บทที่ 44 - บทโตเกียวดริฟต์ (14)

บทที่ 44 - บทโตเกียวดริฟต์ (14)

พนักงานเสิร์ฟของร้านอาหารเช้านำไข่ม้วน ข้าวสวย ปลาทะเลย่าง และซุปมิโซะมาวางเสิร์ฟบนโต๊ะ

ทว่าทั้งสามคนกลับไม่มีใครจับตะเกียบเลย แววตาอันแน่วแน่ของอาเมโกะที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ทำให้ทาเคดะ เท็ตสึยะต้องถอนหายใจออกมา

เถ้าแก่ร้านอาหารทะเลจุดบุหรี่ขึ้นสูบมวนหนึ่ง “ทำไมต้องทำแบบนี้ด้วย อีกแค่สองเดือนกว่าลูกก็จะไปประเทศจีนแล้ว ทำไมยังต้องมาเอาตัวเข้ามาพัวพันกับเรื่องนี้อีก”

“หนูอยากรู้ความจริงของเรื่องที่เกิดขึ้นในปีนั้น ในก้นบึ้งหัวใจของคุณ คุณก็ยังคงรักแม่อยู่ใช่ไหมคะ”

“พออายุรุ่นราวคราวเดียวกับฉัน เรื่องความรักอะไรพวกนั้นมันก็ไม่ได้สำคัญขนาดนั้นอีกต่อไปแล้วล่ะ” ทาเคดะ เท็ตสึยะไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ เขาอัดควันบุหรี่เข้าปอดแล้วพูดต่อ “ตอนหนุ่มๆ ฉันก็เคยคิดนะว่าจะรักผู้หญิงคนหนึ่งไปตลอดชีวิต แต่ความจริงก็คือ พอเวลาผ่านไปนานขนาดนี้ ฉันก็แทบจะลืมหน้าเธอไปแล้ว”

เถ้าแก่ร้านอาหารทะเลหยุดไปครู่หนึ่ง “แต่ยังไงซะ ท้ายที่สุดแล้วฉันก็เป็นฝ่ายติดค้างพวกเธอสองแม่ลูกอยู่ดี ว่าแต่นานาโกะเป็นยังไงบ้างล่ะ เธอสบายดีไหม”

“แม่สบายดีค่ะ แต่ก็ยังคงฝังใจกับเรื่องในอดีตอยู่บ้าง แต่แม่ก็เคยบอกกับหนูด้วยตัวเองนะคะว่าแม่ไม่ได้เกลียดคุณแล้ว คุณแค่... ยังติดค้างความจริงกับเราอยู่”

เมื่อทาเคดะ เท็ตสึยะได้ยินดังนั้นก็นิ่งเงียบไป เห็นได้ชัดว่าเขาไม่อยากจะนึกถึงเรื่องราวในอดีตอีก แต่เมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นนี้ เขาก็รู้ดีว่าตัวเองคงปิดบังต่อไปไม่ได้แล้ว

ผ่านไปนานเท่าไหร่ก็ไม่รู้ จนกระทั่งบุหรี่มวนนั้นลามมาจนเกือบจะไหม้นิ้วมือ เถ้าแก่ร้านอาหารทะเลถึงได้ยอมเปิดปากพูดอีกครั้ง “เรื่องทั้งหมดนี้มันเกิดจากความผิดพลาดเพียงครั้งเดียว เป็นความผิดพลาดที่ฉันรู้สึกเสียใจที่สุดในชีวิต”

จากนั้นเถ้าแก่ร้านอาหารทะเลก็เริ่มถ่ายทอดเรื่องราวที่เก็บซ่อนไว้มานานหลายปีในที่สุด

ในช่วงทศวรรษที่เจ็ดสิบและแปดสิบของศตวรรษที่ผ่านมา เศรษฐกิจของญี่ปุ่นได้เข้าสู่ช่วงแห่งความบ้าคลั่งขั้นสุด ซึจิยะ โยสึเกะเกิดในยุคนั้น เขาเติบโตมาในครอบครัวที่อบอุ่น และเหมือนกับคนทั่วไปส่วนใหญ่ในยุคนั้น ซึจิยะ โยสึเกะเป็นคนหนุ่มที่เลือดร้อนและหยิ่งทะนง จนกระทั่งหลังจากมีการลงนามในข้อตกลงพลาซ่า เงินดอลลาร์สหรัฐก็เริ่มอ่อนค่าลงอย่างบ้าคลั่งเมื่อเทียบกับเงินเยน อำนาจซื้อของเงินเยนพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด ทว่าสิ่งที่ตามมาก็คือผลกระทบอันใหญ่หลวงต่ออุตสาหกรรมการส่งออก ญี่ปุ่นเปลี่ยนจากความรุ่งเรืองไปสู่ความเสื่อมถอย และเข้าสู่ทศวรรษที่สูญหาย ความแตกต่างอันมหาศาลทำให้คนรุ่นนี้ต้องเดินไปบนเส้นทางที่แตกต่างกัน

แรงกดดันจากหนี้สินจำนวนมหาศาลทำให้พ่อแม่ของซึจิยะ โยสึเกะแบกรับไม่ไหว หลังจากที่บ้านเพียงหลังเดียวถูกธนาคารยึดไป พวกเขาก็ตัดสินใจจบชีวิตลงด้วยการรมควันตัวเองอย่างสิ้นหวัง ปู่ย่าตายายก็ทยอยล้มป่วยและจากไปท่ามกลางข่าวร้ายที่ถาโถมเข้ามาไม่ขาดสาย ทว่าความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในชีวิตกลับไม่ได้ทำให้ซึจิยะ โยสึเกะจมดิ่งลงไป กลับหล่อหลอมให้เขากลายเป็นคนที่ไม่เกรงกลัวต่อสิ่งใด ตามคำบอกเล่าของผู้จัดการทีมแข่งรถที่ค้นพบเขาในภายหลัง

——เด็กคนนี้เกิดมาเพื่อเป็นนักสู้โดยกำเนิด

ในพจนานุกรมชีวิตของเขาราวกับไม่มีคำว่าหวาดกลัวอยู่เลย

สิ่งที่ฆ่าฉันไม่ได้ ย่อมทำให้ฉันแข็งแกร่งขึ้น

ซึจิยะ โยสึเกะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของชีวิตในวัยยี่สิบกว่าๆ เขาสร้างผลงานอันยอดเยี่ยมมากมายในสนามแข่งแถบยุโรป แถมยังคว้ารองแชมป์จากการแข่งขัน FIA GT Championship ในสนามนิวยอร์ก ทว่าหลังจากนั้นก็มีเรื่องขัดแย้งกับทีมแข่งจนต้องกลับประเทศ ไม่นานเขาก็คว้าแชมป์การแข่งขัน D1 GRAND PRIX แบบ Tsuiso (วิ่งคู่) ในสนามโตเกียว ในวงการดริฟต์ของญี่ปุ่น เขาเปรียบเสมือนบุคคลระดับตำนาน

ในเวลานั้นเขาได้ขึ้นไปยืนอยู่บนจุดสูงสุดแล้ว ทว่าก็ยังคงไม่รู้จักพอ และปรารถนาที่จะเผชิญกับความท้าทายใหม่ๆ อย่างแรงกล้า จึงตัดสินใจเริ่มท้าชิงตำแหน่ง DK เขาใช้เวลาไม่ถึงปีก็สามารถเอาชนะนักแข่งรถใต้ดินระดับแนวหน้าจากยี่สิบสองเขตได้จนหมด เหลือเพียงเขตเนริมะเท่านั้น

“นักแข่งรถที่เก่งที่สุดในเขตเนริมะชื่ออาซาโนะ นาโอโตะ หมอนั่นเป็นพวกบ้าดีเดือด เขาคิดค้นรูปแบบการแข่งขันแห่งความตายขึ้นมาเอง โดยจะเลือกทางด่วนสายหนึ่งในช่วงเวลาที่ตกลงกันไว้ ทำลายราวกั้นเพื่อสร้างทางเข้าและทางออก รถที่เข้าร่วมการแข่งขันจะต้องขับย้อนศรบนทางด่วน ใครที่สามารถมีชีวิตรอดไปถึงเส้นชัยได้เป็นคนแรก ก็คือผู้ชนะคนสุดท้าย บางครั้งเพื่อเพิ่มความตื่นเต้น เขาก็ยังจงใจดึงตำรวจให้เข้ามามีส่วนร่วมในเกมนี้ด้วย”

“นี่มัน... นี่มันการฆ่าตัวตายชัดๆ เลยไม่ใช่เหรอคะ” เมื่ออาเมโกะได้ยินกฎกติกา เธอก็ถึงกับอึ้งไปเลย

“อาซาโนะ นาโอโตะเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่า มีเพียงนักแข่งรถที่กล้าหาญที่สุดเท่านั้นที่คู่ควรกับชัยชนะ และนักแข่งรถทุกคนที่ต้องการท้าประลองกับเขา จะต้องยอมรับกฎกติกาของเกมที่เขากำหนดขึ้น แม้ว่าตอนนี้มันจะดูโง่เขลามากแค่ไหน แต่ก็เหลือเพียงการแข่งขันนัดสุดท้ายนี้เท่านั้น ฉันก็จะได้ครอบครองตำแหน่ง DK ในตอนนั้นฉันที่ยังอายุน้อยย่อมไม่มีทางยอมถอดใจอย่างเด็ดขาด”

ทาเคดะ เท็ตสึยะใช้ไฟแช็กจุดบุหรี่มวนที่สอง สูดควันเข้าปอดลึกๆ แล้วเล่าต่อ “พวกเราตกลงเวลาการแข่งขันกันไว้ นอกจากพวกเราสองคนแล้ว ผู้ที่เข้าร่วมการแข่งขันในครั้งนี้ยังมีเพื่อนรักที่สุดของฉัน นักแข่งรถที่เก่งที่สุดในเขตชินจูกุ ซึ่งก็คือโคบายาชิ เรียว พวกเราช่วยกันเลือกเส้นทางแข่งรถ ซึ่งมีความยาวสี่สิบกิโลเมตร เป็นถนนสามเลน ปกติแล้วจะมีปริมาณรถสัญจรหนาแน่นปานกลาง แต่ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าในวันนั้น พอไปถึงที่นั่นจู่ๆ หมอกก็ลงจัด”

“โคบายาชิเสนอให้ยกเลิกการแข่งขันครั้งนี้ไปก่อน แล้วค่อยเปลี่ยนเวลาใหม่ ฉันดูออกว่าในใจของอาซาโนะ นาโอโตะก็เห็นด้วยเหมือนกัน ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นแค่ไอ้สารเลวที่ชอบความตื่นเต้นจากการเดินเตร่ไปมาบนเส้นด้ายแห่งความตายเท่านั้น ไม่ได้ตั้งใจจะไปตายจริงๆ ด้วยสภาพถนนในตอนนั้น ความอันตรายก็เกินขีดจำกัดที่เขาจะรับไหวแล้ว แต่ไอ้สารเลวนั่นเห็นได้ชัดว่าไม่อยากพลาดโอกาสที่จะเยาะเย้ยพวกเรา เขารู้ว่าฉันต้องโหวตเห็นด้วยแน่ๆ เขาเลยโหวตคัดค้านเสียเอง แล้วยังหาว่าพวกเราเป็นพวกขี้ขลาดอีก”

“ตอนนั้นฉันยังหนุ่มและเลือดร้อน ก็เลยโกรธจนโหวตคัดค้านไปด้วย ผลสุดท้ายคือ 2 ต่อ 1 การแข่งขันดำเนินต่อไปตามปกติ ในตอนนั้นสีหน้าของอาซาโนะ นาโอโตะก็เปลี่ยนไปในที่สุด แต่ฉันกลับไม่รู้สึกสะใจกับการแก้แค้นเลยแม้แต่นิดเดียว เพราะพวกเราทั้งสามคนต่างก็ตกที่นั่งลำบากจนไม่อาจลงจากหลังเสือได้แล้ว”

“และสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น ก็ยิ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าการตัดสินใจของฉันมันโง่เขลาขนาดไหน ทัศนวิสัยบนทางด่วนในวันนั้นมองเห็นได้แค่สี่ห้าเมตรเท่านั้น พวกเราจำต้องลดความเร็วลง แต่ถึงกระนั้น พวกเราก็ยังคงถูกปกคลุมไปด้วยเงาทะมึนแห่งความตาย นี่ไม่ใช่การประชันกันด้วยเทคนิคอีกต่อไปแล้ว แต่โชคชะตากลับกลายเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุดต่างหาก”

“พวกเราขับรถอย่างอกสั่นขวัญแขวนอยู่แบบนั้นสิบนาทีเต็ม ปกติแล้วเวลานี้ก็เพียงพอให้พวกเราวิ่งจนจบเส้นทางแล้ว แต่ครั้งนี้พวกเราวิ่งไปได้ไม่ถึงหนึ่งในสามด้วยซ้ำ ฉันเอาแต่บีบแตรไม่หยุด โชคดีที่ตอนนั้นทางด่วนถูกปิดไปแล้ว รถที่วิ่งสวนมาจึงน้อยลงมาก แต่ถึงกระนั้น ก็มีหลายครั้งที่ฉันเพิ่งจะเห็นแสงไฟหน้ารถ แล้วต้องหักพวงมาลัยหลบอย่างกะทันหันจนรอดมาได้อย่างหวุดหวิด ความรู้สึกนั้นมันเหมือนกับการเฉียดผ่านความตายไปเลยล่ะ”

เมื่อนึกถึงสถานการณ์อันตรายในตอนนั้น แม้แต่ตอนนี้เถ้าแก่ร้านอาหารทะเลก็ยังรู้สึกหวาดผวาไม่หาย

“ภายใต้สถานการณ์แบบนี้ ต่อให้ประสาทแข็งแค่ไหนก็ไม่อาจทนอยู่ได้นานนัก ดังนั้นฉันกับโคบายาชิจึงสลับกันเป็นผู้นำ เพื่อผลัดกันพักผ่อน ส่วนอาซาโนะ นาโอโตะนั้น เขาถูกคัดออกจากการแข่งขันในครั้งนี้ไปตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว ไอ้คนที่ได้ชื่อว่าเป็นนักแข่งรถที่กล้าหาญที่สุดในโตเกียว จิตใจของเขาแหลกสลายไปหมดแล้ว ทำได้เพียงหดหัวสั่นเทาอยู่ข้างหลังพวกเรา ทว่าหลังจากนั้นทุกคนก็ไม่คาดคิดเลยว่าจะเกิดอุบัติเหตุขึ้น”

“ตอนที่ใกล้จะถึงจุดกึ่งกลาง ฉันก็ได้ยินเสียงแตรของรถบรรทุกขนาดใหญ่ดังมาจากด้านหน้า ขณะที่กำลังจะเปลี่ยนเลน นึกไม่ถึงเลยว่ารถ GT-R ของอาซาโนะ นาโอโตะจะเร่งความเร็วขึ้นมาขวางฉันไว้ในเลนซ้ายอย่างแน่นหนา ฉันพยายามทั้งเร่งและลดความเร็ว แต่เขาก็ยังคงตามประกบอยู่ทางขวามือของฉันอย่างไม่ลดละ ฉันพอจะเดาออกว่าตอนนั้นเขากำลังคิดอะไรอยู่ ผลงานของเขาในวันนี้มันห่วยแตกเกินไปจริงๆ ถ้าเขาแพ้การแข่งขันครั้งนี้แล้วเรื่องแพร่งพรายออกไป ชื่อเสียงที่เขาสั่งสมมาอย่างยาวนานก็จะต้องพังทลายลงจนหมดสิ้น ดังนั้นเขาจึงเกิดความคิดชั่วร้ายขึ้นมา...”

“อาซาโนะ นาโอโตะตั้งใจแน่วแน่ที่จะเอาชีวิตฉัน เวลาของฉันเหลือน้อยลงทุกที ในใจฉันบังเกิดความสิ้นหวังขึ้นมา คิดว่าวันนี้ฉันคงต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่แล้ว ทว่านึกไม่ถึงเลยว่าในเวลานั้นเอง โคบายาชิ เรียว จะขับรถ LEXUS ของตัวเองพุ่งชนรถ GT-R ของอาซาโนะ นาโอโตะอย่างไม่ลังเลใจ”

“วินาทีต่อมา รถของพวกเขาทั้งสองคนก็เสียการควบคุม รถ GT-R ของอาซาโนะ นาโอโตะกลิ้งเข้าไปใต้ท้องรถบรรทุกคันใหญ่ที่ขับสวนมาก่อน จากนั้นรถบรรทุกคันนั้นก็พลิกคว่ำทับรถ LEXUS ของโคบายาชิ เรียว ภาพในตอนนั้นมันนองเลือดเกินไป ฉันไม่กล้าแม้แต่จะมองด้วยซ้ำ หลังคารถทั้งคันของเขายุบลงไปจนหมด หน้ารถก็มีควันสีดำพวยพุ่งออกมาไม่หยุด”

[จบแล้ว]