บทที่ 5 - เทพเจ้าและทฤษฎีสตริง

บทที่ 5 - เทพเจ้าและทฤษฎีสตริง

มือที่กำลังขีดเขียนยุกยิกของสวีเมิ่งหยวนชะงักลง “ฉันยินดีจะอธิบายให้คุณฟังเดี๋ยวนี้เลยก็ได้ค่ะ แต่ถ้าแค่พูดให้ฟังเฉยๆ คุณก็คงจะเชื่อยากอยู่ดี เพราะงั้น... ข้อเสนอของฉันก็คือ รอให้คุณเข้าทำงานและผ่านการทำงานในวันแรกไปเสียก่อน ถ้าถึงตอนนั้นคุณยังมีข้อสงสัยอะไร ยินดีต้อนรับให้มาหาฉันที่ฝ่ายทรัพยากรบุคคลได้ทุกเมื่อเลยค่ะ”

“ผมต้องทำงานอะไรบ้างครับ?”

“ก็อย่างที่ระบุไว้ในประกาศรับสมัครงานนั่นแหละค่ะ หน้าที่หลักคือ ‘การรวบรวมและวิเคราะห์ข้อมูล เพื่อนำเสนอแผนกลยุทธ์และการปรับโครงสร้างองค์กรให้กับลูกค้า’ อะไรทำนองนั้นแหละค่ะ...”

“งานถูกกฎหมายใช่ไหมครับ?”

“แน่นอนสิคะ บริษัทยุคที่สามเป็นบริษัทร่วมทุนที่ดำเนินธุรกิจอย่างถูกต้องตามกฎหมายทุกประการ เราไม่เคยทำเรื่องผิดกฎหมายหรือฝ่าฝืนกฎระเบียบใดๆ ด้วยเหตุนี้ เราจึงแนะนำอย่างยิ่งให้พนักงานของเราเคารพกฎหมายและศีลธรรมอันดีงามในชีวิตประจำวันด้วยเช่นกันค่ะ”

สวีเมิ่งหยวนพูดจบก็มองไปที่หลี่อวี๋ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ถ้าคุณไม่มีคำถามอะไรแล้ว งั้นเรามาสัมภาษณ์กันต่อเลยนะคะ”

หลี่อวี๋นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ารับ

“ดีมากค่ะ กลับมาที่คำถามก่อนหน้านี้ คุณมีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับเทพเจ้ามากน้อยแค่ไหนคะ?”

“ผมเคยอ่าน ‘ตำนานเทพเจ้านอร์ส’ ฉบับนีล ไกแมน, ‘เรื่องราวของพระคัมภีร์ไบเบิล’ ของแฮนดริก วิลเลม แวน ลูน, ‘ตำนานเทพและเรื่องลี้ลับของจีน’ ของหยวนเคอ, ‘ตำนานคธูลู’ ของเอช. พี. เลิฟคราฟท์ ถ้าจะให้นับด้วยล่ะก็ เอ่อ… เคยอ่าน ‘คัมภีร์ขุนเขาและท้องทะเล’ มาบ้างบางส่วน แล้วก็เคยดูพวกคลิปบรรยายเกี่ยวกับศาสนาพุทธและเต๋าบนบิลิบิลิแบบผ่านๆ นอกเหนือจากนี้ก็เป็นพวกภาพยนตร์และวรรณกรรมป็อปคัลเจอร์ อย่างเช่นซีรีส์ธอร์ เทพเจ้าสายฟ้าของคริส เฮมสวอร์ธ อะไรพวกนั้นแหละครับ”

หลี่อวี๋ตอบไปพลาง ค้นหาความรู้ที่เกี่ยวข้องในหัวไปพลาง

“อ้อ คุณพูดถึงมาร์เวล งั้นคุณคิดยังไงกับสมมติฐานพหุภพหรือแนวคิดทำนองเดียวกันนี้ที่มาร์เวลทำให้มันโด่งดังขึ้นมาล่ะคะ” คำถามของสวีเมิ่งหยวนเริ่มหลุดโลกออกไปทุกที

“ผมไม่ค่อยมีความรู้เรื่องทฤษฎีสตริงเท่าไหร่นัก แต่สำหรับทฤษฎีที่ไม่สามารถพิสูจน์ให้เห็นได้ว่าผิดนั้น ผมมักจะรู้สึกว่า... มันยังห่างไกลจากความเป็นวิทยาศาสตร์อยู่สักหน่อย” หลี่อวี๋หยุดคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดเสริมว่า “แต่แนวคิดเรื่องพหุภพก็มีอิทธิพลต่อการสร้างสรรค์ผลงานศิลปะอยู่ไม่น้อย ถ้าผมจำไม่ผิด คำว่า ‘มิติ’ ก็น่าจะอ้างอิงมาจากทฤษฎีพหุภพนี่แหละ ซึ่งแต่เดิมน่าจะมาจากหนังสือคู่มือการเล่นเกม DND ที่ชื่อว่า ‘Manual of the Planes’ (คู่มือท่องมิติ)

“หนังสือเล่มนั้นได้แบ่งมิติออกเป็น มิติหลัก , มิติภายนอก , มิติภายใน , มิติรอยต่อ และมิติย่อย ซึ่งต่อมาก็ถูกนักเขียนนิยายออนไลน์นำไปใช้อ้างอิงอย่างแพร่หลาย”

สวีเมิ่งหยวนไม่ได้แสดงท่าทีเห็นด้วยหรือไม่เห็นด้วย แต่ดูเหมือนเธอจะค่อนข้างพอใจกับคำตอบของหลี่อวี๋ เธอส่งยิ้มให้เขา “เยี่ยมไปเลยค่ะ คุณคือคนที่เรากำลังตามหาอยู่จริงๆ ฉันเหลือคำถามสุดท้ายอีกข้อเดียวเท่านั้น—”

เธอพูดพลางหมุนปากกาลูกลื่นในมือเล่น ขณะที่หลี่อวี๋กำลังคิดว่าเธอคงจะงัดคำถามจินตนาการล้ำเลิศอะไรออกมาถามอีกเป็นแน่ นึกไม่ถึงเลยว่าสวีเมิ่งหยวนกลับถามขึ้นมาว่า

“คุณสามารถรับมือกับการเดินทางไปทำงานต่างถิ่นบ่อยๆ ได้ไหมคะ? เพราะตำแหน่งที่คุณสมัคร ต้องเดินทางบ่อยมากๆ เลยล่ะค่ะ”

นานๆ ทีจะเจอคำถามปกติเหมือนชาวบ้านเขาสักที หลี่อวี๋จึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ยิ่งไปกว่านั้น เขาได้เตรียมตัวสำหรับคำถามนี้มาล่วงหน้าแล้ว จึงตอบกลับไปได้อย่างฉะฉานและไม่ลังเล

“ผมเคยได้ยินมาว่าสายงานที่ปรึกษาด้านการจัดการต้องเดินทางบ่อยมาก แทบจะใช้ชีวิตอยู่บนท้องถนนทุกวัน ผมเตรียมใจเรื่องนี้มาแล้วครับ ปีนี้ผมเพิ่งอายุยี่สิบห้า ยังไม่มีแผนจะแต่งงานสร้างครอบครัวในเร็วๆ นี้ การเดินทางไปทำงานต่างถิ่นจึงไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรกับผมมากนักครับ”

“น่าเสียดายจังเลยนะคะ” สวีเมิ่งหยวนไม่รู้ว่าหมายถึงเรื่องอะไร

แต่หลังจากพูดประโยคนั้นจบ เธอก็วางแฟ้มเอกสารและปากกาลูกลื่นในมือลง แล้วยื่นมือมาทางหลี่อวี๋อีกครั้ง “ขอแสดงความยินดีด้วยค่ะ คุณได้รับการบรรจุเข้าทำงานแล้ว”

“หืม?”

“ยินดีต้อนรับเข้าสู่ครอบครัวบริษัทยุคที่สามนะคะ คุณหลี่อวี๋ คุณสามารถเริ่มงานได้เร็วที่สุดเมื่อไหร่คะ? ตอนนี้เรามีโปรเจกต์ใหม่ในมือ และกำลังขาดแคลนคนอย่างหนักเลยล่ะค่ะ”

“เดี๋ยวก่อนสิครับ คุณเพิ่งจะถามผมไปแค่ไม่กี่คำถามเองนะ แถมส่วนใหญ่ก็ไม่เห็นจะเกี่ยวกับเรื่องงานเลย นอกจากคำถามสุดท้ายข้อเดียว อีกอย่าง คุณบอกว่าคุณเป็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายทรัพยากรบุคคล การจะรับคนเข้าทำงาน ไม่จำเป็นต้องผ่านความเห็นชอบจากหัวหน้าแผนก หรือผู้บริหารระดับสูงก่อนจะฟันธงเลยเหรอครับ?” หลี่อวี๋ยิ่งงุนงงหนักเข้าไปอีก

“ฉันบอกไปตั้งแต่แรกแล้วไงคะ ว่ากระบวนการทำงานของเราไม่ค่อยเหมือนบริษัทอื่น เรามีการสอบข้อเขียนหนึ่งรอบ และสอบสัมภาษณ์อีกหนึ่งรอบเท่านั้น แต่ฉันมั่นใจว่าเราได้รวบรวมข้อมูลทั้งหมดที่จำเป็นสำหรับการตัดสินใจไว้ครบถ้วนแล้วล่ะค่ะ ส่วนเรื่องหัวหน้าแผนกนั้น...

“พนักงานทุกคนในแผนกที่คุณสังกัดอยู่ จะขึ้นตรงต่อคณะกรรมการบริหารโดยตรง ไม่มีหัวหน้าสายตรงคอยควบคุมหรอกค่ะ ส่วนบรรดากรรมการบริหารก็มักจะยุ่งกันอยู่เสมอ พวกเขาไม่ค่อยเข้าบริษัทกันหรอก”

สวีเมิ่งหยวนยังคงตอบคำถามสารพัดของหลี่อวี๋ด้วยความอดทนและใจเย็นเช่นเคย

ทว่าหลังจากฟังจบ หลี่อวี๋กลับยิ่งรู้สึกเคลือบแคลงใจมากขึ้นไปอีก หางตาของเขาเหลือบไปเห็นแฟ้มเอกสารที่พนักงานฝ่ายบุคคลสาวเพิ่งวางลง และพบว่าสิ่งที่สอดอยู่ข้างในนั้น... เป็นเพียงกระดาษเปล่าแผ่นเดียว

ไม่สิ พูดแบบนั้นอาจจะไม่ถูกต้องนัก เพราะจากผลงานการขีดเขียนยุกยิกของสวีเมิ่งหยวนก่อนหน้านี้ ทำให้ตอนนี้บนกระดาษแผ่นนั้นมีรูปหมูเป๊ปป้าถือไดร์เป่าผมโผล่ขึ้นมาหนึ่งตัว

หลี่อวี๋ตีหน้าขรึม ไม่แสดงอาการผิดปกติใดๆ ออกมา เขาจับมือกับสวีเมิ่งหยวนอีกครั้งแล้วพูดว่า “ผมขอเวลาคิดดูก่อนได้ไหมครับ? พรุ่งนี้ค่อยให้คำตอบกับบริษัทคุณได้ไหม?”

“ต้องคิดอะไรอีกเหรอคะ? หรือว่าเสียดายโอกาสจากบริษัทอื่น? ซิงหั่วมีเดีย, หลิ่งเยว่ และว่านเหวยเทคโนโลยี อ้อ แถมซินต้งเจียหยวนให้อีกที่นึงด้วย... นี่คือสี่บริษัทที่ให้ข้อเสนอดีที่สุดที่คุณมีอยู่ในมือตอนนี้ใช่ไหมคะ? ขอบอกไว้เลยว่า เงินเดือนและสวัสดิการที่บริษัทพวกนั้นเสนอให้ เทียบไม่ได้กับของเราเลยสักนิด ไม่ว่าจะมองมุมไหนก็ตาม”

“อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่ล่วงละเมิดความเป็นส่วนตัวของผมตอนที่ตรวจสอบประวัติหรอกนะ” ในเมื่อสวีเมิ่งหยวนพูดมาถึงขั้นนี้แล้ว หลี่อวี๋ก็ไม่คิดจะอ้อมค้อมอีกต่อไป เขาพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

แม้ว่าก่อนหน้านี้เขาจะไม่พบข้อมูลเชิงลบใดๆ เกี่ยวกับบริษัทแห่งนี้บนอินเทอร์เน็ตเลย แต่จากข้อสอบที่หลุดโลก ไปจนถึงการสัมภาษณ์ที่ทวีความเหนือจริงยิ่งกว่าเดิม ประกอบกับข้อเสนอเงินเดือนและสวัสดิการที่สูงลิ่วจนไม่น่าเชื่อของบริษัทยุคที่สาม

ยิ่งขุดลึกลงไปเท่าไหร่ สัญญาณเตือนภัยในใจของหลี่อวี๋ก็ยิ่งดังระงมมากขึ้นเท่านั้น

คำพูดที่ว่าขอเวลาคิดดูนั้นเป็นเพียงแค่ข้ออ้าง แท้จริงแล้วหลี่อวี๋ไม่ได้ตั้งใจจะข้องแวะกับบริษัทที่เต็มไปด้วยความพิลึกพิลั่นแห่งนี้อีกต่อไปแล้ว นี่ยังไม่รวมถึงเรื่องที่สวีเมิ่งหยวนรู้ลึกรู้จริงถึงขั้นรู้ว่าเขามีข้อเสนอจากบริษัทไหนอยู่ในมือบ้าง ซึ่งนี่มันเกินขอบเขตของการตรวจสอบประวัติไปไกลโขแล้ว

ด้านสวีเมิ่งหยวนก็ไม่ได้มีท่าทีร้อนรนแต่อย่างใด เธอมองดูหลี่อวี๋เก็บข้าวของของตนเองเงียบๆ จนกระทั่งหลี่อวี๋ก้าวเท้าข้างหนึ่งออกไปพ้นประตูห้องประชุมแล้ว เธอจึงค่อยเอ่ยขึ้นมาลอยๆ ว่า

“คุณอยากจะกลับไปใช้ชีวิตแบบเดิมๆ ก่อนหน้านี้จริงๆ งั้นเหรอคะ?”

ฝีเท้าของหลี่อวี๋ชะงักลงเล็กน้อย

“มันนานมากแล้วใช่ไหมคะ... กับความรู้สึกที่เหมือนถูกกักขังแบบนั้น ถึงแม้ร่างกายจะยังมีชีวิตอยู่ สามารถกินข้าวใช้ชีวิตได้ตามปกติ และยังคงขับเคลื่อนไปตามกฎเกณฑ์ของสังคมได้ราวกับฟันเฟืองตัวหนึ่ง ดูเผินๆ ก็ไม่ต่างอะไรจากคนอื่นๆ รอบตัว แต่ลึกๆ ในใจกลับตายซากไปทีละน้อย กลายเป็นความด้านชาและว่างเปล่า ราวกับศพเดินได้ คุณไม่คิดจะดิ้นรนต่อสู้ดูสักตั้งเลยเหรอคะ?

“ตกลงว่าพวกคุณทำธุรกิจอะไรกันแน่? เป็นพวกแชร์ลูกโซ่รูปแบบใหม่ ที่คอยตระเวนหาเหยื่อที่กำลังตกที่นั่งลำบาก แล้วฉวยโอกาสจากความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะเปลี่ยนแปลงชีวิตของพวกเขา เพื่อสูบเงินหยดสุดท้ายในกระเป๋าตังค์ไปงั้นสิ? นี่คือวิธีการหากินของพวกคุณใช่ไหม” หลี่อวี๋สวนกลับ “แต่วิธีนี้ใช้กับผมไม่ได้ผลหรอกนะ”

“ลองเสี่ยงดูอีกสักครั้งเถอะค่ะ” คราวนี้สวีเมิ่งหยวนไม่ได้ตอบคำถามของหลี่อวี๋ตรงๆ แต่กลับพูดด้วยน้ำเสียงจริงใจ

“ไม่ใช่แค่เราที่ต้องการคุณ แต่คุณเองก็ต้องการเราเช่นกัน ถ้าคุณเดินจากไปแบบนี้ แน่นอนว่ามันคือการลดความเสี่ยงให้เหลือน้อยที่สุด แต่ไม่ว่าหลังจากนี้คุณจะเลือกไปทำงานกับบริษัทไหน มันก็เป็นเพียงแค่การวนลูปกลับไปใช้ชีวิตแบบเดิมๆ เท่านั้นเอง”

“นั่นก็คือการทำงานเป็นลูกจ้างไงล่ะ ทุกคนก็เหมือนๆ กันหมดนั่นแหละ ทำไม การขายแรงงานให้พวกคุณมันจะช่วยให้ผมค้นพบความหมายของชีวิตได้หรือไง?”

“ความหมายของชีวิต ไม่ใช่สิ่งที่คนอื่นจะหยิบยื่นให้ได้หรอกนะคะ แต่มันต้องอาศัยการค้นหาด้วยตัวเองต่างหาก และโชคดีสำหรับคุณ ที่ตอนนี้โอกาสนั้นมาอยู่ตรงหน้าแล้ว” สวีเมิ่งหยวนกระซิบเสียงแผ่ว “หากคุณเลือกกินยาเม็ดสีแดง คุณจะได้อยู่ในดินแดนมหัศจรรย์ต่อไป และฉันจะพาคุณไปดูว่า โพรงกระต่ายนั้นมันลึกแค่ไหน”

“‘เดอะเมทริกซ์’, มอร์เฟียสสินะ” หลี่อวี๋เลิกคิ้ว

“ฉันชอบหนังเรื่องนั้นมากๆ เลยล่ะค่ะ เป็นยังไงบ้างคะ คุณหลี่อวี๋ พร้อมที่จะลงไปสำรวจโพรงกระต่ายหรือยัง?” สวีเมิ่งหยวนเอ่ยทิ้งท้ายอย่างมีความหมาย

[จบแล้ว]