บทที่ 9 - ภาคเอาชีวิตรอดบนเกาะร้าง (3)

บทที่ 9 - ภาคเอาชีวิตรอดบนเกาะร้าง (3)

ตอนที่จางเหิงลากเจ้าคนเปลือยท่อนล่างขึ้นมาบนหาดทราย ทั้งสองคนก็แทบจะหมดแรงล้มพับไปตามๆ กัน

จางเหิงถึงกับจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าตัวเองว่ายน้ำกลับมาในระยะทางช่วงสุดท้ายได้อย่างไร เมื่อเข้าใกล้ชายเป้าหมาย เขาก็พบว่าอีกฝ่ายบาดเจ็บที่กระดูกสันหลังส่วนเอว ซ้ำต้นขายังถูกหินโสโครกบาดจนเป็นแผลลึก ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลย มิน่าเล่าถึงทำได้แค่ลอยตามน้ำไปมาเหมือนขวดน้ำแร่

การจะลากหมอนี่กลับเข้าฝั่งไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ระหว่างทางมีหลายครั้งที่จางเหิงแทบจะถอดใจทิ้งเขาไว้ แต่คิดไม่ถึงว่าหมอนี่จะมีสภาพจิตใจดีเยี่ยม กลับกลายเป็นฝ่ายคอยให้กำลังใจเขาอยู่ตลอดเวลาเสียอย่างนั้น

ท้ายที่สุดจางเหิงก็กัดฟันทน ลากหมอนี่ขึ้นฝั่งมาจนได้

ทั้งสองคนนอนหมอบอยู่บนหาดทรายพักใหญ่ จางเหิงไม่อยากจะขยับแม้แต่ปลายนิ้วก้อย หากเป็นไปได้ เขาอยากจะหลับตาลงแล้วผล็อยหลับไปเสียเดี๋ยวนี้เลย

ทว่าผ่านไปเพียงสองนาที เจ้าคนชีเปลือยก็เอ่ยปากขึ้น “เฮ้พวก แบบนี้ไม่ดีแน่ ตอนนี้พวกเราอยู่ไม่ไกลจากเส้นศูนย์สูตร อุณหภูมิตอนเที่ยงวันอาจพุ่งสูงถึงสามสิบห้าสามสิบหกองศา ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปไม่นานพวกเราต้องขาดน้ำแน่”

“…………”

“เดี๋ยวฉันจะพานายไปหลบที่ร่มๆ ก่อน” จางเหิงหอบหายใจสองเฮือก รวบรวมเรี่ยวแรงที่เหลืออยู่น้อยนิด ลากชายคนนั้นไปไว้ใต้หน้าผาหิน ทั้งยังถอดเสื้อยืดของตัวเองมาพันแผลที่ต้นขาให้อีกฝ่ายอย่างลวกๆ

หลังจากนั้นจางเหิงก็หมดเรี่ยวหมดแรงจริงๆ แม้แต่ก้อนหินก็ยังขว้างไม่ไหว โชคดีที่เดินไปไม่ไกลนักก็เจอมะพร้าวร่วงหล่นอยู่บนพื้นหลายลูก

เมื่อเจ้าคนชีเปลือยเห็นจางเหิงเตรียมจะทุบมะพร้าว ก็อ้าปากเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็เงียบไป

“หืม?”

“ฉันไม่ได้อยากจะทำตัวได้คืบจะเอาศอกหรอกนะ แต่ถ้าเป็นไปได้ขอเป็นมะพร้าวอ่อนสีเขียวได้ไหม มะพร้าวที่ร่วงอยู่บนพื้นแบบนี้มันแก่แล้ว น้ำกะทิสีขาวขุ่นข้างในถ้าดื่มเข้าไปอาจทำให้ท้องเสียได้ง่ายๆ การมาท้องเสียบนเกาะร้างที่ไม่มีอะไรเลยแบบนี้ มันอันตรายถึงชีวิตเลยนะ”

“ดูเหมือนนายจะมีความรู้เรื่องการเอาชีวิตรอดในป่าเยอะนะเนี่ย?”

“ฉันเคยอยู่ในกองทัพมาช่วงหนึ่งน่ะ เคยใช้เวลาเดินเท้าข้ามป่าดิบชื้นแอมะซอนนานกว่าสองปี ดังนั้นใช่ ในเรื่องการเอาชีวิตรอดในป่า ฉันคิดว่าตัวเองก็พอจะเรียกได้ว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งเลยล่ะ”

จางเหิงรู้ตัวแล้วว่าตัวเองเดิมพันถูก ในเกมชั้นยอดมักจะไม่มีด่านที่ต้อนผู้เล่นให้จนมุมจนถึงแก่ความตายอย่างแน่นอน เขารู้ดีว่าผู้ชายตรงหน้านี้คือความหวังในการเอาชีวิตรอดบนเกาะร้างแห่งนี้

แต่สิ่งนี้ก็อดทำให้เขาสงสัยไม่ได้ว่า แล้วอีกสองคนที่เหลือนั่นเป็นใครมาจากไหนกันแน่

เพราะหากพิจารณาจากระดับความยาก การช่วยชายชีเปลือยคนนี้นับว่าง่ายที่สุดแล้ว และตามหลักการออกแบบเกมโดยทั่วไป ยิ่งคุณลงทุนลงแรงมากเท่าไหร่ รางวัลตอบแทนก็จะยิ่งคุ้มค่ามากขึ้นเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม จางเหิงไม่ได้รู้สึกเสียใจ สภาพร่างกายของตัวเองเป็นอย่างไรเขาย่อมรู้ดีที่สุด

ลำพังแค่ช่วยชายชีเปลือยคนนี้ก็ถือว่าฝืนตัวเองมากแล้ว ส่วนอีกสองคนที่อยู่ไกลออกไป ต่อให้เขาว่ายไปถึงตรงนั้นได้ ก็คงไม่มีเรี่ยวแรงพอที่จะพากลับมาอยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น ชายตรงหน้าที่ผมเถิกไปเกือบครึ่งหัวคนนี้ อย่างน้อยก็ดูท่าทางจะเข้ากันได้ง่าย

ในฐานะครูคนแรก บางครั้งทัศนคติก็สำคัญยิ่งกว่าความสามารถเสียอีก

และแล้วเขาก็ได้ยินอีกฝ่ายเอ่ยขึ้น “เพื่อน ช่วยหามะพร้าวอ่อนมาให้ฉันหน่อยได้ไหม คอฉันแห้งเป็นผงไปหมดแล้ว เดี๋ยวฉันจะสอนวิธีหาแหล่งน้ำให้เป็นการตอบแทน”

“ไม่มีปัญหา” จางเหิงอาศัยจังหวะนี้นอนพักชั่วครู่ ฟื้นฟูพละกำลังกลับมาได้อีกนิดหน่อย พอดีที่จะทำตามคำขอของอีกฝ่ายได้

ครั้งนี้เขาทุบมะพร้าวลงมาได้ถึงสิบสี่ลูกในรวดเดียว แบ่งให้ชายชีเปลือยไปห้าลูก ตัวเองกินไปสามลูก ส่วนอีกหกลูกที่เหลือเก็บไว้เป็นเสบียงสำรอง

หลังจากชายชีเปลือยได้ดื่มน้ำมะพร้าว สีหน้าก็ดูดีขึ้นมาก เขายื่นมือข้างหนึ่งออกมา “ยังไม่ได้แนะนำตัวเลย ฉันชื่อเอ็ด วิลสัน เป็นคนอังกฤษ อดีตร้อยเอกกองทัพบกอังกฤษประจำการในอัฟกานิสถาน เรียกฉันว่าเอ็ดก็พอ ขอบคุณมากที่ช่วยชีวิตฉันไว้”

“จางเหิง เป็นคนจีน ตอนนี้กำลังเรียนอยู่ปีสอง ไม่ต้องเกรงใจหรอก” จางเหิงจับมือทักทายกับอดีตร้อยเอกกองทัพบกอังกฤษประจำการในอัฟกานิสถานอย่างเป็นมิตร

จากนั้นน้ำเสียงของอีกฝ่ายก็สลดลงกะทันหัน “น่าเสียดายเจ้าสองคนนั้นนะ แถวนี้ไม่มีแผ่นดินอื่นนอกจากเกาะเล็กๆ นี้แล้ว ถ้าขึ้นฝั่งไม่ได้ พวกเขาคงไม่รอดแน่”

ทว่าชายที่ชื่อเอ็ดเห็นได้ชัดว่ามีความสามารถในการปรับสภาพจิตใจได้เป็นอย่างดี เขาเศร้าอยู่เพียงครู่เดียวก็กลับมามองโลกในแง่ดีอีกครั้ง “เอาล่ะ ตามที่ตกลงกันไว้ ฉันจะทำตามสัญญา สอนวิธีหาแหล่งน้ำให้นายเอง”

“ตอนที่อยู่ในทะเล ฉันลองกะด้วยสายตาคร่าวๆ เกาะนี้น่าจะมีพื้นที่ประมาณหนึ่งหมื่นสองพันเฮกตาร์ ฉันเจอสัตว์ทิ้งรอยเท้าไว้แถวๆ พุ่มไม้ นั่นแสดงว่าบนเกาะน่าจะมีลำธารอยู่ ถ้านายตามรอยเท้าสัตว์พวกนั้นไปก็จะได้เจอ แต่ในขณะเดียวกันข่าวร้ายก็คือ มันหมายความว่าบนเกาะนี้มีสัตว์นักล่าอยู่ด้วย ตอนนี้ใกล้จะมืดแล้ว การเดินเข้าไปสำรวจในเกาะโดยไม่มีคบเพลิงไม่ใช่ความคิดที่ฉลาดเลย นายอาจจะหลงทาง หรืออาจจะโดนสัตว์ร้ายทำร้ายเอาได้...”

เอ็ดถ่ายทอดทักษะการเอาชีวิตรอดในป่าอย่างใจเย็น เพื่อให้จางเหิงฟังเข้าใจทุกคำศัพท์ เขาจงใจพูดให้ช้าลงด้วย

ถึงกระนั้น จางเหิงก็ยังต้องขัดจังหวะเขาเป็นระยะๆ เพื่อถามความหมายของคำศัพท์บางคำ แม้จางเหิงจะมีพ่อแม่ทำงานอยู่ต่างประเทศ แต่สองเทพนั่นก็ไม่ค่อยอยู่บ้าน และไม่ได้ตั้งใจจะส่งเสริมทักษะภาษาต่างประเทศให้จางเหิงแต่อย่างใด

ดังนั้นภาษาอังกฤษของจางเหิงจึงอยู่ในระดับการสอบวัดระดับภาษาอังกฤษของมหาวิทยาลัยทั่วไป การสื่อสารในชีวิตประจำวันไม่ค่อยมีปัญหา แต่ถ้าเจอคำศัพท์เฉพาะทางก็ต้องให้เอ็ดอธิบายอีกรอบ

คนหนึ่งสอน คนหนึ่งฟัง ผ่านไปยี่สิบนาที ในที่สุดจางเหิงก็พอจะจับหลักได้คร่าวๆ ว่าจะหาน้ำจืดในป่าได้อย่างไร เขาทำตามคำแนะนำของเอ็ด โดยใช้น้ำมะพร้าวเป็นแหล่งน้ำหลักไปก่อน ในขณะเดียวกันก็ออกสำรวจบริเวณหน้าผาหินใกล้ๆ ไม่เพียงแต่จะพบแอ่งน้ำขังเล็กๆ หลายแอ่ง แต่ยังค้นพบถ้ำหินธรรมชาติอีกแห่งหนึ่งด้วย

ถ้ำแห่งนี้มีขนาดประมาณสิบตารางเมตร ภายในเต็มไปด้วยมูลนก กลิ่นไม่ค่อยโสภาเท่าไหร่นัก แต่พื้นที่ค่อนข้างสูง ไม่ต้องกลัวว่าจะถูกน้ำทะเลพัดหายไปตอนกลางคืน และที่สำคัญกว่านั้นคือมันตั้งอยู่ในตำแหน่งที่บังลม อากาศบนเกาะตอนเช้าและตอนเย็นค่อนข้างเย็น ยิ่งถ้าโดนลมพัดก็จะยิ่งสูญเสียความร้อนในร่างกายไปมากขึ้น

เมื่อดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลง จางเหิงอาศัยแสงสว่างสุดท้ายที่ปลายฟ้าไปเก็บมะพร้าวมาเพิ่มอีกหลายลูก เพื่อใช้เป็นมื้อเย็นร่วมกับของเดิม จากนั้นชายทั้งสองคนในถ้ำก็กล่าวราตรีสวัสดิ์แก่กันและกัน

ในฐานะคนเมือง นี่เป็นครั้งแรกที่จางเหิงได้นอนกลางแจ้ง แม้จะรู้ดีว่าสภาพร่างกายและจิตใจของตนมาถึงขีดจำกัดแล้ว และต้องการการพักผ่อนอย่างเร่งด่วน ทว่าเขาก็ยังคงข่มตาไม่หลับอยู่เป็นเวลานาน ไม่ว่าจะเป็นกลิ่นมูลนกในอากาศ หินแข็งๆ ที่รองรับแผ่นหลัง หรือแมลงไม่ทราบชื่อที่ไต่ขึ้นมาบนแขนในความมืด... ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนทรมานเส้นประสาท ทำให้เขารู้สึกกระสับกระส่าย

จู่ๆ เอ็ดก็เอ่ยปากถามขึ้น “จาง ฉันเคยบอกนายหรือเปล่าว่า สิ่งที่สำคัญที่สุดในการเอาชีวิตรอดในป่าคืออะไร?”

“อะไรเหรอ?” จางเหิงไม่ได้ยินความเคลื่อนไหวจากด้านหลังมาพักใหญ่ จึงนึกว่าชายคนนั้นหลับไปแล้วเสียอีก

“ทักษะการเอาชีวิตรอดน่ะสำคัญมาก นั่นเป็นเรื่องที่ปฏิเสธไม่ได้อยู่แล้ว แต่สิ่งที่สำคัญกว่าคือการรักษาทัศนคติที่ดีต่างหาก เวลาที่นายรู้สึกทุกข์ทรมาน ลองนึกถึงเรื่องราวดีๆ ที่ทำให้มีความสุขดูสิ บอกตัวเองว่าพรุ่งนี้อาจจะมีเรือแล่นผ่านมาทางนี้แล้วพากลับไปสู่โลกที่เจริญแล้วก็ได้” ทัศนคติของเอ็ดยังคงคิดบวกเสมอต้นเสมอปลาย

จางเหิงลอบถอนหายใจในใจ หากนี่เป็นเกมจริงๆ คงไม่มีเรือผ่านมาในช่วงสี่สิบวันนี้หรอก แต่คำพูดของเอ็ดก็ทำให้เขาอารมณ์ดีขึ้นมาก อย่างน้อยก็ทำให้เขารู้ตัวว่าตอนนี้เขาไม่ได้อยู่ตัวคนเดียว จางเหิงไม่ใช่คนที่ชอบตีโพยตีพายโทษฟ้าโทษดินอยู่แล้ว

ก็แค่อดทนอยู่บนเกาะร้างให้รอดสี่สิบวันเท่านั้นเอง ในเมื่อมีครูคอยชี้แนะ เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถทำมันให้สำเร็จได้ จางเหิงพยายามสลัดอารมณ์ด้านลบเหล่านั้นออกไปจากหัว ไม่นานความง่วงก็เข้าครอบงำ เขาจึงหลับตาลง

[จบแล้ว]