บทที่ 6 - รับโค้กซีโร่สักกระป๋องก่อนไหม

บทที่ 6 - รับโค้กซีโร่สักกระป๋องก่อนไหม

“ทำงานวันแรกก็ต้องเดินทางไปต่างถิ่นเลยเหรอครับ?” หลี่อวี๋ขมวดคิ้ว

“ใช่ค่ะ แต่แค่ไปพบลูกค้าก่อนน่ะค่ะ เพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์ทางฝั่งนู้น ไม่ต้องห่วงนะคะ คุณจะยังสามารถเลิกงานได้ตรงเวลาตอนห้าโมงเย็นเหมือนเดิม”

“เร็วขนาดนี้เลยเหรอครับ สถานที่ที่ต้องไปอยู่เมืองข้างๆ นี่เองเหรอครับ?”

สวีเมิ่งหยวนยิ้ม แต่ไม่ได้ตอบอะไร

“ผมเพิ่งฝากข้อความถึงเพื่อนคนหนึ่งไว้ พร้อมกับนัดแนะรหัสลับกันเรียบร้อยแล้ว ถ้าผมไม่ได้ติดต่อเขาเกินสองวัน หรือถ้าติดต่ออไปแล้วแต่บอกรหัสลับผิด เขาจะไปแจ้งความให้ผมทันที” หลี่อวี๋เอ่ยเตือน

“สมเหตุสมผลดีค่ะ” สวีเมิ่งหยวนพยักหน้า เธอหยิบแก้วกระดาษใบหนึ่งออกมาจากใต้ตู้กดน้ำที่อยู่ใกล้ๆ จากนั้นก็เปิดกระป๋องโค้กซีโร่ขนาดมินิที่อยู่ตรงหน้า

เธอรินโค้กใส่แก้วกระดาษประมาณหนึ่งในสาม แล้วกระดกรวดเดียวจนหมด ก่อนจะหันก้นแก้วที่ว่างเปล่าให้หลี่อวี๋ดู แล้วดันกระป๋องโค้กที่เหลืออีกกว่าค่อนกระป๋องไปตรงหน้าเขา

หลี่อวี๋ยื่นมือไปรับกระป๋องโค้กนั้นไว้ แต่ไม่ได้ดื่ม “ผมยังไม่หิวน้ำครับ ขอบคุณ”

“นี่ไม่ได้มีไว้แก้กระหายหรอกนะคะ แต่เอาไว้ช่วยบรรเทาความเครียดจากการเดินทางต่างหากล่ะคะ ถึงแม้จะยังไม่มีการพิสูจน์ทางวิทยาศาสตร์อย่างแน่ชัด แต่จากคำบอกเล่าของเหล่าผู้บุกเบิกรุ่นก่อนๆ โค้กสามารถช่วยบรรเทาอาการผิดปกติของระบบการทรงตัวและระบบการมองเห็นในระหว่างกระบวนการ ‘จุติ’ ได้จริงๆ นะคะ”

สวีเมิ่งหยวนยังคงพูดจาด้วยถ้อยคำที่หลี่อวี๋ยากจะทำความเข้าใจ

แต่เมื่อเห็นหลี่อวี๋ยังคงนิ่งเฉย สวีเมิ่งหยวนก็ไม่ได้คะยั้นคะยอ เธอเบาะเก้าอี้ลุกขึ้นยืน “ไปกันเถอะค่ะ เดี๋ยวฉันจะพาคุณไปดูโต๊ะทำงานของคุณก่อน”

หลี่อวี๋เดินตามสวีเมิ่งหยวนไปตามโถงทางเดินอันทอดยาว

ต้องยอมรับเลยว่า สไตล์การตกแต่งภายในของบริษัทยุคที่สามนั้นมีเอกลักษณ์โดดเด่นไม่เหมือนใครจริงๆ

เน้นโทนสีขาวเป็นหลัก ตัดสลับกับพื้นหินอ่อนและฝ้าเพดานแบบเล่นระดับที่โค้งมนกลมกลืน ทั้งผนังและพื้นขัดมันจนเงาวับราวกับกระจก บนผนังยังมีหลอดไฟ LED ฝังอยู่เป็นแนวยาวไปตามทางเดิน ส่องแสงสว่างบริสุทธิ์ สร้างบรรยากาศที่ผสมผสานระหว่างความล้ำสมัยทางเทคโนโลยีกับความศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างลงตัวและแปลกประหลาด

แต่หลี่อวี๋ก็สังเกตเห็นว่า ประตูห้องทั้งหมดที่อยู่สองฝั่งทางเดินนั้นปิดสนิท บนบานประตูไม่มีอะไรเลยนอกจากหมายเลขกำกับ ทำให้คนนอกยากที่จะเดาได้ว่าข้างในเป็นแผนกอะไร แถมประตูแต่ละบานยังมีระบบล็อคด้วยรหัสผ่านแยกต่างหากอีกด้วย

ถ้านับรวมตอนที่มาสอบข้อเขียนด้วย นี่ก็เป็นครั้งที่สองแล้วที่หลี่อวี๋มาเยือนบริษัทยุคที่สาม ทว่านอกจากพนักงานต้อนรับสาวที่พาเขาไปที่ห้องประชุมในตอนแรก กับสวีเมิ่งหยวนแล้ว หลี่อวี๋ก็ไม่เคยเห็นพนักงานคนอื่นๆ ของบริษัทยุคที่สามอีกเลย

บนโถงทางเดินที่ว่างเปล่า มีเพียงเสียงฝีเท้าของเขากับสวีเมิ่งหยวนสองคนเท่านั้นที่ดังก้องกังวาน

ในที่สุดสวีเมิ่งหยวนก็หยุดยืนอยู่หน้าห้องหมายเลข 8 ซึ่งตั้งอยู่สุดโถงทางเดิน ดูเหมือนเธอจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงยังไม่รีบเปิดประตู แต่หันไปถามหลี่อวี๋ว่า “คุณมีนาฬิกาข้อมือไหมคะ?”

“ไม่มีครับ ปกติผมดูเวลาจากมือถือเอา”

“แบตเตอรี่มือถืออาจจะอยู่ได้ไม่นานพอ คุณจำเป็นต้องมีนาฬิกาข้อมือสักเรือนค่ะ เอานาฬิกาของฉันไปใช้ก่อนแล้วกัน เดี๋ยวพอคุณกลับมาจากทำงานต่างถิ่น ฉันจะให้ฝ่ายอุปกรณ์ส่งเรือนใหม่ไปให้ ถือว่าเป็นสวัสดิการต้อนรับพนักงานใหม่ก็แล้วกันนะคะ ฟรีค่ะ”

สวีเมิ่งหยวนพูดจบโดยไม่รอให้หลี่อวี๋ตอบตกลง เธอก็ถอดนาฬิกากลไกยี่ห้อทิสโซต์ที่สวมอยู่บนข้อมือซ้ายของตนเองออก แล้วบรรจงสวมมันลงบนข้อมือของหลี่อวี๋ด้วยตัวเอง ตัวล็อคเข็มขัดพอดีกับรูสุดท้ายของสายนาฬิกาพอดิบพอดี

จากนั้นเธอก็สแกนลายนิ้วมือเพื่อปลดล็อคประตูห้องหมายเลข 8 ผลักประตูเข้าไป แล้วผายมือเชิญให้หลี่อวี๋เดินเข้าไปด้านใน

หลี่อวี๋ก้าวเข้าไปในห้องและกวาดสายตามองไปรอบๆ พบว่ามันเป็นห้องขนาดเล็ก พื้นที่ประมาณสามสิบตารางเมตร ตกแต่งด้วยโทนสีขาวล้วนเหมือนกับด้านนอก นอกจากเก้าอี้หนึ่งตัวที่ตั้งอยู่กลางห้องแล้ว ก็ไม่มีอะไรอย่างอื่นอีกเลย

ขณะที่หลี่อวี๋กำลังจะหันไปถามสวีเมิ่งหยวนว่านี่มันเกิดอะไรขึ้น เขากลับได้ยินเสียง ‘แกร๊ก’ เบาๆ ดังมาจากด้านหลัง มันคือเสียงประตูปิดลงนั่นเอง

—อลิซตกลงไปในโพรงกระต่ายแล้ว

สวีเมิ่งหยวนพิมพ์ข้อความนี้ส่งลงไปในกลุ่มแชตทำงาน หลังจากที่ปิดประตูห้องเสร็จเรียบร้อย

ไม่นานนัก ไอดีที่ชื่อ ‘คืนนี้กินไก่’ ก็ตอบกลับมาว่า ‘รับทราบ ตรวจพบการแทรกแซงแล้ว ฟองสบู่กำลังเริ่มเชื่อมเข้าหากัน’

ปฏิกิริยาแรกของหลี่อวี๋ที่ถูกขังอยู่ในห้องหมายเลข 8 อย่างเป็นปริศนา คือการล้วงโทรศัพท์มือถือออกมาเพื่อแจ้งตำรวจ แต่ในวินาทีถัดมา สายตาของเขากลับถูกดึงดูดด้วยความเปลี่ยนแปลงรอบตัว มือที่กำลังจะกดโทรศัพท์จึงชะงักค้างไป

หลี่อวี๋พบว่าจู่ๆ ก็มีเถาวัลย์และกิ่งไม้สีเขียวผุดขึ้นมาจากผนังห้องที่เคยว่างเปล่า

เพียงชั่วพริบตา เถาวัลย์และกิ่งไม้เหล่านั้นก็งอกเงยหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ

ทีแรกหลี่อวี๋นึกว่ามันเป็นเทคโนโลยีภาพโฮโลแกรมสามมิติแบบที่เขาเคยเห็นในพิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์ แต่เมื่อพื้นห้องเริ่มมีต้นหญ้าสีเขียวขจีงอกขึ้นมา สัมผัสใต้ฝ่าเท้าก็เป็นเครื่องยืนยันว่า สิ่งที่เห็นอยู่นี้ไม่ใช่แค่ภาพลวงตาอย่างแน่นอน

จากนั้น เก้าอี้ที่ตั้งอยู่กลางห้องก็เริ่มเลือนหายไปตั้งแต่ท่อนล่างลงมา

เหลือเพียงพนักพิงเก้าอี้ที่ลอยเคว้งอยู่กลางอากาศอย่างโดดเดี่ยว

มือของหลี่อวี๋สามารถทะลุผ่านส่วนที่หายไปของเก้าอี้ได้อย่างง่ายดาย

ผีหลอกหรือเปล่าเนี่ย?!

ภาพเหตุการณ์สุดประหลาดตรงหน้าทำให้หลี่อวี๋ตื่นตระหนกสุดขีด

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป รีบกดหมายเลข 110 บนโทรศัพท์มือถืออย่างรวดเร็ว แต่ในวินาทีที่เขากดปุ่มโทรออก อาการวิงเวียนศีรษะอย่างรุนแรงก็ถาโถมเข้าใส่สมองของเขา

หลอดไฟ LED บนเพดานกระพริบถี่รัว หลี่อวี๋รู้สึกเหมือนตัวเองถูกจับยัดเข้าไปในเครื่องซักผ้าฝาหน้าที่กำลังปั่นผ้าด้วยความเร็วสูงสุด โลกทั้งใบหมุนคว้างไปชั่วขณะ แต่ถึงกระนั้นเขาก็ยังกัดฟันทนความอึดอัด กดโทรออกไปจนได้

หน้าจอโทรศัพท์ค้างไปประมาณครึ่งวินาที ซึ่งสำหรับหลี่อวี๋แล้วมันช่างยาวนานราวกับผ่านไปเป็นศตวรรษ ก่อนที่จะมีกล่องข้อความสีขาวเด้งขึ้นมาที่ด้านล่างของหน้าจอว่า —ไม่สามารถเชื่อมต่อเครือข่ายมือถือได้ / ตกลง—

นอกจากนี้หลี่อวี๋ยังสังเกตเห็นว่า สัญญาณ 5G ที่มุมซ้ายบนของหน้าจอซึ่งเคยเต็มเปี่ยม ตอนนี้กลับกลายเป็นคำว่า ‘ไม่มีสัญญาณ’

เครื่องตัดสัญญาณงั้นเหรอ?

ไม่ ไม่ใช่สิ! หลี่อวี๋ละสายตาจากหน้าจอโทรศัพท์ และพบว่าตนเองไม่ได้อยู่ในห้องหมายเลข 8 อีกต่อไปแล้ว แต่กลับมายืนอยู่ในสวนเล็กๆ แห่งหนึ่งแทน

เถาวัลย์และเงาไม้ที่เขาเห็นก่อนหน้านี้ บัดนี้ปรากฏชัดเจนอยู่ตรงหน้า กลายเป็นส่วนหนึ่งของสวนแห่งนี้ไปแล้ว และบนม้านั่งหินที่อยู่ห่างออกไปทางด้านหน้า ก็มีเด็กสาวคนหนึ่งนั่งเหม่อลอยอยู่

เด็กสาวคนนั้นดูอายุราวๆ สิบหกสิบเจ็ดปี ท่าทางยังดูไร้เดียงสา เธอสวมเสื้อเชิ้ตตัวโคร่งยาวกรอมเท้า มีเสื้อคลุมสีแดงพาดอยู่บนไหล่ ที่ไหล่ขวาปักรูปกระต่ายสีเทาเอาไว้ ดูเผินๆ แล้วเหมือนการแต่งกายในยุคกลางไม่มีผิด

แต่สิ่งที่สะดุดตาที่สุดก็คือ หูยาวๆ มีขนปุกปุยที่อยู่บนหัวของเธอ... หรือที่เรียกกันติดปากว่า ‘หูกระต่าย’ นั่นเอง

คอสเพลย์งั้นเหรอ?

หลี่อวี๋ไล่สายตามองต่ำลงมา ผ่านมวยผมของเด็กสาวหูกระต่าย ปลายจมูก ลำคอระหง และสุดท้ายก็หยุดอยู่ที่หน้าอกของเธอ ก่อนจะชะงักไปเล็กน้อย

เด็กสาวมีสีหน้าไม่พอใจเล็กน้อย กำลังจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง แต่แล้วในวินาทีถัดมา หลี่อวี๋กลับชิงอ้าปาก... แล้วก็อ้วกออกมาเสียก่อน

???!

ที่สวีเมิ่งหยวนบอกว่ากระบวนการ ‘จุติ’ จะทำให้ระบบการทรงตัวและระบบการมองเห็นทำงานผิดปกตินั้น ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลยจริงๆ แม้ว่าตอนนี้อาการปวดหัวของหลี่อวี๋จะทุเลาลงบ้างแล้ว แต่ในกระเพาะอาหารของเขายังคงปั่นป่วนอย่างหนัก

เมื่อครู่นี้เขาทนไม่ไหวจริงๆ ก็เลยอาเจียนรดพงหญ้าที่อยู่ข้างเท้าไปเต็มๆ

หลี่อวี๋โก่งคออาเจียนอยู่ครึ่งนาทีเต็มๆ ถึงจะรู้สึกดีขึ้นมาบ้าง จากนั้นเขาก็ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกง เพื่อหาอะไรมาเช็ดปาก

หลี่อวี๋จำได้แม่นยำว่า ตอนที่ออกจากบ้านเมื่อเช้า เขาหยิบกระดาษทิชชู่ห่อเล็กๆ ใส่ไว้ในกระเป๋ากางเกงข้างขวา แต่ตอนนี้กลับไม่มีอะไรอยู่ในนั้นเลย เขาลองล้วงกระเป๋าข้างซ้ายดู กระเป๋าสตางค์ที่เคยเก็บไว้ในนั้นก็หายวับไปเช่นกัน

ขณะที่หลี่อวี๋เตรียมจะใช้หลังมือเช็ดปากตัวเองแก้ขัดไปก่อนนั้น จู่ๆ ก็มีผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่งยื่นมาตรงหน้าเขา

[จบแล้ว]