดหน่อย...”
หลี่อวี๋พูดยังไม่ทันจบก็ถูกแม่กระต่ายสาวพูดแทรกขึ้นมา “เว้นเสียแต่ว่านายจะพิสูจน์ให้ฉันเห็น!”
“คุณต้องการให้ผมพิสูจน์แบบไหนล่ะ?”
“นายอ้างว่าการมาเยือนของนายเป็นเพราะสร้อยคอเส้นนี้ที่ท่านพ่อทิ้งไว้ให้ฉัน ถ้างั้นนายก็ต้องมีวิธีปลุกวิญญาณบรรพชนที่หลับใหลอยู่ข้างในนั้นให้ตื่นขึ้นมาได้แน่ๆ!”
ท่าทางของอีเลเยียในเวลานี้ ช่างเหมือนกับคริสเตียน โกลด์บาช ผู้ตั้งข้อสันนิษฐานของโกลด์บาชอย่างไรอย่างนั้น!
เพราะอันที่จริงแล้ว วิญญาณบรรพชนก็เป็นเพียงแค่ตำนานที่เล่าขานสืบต่อกันมาในหมู่ตระกูลขุนนางเท่านั้น และสร้อยคอเส้นนี้ก็ตกอยู่ในมือของตระกูลอาเรียสมาเนิ่นนาน มีเพียงบิดาของเธอ รูสตาเลือดเพียงคนเดียวที่อ้างว่าตนเคยเห็นวิญญาณบรรพชนที่อยู่ข้างในนั้น ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่ตัวรูสเองก็ไม่สามารถปลุกมันให้ตื่นขึ้นมาได้อีก
แม่กระต่ายสาวต้องการใช้วิธีนี้ เพื่อโน้มน้าวให้ชายที่อ้างตัวว่าเป็นผู้เผยพระวจนะของเทพเจ้าต่างถิ่นคนนี้ ล้มเลิกความคิดที่จะมาเผยแผ่ศาสนาบนทวีปบราทิสอย่างแนบเนียน
ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่าหลี่อวี๋จะพยักหน้ารับ แล้วตอบกลับอย่างสบายๆ ว่า “ได้สิ เอาไว้คราวหน้าผมเอาแบตเตอรี่มาด้วยก็แล้วกัน”
???!
[จบแล้ว]