บทที่ 22 - การรับฟังคือคุณธรรม

บทที่ 22 - การรับฟังคือคุณธรรม

“นี่คือสิ่งที่เซอร์ลีโอมอบให้ผม” หลี่อวี๋ไม่ได้ปิดบัง

ตราหัวสิงโตนั่นมันชัดเจนเกินไป บนทวีปบราทิสทั้งหมดมีเพียงตระกูลเดียวเท่านั้นที่ใช้สัญลักษณ์นี้เป็นตราประจำตระกูล

เดิมทีเข็มกลัดชิ้นนี้ถูกเขาเก็บไว้ในกระเป๋ากางเกงสแล็ก ในตอนนั้นหลี่อวี๋ยังไม่รู้ว่าตัวเองไม่สามารถนำสิ่งของจากมิตินี้กลับไปได้ มันน่าจะร่วงลงพื้นตอนที่เขาหายตัวไป และถูกแม่กระต่ายสาวตาไวคนนี้เหลือบไปเห็นเข้าพอดี

“งั้นนายก็ยอมรับแล้วสินะ ว่านายเป็นคนของเขา?!” น้ำเสียงของเด็กสาวเย็นเยียบลง

“นี่มันไม่ได้ชัดเจนอยู่แล้วเหรอ ผมช่วยให้คุณชนะการแย่งชิงตำแหน่งผู้สืบทอดตระกูลอาเรียส ตอนนั้นเซอร์ลีโอก็อยู่ในเหตุการณ์ด้วย ก็ตอนนั้นแหละที่เขาเกิดความคิดที่จะดึงตัวผมไป เข็มกลัดชิ้นนี้เขาให้คนรับใช้เอามามอบให้ผม ตอนที่คุณกำลังยุ่งอยู่กับการรับมือพวกขุนนางคนอื่นๆ นั่นแหละ”

“อันที่จริงไม่ได้มีแค่เขานะ โรเมโร หรือแม้แต่แม่เลี้ยงของคุณก็ส่งคนมาหาผม ถามว่าผมสนใจที่จะทำงานให้พวกเขาไหม คนที่ทำให้ผมประหลาดใจกลับเป็นมาร์ควิสคูลันต่างหาก บางทีอาจจะเป็นเพราะเขาเป็นลอร์ดผู้ครองดินแดนของคุณ เขาก็เลยไม่กล้าหน้าด้านมาแย่งตัวคนของคุณล่ะมั้ง”

“อะไรนะ ยังมีมากกว่าหนึ่งคนอีกเหรอ?!” เสียงของอีเลเยียสูงปรี๊ดขึ้นไปอีกแปดระดับ

ยิ่งแม่กระต่ายสาวฟังก็ยิ่งโมโห หูแทบจะบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ “นายเป็นที่ปรึกษาของฉันนะ ถ้าไม่ได้คิดจะทิ้งฉันไปซบไหล่คนอื่น แล้วทำไมไม่ยอมสารภาพเรื่องพวกนี้กับฉันตั้งแต่แรกล่ะ?”

“ผมไปเป็นที่ปรึกษาของคุณตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?” หลี่อวี๋เลิกคิ้วขึ้น

“นาย...”

เด็กสาวถึงกับอึ้งกิมกี่

เธอเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตำแหน่งที่ปรึกษาของหลี่อวี๋นั้น เธอเป็นคนทึกทักเอาเองส่งเดช ตอนที่พูดออกไปยังรู้สึกเสียใจนิดๆ ด้วยซ้ำ กลัวว่าถ้าเรื่องนี้แพร่งพรายออกไปจะโดนคนอื่นหัวเราะเยาะ และเคยแสดงท่าทีต่อต้านอยู่พักหนึ่ง

จนกระทั่งต่อมา หลี่อวี๋ได้สร้างปาฏิหาริย์ช่วยพลิกสถานการณ์ให้เธอเอาชนะได้อย่างงดงาม ทั้งยังช่วยเตือนสติเธออย่างหวังดีว่า ตำแหน่งผู้นำตระกูลที่เธอยังนั่งไม่ทันจะอุ่นนี้ ไม่ได้มั่นคงอย่างที่เห็นภายนอกเลย อีเลเยียถึงได้ยอมรับอย่างเต็มอกเต็มใจ และยอมรับที่ปรึกษาที่โผล่มากลางคันในราคาถูกแสนถูกคนนี้อย่างหมดจด แถมยังมองว่าหลี่อวี๋เป็นดั่งแขนขาคนสำคัญของเธออีกด้วย

นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมเด็กสาวถึงได้โกรธเป็นฟืนเป็นไฟนักตอนที่พบว่ามีคนทรยศ ทั้งๆ ที่หลี่อวี๋เป็นคนที่เธอเก็บมาได้ก่อนแท้ๆ!

แต่แม่กระต่ายสาวกลับไม่คาดคิดเลยว่าอีกฝ่ายจะไม่ยอมรับ

ความรู้สึกมันเหมือนกับมีผู้ชายเฮงซวยคนหนึ่งมาตามจีบคุณอยู่นาน ใช้ทุกวิถีทางเพื่อเอาอกเอาใจคุณ จนในที่สุดก็สามารถเปิดประตูหัวใจของคุณได้ ทว่าในตอนที่คุณกำลังหลับตาเตรียมจะเอื้อนเอ่ยคำสามคำนั้นออกไป หมอนั่นกลับรีบดึงกางเกงขึ้นแล้วเดินจากไปอย่างหน้าตาเฉย

“แต่... แต่ฉันเคยช่วยชีวิตนายไว้นะ” เสียงของแม่กระต่ายสาวเบาลงเรื่อยๆ เห็นได้ชัดว่าเริ่มหมดความมั่นใจในตัวเอง

“เพราะงั้นผมก็เลยช่วยให้คุณชนะการเลือกตั้งอย่างสุดความสามารถไง แบบนี้เราสองคนก็หายกันแล้ว” หลี่อวี๋กล่าว

“แค่นี้เองเหรอ? ที่นายยืนอยู่ข้างฉันก็แค่เพราะฉันเคยช่วยชีวิตนายไว้...” อีเลเยียเองก็ไม่รู้ว่าทำไม แต่ในวินาทีนี้เธอกลับรู้สึกน้อยใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

แล้วเธอก็ได้ยินผู้ชายคนนั้นพูดต่อว่า “ก็ไม่เชิงว่าเป็นเพราะเหตุผลนั้นไปเสียหมดหรอกนะ...”

กองไฟดวงเล็กๆ ในใจของแม่กระต่ายสาวลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง เธอถามด้วยความคาดหวังว่า “แล้วยังมีอะไรอีก?”

“ตอนนั้นผมเพิ่งมาถึงโลกนี้ใหม่ๆ ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับที่นี่เลย ผมต้องการใครสักคนมาให้ที่พักพิง คุณคือคนแรกบนโลกใบนี้ที่แสดงความปรารถนาดีต่อผม แถมยังเป็นขุนนางอีก”

“สำหรับผมแล้ว คุณคือตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด และนั่นก็หมายความว่าผมต้องพิสูจน์คุณค่าของตัวเองให้คุณเห็นด้วย” หลี่อวี๋พูดตามความจริง

“อ้อ”

อีเลเยียแค่นเสียงฮึดฮัดเบาๆ เธอเก็บมีดสั้นที่จ่อเอวหลี่อวี๋กลับไป เดินหน้ามุ่ยไปนั่งกอดเข่าอยู่หน้ากองไฟ

จนกระทั่งถึงตอนนั้น หลี่อวี๋ถึงเพิ่งจะมองเห็นสภาพของเด็กสาวในตอนนี้ได้อย่างชัดเจน และเขาก็ต้องชะงักไป

ต่างจากตอนที่เจอกันครั้งก่อน สภาพของแม่กระต่ายสาวในตอนนี้ดูทุลักทุเลสุดๆ ไม่เพียงแต่เสื้อคลุมสีแดงบนตัวจะหายไป แต่เสื้อเชิ้ตผ้าลินินตัวโคร่งที่ยาวกรอมเท้านั้นก็ขาดวิ่นจนดูไม่ได้

แม้จะยังไม่ถึงขั้นโป๊เปลือย แต่บางจุดก็เผยให้เห็นผิวเนื้อวับๆ แวมๆ

ดูออกเลยว่าก่อนหน้านี้ไม่ว่าจะเป็นตอนที่เก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน หรือตอนที่ไปเรียนที่วิหาร อาหารการกินของแม่กระต่ายสาวคงจะอุดมสมบูรณ์มากทีเดียว แม้ว่าส่วนที่ควรจะอวบอิ่มมันจะไม่อวบอิ่ม แต่ไอ้ส่วนที่ไม่ควรจะอวบอิ่มมันกลับมีแนวโน้มว่าจะอวบอิ่มขึ้นมาเสียอย่างนั้น

นอกจากนี้ รองเท้าบูตของเธอยังหายไปข้างหนึ่ง ที่หัวเข่ามีสะเก็ดเลือดเล็กๆ เกาะอยู่สองแห่ง ฝ่ามือและใบหน้าที่เคยสะอาดสะอ้าน ตอนนี้เต็มไปด้วยคราบโคลนสกปรก ซ้ำยังมีตุ่มแดงจากการถูกยุงกัดและรอยขีดข่วนที่เธอเกาจนเลือดซิบ

บางทีสิ่งเดียวที่พอจะเรียกได้ว่าเป็นเครื่องปลอบประโลมใจ ก็คงมีแค่กองไฟกองเล็กๆ ตรงหน้าเธอนั่นแหละ

แต่เพื่อให้ไฟกองนั้นลุกโชนขึ้นมาได้ เด็กสาวก็คงจะลำบากมาไม่น้อย เห็นได้จากนิ้วชี้ข้างซ้ายที่โดนไฟลวกจนพองเป็นตุ่มน้ำใส

สรุปก็คือ สองวันที่หลี่อวี๋ไม่อยู่ ดูเหมือนว่าแม่กระต่ายสาวจะตกระกำลำบากมาไม่น้อยเลยทีเดียว

“ทำไมคุณถึงปล่อยให้ตัวเองอยู่ในสภาพนี้ได้ล่ะ?” หลี่อวี๋เอ่ยถาม

อีเลเยียไม่พูดอะไร เธอขยับก้นหันหลังให้ใครบางคน

“คราวนี้ผมเอายากันยุงมาด้วย คุณทาซะหน่อยสิ” หลี่อวี๋พูดพลางยื่นโลชั่นกันยุงลิ่วเสินในมือไปให้

ทว่าเด็กสาวยังคงนั่งนิ่งไม่ไหวติง ราวกับกลายร่างเป็นรูปปั้นหินไปเสียแล้ว

แม้จะมียุงลายตัวเบ้อเริ่มหลายตัวเกาะกินเลือดอยู่ที่ใบหูและท่อนแขนของเธออย่างเอร็ดอร่อย เธอก็ยังไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ ดูท่าทางจะโกรธจัดจริงๆ

ผ่านไปสักพัก เธอถึงได้พูดประชดประชันออกมา “นายหลอกใช้ฉันเสร็จแล้ว แถมยังทำให้พวกคนใหญ่คนโตพวกนั้นสนใจนายได้แล้ว ทำไมไม่ไปพึ่งใบบุญพวกเขาซะล่ะ? แล้วยังจะกลับมาทำไมอีก มาดูความน่าสมเพชของฉันงั้นเหรอ?”

เมื่อได้ยินดังนั้นหลี่อวี๋ก็ไม่ได้ตอบกลับในทันที แต่เขากลับหาที่ว่างข้างๆ อีเลเยียแล้วนั่งลง

“ก่อนหน้านี้ตอนที่คุณถามว่าทำไมผมถึงยืนอยู่ข้างคุณ ผมสามารถหาข้ออ้างอะไรก็ได้ พูดในสิ่งที่คุณอยากฟัง แล้วก็ปล่อยเรื่องนี้ให้ผ่านๆ ไป ซึ่งผลสุดท้ายมันก็จะลงเอยด้วยดีสำหรับเราทั้งคู่”

“แล้วทำไมนายถึงไม่ทำแบบนั้นล่ะ?” แม่กระต่ายสาวถามเสียงอู้อี้

“เพราะผมเชื่อเสมอว่าสักวันหนึ่ง คุณจะเติบโตขึ้นเป็นผู้นำที่รอบคอบ สามารถแยกแยะคำเยินยอกับคำตักเตือนได้”

“นายกำลังจะบอกใบ้ว่าฉันในตอนนี้ยังไม่รอบคอบพอใช่ไหม?” หูของแม่กระต่ายสาวดีมาก เธอจับความนัยที่แฝงอยู่ในคำพูดของใครบางคนได้ทันที

“ถูกต้อง ในตัวคุณมีข้อเสียอยู่ไม่น้อย ขี้ระแวง ใจแคบ มั่นใจในตัวเองแบบผิดๆ ชอบใช้อารมณ์ตัดสินปัญหา เก็บความรู้สึกไม่เก่ง แถมยังไม่มีเล่ห์เหลี่ยมอะไรเลย” หลี่อวี๋พูดตรงๆ

“นาย!”

อีเลเยียโกรธจนกัดฟันกรอด กำลังจะอาละวาด แต่พอคิดดูอีกที ถ้าเธอโวยวายขึ้นมาตอนนี้ มันก็ยิ่งเป็นการตอกย้ำคำพูดของหมอนี่น่ะสิ

ดังนั้นเธอจึงทำได้เพียงกลืนความโกรธลงคอไปอย่างยากลำบาก แทบจะกระอักเลือดตายอยู่รอมร่อ

“แต่ในขณะเดียวกัน คุณก็มีข้อดีอยู่เยอะเหมือนกันนะ” หลี่อวี๋หยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ “จิตใจดี มีเมตตา ยินดีที่จะยื่นมือเข้าช่วยเหลือผู้อื่น แม้กระทั่งคนแปลกหน้าที่ไม่เคยรู้จักกันมาก่อนอย่างผม นอกจากนี้ คุณยังรู้จักรับฟังความคิดเห็นของคนอื่น คำแนะนำที่ผมให้ไป คุณก็ทำตามได้เป็นอย่างดี”

“อย่าดูถูกข้อดีข้อนี้นะ ก่อนหน้านี้ผมเคยให้บริการลูกค้ามาหลายคน ยิ่งคนที่มีตำแหน่งสูงๆ และมีความสามารถมากเท่าไหร่ ก็มักจะยิ่งหยิ่งยโส ดื้อรั้น และชอบทำอะไรตามใจตัวเอง ดันทุรังไปจนถึงที่สุด”

“ถ้าให้เทียบกัน ผมยอมร่วมงานกับคนที่รู้จักรับฟังมากกว่า แม้ว่าความสามารถของพวกเขาจะไม่ได้โดดเด่นอะไรก็ตาม ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่คุณยังมีความเห็นอกเห็นใจผู้อื่นอีกด้วย”

“คุณสังเกตเห็นว่าผมไม่มีมีดสั้นติดตัวมา ตอนที่เรากินข้าวกันวันนั้น คุณก็เลยให้ผมยืมมีดของคุณ... เรื่องพวกนี้ผมมองเห็นมันทั้งหมดแหละ”

“และนั่นก็คือเหตุผลที่แท้จริงที่ทำให้ผมตัดสินใจร่วมงานกับคุณ”

[จบแล้ว]