บทที่ 7 - ภาคเอาชีวิตรอดบนเกาะร้าง (1)

บทที่ 7 - ภาคเอาชีวิตรอดบนเกาะร้าง (1)

จางเหิงเดินขึ้นบันไดเหล็กไปยังชั้นสอง ยื่นมือผลักประตูเหล็กสีน้ำเงินตรงหน้าให้เปิดออก

เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่พบเห็นมาตลอดทาง ประกอบกับกลุ่มชายหญิงวัยรุ่นที่กำลังโยกย้ายส่ายสะโพกปลดปล่อยความเยาว์วัยอยู่ชั้นล่าง เดิมทีเขาคิดว่าแม้ภายในห้องเหล็กนี้จะไม่ได้มีสไตล์ที่เหมือนกันเป๊ะ แต่อย่างน้อยก็ควรจะคล้ายคลึงกันบ้าง

ทว่าในความเป็นจริง ที่นี่กลับดูคล้ายห้องรับรองวีไอพีในสนามบินนานาชาติเสียมากกว่า

เมื่อผลักประตูเข้ามา จางเหิงรู้สึกราวกับหลุดเข้ามาอยู่อีกโลกหนึ่ง แสงไฟนวลตา พรมเปอร์เซียสีแดง โซฟาหนังแท้ เครื่องเงินบนโต๊ะน้ำชา มีอาหารว่างและผลไม้หลากหลายชนิดวางเรียงรายอยู่บนเคาน์เตอร์บุฟเฟต์ ทางขวามือมีบาร์เครื่องดื่มเล็กๆ ตั้งอยู่ และเมื่อเขาปิดประตูบานใหญ่เบื้องหลัง เสียงบรรเลงเปียโนอันแผ่วเบาและนุ่มนวลก็ดังแว่วมาให้ได้ยิน

ต้องรู้ไว้ว่าคลื่นเสียงชั้นล่างในตอนนี้ดังทะลุหนึ่งร้อยเดซิเบลไปแล้ว แม้จางเหิงจะไม่ได้เรียนมาทางสายนี้โดยตรง แต่เขาก็รู้ดีว่าโครงสร้างวัสดุที่คล้ายตู้คอนเทนเนอร์แบบนี้แทบจะไม่มีคุณสมบัติในการเก็บเสียงเลยแม้แต่น้อย

แต่บัดนี้ความจริงปรากฏอยู่ตรงหน้า เมื่อประตูเหล็กบานนั้นปิดลง เสียงรบกวนจากภายนอกก็ถูกปิดกั้นไว้ที่อีกฝั่งหนึ่งอย่างสมบูรณ์

อาจเป็นเพราะจางเหิงเคยประสบเรื่องที่เหลือเชื่อยิ่งกว่านี้มาแล้ว เขาจึงมีภูมิคุ้มกันต่อเรื่องทำนองนี้อยู่บ้าง เพียงแค่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ขยับเท้าเดินต่อไป

“ยินดีต้อนรับค่ะ” หญิงสาวในชุดราตรีสีแดงหลังบาร์เครื่องดื่มเอ่ยทักทาย

จางเหิงกวาดสายตาสำรวจรอบๆ อย่างคร่าวๆ ภายในห้องรับรองแห่งนี้นอกจากเขาแล้ว ยังมีคนอยู่อีกราวสิบกว่าคน พวกเขานั่งอยู่ตามโต๊ะที่อยู่ไม่ไกลนัก บ้างก็จับกลุ่มพูดคุยกัน บ้างก็นั่งอยู่เพียงลำพัง แต่ที่แปลกก็คือ คนที่อยู่ใกล้ที่สุดซึ่งห่างจากเขาไปเพียงไม่กี่เมตร เขากลับมองใบหน้าของอีกฝ่ายไม่ชัดเจนเลย

นี่เป็นประสบการณ์ที่แปลกประหลาดมาก เขารู้สึกได้ว่าสายตาของตนไม่ได้มีปัญหาอะไร จอประสาทตาสามารถรับภาพได้อย่างชัดเจน ทว่าหลังจากนั้นก็เหมือนมีอะไรบางอย่างมาขัดขวางไม่ให้ข้อมูลเหล่านี้ส่งผ่านไปยังสมองของเขา

จางเหิงไม่เชื่อเรื่องเหนือธรรมชาติเช่นนี้ เขาพยายามรวบรวมสมาธิ รู้สึกว่าตัวเองจวนจะทะลวงผ่านม่านพลังที่มองไม่เห็นนั้นไปได้แล้ว ทว่าวินาทีต่อมา ความรู้สึกคลื่นไส้ก็ตีตื้นขึ้นมาจากช่องท้อง เขาจำต้องยื่นมือไปจับบาร์เครื่องดื่มไว้เพื่อไม่ให้ตัวเองล้มลง

ในตอนนั้นเอง น้ำมะนาวแก้วหนึ่งก็ถูกเลื่อนมาตรงหน้าเขา

“ทำตัวตามสบายเถอะค่ะ นี่เป็นสิ่งที่ผู้เล่นใหม่ทุกคนที่เพิ่งมาถึงที่นี่ต้องเผชิญกันทั้งนั้น ในเมืองแห่งตัณหา หากไม่ได้รับการอนุญาตจากอีกฝ่าย รูปลักษณ์ของผู้เล่นจะอยู่ในสถานะที่ไม่สามารถระบุตัวตนได้โดยค่าเริ่มต้น ในความเป็นจริง เสียงของพวกคุณก็ผ่านการดัดแปลงมาเป็นพิเศษเช่นกัน สิ่งที่คุณได้ยินไม่ใช่เสียงที่แท้จริงหรอกค่ะ นี่ก็เพื่อเป็นการปกป้องความปลอดภัยของพวกคุณให้ถึงขีดสุด”

“แต่ผมยังมองเห็นหน้าคุณได้อยู่นะ” จางเหิงรับน้ำมะนาวมาพลางกล่าวขอบคุณ เมื่อครู่แสงไฟสลัว และความสนใจของเขาก็ไปจดจ่ออยู่กับคนอื่น จนถึงตอนนี้เพิ่งจะสังเกตเห็นว่าใบหน้าหลังบาร์เครื่องดื่มนั้นดูคุ้นตา แม้อีกฝ่ายจะเปลี่ยนเสื้อผ้า ทาลิปสติก และมีบุคลิกที่แตกต่างจากตอนกลางวันอย่างสิ้นเชิง แต่จางเหิงก็ยังจำได้ “คุณคือ... คุณบาร์เทนเดอร์ที่เมดคาเฟ่?”

“เก่งนี่คะ ทักษะการสังเกตของคุณเฉียบแหลมกว่าที่ฉันคิดไว้เสียอีก” ฝ่ายหลังเช็ดแก้วน้ำใบใสพลางรักษาสีหน้าเย็นชาไว้ได้ไม่ต่างจากตอนกลางวัน “ไม่มีกฎหมายข้อไหนห้ามไม่ให้คนคนหนึ่งทำงานพาร์ตไทม์สองที่ในวันเดียวนี่คะ จริงไหม? อ้อ อีกอย่าง ฉันเป็นพนักงานต้อนรับของที่นี่ ไม่จำเป็นต้องปิดบังใบหน้าเหมือนอย่างผู้เล่นหรอกค่ะ”

“ขอโทษด้วยนะครับ ตั้งแต่ผมเข้ามา คุณก็เอาแต่พูดกรอกหูซ้ำๆ ซากๆ ด้วยคำว่า ‘ผู้เล่น’ หรือ ‘พนักงานต้อนรับ’ อะไรเทือกนั้น แต่บอกตามตรง ผมยังไม่รู้เลยว่าตัวเองกำลังจะเข้าร่วมเกมอะไร แบล็กแจ็ก? เท็กซัสโฮลเอ็ม? หรือว่าซานกั๋วชา, อีสปอร์ต?” จางเหิงนั่งลงบนเก้าอี้ทรงสูงหน้าบาร์

“ปกติแล้วฉันไม่ชอบโอ้อวดเรื่องนายจ้างต่อหน้าลูกค้า อันที่จริง ฉันไม่ชอบโอ้อวดพวกเขาไม่ว่าเวลาไหนก็ตาม แต่ครั้งนี้ฉันต้องขอพูดว่า ยินดีด้วยค่ะ คุณจางเหิง คุณโชคดีมากที่กำลังจะได้เข้าไปอยู่ในเกมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของมวลมนุษยชาติ ฉันรับรองได้เลยว่า เมื่อนำมาเทียบกันแล้ว เกมที่คุณเคยเล่นมาทั้งหมดก่อนหน้านี้มันกระจอกไปเลย มันจะเปลี่ยนแปลงชีวิตคุณไปอย่างสิ้นเชิง”

“คำพูดแบบนี้มักจะได้ยินบ่อยๆ ตามงานสัมมนาของพวกแก๊งแชร์ลูกโซ่นะครับ”

“ไม่ใช่ความผิดของคุณหรอกค่ะ ความสงสัยเป็นสัญชาตญาณของมนุษย์อยู่แล้ว” คุณบาร์เทนเดอร์ได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้โกรธเคืองแต่อย่างใด “ช่วยตอบคำถามฉันข้อหนึ่งสิคะ คุณจางเหิง คุณคิดว่าอะไรคือสิ่งที่ทำให้คนเรากลายเป็นตัวของตัวเองอย่างแท้จริง?”

“ดีเอ็นเอหรือครับ?” จางเหิงจิบน้ำมะนาวในมือ ไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ คุณบาร์เทนเดอร์ถึงเปลี่ยนเรื่องมาพูดเรื่องนี้

“คำพูดนี้ไม่ได้ผิดอะไร พวกเราทุกคนล้วนมีดีเอ็นเอที่ไม่เหมือนใคร บางส่วนในร่างกายของเราถูกกำหนดรหัสมาตั้งแต่เกิด ไม่ว่าจะเป็นรูปร่างหน้าตา ครอบครัว ประวัติความเจ็บป่วยในสายเลือด... แต่โชคดีที่หลังจากนั้นพวกเรายังคงมีทางเลือกอีกมากมาย คุณสามารถไปเรียนมหาวิทยาลัย ไปทำงานพาร์ตไทม์ ไปทำธุรกิจส่วนตัว กลายเป็นครูสอนประถม หรือเป็นนักบินอวกาศอะไรทำนองนั้นได้”

คุณบาร์เทนเดอร์วางแก้วใสสะอาดตาที่ถูกเช็ดจนแวววาวลงในมือ จังหวะการพูดเริ่มเร็วขึ้นเรื่อยๆ “หากละทิ้งสิ่งที่มีมาแต่กำเนิดเหล่านั้นไป ลองเปลี่ยนเป็นคำถามที่ชัดเจนกว่านี้ดูนะคะ คุณคิดว่าอะไรที่ทำให้คนเราเป็นตัวของตัวเองอย่างในทุกวันนี้ ตัวอย่างเช่น ทำไมนักบินอวกาศถึงสามารถออกไปเดินท่องอวกาศได้ ทำไมนักมวยถึงสามารถคว่ำคู่ต่อสู้บนสังเวียนได้ และอะไรทำให้ครูหยิบอุปกรณ์การสอนขึ้นมา”

“ประสบการณ์หรือครับ? คุณกำลังจะบอกว่าประสบการณ์และการเรียนรู้ทำให้เรากลายเป็นเราในทุกวันนี้ใช่ไหมครับ?” จางเหิงเข้าใจสิ่งที่บาร์เทนเดอร์สาวต้องการสื่อได้อย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็เลิกคิ้วขึ้น “แต่ผมก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดีว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องอะไรกับเกมที่ผมกำลังจะไปเข้าร่วม”

ทว่าคราวนี้เขากลับไม่ได้รับคำตอบใดๆ อีก

“คำอธิบายมากมายแค่ไหนก็สู้การได้เห็นด้วยตาตัวเองไม่ได้หรอกค่ะ คุณจางเหิง เกมรอบแรกของคุณเริ่มต้นขึ้นแล้ว โปรดเก็บเกี่ยวประสบการณ์อันแสนวิเศษที่หาได้ยากยิ่งในครั้งนี้ให้เต็มที่เถอะค่ะ ฉันตั้งตารอคอยที่จะได้พบคุณอีกครั้งนะคะ”

ดวงตาของบาร์เทนเดอร์สาวทอประกายประหลาดล้ำ เมื่อเธอพูดประโยคสุดท้ายจบ เข็มนาฬิกาบนผนังก็ชี้ไปที่เวลาห้าทุ่มตรงพอดิบพอดี

วินาทีต่อมา ความรู้สึกวิงเวียนอย่างรุนแรงก็แล่นปราดขึ้นสมองของจางเหิง ทำให้การมองเห็นของเขาเริ่มพร่ามัว

แย่แล้ว นี่เราโดนวางยางั้นหรือ?!

ปฏิกิริยาแรกของจางเหิงคือ น้ำมะนาวแก้วนั่นต้องมีปัญหาแน่ๆ นั่นเป็นสิ่งเดียวที่เขากลืนลงไป นับตั้งแต่ก้าวเข้ามาในบาร์แห่งนี้ เขาก็ระแวดระวังตัวอยู่ตลอด ทว่าอาจเป็นเพราะไม่คิดว่าจะได้เจอคนคุ้นเคยที่นี่ ความระแวดระวังจึงลดลงไปบ้าง เขาไม่รู้เลยว่าอีกฝ่ายลงมือตั้งแต่ตอนไหน ใส่ยาสลบชนิดรุนแรงอะไรลงไป แค่จิบเบาๆ เพียงครั้งเดียวก็ส่งผลร้ายแรงขนาดนี้ เขารู้สึกเพียงว่าหัวของเขาหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ จนพยุงตัวเองไว้ไม่อยู่ ฟุบหน้าลงบนบาร์เครื่องดื่มและหมดสติไปในที่สุด

นี่ผู้ชายก็โดนวางยาได้เหมือนกันหรอกหรือเนี่ย

จางเหิงไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน อาจจะหลายวัน หลายชั่วโมง หรืออาจจะแค่ไม่กี่วินาที

มีเสียงแปลกหน้าเสียงหนึ่งดังแว่วมาเข้าหูเขา

[กำลังตรวจสอบยืนยันตัวตนผู้เล่น...]

[การยืนยันเสร็จสมบูรณ์ กำลังสุ่มด่านดันเจี้ยนสำหรับผู้เล่นใหม่รหัส 07958...]

[การสุ่มเสร็จสมบูรณ์ - ด่านดันเจี้ยนปัจจุบันคือ เอาชีวิตรอดบนเกาะร้าง]

“คุณโดยสารเรือสำราญออกไปเที่ยวทะเล เมื่อแล่นมาใกล้เส้นศูนย์สูตรก็เผชิญหน้ากับพายุฝนฟ้าคะนองอันน่าสะพรึงกลัว เรือสำราญแล่นออกนอกเส้นทางที่กำหนด ในขณะเดียวกันเรดาร์โซนาร์ จีพีเอส และโทรศัพท์ดาวเทียมบนเรือก็หยุดทำงานอย่างเป็นปริศนา พวกคุณหลงทิศทาง และลอยเคว้งคว้างอย่างไร้จุดหมายอยู่ในทะเลนานนับเดือน ก่อนจะโชคร้ายเผชิญกับพายุลูกใหญ่ที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิม ในตอนที่เกิดเหตุคุณกำลังยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ คลื่นยักษ์ได้กวาดร่างคุณจมหายไปในท้องทะเล เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง คุณก็พบว่าตัวเองกำลังนอนคว่ำหน้าอยู่บนหาดทรายที่ไม่คุ้นเคย”

[เป้าหมายภารกิจ: เอาชีวิตรอดบนเกาะร้างแห่งนี้เป็นเวลา 40 วัน]

[โหมด: ลุยเดี่ยว]

[ความเร็วในการไหลของเวลา: 480] (1 ชั่วโมงในโลกความเป็นจริงเท่ากับ 20 วันในเกมตานี้ เมื่อครบ 40 วันผู้เล่นจะถูกบังคับให้กลับสู่โลกความเป็นจริง)

คำเตือนด้วยความหวังดี เกมจะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการในอีกห้าวินาที ขอให้ผู้เล่นเตรียมตัวให้พร้อม

[จบแล้ว]