บทที่ 18 - ตื่นจากภวังค์

บทที่ 18 - ตื่นจากภวังค์

“ยินดีต้อนรับกลับมาค่ะ”

ประตูห้องหมายเลข 8 เปิดออกอีกครั้ง หลี่อวี๋เห็นสวีเมิ่งหยวนเดินเข้ามาจากด้านนอก “การเดินทางไปทำงานต่างถิ่นครั้งแรกเป็นยังไงบ้างคะ?”

“พวกคุณทำได้ยังไงน่ะ ที่ส่งผมไปอีกมิติหนึ่งได้?!”

“เรื่องนี้เนี่ยนะ... ฉันอยู่ฝ่ายทรัพยากรบุคคลค่ะ สำหรับความรู้ทางเทคนิคเชิงลึก คงยากที่จะอธิบายให้ฟังได้ แต่ฉันก็เดาไว้อยู่แล้วล่ะค่ะ ว่าคุณจะต้องถามคำถามนี้ ฉันเลยเตรียมคนที่จะสามารถอธิบายเรื่องนี้ให้คุณฟังได้เคลียร์ๆ ไว้ให้แล้วค่ะ” สวีเมิ่งหยวนยิ้มบางๆ “พอดีเลย เขาก็มีคำถามหลายอย่างอยากจะถามคุณเหมือนกัน”

“ใครเหรอครับ?”

“เฮเฟสตุสค่ะ อ้อ... อย่าเพิ่งเข้าใจผิดนะคะ นี่เป็นแค่นามแฝงเท่านั้นแหละ เป็นค่านิยมผิดๆ ที่อาลีบาบาสร้างขึ้นมา เขาไม่ได้เป็นเทพเจ้าแห่งไฟและช่างตีเหล็กตามตำนานเทพปกรณัมกรีกจริงๆ หรอกค่ะ เขาแค่ยืนกรานให้ทุกคนเรียกเขาด้วยชื่อนั้น เขาเป็นพนักงานของบริษัทยุคที่สามเหมือนกับคุณและฉันนี่แหละค่ะ ทำงานอยู่แผนกวิจัยและพัฒนาในฝ่ายอุปกรณ์”

“วิจัยและพัฒนาเหรอ? ที่นี่มีตำแหน่งวิจัยและพัฒนาด้วยเหรอครับ?”

“ใช่ค่ะ แน่นอนสิคะ ทรัพยากรที่เราหามาได้ ยังไงก็ต้องนำมาพัฒนาและต่อยอดอยู่แล้วนี่คะ”

หลี่อวี๋ไม่ได้ซักไซ้ต่อว่าทรัพยากรที่ว่านั้นคืออะไร และจะนำไปพัฒนาต่อยอดอย่างไร เอาไว้ค่อยเก็บคำถามพวกนี้ไปถามตอนที่เจอเฮเฟสตุสทีเดียวเลยจะดีกว่า

เขาจึงตอบสวีเมิ่งหยวนสั้นๆ ว่า “พาผมไปหาเขาหน่อยสิครับ”

ทว่าเมื่อได้ยินดังนั้น สวีเมิ่งหยวนกลับไม่ขยับเขยื้อนไปไหน

“ยังมีเรื่องอะไรอีกเหรอครับ?”

“คุณลืมอะไรไปหรือเปล่าคะ?”

“ลืมอะไรครับ?”

“บริษัทยุคที่สามไม่มีนโยบายทำงานล่วงเวลาค่ะ ตอนนี้ห้าโมงเย็นแล้ว ได้เวลาเลิกงานของพวกเราแล้วล่ะค่ะ ไว้เจอกันพรุ่งนี้เช้าตอนเก้าโมงนะคะ ถึงตอนนั้นฉันจะพาคุณไปพบเฮเฟสตุสเองค่ะ” สวีเมิ่งหยวนพูดจบก็หันหลังเตรียมจะเดินจากไป แต่หลี่อวี๋เรียกเธอไว้เสียก่อน

“เดี๋ยวก่อนครับ คำถามอื่นเอาไว้ก่อนก็ได้ แต่มีเรื่องหนึ่งที่คุณต้องตอบผมเดี๋ยวนี้เลย ตอนนี้... เป็นเวลาอะไรกันแน่ครับ?” หลี่อวี๋ถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“คุณก็สวมนาฬิกาข้อมือที่ฉันให้ยืมไปอยู่ไม่ใช่เหรอคะ คำตอบบนนั้นมันยังไม่ชัดเจนพออีกเหรอคะ? ถ้าคุณยังไม่อยากจะเชื่อ ออกไปข้างนอกแล้วลองไปถามคนอื่นดู หรือไม่ก็เชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตดูสิคะ น่าจะได้คำตอบที่ชัดเจนที่สุด”

สวีเมิ่งหยวนพูดต่อ “อ้อ เกือบลืมไปเลยค่ะ เรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ รบกวนช่วยเก็บเป็นความลับอย่าบอกใครด้วยนะคะ คุณก็น่าจะรู้ ธุรกิจของเราค่อนข้างพิเศษ ไม่ค่อยสะดวกที่จะเปิดเผยต่อสาธารณชนสักเท่าไหร่ กลับไปก็อาบน้ำให้สบายตัว แล้วก็นอนหลับพักผ่อนให้เต็มอิ่มนะคะ พรุ่งนี้ค่อยเจอกันใหม่ค่ะ”

…………

หลังจากเดินออกจากอาคารสำนักงาน หลี่อวี๋ก็แวะไปที่ร้านสะดวกซื้อใกล้ๆ เพื่อขอยืมสายชาร์จ ชาร์จแบตเตอรี่โทรศัพท์มือถือที่ปิดเครื่องไปเองโดยอัตโนมัติ

รอประมาณครึ่งนาที หลี่อวี๋ก็กดปุ่มเปิดเครื่อง รออีกไม่กี่วินาที โลโก้ HUAWEI ก็สว่างวาบขึ้นมาบนหน้าจอ ตามด้วยตัวหนังสือ HarmonyOS

และหน้าจอถัดมาก็คือหน้าจอให้ใส่รหัสผ่าน แต่ความสนใจทั้งหมดของหลี่อวี๋ในตอนนี้ กลับพุ่งเป้าไปที่เวลาและวันที่ที่แสดงอยู่ด้านบนสุดของหน้าจอ

วันพุธที่ 19 พฤษภาคม เวลา 17 นาฬิกา 15 นาที

วันนี้ยังคงเป็นวันเดียวกับที่เขาเดินทางมาสัมภาษณ์งานที่บริษัทยุคที่สาม แม้ว่าเขาจะได้ไปใช้ชีวิตอยู่ในอีกโลกหนึ่งมาแล้วเกือบหนึ่งวันเต็มๆ ก็ตาม

แต่ทว่า บนหน้าปัดนาฬิกาข้อมือที่สวีเมิ่งหยวนให้เขายืมมานั้น เข็มชั่วโมงกลับขยับเดินหน้าไปเพียงเจ็ดช่องเท่านั้น

หากจะบอกว่านาฬิกาเรือนนั้นถูกบริษัทยุคที่สามดัดแปลงแก้ไขอะไรบางอย่าง ก็อาจจะเป็นไปได้ แต่เวลาที่แสดงบนหน้าจอโทรศัพท์มือถือ มันซิงค์กับเครือข่ายอินเทอร์เน็ตแบบเรียลไทม์

แค่เชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตได้ มันก็จะอัปเดตเวลาโดยอัตโนมัติ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะปลอมแปลงได้

หลังจากนั้น หลี่อวี๋ก็กดเข้าไปดูในแอปพลิเคชันคลังภาพ แต่กลับพบว่าไม่ว่าจะเป็นรูปภาพที่เขาถ่ายไว้ในโลกฝั่งนู้น หรือแม้แต่คลิปเสียงสองสามคลิปที่เขาบันทึกเอาไว้เพื่อช่วยคุณหนูกระต่าย ล้วนอันตรธานหายไปจนหมดสิ้น

หลี่อวี๋ถอดสายชาร์จออก กล่าวขอบคุณพนักงานร้านที่ให้ความช่วยเหลือ หยิบชาอู่หลงมาหนึ่งกระป๋องเพื่อจ่ายเงิน แล้วก็สแกนยืมแบตเตอรี่สำรองที่ตั้งอยู่ข้างๆ เคาน์เตอร์คิดเงินมาด้วย

ขณะที่เดินผ่านประตูอัตโนมัติเพื่อออกจากร้าน หลี่อวี๋ก็สังเกตเห็นเงาสะท้อนของตัวเองบนบานกระจก

รอยขาดบนขากางเกงสแล็กที่โดนกิ่งไม้เกี่ยวจนขาดนั้นยังคงอยู่ แต่คราบโคลนบนรองเท้าหนังของเขากลับมลายหายไปจนหมดสิ้น

…………

หลังจากออกจากร้านสะดวกซื้อ หลี่อวี๋ไม่ได้กลับบ้านในทันที แต่เขานั่งรถไฟใต้ดินไปลงที่สวนสาธารณะเล็กๆ แห่งหนึ่งทางตอนใต้ของเมือง

เขาเลือกม้านั่งตัวที่ว่างอยู่ แล้วทิ้งตัวลงนั่ง พลางจิบชาอู่หลงในมือเงียบๆ สายตาก็มองดูบรรดาคนเฒ่าคนแก่ที่พาลูกหลานมาเดินเล่น เต้นรำออกกำลังกาย เล่นหมากรุก หรือแม้แต่ร้องงิ้วอยู่ภายในสวนสาธารณะ

ก่อนหน้านี้ เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า ภาพชีวิตประจำวันที่แสนจะธรรมดาและหาดูได้ทั่วไปเหล่านี้ วันหนึ่งจะกลับกลายเป็นสิ่งที่มีความหมายลึกซึ้งขึ้นมาได้

สวีเมิ่งหยวนไม่ได้พูดโกหก ทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้าสู่โพรงกระต่าย ชีวิตทั้งชีวิตของเขาก็พลิกผันไปตลอดกาล

ในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงเจ็ดชั่วโมงกว่าที่ผ่านมา เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้สั่นคลอนและทำลายล้างความเชื่อ ความเข้าใจ และกรอบความคิดทั้งหมดที่เขามีมาตลอดระยะเวลากว่ายี่สิบปีจนพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

เพียงแค่หลับตาลง ภาพคฤหาสน์อันใหญ่โต กำแพงหินสูงตระหง่าน และเสาไม้ค้ำยันที่ถูกยึดด้วยลิ่มไม้ก็ผุดขึ้นมาในมโนสำนึก ผนังด้านนอกที่ฉาบด้วยปูนขาวนั้น เพียงแค่ใช้นิ้วลูบเบาๆ คราบปูนขาวก็ติดมือมาได้อย่างง่ายดาย

เหล่านักรบและข้ารับใช้ในชุดผ้าคลุม ที่พกพาทั้งดาบยาวและมีดสั้น ร่วมดื่มกินกันอย่างสำราญใจในโถงกว้างใหญ่ ท่ามกลางงานเลี้ยงนั้น มีเสียงพิณไลร์ที่ทำจากกระดองเต่าบรรเลงคลอเคล้าไปกับบทเพลงสรรเสริญวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ของอเล็กซานโดร ราชสีห์พิโรธ และเหล่านักรบผู้กล้าหาญของเขา ที่ได้จารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์มหากาพย์แห่งการพิชิตทวีปบราทิส

ทุกสิ่งทุกอย่างที่เขาสัมผัสมานั้น มันช่างสมจริงเหลือเกิน เพราะตัวหลี่อวี๋เองได้เข้าไปอยู่ในเหตุการณ์เหล่านั้นจริงๆ

เขาสัมผัสได้เลยว่า หัวใจที่เคยตายด้านและเหี่ยวเฉาของตนเอง บัดนี้ได้กลับมาเต้นแรงอย่างมีชีวิตชีวาอีกครั้ง

มันเป็นประสบการณ์ที่แปลกประหลาดมาก เหมือนกับเด็กทารกที่เพิ่งคลอดออกจากครรภ์มารดา ลืมตาขึ้นมามองดูโลกใบใหม่เป็นครั้งแรก

ทุกสิ่งรอบตัวล้วนดูแปลกใหม่ สดใส และน่าตื่นตาตื่นใจไปหมด

แม้แต่เรื่องราวธรรมดาๆ ในชีวิตประจำวันที่เคยดูน่าเบื่อหน่ายและซ้ำซากจำเจหลังจากที่เขาเติบโตเป็นผู้ใหญ่ มาบัดนี้กลับส่องประกายเจิดจรัส ราวกับขุมทรัพย์ล้ำค่าที่รอคอยให้เขาไปเปิดออกด้วยตัวเอง

นั่นคือเสียงเพรียกแห่งความอยากรู้อยากเห็นและการสำรวจค้นหา ซึ่งเป็นสัญชาตญาณดิบที่มีอยู่ในตัวมนุษย์ทุกคนตั้งแต่กำเนิด

แม้แต่ภัยคุกคามถึงชีวิตในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย ก็ไม่อาจสั่นคลอนความมุ่งมั่นนี้ได้ อันที่จริงแล้ว กลับเป็นความรู้สึกถึงอันตรายที่แฝงอยู่ทุกหนทุกแห่งต่างหาก ที่เป็นตัวกระตุ้นให้สัญชาตญาณบางอย่างที่หลับใหลอยู่ในตัวของหลี่อวี๋ตื่นขึ้นมา ทำให้เขากลับมาสัมผัสได้ถึงความตื่นเต้นเร้าใจที่ห่างหายไปนานอีกครั้ง

“ช่วงนี้คุณไปมีเรื่องเดือดร้อนอะไรมาหรือเปล่า?”

เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลังของหลี่อวี๋ ดึงเขาให้หลุดออกจากห้วงความคิด

“ก็แค่เตรียมพร้อมไว้ก่อน เผื่อมีเหตุฉุกเฉินน่ะครับ”

หลี่อวี๋หันกลับไปมอง และพบกับหญิงสาวคนหนึ่งในชุดเสื้อเบลาส์ผ้าชีฟองกับกระโปรงทรงเอ กำลังยืนจูงสุนัขโกลเด้นรีทรีฟเวอร์อยู่ด้านหลังเขา

เธอมีรูปร่างสมส่วนราวกับนางแบบ และมีใบหน้าสวยหวานไม่แพ้ดาราชื่อดัง ประกอบกับผมดัดลอนธรรมชาติสีน้ำตาลอ่อน ทำให้ต่อให้เธอไปยืนอยู่ท่ามกลางดงสาวงามในมหาวิทยาลัยศิลปะ เธอก็ยังคงโดดเด่นสะดุดตาอยู่ดี

“เราไม่ได้เจอกันนานเลยนะ”

“อืม ประมาณปีกว่าได้มั้งครับ”

“แล้วช่วงปีที่ผ่านมานี้ คุณเป็นยังไงบ้าง?” หญิงสาวในชุดกระโปรงทรงเอเดินมานั่งลงข้างๆ หลี่อวี๋

“ก็ดีครับ ช่วงนี้ผมกำลังวุ่นๆ เรื่องหางานใหม่อยู่น่ะ”

“งั้นเหรอ งานอะไรล่ะ?”

“งานที่ปรึกษาน่ะ แล้วคุณล่ะครับ?”

“ที่ปรึกษาเหรอ... อืม ฟังดูเข้ากับคุณดีนะ ก็สมัยที่ทำงานที่บริษัทเก่า คุณเป็นคนที่ทำงานเป็นระบบระเบียบและจริงจังที่สุดแล้วนี่นา” หญิงสาวในชุดกระโปรงทรงเอรวบผมที่ถูกลมพัดจนปลิว “ส่วนฉัน ก็ยังพักอยู่กับแม่เหมือนเดิมแหละ”

“คุณน้าสุขภาพเป็นยังไงบ้างครับ?”

“ก็เหมือนเดิมแหละ นอกจากจะปวดเข่าเวลาขึ้นลงบันได หรือตอนฝนตก นอกนั้นก็ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วงหรอก”

“อย่างนั้นเหรอครับ”

“อืม เมื่อไม่นานมานี้แม่ยังถามถึงคุณอยู่เลย ถามว่าเมื่อไหร่คุณจะว่างแวะไปทานข้าวที่บ้านเราบ้าง” หญิงสาวในชุดกระโปรงทรงเอพูดพลาง ยื่นถุงพลาสติกสีดำที่ถือมาให้หลี่อวี๋

“นี่ไง ของที่คุณอยากได้... เวลาจะใช้ ก็ดันสวิตช์ไปให้สุด แล้วก็กดปุ่มสีแดง แค่นั้นแหละ”

“ขอบคุณครับ” หลี่อวี๋รับถุงพลาสติกนั้นมา “ผมขอใช้แก้ขัดไปก่อนสักสองสามวันนะ เดี๋ยวจะรีบเอามาคืน”

“ไม่ต้องหรอก คุณเก็บไว้เถอะ ตอนนี้ฉันก็ไม่ได้ใช้มันแล้วล่ะ อ้อ ฉันมีวีแชท (WeChat) ของคนขายเจ้านี้ด้วยนะ เดี๋ยวฉันจะส่งให้คุณด้วย เผื่อว่าคุณอยากได้อะไรแนวๆ นี้อีก ก็ติดต่อเขาไปโดยตรงได้เลย แต่ทางที่ดี... คุณอย่าทำอะไรเกินตัวจะดีกว่านะ”

“อืม”

“ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ฉันขอตัวก่อนนะ เจ้าเถียนถงมันเริ่มงอแงแล้วล่ะ” หญิงสาวในชุดกระโปรงทรงเอชี้ไปที่สุนัขโกลเด้นรีทรีฟเวอร์ตัวใหญ่ที่ยืนรออย่างกระวนกระวายอยู่ไม่ไกล

“ดูแลตัวเองด้วยนะครับ” หลี่อวี๋กล่าว

“คุณก็เหมือนกันนะ”

หญิงสาวในชุดกระโปรงทรงเอลุกขึ้นยืน จูงสุนัขตัวโตเดินไปตามทางเดินที่ปูด้วยกรวดหิน หลังจากเดินไปได้ประมาณสองร้อยเมตร คนกับสุนัขก็หยุดเดินอีกครั้ง

ดูเหมือนเธอจะบังเอิญเจอคนรู้จักเข้า หลังจากทักทายพูดคุยกันสั้นๆ หญิงสาวก็หันกลับมาโบกมือลาหลี่อวี๋อีกครั้ง จากนั้นเธอก็เดินต่อไปพร้อมกับสุนัขโกลเด้นรีทรีฟเวอร์ จนลับสายตาไปที่สุดปลายทางเดิน

[จบแล้ว]