บทที่ 14 - ภาคเอาชีวิตรอดบนเกาะร้าง (8)

บทที่ 14 - ภาคเอาชีวิตรอดบนเกาะร้าง (8)

เจ้าไก่ป่ายักษ์ที่ไม่รู้ชื่อเสียงเรียงนามตัวนี้หน้าตาขี้ริ้วขี้เหร่จนแทบกินไม่ลง แต่นึกไม่ถึงเลยว่ารสชาติกลับอร่อยล้ำ

จางเหิงกินแต่อาหารทะเลบนเกาะมานานจนแทบจะลืมรสชาติของเนื้อไก่ไปแล้ว ซุปไก่ตุ๋นในคืนนี้กลับปลุกความทรงจำอันเลือนลางของเขาขึ้นมาอีกครั้ง

อันที่จริงหากจะพูดให้ถูก เนื้อของมันหยาบกว่าเนื้อไก่อยู่บ้าง รสสัมผัสน่าจะคล้ายเนื้อนกพิราบมากกว่า

แต่สำหรับจางเหิงที่อยากกินเนื้อจนแทบคลั่ง นี่คือเนื้อไก่ที่อร่อยที่สุดเท่าที่เขาเคยสัมผัสมาในชีวิต

ไก่ตัวใหญ่หนักสิบกว่าชั่ง เขากินมื้อเดียวไม่หมดหรอก เนื้อที่เหลือถูกนำไปควักไส้พุงออก แช่ในน้ำทะเล แล้วนำไปรมควันทำเป็นเนื้อตากแห้งแขวนไว้ใต้ชายคา

เขาหาพื้นที่ด้านหลังบ้านที่มีแสงแดดส่องถึงดีๆ นำมันฝรั่งที่ตั้งใจจะใช้เป็นเมล็ดพันธุ์มาหั่นแล้วปลูกลงไป จากนั้นก็โรยขี้เถ้าต้นไม้และใบไม้เป็นปุ๋ย สุดท้ายก็ล้อมรั้วไว้ หวังว่าอีกหนึ่งเดือนครึ่งให้หลัง สถานที่แห่งนี้จะมอบความประหลาดใจให้เขา

ก่อนหน้านี้จางเหิงเคยใช้วิธีขีดเส้นเป็นตัวอักษร “เจิ้ง” บนผนังถ้ำเพื่อบันทึกวันเวลา ทว่าหลังจากย้ายบ้าน เขาไม่อาจยกผนังหินบานนั้นมาด้วยได้ โชคดีที่เขายังมีนาฬิกาซีสตาร์อยู่บนข้อมือขวา

ด้วยความแข็งแกร่งอันเหลือเชื่อที่เหนือล้ำคำอธิบายทางวิทยาศาสตร์ทั้งปวง ในช่วงแรกจางเหิงยังเคยใช้มันขัดหินด้วยซ้ำ

เมื่อดูจากตำแหน่งของเข็มชั่วโมงและเข็มนาที เขาก็สามารถคำนวณหาวันที่ปัจจุบันได้อย่างง่ายดาย นับตั้งแต่เขามาติดเกาะร้างแห่งนี้ เวลาก็ล่วงเลยมาแล้วถึงสองร้อยเอ็ดวัน

เสื้อผ้าบนตัวของเขาเปื่อยยุ่ยไปก่อนเป็นอย่างแรก จากนั้นรองเท้าก็เป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ โชคดีที่นี่เป็นเขตร้อน ต่อให้เป็นฤดูหนาวก็ไม่ต้องกังวลเรื่องอุณหภูมิมากนัก ตอนกลางวันจางเหิงจึงเปลือยท่อนบนเสียเลย

ผิวของเขาถูกแดดเผาจนกลายเป็นสีทองแดง หนวดเคราเฟิ้ม ผมเผ้าจับกันเป็นก้อน ดูรุงรังไม่ดูแลตัวเองเอาเสียเลย

บ่ายวันนั้น จางเหิงวางมือจากงานทุกอย่าง เลือกปีนขึ้นไปบนหน้าผาหินริมชายฝั่งแห่งหนึ่ง นั่งขัดสมาธิอยู่บนนั้น ทอดสายตามองไปไกลแสนไกลอย่างเงียบสงบ

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา เพื่อนเก่าที่จางเหิงรอคอยก็ปรากฏตัวขึ้นตรงเวลา

ชายนักสำรวจกำลังตะเกียกตะกายอยู่ในเกลียวคลื่น ดูเหมือนว่าเขาอาจจะจมน้ำตายได้ทุกเมื่อ

จางเหิงมองดูร่างที่ผลุบๆ โผล่ๆ นั้นด้วยสีหน้าลำบากใจ

นักปรัชญา นักคณิตศาสตร์ และนักประวัติศาสตร์ผู้ยิ่งใหญ่อย่างเบอร์ทรานด์ รัสเซลล์ เคยกล่าวไว้ว่า ชีวิตของเขาถูกครอบงำด้วยอารมณ์ที่เรียบง่ายแต่รุนแรงสามประการ ได้แก่ ความโหยหาความรัก การแสวงหาความรู้ และความสงสารต่อความทุกข์ยากของมวลมนุษย์

ทว่าสำหรับจางเหิงในตอนนี้ เรื่องราวมันเรียบง่ายกว่านั้นมาก

สิ่งที่คอยค้ำจุนให้เขามีชีวิตรอดมาได้ตลอด 500 วันนี้มีเพียงสองอย่าง คือการเข้าไปสำรวจใจกลางเกาะ และชายนักสำรวจที่จะลอยคอมาทุกๆ สี่สิบวัน

อย่างแรกช่วยให้เขายุ่งอยู่ตลอดเวลา ลดเวลาฟุ้งซ่าน ส่วนอย่างหลังก็เป็นเครื่องเตือนใจว่าเขาไม่ได้อยู่ตัวคนเดียวบนโลกใบนี้

จางเหิงจำไม่ได้แล้วว่าตัวเองเคยคิดจะดึงชายนักสำรวจคนนั้นขึ้นมาจากทะเลกี่ครั้งต่อกี่ครั้ง

ขอเพียงแค่ลากอีกฝ่ายขึ้นฝั่งมาได้ เขาก็จะมีเพื่อนร่วมทางไปอีกสิบเก้าวัน มอบการสื่อสารและความอบอุ่นจากเพื่อนมนุษย์ที่เขาต้องการมากที่สุดในตอนนี้

แต่จางเหิงก็ยังไม่ได้ลงมือเสียที

เขานึกถึงภาพยนตร์เรื่อง “คนหลุดโลก” ที่เคยดู ตัวเอกประสบอุบัติเหตุเครื่องบินตก เขาและพัสดุจำนวนหนึ่งตกลงมาบนเกาะเล็กๆ เพื่อที่จะมีชีวิตรอด เขาแกะพัสดุทั้งหมดออก เหลือเพียงกล่องสุดท้ายไว้ เพราะกล่องใบนั้นเปรียบเสมือนความหวังของเขา

ตอนนี้ ชายนักสำรวจที่กลับมาทุกๆ 40 วัน ก็มีความหมายเดียวกันสำหรับจางเหิง

เขาอยู่บนเกาะแห่งนี้มานานกว่าสองร้อยวันแล้ว ซึ่งเทียบเท่ากับเวลาเล่นเกมห้ารอบของผู้เล่นทั่วไป แต่หนทางกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริงก็ยังดูห่างไกลเหลือเกิน

หากตอนนี้เขาช่วยชายนักสำรวจขึ้นมา แล้วหลังจาก 19 วันที่อีกฝ่ายตายจากไป ในวันเวลาที่เหลืออยู่ เขาจะต้องเผชิญหน้ากับความโดดเดี่ยวอย่างแท้จริง

หลังจากทักษะการเอาชีวิตรอดในป่าเพิ่มขึ้นเป็น lv1 แม้เขาจะยังขาดแคลนอะไรหลายๆ อย่าง (เช่น ตอนนี้เขาอยากได้เครื่องเล่นเกมสักเครื่องชะมัด ต่อให้มีแค่เกมเตตริสกับเกมงูก็ยังดี) แต่ความจำเป็นในการอัปเกรดทักษะให้สูงขึ้นไปอีกก็ไม่ได้เร่งด่วนเท่าตอนที่เพิ่งมาถึงเกาะใหม่ๆ แล้ว

ในทางกลับกัน การสำรวจใจกลางเกาะกลับต้องการผู้ช่วยมากกว่า แม้ว่าเขาจะสามารถทำเรื่องนี้ได้ด้วยตัวคนเดียว แต่การมีสองคนย่อมปลอดภัยกว่าอยู่แล้ว

ดังนั้นจางเหิงจึงวางแผนที่จะช่วยชายนักสำรวจ เพื่อให้อีกฝ่ายร่วมเดินทางลึกเข้าไปในป่าดงดิบด้วยกัน

จากการเรียนรู้จากเอ็ดและหนุ่มกางเกงขาสั้น จางเหิงได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า แม้ทั้งสองจะเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการเอาชีวิตรอดในป่า แต่ความถนัดของพวกเขากลับแตกต่างกัน

ความรู้ที่เอ็ดถ่ายทอดให้ส่วนใหญ่เป็นทักษะพื้นฐานในการเอาชีวิตรอด ส่วนหนุ่มกางเกงขาสั้นนั้นถนัดด้านการสร้างสรรค์สิ่งของมากกว่า หากดูจากการแต่งกายของชายนักสำรวจ ไม่ผิดแน่ว่าเขาน่าจะเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการสำรวจ หากตอนนี้ช่วยเขาขึ้นมาคงดูกระอักกระอ่วนใจพิลึก

ดังนั้นจางเหิงจึงระงับความปรารถนาในใจ ทนดูชายนักสำรวจถูกคลื่นกลืนกินไปเป็นครั้งที่สี่

เขามองไปยังทิศทางที่อีกฝ่ายหายตัวไปเป็นครั้งสุดท้ายด้วยความอาลัยอาวรณ์ ก่อนจะกระโดดลงจากหน้าผาหิน และกลับไปฝึกยิงธนูตามตารางอย่างเป็นระบบต่อไป

เขาใช้เวลาหนึ่งเดือนเพื่อยกระดับความแม่นยำในระยะสามสิบเมตรให้ถึงเก้าส่วนขึ้นไป

แต่ผลก็คือ ไม่มีเสียงแจ้งเตือนอัปเกรดทักษะใดๆ ดังขึ้นเลย

จางเหิงไม่ได้รู้สึกท้อแท้ เพราะเรื่องนี้ก็อยู่ในความคาดหมายของเขาอยู่แล้ว เกมนี้กำหนดมาตรฐานทักษะไว้เข้มงวดมาก เขาเรียนภาษาอังกฤษมาถึง 14 ปี แถมยังมีภาษาจีนที่เป็นภาษาแม่ แต่ทักษะด้านภาษาก็ยังได้แค่ lv1 แต่เมื่อพิจารณาว่ายังมีภาษาอื่นๆ ในโลกนี้อีกตั้งมากมาย การแบ่งระดับแบบนี้ก็ถือว่ายุติธรรมดี

ในทำนองเดียวกัน ทักษะการเอาชีวิตรอดในป่าก็เช่นกัน จางเหิงรู้สึกว่าถ้าตอนนี้จับคนทั้งโลกมาปล่อยเกาะร้าง ต่อให้เขาไม่ใช่คนสุดท้ายที่รอดชีวิต อย่างน้อยก็ต้องติดหนึ่งในสิบอันดับแรกได้อย่างแน่นอน แต่เขาก็เป็นพวกที่เก่งเฉพาะทาง หากเปลี่ยนสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายไปเป็นที่อื่น เขาก็อาจจะเอาตัวไม่รอดได้ เช่น ในขั้วโลกหรือทะเลทราย เขาคงเอาชีวิตรอดได้ยาก นี่คือความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดระหว่างเขากับผู้เชี่ยวชาญตัวจริง

ดังนั้นในเรื่องทักษะการยิงธนู จางเหิงจึงไม่ได้รีบร้อนนัก

หลังจากเพิ่มความแม่นยำในระยะสามสิบเมตรได้แล้ว เขาก็เริ่มฝึกยิงเป้าหมายที่เคลื่อนที่

ตอนแรกจางเหิงใช้ปลาที่ว่ายอยู่แถวๆ ปะการังเป็นเป้าหมาย แต่พอยิงไปได้สองสามดอกก็นึกขึ้นได้ว่า การมองเห็นในน้ำจะมีการหักเหของแสง ขืนฝึกแบบนี้ต่อไป ทักษะการยิงธนูของเขาคงเพี้ยนไปหมดแน่

เขาจึงเปลี่ยนมาใช้ปูเป็นเป้าแทน ทว่าปูเป็นพวกที่ถ้าศัตรูไม่ขยับข้าก็ไม่ขยับ ผลการฝึกจึงไม่ค่อยดีนัก ส่วนเรื่องใช้ตัวนก จางเหิงไม่เคยคิดจะใช้ตั้งแต่แรกแล้ว สาเหตุหลักก็คือพวกมันมักจะเกาะอยู่บนยอดไม้ การเก็บลูกธนูที่ยิงออกไปกลับคืนมานั้นทำได้ยากมาก

จางเหิงลองผิดลองถูกอยู่หลายวิธี ในที่สุดเขาก็เลือกที่จะนำเศษเครื่องปั้นดินเผาที่แตกมาทำเป็นเป้าซ้อมยิง โดยใช้เชือกร้อยพวกมันไว้แล้วนำไปแขวนไว้บนกิ่งไม้ เมื่อลมพัดมา มันก็จะแกว่งไกวไปตามลม

พอเป็นแบบนี้ การจะยิงให้โดนก็ยากขึ้นเป็นกอง

ครั้งนี้จางเหิงใช้เวลาฝึกฝนอย่างหนักหน่วงถึงสองเดือนเต็มกว่าจะพอจับจุดได้ ในระหว่างนั้น เขาบังเอิญจับ “ไก่ป่า” ยักษ์หน้าตาอัปลักษณ์ได้อีกตัว แถมยังจับเป็นๆ ได้ด้วย เจ้านี่ไม่รู้ไปทำอีท่าไหนถึงได้โผล่มาป้วนเปี้ยนอยู่แถวริมแปลงผักของจางเหิง สงสัยคงกะจะแอบเข้ามากินมื้อเช้าฟรีสักมื้อ แต่ดันเอาหัวไปติดแหง็กอยู่กับรั้วซะได้

จางเหิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ไม่ได้รีบจัดการกินมัน แต่กลับไปหาเชือกมาเส้นหนึ่ง ผูกปลายข้างหนึ่งไว้ที่ขาข้างหนึ่งของเจ้านั่น ส่วนปลายอีกข้างก็มัดติดกับเสาไม้ ทีนี้เขาก็ได้เป้าเคลื่อนที่เวอร์ชัน 2.0 มาใช้ฝึกซ้อมแล้ว

จางเหิงนำหัวธนูที่ถูกเผาไฟจนแข็งมาห่อไว้ จากนั้นก็เริ่มเปิดฉากการกลั่นแกล้งไก่ป่าอย่างโหดร้ายทารุณ

[จบแล้ว]